Орбитальный утилизатор

И тут крейсер Тореи сильно тряхнуло. Это противник немного пришел в себя и начал ответный огонь.

— Выслать истребители? — спросил ее старший офицер.

Торея, по привычке, обернулась на его голос, такой лишний и никчемный, а когда повернулась обратно к монитору, Арви уже отключился.

— Вызовите их снова!

— Они только что ушли в гиперпрыжок.

— Никаких истребителей, придурок! — заорала Торея на офицера, словно это он был виноват, что Арви исчез, а они так ничего и не сказали друг другу. — Быстро добейте их ракетами, пока мы сами целы!

"Ну и где теперь снова искать эту проклятую помойку?!" — она вернулась в свое кресло.

Жар подступил к ее лицу, и что-то сильно давило на глаза. Торея с трудом сдерживала слезы. "И объект пропал вместе с ними..." — рассеяно подумала она, удивляясь собственному равнодушию.

— Противник уничтожен! — рапортовал старпом.

— Свяжите меня с горнодобытчиком, — она затолкала слезы обратно, и повернулась к монитору.

— Что вы хотите?! — капитан горнодобывающего корабля старался сохранить достоинство, но нервно бегающий взгляд выдавал его волнения.

— Мне не нужны лишние жертвы. Покиньте корабль — и останетесь живы, — по сути, ей не было никакого дела до этих людей, просто не хотелось портить свой будущий корабль.

— Какие у нас гарантии? — он изо всех сил старался делать вид, что от него еще что-то зависит.

— Никаких! — Торея разозлилась и, не поворачиваясь, отдала приказ: — Залп по этим рудокопам! В пол силы. Пока в пол силы!

Капитан растеряно оглянулся. Торея видела, как заметались люди за его спиной.

— Постойте...

Он подался вперед, словно мог прямо через экран дотянуться до Тореи. В этот момент начались сильные помехи на линии связи, послышались приглушенные выкрики, подошел какой-то офицер и что-то зашептал капитану в ухо.

— Мы согласны, — сдавлено закончил он.

— Даже не сомневалась в этом, — все так же равнодушно ответила Торея.

"И где же теперь Арви?" — это единственное, что занимало ее мысли.

Сдача кораблей давно стала рутиной, порой даже хотелось, чтоб кто-то посопротивлялся — хоть какое-то разнообразие. Сейчас ей хотелось этого еще больше чем обычно, она бы лично приняла участие в штурме — и хоть как-то отвлеклась бы, отвела душу.

— На борту должен остаться капитан и десять человек команды, — автоматически продолжила она перечислять свои обычные условия.

— Зачем? — капитан искренне удивился.

— Мне не нужны сюрпризы. Ну, всякие там бомбы и тому подобная ерунда. У остальных пять минут на эвакуацию.

— Но!..

— Время пошло! Через пять минут, вы должны мне ответить, капитан, иначе я уничтожу ваш спасательный транспорт, — Торея жестом приказала прервать связь.

"Как мне все это надоело!" — Торея смотрела на монитор, но видела там не холодную черную пустоту космоса, а лицо Арви. Она совсем не так представляла их встречу. С того дня, как она осознала, что он ей необходим, прошло так мало времени... Но только сейчас она поняла, как многое изменилось в ней самой с тех пор. Тогда она точно знала, что хочет сказать ему, а сейчас... Слова и мысли путались. То ей хотелось просить у него прощения, то просто сказать, что любит, то бежать, как можно дальше, вырвав все чувства, пусть даже вместе с ними придется убить частицу себя... "Как мне все это надоело!"

Аварийный транспортник выплыл из "брюха" горнодобытчика через четыре минуты. Торея с облегчением встрепенулась, сейчас ей было чем заняться. Предусмотрительный связист уже вызвал горнодобытчик.

— Итак, — обратилась она к капитану, за спиной которого толпилось несколько человек, — будьте готовы принять моих людей, — связь снова прервалась. — Штурмовую команду туда. Этого капитана сюда.

— А их транспортник?

Торея ждала этого вопроса. Ждала и боялась. Нельзя оставлять экипаж в живых, это ясно — Гуннилиан не должен узнать ничего о том, что именно произошло здесь. Но как противно отдавать этот приказ!

— Уничтожить! Немедленно! — произнесла она будничным тоном, пытаясь отогнать как можно дальше пакостное чувство щемящей тоски.

"Будь ты проклят, Арви! Будь ты проклят! Это ты во всем виноват!" — а затаенная боль, словно застрявший в груди колючий ком, продолжала ее грызть.

19. Чрево Великого ОНО.

— А не спуститься ли нам вниз? — Арви крутил в руках один из кристаллов, что прихватил с собой с планеты.

— Зачем это?! Видеть их всех больше не хочу!

Брандт едва не подавился. Он давно уже не скрывал, что продолжает употреблять напиток Бастера. Скука одолела его окончательно.

— Какой ты жестокий, Рид. Сидят красавицы, скучают, томятся страстною тоской...

— Издеваешься? Лучше бы подумал, как мы теперь выкручиваться будем. У нас топливо на исходе.

— Я об этом и думаю. Это ты все о бабах, да о бабах. Это, — Арви сунул ему под нос кристалл, — целое состояние. Этими кристальчиками "хвостатые" разве что задницу друг другу не почесывают. А мы соберем немного, нам не то что — на топливо, на новую жизнь, подальше от этой "помойки", хватит.

— А зараза эта... вдруг снова привяжется?

— А ты никуда не лезь, и ничего к тебе не привяжется. Кстати, надо бы Стилза оттуда забрать. Если не поздно...

Золотистое тепло вечернего солнца окутывало и расслабляло. Красноватые блики на каплях, от только что прошедшего дождя, поблескивали на сочной зелени листьев. Мягкий ветер ласкал кожу чуть ощутимыми прикосновениями и нес смешанные запахи цветущих джунглей и прохладу с моря. В монотонный шепот набегавших на берег волн вплетались переливчатые трели птиц, прятавшихся где-то поблизости, невидимых и неуловимых, словно загадочные духи леса...

— Лундер, твою мать! Ты что там застрял?!

Арви вздрогнул. Как будто Хронкс с того света вернулся и так и будет теперь по пятам ходить да орать в самое ухо. Волны стали почти не слышны, птицы в ужасе заткнулись, а может, и вообще улетели, остался только злющий Брандт, с "троном" в руках.

Устройство, открывающее портал в каморку Бастера, после некоторых колебаний решили взять с собой. Раз уж спускаться, так почему бы не набрать еще и еды? Запасы пищевых концентратов подходили к концу, а тут можно и нормальными продуктами запастись, и биомассы для концентратов набрать. В трансбот много не загрузишь, так почему бы не переместить запасы сразу на корабль, воспользовавшись порталом?

— Ну что, идем? — Брандт посмотрел на джунгли, как на своего личного врага.

— Лучше бы ты один, а я пока кристаллы поищу.

Арви шарил взглядом по прибрежным камням, высматривая поблескивающие кристаллы. Но он отправлял Рида подальше еще и потому, что хотел остаться один. Побродить по берегу, послушать музыку волн, зайти по колено в воду. Насладиться неумолимой силой освежающего океана, словно в его власти было смыть и унести всю боль, что накопилась внутри него. Немного поиграть с волнами, набрав полные ладони воды, а потом подбросить ее вверх, любуясь, как переливаются в лучах заходящего солнца бриллиантовые капли, как они падают, и море поглощает это иллюзорное сокровище...

— Ни за что! Мне хвост на заднице на хрен не нужен! — Брандт схватил его за руку и решительно поволок в лес, другой рукой прижимая к себе генератор портала (сам портал сжали до минимальных размеров, в него теперь разве что муха бы пролетела).

— А я тут причем? — Арви попробовал вырваться, но Брандт даже не заметил его усилий.

— Пока мы вместе, им нас не одолеть!

— Хочешь, чтобы я взял палку побольше, да твоих подружек отгонял? А они на тебя неотразимого все равно накинутся, да поимеют всей толпой! Еще и меня за компанию!

— Может вообще без них обойдемся? — Брандт остановился. — Наберем этих кристаллов, да еды, сколько сами сможем, и обратно. А?

Арви устало закрыл глаза. Это препирательство надоело ему еще на корабле. Он предлагал привлечь к сбору "хвостатых", существа они дружелюбные, помогут с удовольствием, а если не уединяться с ними в ближайших кустах, то и риску никакого. Брандт же, хоть и понимал, что поступить так намного логичней, упорно сопротивлялся.

— Мы уж это... — начал Арви.

-А!.. Э-э... Чтоб вас клуксы!.. — дрогнувшим голосом выдохнул Рид, указывая в сторону моря и бледнея прямо на глазах.

— Ну что еще? — Арви обернулся, и в тот же миг, ноги его подкосились.

Где-то на горизонте, земля тянулась к небесам. Словно перевернутый смерч, елозил по земле, засасывая все внутрь себя. Казалось, разверзлись врата ада, и сам дьявол начал пожирать мир. Медленно, но неумолимо, методично уничтожал он на своем пути сушу. ЭТО было далеко, даже сложно угадать, насколько далеко, и насколько ЭТО огромно!..

Никаких деталей рассмотреть не удалось, ни звука не долетало с той стороны. Но Арви живо представил, как взлетают, перемешиваясь в единую массу, камни, растения, земля и животные, сталкиваясь, и перемалывая друг друга в этой жуткой мельнице. Словно ожил давний кошмар, от которого нет спасенья. Хотелось упасть, и, скуля, ползти, прижавшись к земле, вцепившись в нее руками, ногами и зубами...

— Валим! — Брандт опомнился первым.

Арви бежал, не в силах оторвать взгляд, от "пасти ада", надвигавшейся прямо на них. Ему казалось, деревянные ноги почти не слушаются, а сердце вырывалось из груди, но не от бега, а от ужаса. Если не смотреть в ту строну, то вокруг по-прежнему был просто рай, но Арви уже видел, как все эти камни, песок, взлетают в воздух, перемешиваясь со стеной воды, вздыбленной все той же воронкой. Ужас немного схлынул, стоило залезть в трансбот. Чтобы ЭТО ни было, оно их не догонит!

— Надо забрать Стилза! — заявил Брандт.

Арви на секунду смешался, но автоматически продолжил подъем. Он хотел только одного — как можно скорее оказаться на родной "помойке". Это желание настолько поглотило его, что какой-то там дератизатор совсем вылетел из головы.

— А может, ну его... — неуверенно начал он. — Да чтоб его! — скрипнув зубами, он повернул в сторону поселения, одно дело, когда ты косвенно виновен в смерти людей, а другое, когда умышленно бросаешь кого-то на смерть, пусть и такого дегенерата, как Стилз.

— И остальных тоже заберем! — увесисто кивнул Брандт.

— Спятил?! Наш трансбот, больше двух не заберет!

— А мы их прямехонько к Бастеру отправим, — Брандт похлопал по генератору, зажатому под мышкой

— Если они согласятся — буркнул Арви. — Я ни секунды лишней здесь не останусь!

— А куда они денутся? — Брандт опасливо глянул на приближающуюся жуткую воронку. — Что это за хрень такая?

— Похоже на псевдозахват горнодобытчика. Видать, не мы одни эти кристаллики обнаружили. Эта модель разработана для "мертвых" и "тяжелых" миров. Какой урод вздумал эту мясорубку здесь использовать?! Все лишнее, потом на нижнюю орбиту вышвырнут, чтоб сгорело в атмосфере. Надо убраться, пока они наш корабль не заметили.

— А если уже?..

— Может, все-таки, ну его, Стилза этого? — Арви не мог сам принять такое решение, но принял бы его от Брандта.

— Если уже заметили, значит, мы в любом случае опоздали, — размеренно заметил Брандт.

У Арви крутился еще один вопрос. "А как же "хвостатые", такие милые, веселые и доброжелательные?! Уж если кого и спасать, то они заслуживали этого куда больше. Но он так же знал и ответ: глупо, опасно и бесполезно спасать обреченных разносчиков инфекции!"

— И узрело Великое ОНО красу и уродство этого мира. И ужаснулось ОНО, как извратили люди все прекрасное, созданное им, превознося уродство, и втаптывая в грязь красоту. И задумало Великое ОНО создать мир заново...

— Великое ОНО! — брызжа слюной, сквозь гнилые зубы, визжали люди в передних рядах, указывая руками на Стилза.

"А что, быть Великим ОНО — еще лучше, чем быть Его Милостью" — Стилз ответил им такой же кривозубой улыбкой, высматривая в толпе девушек. Признаться, они не сильно отличались друг от друга, семейное сходство было налицо. Но парочку мордашек посвежее, он уже приметил. "А почему бы и нет? Если во мне Великое ОНО, и преподобный вроде как мне подчиняется, то может, я и есть Великое ОНО? — он приосанился, а улыбка стала поистине лучезарной. — Вот оно, мое предназначение. Мое место. Мой рай!"

— Великое ОНО — есть чистая сила духа. Так найдите в себе ее частицу, ибо все мы дети ОНО, и живет ОНО в нас! — простерши руки над толпой, вещал Преподобный Робот, и сильный голос его, лишенный эмоций, но зажигающий всех страстью слов, казался гласом свыше.

— Великое ОНО!!! — продолжали бесноваться ряды.

— И узрело Великое ОНО все несовершенство этого мира, как люди извратили всю красоту, созданную им, и превознесли уродство. И решило ОНО пожрать уродство, пропустив его через себя, и вновь освятив своей благодатью. И выпустило в мир ЧРЕВО.

Последующие слова робота потонули в визге. Народ, накрыв головы руками, истерически заметался по площади, сталкиваясь и роняя друг друга, бросая обезумевшие от ужаса взгляды на небеса.

— Я Великое Оно, и я не трону вас! — вскинув руки вверх, подражая преподобном роботу, завопил Стилз.

— Куда же вы? — кричал робот.

Но никто не обращал на них внимания, площадь опустела в считанные секунды. Обнаженной шеей, Стилз почувствовал, как сзади пала тень. Холодок ужаса подкрался и к нему. "Неужто я разгневал Великое ОНО?! Но как я мог разгневать сам себя?" Он хотел обернуться, но боялся, чувствуя, как каменеет тело, и в то же время, каждая его клеточка норовит сбежать, причем в разные стороны.

— Чрево ОНО! — обернувшись, равнодушно выкрикнул робот (в его программу страх не был заложен).

Стилз скорее упал на колени, скручиваясь винтом, чем обернулся. И тут он увидел ЭТО.

Бурлящая стена заслоняла собой полнеба. Легкий ветер казался ее дыханием. Словно разгневанный бог вдыхал, поглощая все живое. Послышался далекий гул, низкий и мощный, вселяющий ужас.

— Да пребудет с нами благость Великого Оно! — Стилз пал ниц и, распростершись на земле, приготовился ждать единения с изначальным.

"Великое ОНО, я твой самый преданный слуга. Всегда я следовал твоей изначальной сущности, соединяя в себе все стихии, стремясь к познанию истины. Трудился, не покладая рук своих. Благословенны твои дары мне на прощанье, но я желаю и дальше жить и прославлять имя твое..." — неистово молился он, стараясь быстро переосмыслить свою жизнь, найти в ней "Путь Великого ОНО" и вымолить себе прощение и спасение.

Рядом что-то бормотал робот, но Стилз не слушал его. Для него осталось лишь два существа в этом мире. Он сам и Великое ОНО. Он ждал. Ждал, что Великое ОНО отзовется на его мольбы, ибо Великое ОНО — высшая справедливость, а кто как не он заслуживает ее больше всех на свете? Великое Оно должно ответить.

— Вставай, придурок! Чего разлегся? Сваливаем!

Не смея поверить в великое чудо, что милость Великого ОНО все же снизошла на него, Стилз поднял влажные от слез глаза. Над ним стоял Его Милость Брандт:

— Да чтоб тебя клуксы пожрали! — заорал он и подбодрил Стилза увесистым пинком под ребра. — Развалился здесь, как в храме! Где остальные?