Орбитальный утилизатор

По щекам Тореи катились слезы. Губы слегка дрожали.

— Почему ты мне не рассказывал?

— Да к чему это... надеялся, что не помнишь ты ничего. А потом бояться стал, зачем тебя расстраивать, ты у меня такая чувствительная. Боялся, что братец ее, дядька твой, все тебе расскажет. Кстати, может, он и рассказал чего?

— Какой дядя? — Торея всхлипнула, но Арви порадовался ее голосу, в нем снова звучала жизнь.

— Так лорд Гобиан! Чего ты думаешь, мы с ним так друг друга ненавидели? Вот он твой дядя и был.

— Пытался... да не успел он... Ой, папа! — Торея с рыданиями бросилась ему на шею.

— Ну, ну, — он обнял ее, поглаживая по спине. — Успокойся. Вот, давай, лучше, Арви нас со своими родителями познакомит! А?

— Это... — почесал затылок Арви. — Нет у меня родителей. Инкубаторский я, — он подумал, что мать давно умерла, а с отцом-алкоголиком лучше никого не знакомить.

29. Его Сияние Лундер.

На столе и под столом валялись пустые бутылки. Арви переводил взгляд с них на Ульбера Ту-Лака, и дальше, на Барсика. Так продолжалось уже некоторое время. Они с полковником никак не могли решить, послать за очередной бутылкой или отправиться спать. Арви очень хотел к Торее, но она умчалась на другой конец Зельфеи, что-то там улаживать. Он пытался вникнуть в суть вопроса, но, запутавшись в хитросплетениях экономических и политических, предпочел остаться с полковником и продегустировать вино из знаменитых погребов. Многие бутылки хранились там со времен империи, и некоторым было больше сотни лет. Дегустация затянулась.

Несколько раз с ними связывалась Торея, но лишь взглянув, поджимала губы и обещала убить обоих, когда вернется. Воспоминания об этих угрозах несколько раз прорывались к плывущему сознанию Арви сквозь болтовню полковника. От чего-то, угрозы не пугали его. Он с нетерпением ждал, когда же она вернется и приступит к их выполнению. Что будет с полковником, который вместо того, чтобы разбираться с текущими делами на только что завоеванной планете, пьянствовал во дворце, Арви не знал. Но вот для себя видел наказание в виде бархатных наручников, которыми Торея недавно обзавелась, и тому подобных штучек...

Старик совсем расчувствовался. Он рассказывал что-то о жене. Причем он то говорил, что Торея — вылитая мать, то заявлял, что к счастью, Торея пошла в него. По мнению Арви — правдой было то и другое. Он начинал рассказывать Его Светлости, как сильно он любит его дочь. Откупоривалась очередная бутылка и так далее...

— Нет! Ну ты только посмотри, как он на меня глядит?! — всплеснул руками Его Светлость

От его потрясения не осталось и следа, во всяком случае, внешне. Но Арви казалось, что если раньше он был похож на бомбу, готовую в любой момент взорваться, то теперь, он стал бомбой с изъятым взрывным механизмом. То есть, он по-прежнему был смертельно опасен для многих, но теперь — куда чаще и стабильнее пребывал в благодушном настроении.

— Кто глядит? — не оторвал взгляд от бокала с вином Арви. Ему все казалось, что на дне бокала, в золотистых разводах движутся какие-то фигуры, и очень хотелось рассмотреть их повнимательнее.

— Да Барсик же! Я вот все думаю, а может и ему немного вина стоит налить? А?

— Не, не стоит, — Арви разочарованно вздохнул, так как фигуры на дне куда-то исчезли, словно встревоженные жизнерадостным голосом полковника, и выпил вино. — В прошлый раз, вы потом здорово беспокоились за его здоровье. О! — вдруг он встрепенулся и хлопнул себя по лбу. — Я ж тогда все-таки послал к вам специалиста по клуксам. Надеюсь, с ним все в порядке?

— А, старина Бастер!

От того, с какой теплотой полковник произнес это имя, у Арви отлегло на сердце, а ведь он на секунду едва не почувствовал угрызения совести. Мало того, что он послал бедного алкоголика к непредсказуемому псих... то есть — к не всегда милому человеку, так до сих пор и не удосужился спросить, как тот поживает.

— Интереснейший человек! — задрав вверх палец, изрек Ту-Лак, с сожалением взглянул на пустую бутылку и нажал кнопку, чтоб вызвать адъютанта. — Философ просто...

Арви, услышав такое о Бастере, поперхнулся вином и закашлялся:

— В каком смысле?!

— У него интереснейшая концепция устройства мира. Она объясняет все то дерьмо, что лезет из людей. К сожалению, бедняга иногда теряет сознание, иногда вовсе неспособен рассуждать и разговаривать, а мне хочется ознакомится с его мыслями целиком. Вот я приставил к нему отдельного человека, чтобы тот обеспечивал его всем необходимым, да записывал его мысли. Потом изучу на досуге, — Его Милость уловил недоуменный и немного недоверчивый взгляд Арви и обиделся. — Хочешь, позовем его?

Арви потрясенно кивнул. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что Его Светлость Ульбер Ту-Лак проникнется идеями алкогольного бреда старого убогого маразматика. Признаться, он и не подозревал, что у Бастера вообще могут быть какие-либо идеи, кроме рецепта настойки из клуксов.

"Интересно, а Бастер и рецептом этой настойки с Его Милостью поделился? — Арви призадумался. — Вряд ли, этого бы ему все-таки не простили! Да и Барсик был бы против..."

Вслед за адъютантом, принесшим вино, вошел Бастер. Признаться, Арви ожидал какого-то чуда. Что сейчас он увидит преображенного человека, чья уникальная личность скрывалась от всех под неприглядной оболочкой, но который воспрял из грязи, как только представился шанс. Взглянув на него, Арви сник: немного отмытый и переодетый, Бастер оставался все тем же вечно пьянющим засранцем с брюзгливым выражением на сморщенной физиономии. Чуть покачиваясь из стороны в сторону, он вошел и обвел присутствующих мутным взглядом.

— А, Ваша Милость Лундер! — внезапно оживился Бастер. — Заберите! Заберите меня отсюда! — он рухнул к его ногам.

Арви немного виновато и недоуменно посмотрел на полковника. Тот ответил ему таким же недоуменным, но обиженным взглядом.

— Бастер, тебе чего-то не хватает? Так ты только скажи, — Его Милость надул губы.

— Я обратно хочу, домой! Там тепло, уютно, над душой никто не висит и клуксы повсюду! А здесь... — он сплюнул, — не в обиду Вашей Светлости, но чего мне тут делать-то?

— Мысли записывать. Вернее, задиктовывать, раз ты сам писать не можешь.

Арви откинулся назад и засмеялся. Уж больно сцена была уморительная. А еще, он почему-то подумал, что Бастер сейчас опять про задницу вспомнит. Он всегда о ней вспоминал, когда у него было такое вот несчастное выражение лица, как сейчас.

— Да какие там мысли?! — возмутился Бастер. — Ну, ей богу, Ваша Светлость, опустите вы меня. А мы вам с помоечки робота вышлем! Вот уж кто любитель мысли-то толкать!

— Никаких роботов! — опомнился Арви. — Мы эту заглючившую жестянку гнить дальше отправили в обществе его поклонников. Туда ему и дорога!

— Ну, отправили, так отправили, — вздохнул Бастер. — Но меня отпустите, а?

— А... — полковник задумался, — проваливай! Про клуксов ты все равно ничего толком не знаешь, а идея, что мир — это задница уже не кажется мне такой уж замечательной!

— Про клуксов я знаю все! — задрал голову вверх Бастер. — Вот, на прощанье, могу рассказать как...

— Идея! — воскликнул Арви.

И все уставились на него. Арви смущенно смолк. Дело в том, что идеи у него не было, просто он понял, что сейчас Бастер начнет рассказывать, как делать из клуксов настойку. Каким бы добродушным не был в последнее время Ульбер Ту-Лак, но при нем и при Барсике не стоило это рассказывать.

— Идея! — повторил он, пока Бастер не вернулся к своему рассказу. — А давайте немедленно отправим Бастера на помойку? Заодно и сами туда наведаемся. Брандта навестить надо, как он там...

— Так свяжись с ним, делов-то, — кивнул полковник на монитор.

— Нет. Это не то! Надо лично, я должен быть уверен, что у него все хорошо. И вам, Ваша Светлость, не мешает немного развеяться. — "Господи, что я несу?! Делать ему больше нечего".

— Здорово! Это будет весело! — загорелись глаза полковника. — Я ваш корабль еще в прошлый раз хотел осмотреть, но как-то не собрался. Только немедленно не получится.

— Получится, получится, — воодушевился Арви, которому действительно очень захотелось повидаться с Брандтом. — Генератор у вас, да и кристаллы бета-рутилита где-нибудь в этом дворце наверняка завалялись. Так что нам мешает? Пока Торея не вернулась?

Брандт уставился на голопроэктор. Не тот, что разнесла вдребезги Торея, а новенький, последней модели. Это первое, что он лично приобрел, как только оказался вблизи цивилизации. В руках он крутил несколько кристаллов с записями: пара фильмов, какие-то спортивные передачи и порно. Но что-то его смущало. Брандт пытался понять, что же именно вызвало его недовольство. Вроде бы все замечательно — он остался единственным Его Милостью этого замечательного корабля. На его век хватит этого старого корыта, и жить ему теперь да радоваться. С Арви вот тоже все неплохо устроилось, кому расскажешь — не поверят, до чего трогательная история.

"Только вот — кому рассказывать-то? — он сплюнул под ноги, ничуть не заботясь о чистоте пола. — Внизу только ронги, да три ублюдка, которые, кажется, уже вообще разучились разговаривать. Один я..." — он вздохнул. И тут чувство досады стало просто невыносимо. Брандт внезапно вскочил и принялся пинать голопроэктор.

— Твою мать! — он бросил под ноги кристаллы с записями и растоптал.

"Так недолго превратиться в такую же свинью, как Хронкс! — Рид мрачно плюхнулся обратно в кресло. — Может, стоит завести парочку подружек? А что? Неплохая мысль, я могу себе это позволить. Будем развлекаться целыми дням и..." — что "и", Брандт придумать не смог. А при мысли, что владельцу орбитального мусоросборщика надо еще и с клиентами разбираться, например, как ни Шибули — ему вообще делалось тошно.

Тоска все больше овладевала им. Одно дело — подрядиться в телохранители к Хронксу, нашел бы потом местечко поинтересней, но совсем другое — застрять на этой убогой посудине навсегда. Отчего-то опять припомнился Хронкс — он маячил перед Брандтом, словно призрак его собственного будущего. И никакие подружки от этого не спасут, пока он здесь!

— Только не это, — жалобно простонал Брандт.

"Прав был Арви, надо продать эту дурацкую помойку и свалить куда-нибудь, где полно красоток, еды, солнца, туда, где всегда найдется парочка веселых ребят! А то, так и буду слоняться от одной мусорной ямы к другой, как Хронкс. Тьфу! — он скривился. — Да чтоб его клуксы пожрали!"

Образ Хронкса прочно привязался к его мыслям. Внезапно он вспомнил, как противно колыхалась гора жира, когда пришлось отрезать у трупа руки.

"А пальчики-то так и не пригодились..." — подумал он с досадой.

Он вдруг вспомнил, что тело Хронкса все еще лежит в холодильнике пищеблока. Настроение испортилось окончательно. Надо срочно что-то делать!

— Я так одинок... — печально вздохнул Брандт и поднялся с кресла, чтобы связаться со своим новым пилотом и... тут же рухнул обратно.

На пороге стоял Арви.

— Пора бы заделать эту дыру! — проворчал Брандт, пытаясь скрыть, что рад до слез появлению старого друга. — А то появляются все, вот так, без предупреждения, — он вскочил и обнял Арви. — Ты ведь через портал пришел? — тут он смешался, увидев за спиной Арви полковника Ту-Лака.

— Привет, дружище! — хлопал его по спине Арви. — Как я рад!

Тут Брандт заметил, что у Арви заплетается язык, а полковника здорово покачивает.

— Да, да! Все рады, — старый пират подкатился к Брандту и принялся ковырять пальчиком стену. — А кораблик-то ваш — трухлявый! — он продемонстрировал кусочек оторванной обшивки.

— Вот и незачем его ковырять! — буркнул Брандт. — Хотя, мне, в общем-то, все равно. Я решил продать эту рухлядь.

— Тогда не стоит портить товарный вид! — полковник попытался приделать оторванный кусочек обратно. — А что у вас тут еще есть интересного? — в его глазах сверкнуло любопытство и он начал присматриваться к каюте за спиной Брандта.

— Да нет тут ничего интересного. Хлам один.

— Есть! — вдруг осенило Арви.

Он давно раздумывал, что бы подарить новому родственнику и вот только что вспомнил о предмете, который наверняка заинтересует полковника Ту-Лака.

— У нас тут завалялся замечательный экземпляр для вашей коллекции уродов! Идемте, Ваша Светлость, — Арви, схватив полковника и Брандта под руки, потащил их в направлении пищеблока.

— Его Милость Хронкс — потрясающий урод! — кивнул Брандт, который уже понял, о чем речь, и был наслышан о собрании Ту-Лака. — Украшением будет однозначно!

— Вот так, — Торея застегнула на Арви наручники.

Теперь это были мягкие, нежно поглаживающие кожу бархатные наручники, те самые, о которых в тайне мечтал Арви. Многое изменилось в каюте Тореи. Зеркальный потолок отражал ее обнаженное тело, а вместо боевых трофеев, стены украшали цветы. Словно частица зельфейских садов поселилась здесь.

— Теперь, ты не убежишь! — она мечтательно улыбнулась.

— Да я никуда и не собирался, — он нетерпеливо куснул ее за грудь и подергал скованными руками.

— Подожди! — хихикнула она и свесилась с кровати.

Арви скосил глаза, любуясь ее задницей.

— Вот! — когда Торея обернулась, на ней красовалась форменная фуражка.

Арви не особо разбирался в военной форме, но, кажется, это была адмиральская фуражка. Из-под элегантного козырька выбивались растрепанные локоны, падавшие на обнаженную грудь.

— Где ты это взяла?.. Тебе идет.

— У адмирала Кин... Кер... черт, все время забываю, как звали того придурка, который отвечал за оборону Зельфеи.

— Да какая разница!? Он ведь больше не адмирал, во всяком случае, обороной Зельфеи ему точно не заниматься!

— Да! — она сняла фуражку и любовно переводила взгляд с нее на Арви. — У Зельфеи теперь будет новый адмирал — адмирал Лундер!

Арви застыл и попытался представить себя на месте адмирала. Честно говоря, он вовсе не был уверен, что хочет этого, и уж тем более — не был к этому готов. В последнее время все так смешалось, что он вообще перестал пытаться что-либо загадывать.

— Адмирал Торея Лундер! — со смехом, Торея вновь надела фуражку, чуть набекрень, от чего стала выглядеть еще шаловливее и привлекательней.

Внезапно, она перестала смеяться и как-то странно посмотрела ему в глаза, чуть покусывая губы.

— Арви, я хочу стать твоей навсегда.

Арви замер. Торея, как всегда, ошеломила его внезапной сменой темы и настроения. В первое мгновение он подумал, что неправильно ее понял. Потом он взглянул в ее глаза. Увидел там нежность и трепет, так несвойственные ей. В этот миг то же самое родилось в его душе. Он даже забыл, что должен что-то ей ответить. Арви просто лежал и любовался ею, наслаждаясь этим удивительным чувством. Да и какой тут мог быть ответ? Он чувствовал, как на его лице расцветает счастливая улыбка, и даже ощущал себя немного глупо.

Но Торея, тщетно пытаясь скрыть волнение, по-прежнему вглядывалась в его лицо и покусывала губы. Потом она неуверенно улыбнулась.

— Так да или нет? — словно пытаясь обернуть все в шутку, она вытащила откуда-то маленькую плеточку и провела по его груди.