Орбитальный утилизатор

— Внизу, наверное, совсем паршиво, — нахмурившись, сказал Брандт.

Арви кивнул. К своему стыду, он только сейчас вновь вспомнил о людях, которые в любой момент могли погибнуть (если, конечно, у них не хватило ума свалить оттуда подальше, а это вряд ли). До сих пор его беспокоило только то, что он не в состоянии справиться с управлением и вытащить свою драгоценную персону из той неведомой задницы, в которую их отправил проклятый таракан.

Брандт решительно достал оружие.

— Отойди-ка.

Арви покосился на дверь. "Сейчас этот дуболом разнесет дверь! Его Милость будет в ярости. Почти что бунт! А я, как зачинщик, снова окажусь в тюрьме! — он оторопело наблюдал, как Брандт устанавливает максимальную мощность. — А и черт с ним! Лучше уж в тюрьму вернуться, чем здесь подохнуть!"

Его Милость страдал некоторой паранойей — дверь оказалась бронированной. Несколько минут Брандт методично выжигал металл, украшая дверь красными горящими подтеками. Арви старался поддерживать его, компенсируя скачки гравитации, но разрез все равно получался зигзагообразный. Жар стоял нестерпимый, а заряд пистолета почти иссяк, когда Брандт закончил обводить чертову железяку по периметру. Как раз в этот момент гравитация снова отказала. Брандт толкнул дверь вовнутрь, и она плавно поплыла, медленно переворачиваясь вокруг своей оси. И тут вернулась сила притяжения. Дверь рухнула на пол, оглушительно лязгнув. Проход был свободен. Арви немного посторонился, пропуская Брандта вперед и сильно подозревая, что с этого ублюдка Хронкса вполне станется приготовить сюрприз незваным гостям.

Края проема дымились, а они уже стояли внутри. Признаться, Арви еще никогда не был здесь. Он и не знал, что на этой убогой помойке, где выгадывался каждый уголок, могли быть такие пространства, не отведенные под утилизацию отходов. Хотя утилизировать здесь было что!

Его Милость не отличался опрятностью, зато отличался редкой домовитостью. Похоже, он не только заключал контракты на утилизацию, но и немного прирабатывал на торговле редкими вещами. Большинство "раритетов", на взгляд Арви, представляли собой абсолютный хлам, но при этом, он не сомневался, что Хронкс найдет, куда это сплавить. А, кроме того, Его Милость никогда ничего не убирал и не имел прислуги, справедливо никому не доверяя. Первая комната больше напоминала склад. По слою пыли на предметах, можно было предположить, как давно они здесь пребывают. Некоторые валялись тут явно не первый год. Хронкса нигде не было видно.

Брандт, не задерживаясь в первом помещении и настороженно оглядываясь, прошел дальше. Арви немного нерешительно следовал за ним, отметив про себя, что телохранитель держится достаточно уверенно, чего не скажешь о нем самом.

Следующая комната оказалась жилой. Хлама здесь было поменьше. Зато повсюду валялись личные вещи Его Милости.

Снаружи доносились всевозможные аварийные предупреждения. Арви только сейчас обратил на них внимание, видимо в коридорах они ревели так громко, что сливались в единый хриплый вой и их смысл ускользал. "Внимание, утечка токсических отходов в секторе шесть! Внимание, сбой в работе главного реактора! Внимание, утечка ионизированных частиц! Внимание..." — слышалось теперь отовсюду.

Арви огляделся в поисках хозяина апартаментов или, хотя бы, пульта. Одну стену целиком занимал экран, под которым располагался пульт, отсюда Хронкс и управлял всеми процессами, часть его панелей тоже была чем-то завалена, Арви обратил внимание только на несколько флаконов М— дозаторов. "Господи, да он еще и ширяется!" В дальнем конце комнаты стояло огромное черное кресло, повернутое к ним спиной. Брандт шагнул в ту сторону:

— Ваша Милость!

В ответ не прозвучало ни звука. Арви опередил Брандта и первым приблизился к Его Милости. Жирная туша Хронкса утопала в подстроившимся под его формы кресле. Его глаза были прикрыты, штаны приспущены. Радом валялся флакончик М-дозатора. Тут же работал голопроэктор. Грудастая голая блондинка, словно живая, широко открыв рот, сладострастно извивалась, стоя на четвереньках.

— А-ах, — блондинка тихо причмокнула и задвигалась еще быстрее.

"Фу!" — от всего этого, Арви захотелось умыться.

— Ваша Милость, — Брандт бесцеремонно тряхнул Хронкса за плечо.

Хронкс никак не прореагировал. Зато, в этот момент, какой-то наглый таракан, видимо решив погреться, заполз на луч голопроэктора. От блондинки осталась только дергающаяся задница.

— Да он под кайфом! — Арви раздавил ботинком таракана, отчего блондинка на несколько секунд исчезла, и возмущенно посмотрел на Брандта.

Тот озабочено перевел взгляд с вернувшейся блондинки на развалившуюся в кресле тушу, тронул Хронкса за руку и глубокомысленно заявил:

— Боюсь, Его Милость Хронкс сдох!

2. Уыэ-э-э-э!

"Черт, черт, черт! — пальцы Арви судорожно сновали по панели. — Угораздило же Хронкса сдохнуть именно сейчас! За что мне все это?!" — ему никак не удавалось найти нужную комбинацию, отключающую блокировку. Вряд ли все могло быть сложно закодировано. Текли драгоценные минуты, внизу в любую секунду могло произойти непоправимое, а Арви все тыркался наугад, пытаясь подобрать код.

— Не пыхти в спину! — огрызнулся он на Брандта. — Терпеть не могу, когда висят над душой!

Тот отодвинулся и отошел, внутренне согласившись, что вряд ли сможет чем-либо помочь. Корабль продолжал биться в конвульсиях. Когда рывки совпадали со сбоями гравитации, кресло вместе с телом Хронкса подпрыгивало. Руки Его дохлой Милости, нелепо болтались по сторонам, словно он бессильно протестовал против столь наглого вторжения в свои апартаменты.

Брандт отвернулся и огляделся. Его заинтересовали вещи, собранные в первой комнате. Можно не сомневаться, если даже Арви сейчас удастся стабилизировать состояние корабля, без ремонта не обойтись, а на борту почти ничего для этого не было. Это он знал совершенно точно из болтовни с техниками, которые, разоткровенничавшись, любили посетовать на скупость Его Милости. Он не мог представить, что им понадобится, но попробовал немного сориентироваться в "богатстве" Хронкса.

"Так, это не то... не то... не то..." — Брандт мимолетно осматривал археологические ценности, вывезенные контрабандой с разных планет, коллекции информационных кристаллов (почему-то он был уверен, что на них порнография), сваленные в кучу старые голопроэкторы (они занимали мало места, и их можно было выгодно обменять на отсталых планетах). Его внимание привлек валяющийся в углу домашний андроид, допотопный и, скорее всего, неисправный, но если окажется, что работать некому, можно будет и на него взглянуть. Вдруг на что сгодится?..

"А вот это интересно!" — среди множества запечатанных контейнеров, куда Брандт еще не совался, выделялся один, выглядевший солиднее остальных.

"Дурак!" — Арви заметил на панели миниатюрный сканер, как раз, чтобы палец приложить.

— Брандт! Тащи сюда Его Милость!

— Зачем? — послышался отдаленный голос.

— Палец его нужен!

В двери соседней комнаты показался Брандт. Он несколько раз перевел взгляд со здоровенной туши Хронкса на противоположную стену.

— Так Хронкса или палец?

— Фу! — до Арви дошло, что предлагает Брандт, и он отвернулся.

— Какой палец-то? — донеслось до Арви.

— Откуда мне знать, будем пробовать все. По очереди, — Арви казалось, что его желудок судорожно сжимается и прыгает едва ли не сильнее корабля.

— Тогда лучше так! — послышался довольный ответ.

Арви не выдержал и повернулся. Брандт, воспользовавшись скачком гравитации толкнул кресло в сторону пульта. На их беду, сила притяжения внезапно вернулась. Кресло рухнуло и перевернулось, не пролетев и половины пути. Его Милость вывалился на пол. Арви поморщился, а Брандт, сокрушенно покачав головой, попробовал поднять тело.

— Мешок с дерьмом! — он бросил Хронкса обратно.

Арви снова отвернулся, заметив, что Брандт потянулся к ножу.

— Прикладывать будешь сам!

— Подумаешь, какие мы нежные, — пробурчал Брандт, и что-то противно шмякнулось на панель рядом с Арви.

— Мне некогда! — Арви изобразил крайнюю занятость, увлеченно рассматривая экран и надеясь, что Брандт ничего не понимает в данных, отображенных на нем, ибо разглядывать там было особо нечего. — Сканер там, — он, не глядя, указал пальцем.

— Ну, как?

— Не тот! — коротко ответил Арви, попробовав ввод. — Нет... нет... стоп!

— Наконец-то! Чем бы руки вытереть? — Брандт куда-то снова убрел, кажется — по направлению к телу Его Милости.

Арви уже не обращал на него внимания. Получив доступ к управлению, он судорожно разблокировал все системы и считывал данные о повреждениях.

"Так, сначала гравитация..." — стоило разблокировать систему ее контроля, скачки прекратились. Похоже, проблема была не так уж и серьезна — простой зациклившийся сбой настройки. "Уже легче — Арви облегченно перевел дыхание, довольный, что перестал прыгать, словно поплавок на волнах. — Теперь — реактор..."

— Твою мать! — донесся голос Брандта из соседней комнаты.

— Что там? — вздрогнул Арви, не ожидая ничего хорошего.

— Баба!

— Оставь голограммы в покое! — "Нашел время, придурок!" Арви вернулся к настройкам.

Спустя несколько минут, он сделал все, что мог. Все блокировки были сняты, а все что можно было отрегулировать отсюда, сделано. Насколько он понял, опасности для корабля нет. Если он не разлетелся в те минуты, пока все его системы действовали разлажено, то "жить" будет и дальше. Вот только несколько серьезных аварий все-таки произошло. И как раз там, где должны были находиться люди. "Господи, надеюсь, ты вложил этим недоумкам хоть каплю самосохранения!"

И все же, кое-что волновало его куда больше. Система навигации была полностью сбита. Они заблудились!

— А ты справляешься, раз мы больше не дергаемся, как лонгарский кролик в брачный период! — по плечу хлопнула тяжеленная лапища. — Пойдем, чего покажу!

Арви вздрогнул и оглянулся. Глаза Брандта как-то подозрительно довольно поблескивали.

— Чего?! — он не успел опомниться, а Брандт уже тащил его в соседнюю комнату. — Эй!..

Арви умолк, протестовать было бесполезно, тем более что они уже стояли перед одним из контейнеров Хронкса.

— Твою мать! — вырвалось у Арви.

— Вот и я о том же!

— И зачем?..

— Зачем ему та дурацкая голограмма? Не знаю. Хронкс вообще был странный тип. Может, ему так больше нравилось. Ну, знаешь...

— Я не о том! — Арви шагнул к контейнеру. — Я о ней.

Это был не просто контейнер, это был криосаркофаг. На верхней панели мигал индикатор запуска. Пытаясь найти что-нибудь полезное, Брандт, не задумываясь о своих действиях, вскрыл контейнер и активировал программу, а уж только потом понял, что это, и кто внутри. Реанимация началась, и, насколько понимал Арви, процесс теперь необратим.

Сквозь прозрачную оболочку виднелось нежное девичье лицо в обрамлении каштановых локонов. Полные губы слегка приоткрыты, беззащитно и трогательно. Арви захотелось вытащить ее оттуда и согреть собственным теплом. Она казалась творением искусного мастера, столь тонким и благородным был весь ее облик. Белоснежная кожа, слегка голубоватая в криостазе, словно светилась, привнося в этот мир неведомое очарование мнимой смерти...

— А сиськи-то у нее ничего. Хронкс может и псих, но не дурак.

— Ты зачем это сделал? — Арви вернулся к действительности.

— Так... вижу важное что-то... а чего? Чего она без дела пропадает?

Арви ощутил, как краска заливает ему лицо, и от этого смутился еще больше.

— А зачем трогал-то? Ты хоть понимаешь... ведь это могло быть что угодно! Да хоть детонатор бомбы! Нас запросто могло разорвать на кусочки! Бам — и все! — Арви взмахнул руками, уводя разговор от смутившей его темы.

— Да не стал бы Хронкс у себя бомбу держать, или там, заразу какую, — однако уверенности в голосе Брандта не было. — Да ладно тебе уже. Пригодится, — он кивнул на девушку.

— Зачем? — Арви старался говорить как можно равнодушней и не смотреть в сторону обнаженной девушки, но его голос все равно предательски дрогнул. — Ты что задумал? У нас тут не бордель. И вообще, в ближайшие дни, можешь не мечтать даже просто о сне, если конечно, хочешь выбраться из той задницы, где мы оказались!

— Так и я о том же, — Брандт смущенно почесал затылок. — Лишние руки нам не помешают. Надо еще вон на того андроида взглянуть, — он кивнул в угол.

Арви почувствовал, что стал просто пунцовым. Бросив мимолетный взгляд на лицо девушки, он отошел, сказав:

— Пока она нам не помощница, реанимация займет почти стандартные сутки. Здесь тоже пока делать нечего. У нас большие проблемы, пошли вниз, к остальным.

Всего на межпланетном орбитальном универсальном сборщике — утилизаторе отходов находилось около тридцати человек. До сих пор, Арви почти ни с кем не был знаком, и его это вполне устраивало. Но того, что он о них знал, хватило, чтобы понять — действовать самостоятельно они не способны. Придется спускаться к ним и руководить этими недоумками лично, не надеясь на связь. Может, у Хронкса это и получалось, но Арви не представлял как. Он уже направился к выходу, когда его осенило:

— Надо бы заморозить Его Милость.

— Зачем? — Брандт невольно посмотрел на криосаркофаг. — Он вроде не красавица...

— Кто знает, что еще нам от него пригодится. Сканирование отпечатка нам уже пришлось делать. С Хронкса сталось бы закодировать что-нибудь еще, и не обязательно на отпечаток пальца. Если он протухнет, могут быть проблемы.

— Так в чем дело? — Брандт потянулся к ножу. — Чего ему еще оттяпать?

— Не пойдет! — отрезал Арви. — Лучше целиком. На всякий случай...

Брандт с сомнением посмотрел на жирную тушу Хронкса. Вернулся к ней, попробовал поднять, проволок пару метров, а затем бросил обратно:

— Ты бы хоть помог!

Арви покосился, шагнул в их сторону, но тут же остановился. Дотащить эту двухсоткилограммовую падаль, даже вместе с Брандтом, до ближайшего холодильника ему не представлялось возможным.

— Думаю, несколько часов у нас есть. Найдем гравипогрузчик, они должны быть в техотсеке, заодно посмотрим, как там справляются, — он развернулся и направился к двери.

По милости Брандта, спускаться тоже пришлось по лестнице, к счастью, технический отсек находился прямо под отсеком управления, и спуститься пришлось всего на три уровня. Только сейчас Арви окончательно осознал, что на корабле не осталось никого, способного направлять весь этот сброд. Настроение от этого не улучшилось. Может, первый помощник оператора межпланетного орбитального универсального сборщика — утилизаторов отходов и звучит не очень, но быть начальником этой летающей помойки ему и вовсе не улыбалось, каким бы заманчивым не казалось это место для многих. Только все же придется взять это на себя, потому что Брандт, бодро вышагивающий следом, был просто интеллектуалом в сравнении с остальными.

— Тут до пищеблока недалеко, — как раз подал тот голос. — Пожрать бы.

— Некогда.

Арви ответил, даже не задумываясь, но от одного упоминания о еде, его начало подташнивать — все случившееся сегодня и весь груз ответственности, что свалился на его плечи, напрочь отбили у него аппетит. Хотя, пожалуй, от глотка воды и он бы не отказался.