Орбитальный утилизатор

— Ты что, издеваешься?! Да она меня под прицелом держала, а потом как выстрелит из пистолета прямо туда!

— Куда?.. Ой! Как же ты теперь?!!

— Да нет. Пистолет игрушечный был.

Арви осекся, уловив недоверчивый взгляд Брандта. Про пистолет действительно звучало странновато.

— Пистолет этот мой был. Я из него по тараканам силиконом стрелял. Свой, то есть твой, она в другой руке держала, — счел нужным пояснить он.

— Угу, — Брандт опустил голову вниз, словно осмысливая сказанное. — Взгляни на это с другой стороны, — спустя минуту ожил он. — Баба не может поиметь мужика. Так что это не она тебя, а ты ее.

— Пойду, поищу у Хронкса синтекожу, — закрыл тему Арви.

7. А вот Зельфеи райский сад...

— Девочка моя! — вскочив с кресла, Ульбер Ту-Лак широко развел руки, словно приглашая в свои объятья Торею. — Я уж и не чаял увидеть тебя живой!

— Ту-Лаки так легко не сдаются, — проигнорировав объятья, он прошла мимо и уселась в кресло напротив.

Этот кабинет ей никогда не нравился. Она не понимала страсти полковника к скабрезным картинам и блестящим сувенирам, которыми он увешал тут все стены. Наверное, старик считал эту безвкусицу эпатажными произведениями искусства и антиквариатом эпохи империи. Торея никогда не сомневалась, что это всего лишь поделки дураков, осмелившихся предложить их Ту-Лаку. Полковник с удовольствием украшал этим стены, так же, как и продавцами. Несколько инсталляций, созданных его личным чучельником, красовались там, рядом с кичевыми "шедеврами". Пожалуй, это единственное здесь, что не вызвало у нее раздражения.

— Знаю, знаю, — немного смешавшись, Его Светлость плюхнулся обратно. — Да только я приказал обшарить все обломки того проклятого транспортника, тебя так и не нашли. Этот болван Гобиан ухитрился опередить меня, — он обиженно выпятил вперед нижнюю губу. — Мы засекли их след. Ну ничего, — он выразительно ударил кулаком по подлокотнику, — я еще скормлю его кишки червячкам пиреганским!

— Там еще побывали мародеры, иначе, как бы я оказалась на этой помойке? Их тоже можешь скормить — брезгливо поморщившись, добавила Торея. — Ой! Чуть не забыла, у меня для тебя подарок.

Она протянула ему небольшой контейнер, который принесла с собой. Полковник удивленно приподнял брови.

— Надо же, не забыла старика, — он растроганно улыбнулся. — Что это?

Из контейнера, множеством глаз на тоненьких стебельках, на него уставился здоровенный фиолетово-зеленый слизень, с бахромой коротких, беспрестанно шевелящихся ложноножек.

— Придурки с помойки называют их клуксами. Эти твари могут проесть что угодно. Думаю, если поместить такого красавца кому-нибудь на голое тело, получится забавно.

— Спасибо, спасибо, уважила. Таких бы побольше... — он послал ей воздушный поцелуй и, аккуратно закрыв контейнер, поставил его у своих ног.

— Там они тысячами пасутся. Доставят, сколько хочешь.

— Да ты так и не рассказала, что случилось. Как ты выжила? От транспортника не осталось ни одного целого отсека. Или тебя там не было? — Ульбер ухмыльнулся, шутливо покачав пальцем. — Ай, проказница!

— Была, — буркнула Торея, — Об этом потом. Где объект?

— Если Гобиан убрался оттуда, значит, нашел его. Мародеры побывали там раньше, но они-то не знали что искать, вот и подобрали только тебя.

— Верно. Гобиан так легко не откажется от технологии менкхов.

Ульбер покачал головой.

— Лучше бы его и вовсе не было. Вот скажи, чего тебе не хватает? Живешь как принцесса, — он на мгновение задумался, — даже лучше.

— Скучно, — Торея зевнула.

— Зачем все эти непонятные технологии? От них одни неприятности на голову так и сыплются! — он взмахнул пухлыми ручками и выкатился из кресла. — Ты и так едва не погибла, пытаясь заполучить эту дурацкую штуковину, а ведь даже толком не знаешь, что это такое!

— Ты сам учил меня, что нельзя останавливаться на достигнутом! Это должно принадлежать мне, даже если менкхи подтирали этим задницу. Уж что с ним сделать, я как-нибудь придумаю.

— Брось. Нам хватит дел и без хлама из другой вселенной. В нашей-то не разобраться до конца.

— Сидишь тут, на своем астероиде, и мнишь себя великим правителем! А я хочу действительно им стать! — разогорчившись, Торея подалась вперед и так впилась пальцами в мягкие подлокотники, что прорезала ногтями обивку.

— Ась?! — опомнился Ульбер. — Ты что о себе думаешь?! Скажи-ка еще раз старику, что он о себе мнит? А то глуховат я стал, — в своем излюбленном жесте, он поднес ладонь к уху.

— Я сказала, что не желаю сидеть здесь всю жизнь, изображая грозу вселенной, пока у меня за спиной хохочут даже тараканы! — отчеканила Торея, глядя ему прямо в глаза.

— Где?! — вскочив, он оглянулся и вытаращил глазки на свои инсталляции, — Эти что ли? — он ткнул пальцем в два скалящихся друг другу черепа, — Так это не тараканы, это просто дураки, и свое уже отсмеялись!

— Прости, — Торея потупилась, — я не хотела тебя обидеть.

Она поднялась с кресла, подошла и положила руки ему на плечи:

— Просто ужасно разозлилась, ты же знаешь, как меня бесит твой кабинет, — она чуть приподнялась на цыпочках, и коснулась губами его проплешины, — Мир?

Его Светлость сел обратно, но надулся и молчал и даже слегка покраснел. Девчонка вывела его из себя. Будь на ее месте кто угодно другой, его потроха уже жрали бы черви, а тут...

— Пойми, — Торея присела на пол, рядом с ним. — Вокруг такой хаос, что все только и ждут, когда кто-то приберет все к рукам. И мы можем сделать это! Технология менкхов — маленький, но важный шажок к нашей цели.

Ульбер по-прежнему не отвечал. Торея нисколько не сомневалась в своей безопасности, но ссориться со старым самодуром ей было неприятно. Вздохнув, она опять обняла его:

— Ведь ты-то должен меня понять!

Уже несколько часов Брандт и Арви сидели взаперти в апартаментах Хронкса (или как их теперь называть). За последние дни они вообще привыкли к этому помещению и чувствовали себя здесь как дома. Брандт развалился в облюбованном кресле, беззастенчиво пользуясь ранением. Поначалу он перебирал кристаллы с записями Хронкса, но, бросив украдкой взгляд на Арви, отложил их. Вскоре послышался его мерный храп.

Арви и вовсе не знал, чем себя занять. По сути, ему даже негде было с комфортом отдохнуть. Это кресло, да кровать в соседней комнате — вот вся обстановка, которой удосужился обзавестись покойный Хронкс. Садиться на кровать было противно. Он и сам не знал, что именно вызывало такую гадливость, но не мог себя перебороть, хотя и очень устал. Кроме того, за последние дни он ел всего несколько раз и давно. Следовало бы немного покопаться в "наследстве" Хронкса, но на это просто не было сил, да и голова от всего шла кругом. Никак не получалось на чем-либо сосредоточиться.

Вот так, неприкаянный, бесцельно шатался он среди контейнеров и прочего пыльного хлама. Изредка присаживался и, уставившись перед собой, пытался обдумать свое положение, или просто разглядывал имущество Хронкса. Пока ничто не зацепило его внимания. А нервы, тем временем, сдавали... Мало того, что эта стерва заперла их здесь, и разнесла панель управления Хронкса, она ни словом не обмолвилась, что за планы у нее относительно их корабля. Ужасно начал раздражать храп, становившийся все громче и громче.

— Брандт! — крикнул Арви, особо не надеясь на ответ.

Храп стал потише и немного сменил тембр, но раздражать не перестал.

— Брандт! — Арви тряхнул его за плечо.

— У-у-у... чего тебе?

— Хочешь спать — иди на кровать, а кресло освободи. Я тоже отдохнуть хочу!

— Да чтоб тя клуксы пожрали... — тем не менее, Брандт поднялся и, бормоча какие-то ругательства, доковылял до кровати, неуклюже плюхнулся на нее, перевернулся на спину и вскоре снова захрапел.

А Арви не спалось. Тревожные мысли о том, что ждет их впереди, одолевали его. Да еще этот навязчивый храп... Наконец, он не выдержал, подтащил кресло к кровати и вновь принялся трясти Брандта:

— Рид! Проснись! Мне надо с тобой поговорить!

— Угу, — храп прекратился, но глаза Брандт так и не открыл.

— Я вот все думаю — этот Ульбер Ту-Лак, он кто?

— Старый урод, пират и садист, — пробормотал Брандт и перевернулся на другой бок.

— Да я не об этом, — Арви обошел кровать и снова тряхнул его за плечо.

Нельзя сказать, что услышанное оставило его равнодушным, но он так и не понял, какое отношение к Торее имеет этот "старый урод".

— Кто он?

— Слушай, ну чего ты привязался? — Брандт все же открыл глаза, смирившись с тем, что в покое его не оставят. — Тебе не все равно, кто тебя грохнет?

— Значит, все-таки муж, — Арви окончательно пал духом.

— Чей? А! Ты о своих шашнях с Ее Милостью! — с усмешкой он похлопал Арви по ноге. — Думаешь, ему нужен повод, чтоб с тебя шкуру спустить?

Арви, промолчав, лишь бросил на него затравленный взгляд.

— Можешь упокоиться. Отец... наверное. Только это не важно. Он все равно садист. Я слышал, после него ничего живого не остается, даже жратва в оранжереях дохнет. Так что, если мы и уцелеем, то лишь благодаря какой-нибудь очередной придури Тореи.

— И ты так спокойно об этом говоришь! Да еще и дрыхнешь!

— А чего? Дергаться надо было раньше. А ты все — "подожди", "я договорюсь", "тоже люди"! Тьфу! — сон окончательно покинул Брандта, он сел на кровати, свесив больную ногу, и злобно уставился на Арви.

— А что я? Что, по-твоему, надо было делать?

— Придушить эту гадину!

— И что потом?

— Что, что? Клуксов жрать, вот что! Это лучше, чем когда клуксы жрут тебя!

— Ты что, предлагаешь захватить планету?

Полковник не мог долго сердиться на дочь, слишком она напоминала его самого. Прежняя теплота еще не вернулась в его голос, но визгливые истерические ноты, обычно несущие окружающим смерть, исчезли. Только что бардовое от злости лицо обрело нормальный цвет, а с приподнятыми бровями и пухлым бантиком губ, вообще больше бы подошло этакому старичку-добрячку. При желании, можно было без труда найти у них с дочерью фамильное сходство, например те же полные губы. Удивительно, как одни и те же черты так украшали одного, а второго делали просто карикатурой.

— Не планету, а всего лишь паршивый планетоид, — с легкой улыбкой ответила Торея, она по-прежнему полулежала на полу, выставив вперед ноги и опираясь на локти, — на котором всего лишь один паршивый городишко. Да и тот состоит из резиденции этого паршивого труса Гобиана. Сущий пустяк!

— А как насчет его не такого уж паршивого флота? Как минимум пять крейсеров на орбите против наших двух, — полковник продолжал недоверчиво смотреть на нее, но в его глазах уже появился интерес.

— Сначала я займусь Гобианом, а потом мы вместе займемся флотом, большая часть которого тут же станет нашим. Никто не отличается преданностью мертвецам, — она немного призадумалась. — Хорошо бы мне захватить Гобиана живым. Остальные будут уничтожены, если у них не хватит мозгов сдаться. Ну, это уж ты постарайся.

— И все? Просто гениально! А я-то, старый дурак, уже столько лет голову ломаю, как бы поиметь этого проходимца! А все так просто! Прилететь, напасть и все тут же нам обрадуются! Воистину, гениальность в простоте!

Торея, разглядывая потолок, дала папочке выпустить пар. А потом отрезала:

— Вот для этого нам и пригодится орбитальная помойка. Надо только отремонтировать ее. На ней, без всяких подозрений, я подберусь к Гобиану.

— А его люди? С ними ты тоже одна справишься?

— Помойка огромна! Я даже не знала, что бывают такие. Там поместится сколько угодно людей. Хоть целая армия вместе с истребителями.

— Даже и не знаю.

Полковник нерешительно тер подбородок. Впервые за время разговора он стал серьезен и перестал кривляться и паясничать.

— Да ты посмотри на своих подданных! Жалкие пьяницы, способные лишь крыс распугивать! Им давно пора встряхнуться. Когда они в последний раз участвовали в по-настоящему крупном деле? Думаю, это всем пойдет на пользу.

— А объект? Вдруг, Гобиан решит использовать его мощь против нас?

— Насколько я узнала, это не оружие. Скорее — какой-то портал, способный мгновенно открыть переход в другую галактику или вселенную. Во всяком случае, так говорят. Наше нападение будет столь стремительным, что он вряд ли успеет воспользоваться объектом. Да если и успеет удрать — предприятие-то все равно выгодное. И заварушка будет славная!

Полковник сдался. Торея права — людей надо встряхнуть, да и дела за счет Гобиана неплохо бы поправить.

"Эх, черт возьми!" — ему давно не было так хорошо. От прежней скуки и апатии не осталось и следа. Как же ему не хватало дочери все эти месяцы!

Арви молча следовал за каким-то одноглазым хмырем, по уши увешанным оружием. Второй бесцеремонно подпихивал его в спину. Арви еще не совсем очухался ото сна. Когда в апартаменты Хронкса ворвалась эта парочка, он как раз дремал, сумев немного успокоиться. От шума, с которым они ворвались, Арви подскочил в кресле. Но не успел он окончательно придти в себя, как эти подонки вытряхнули его на пол.

— Лундер? — не дожидаясь ответа, они поволокли ошалевшего Арви прочь.

Брандт попробовал встать у них на пути, но тут же получил прикладом в челюсть и отлетел в какой-то пыльный угол.

Обрывки истерических мыслей проносились у Арви в голове с такой скоростью, что он успевал только паниковать, но не мог на чем-либо сосредоточиться. Главным был пугающий вопрос "Куда?!", но спрашивать своих конвоиров он не решился. Признаться, даже в другой ситуации, он вряд ли стал бы их о чем-то спрашивать, такими тупыми и озверевшими были их угрюмые физиономии. Протащив по коридору вплоть до лестницы, они внезапно бросили его на пол и наподдали пинков, "помогая" встать. Дальше Арви шел своими ногами, чему был безмерно рад. Отчего-то, это придавало уверенности, пусть и не много.

Он убедился в том, о чем и так догадывался: их орбитальный универсальный утилизатор мусора пристыкован к какой-то базе. Поначалу они прошли через технические ангары. Хоть в этом Торея их не обманула — здесь вполне можно было отремонтироваться. Вот только нужно ли после всего случившегося? Пройдя чуть дальше, он понял, что находится внутри какого-то космического объекта, природного происхождения, скорее всего — большого астероида. Туннели с минимальным освещением, проложенные прямо в выбранной породе, говорили о том, что база устроена в заброшенных шахтах.

Длинные коридоры, перемежались просторными залами, но везде было одинаково душно. Кое-где им навстречу попадались люди, по большей части группами. Кажется, здесь вообще было не принято ходить в одиночку — дурной признак, свойственный местам скоплений маргиналов.

"Господи, да что за бред в голову лезет! Меня куда-то тащат, и обратно я, скорее всего, не вернусь. А тут какие-то дурацкие рассуждения об их социальном устройстве! Скорее бы меня прикончили, надоело уже!"

Внезапно шахты сменились техангарами. Видимо, они вышли к какому-то другому стыковочному шлюзу. Арви по-прежнему ничего не понимал. Но не мог не отметить разницы, между душной темнотой основной базы и более-менее освещенными коридорами корабля, куда его привели. Здесь уже никого не попадалось навстречу. "Экскурсия" по кораблю закончилась очень быстро. Он даже не успел толком ничего рассмотреть. Конвоиры засунули его в лифт, а потом, протолкав метров десять по пустому коридору, впихнули в какую-то каюту, куда сами не пошли. Дверь за ним плавно закрылась.