Орбитальный утилизатор

— Да ты хоть знаешь, из чего он это варит?

— На кой мне это? Берет он недорого, а так...

— Из слизней! Сам видел. Он с них слизь соскребает, а потом туда добавляет.

— Тьфу ты черт! — Брандт в сердцах запустил открытую фляжку. — Ну кто тебя за язык тянул?! Хорошая вещь пропала, — он сокрушенно посмотрел на пол, где расплылась небольшая лужица.

Арви сел на кровати, свесив ноги и опустив голову. На сердце было ужасно гадко и тоскливо. Хотелось взвыть и забиться в самую темную нору, никогда не вылезая на свет божий, но в тоже время... хотелось увидеть Торею. В их прошлую встречу пару раз на ее лице мелькнуло такое одиночество и затаенная боль, что ему было жаль ее едва ли не больше себя самого. Как жаль, что пытаться помочь ей — практически самоубийство.

— Эта штука точно поднимает настроение?

— Как стриптизерша тонус, — уныло кивнул Брандт.

Арви тихонько сполз с кровати, удивляясь, что, кажется, кроме души почти ничего не болит, и подобрал флягу. На донышке еще кое-что осталось. Зажмурившись и не дыша, он единым глотком выпил остатки этой дряни.

Уже битый час Стилз наблюдал, как капли драгоценной жидкости размеренно и неторопливо падали в чан. В их с Бастером каморке можно было запьянеть от самого воздуха. Сначала, когда по кораблю начали шататься эти головорезы, Стилз был в ужасе. Вообще-то интереса к ним проявляли не больше чем к ронгам, то есть — не замечали. Но кто их знает, возьмут да прирежут! Бастеру-то ничего. Он был настолько пьян, что кажись и не замечал особо, что происходит. А вот ему... вот скажите, кого называть Его Милостью? Понятно, что не Бастера! Но должна же быть Милость! Да и вообще — никакой определенности...

Так было до тех пор, пока какой-то бандит не вырвал фляжку из рук Бастера и не попробовал. Вот тут начались удивительные вещи! Оказалось, что настойку Бастера можно продавать, причем довольно выгодно. Просто очередь выстроилась. Какой-то громила пробовал забрать у них весь запас бесплатно, но тут Бастер, чудесным образом обретя ясность мысли, заявил, что или пусть платит или катится. Иначе он больше ни капли не сделает! Может, громиле и было бы на это наплевать, да только это слышали еще несколько человек, из тех, что в очереди стояли. Что тут началось! Умник сам едва ноги унес!

С тех пор, бизнес процветал. Знай только клуксов подтаскивай. Но Стилз немного поднатужился и родил идею — нанять одного из громил. А что? Налить ему пару кружек, да он клуксов со всего корабля стащит. Очередная партия, за накоплением которой наблюдал Стилз, была раскуплена уже заранее. В уплату за настойку принималось все — от мелких платиновых монеток, времен империи, до самых разнообразных вещей, полезных в хозяйстве. Кое-что Стилз припрятал в своих личных закромах.

На корабле царило черте что, дератизация никого не интересовала, и, воспользовавшись этим, Бастер почти не приходил в сознание. Он продирал глаза только для того, чтобы сделать очередной глоток и захрапеть дальше. По сути, весь этот заработок, Стилз смело мог считать своим.

"А что такого этот старый выпивоха сделал? Подумаешь, придумал технологию, а кто тут на него несколько лет корячился? Нет уж! — Стилз отложил в свой карман еще немного монеток. — А дверь-то лучше пока закрыть, а то бродят тут всякие!" — он встал и запер дверь на замок. Усевшись, он вновь уставился на монотонно падающие капли, — "Скучно".

Стилз впервые в жизни кем-то распоряжался и принимал самостоятельные решения. "Здорово быть Его Милостью! А что, если я тут командую, почему бы не считать себя Его Милостью!? Ну, хотя бы в этом отсеке... хотя бы, пока Бастер спит. У Его Милости есть все — деньги, женщины..."

Тут Стилз немного смутился и покраснел, вспомнив то, что недавно заставила его сделать Ее Милость Торея Ту-Лак. А, в общем-то, было не так и плохо. Он покосился на Бастера, потом на запертую дверь. Скучно, делать-то нечего. Красавиц, готовых ублажить Его Милость Стилза, что-то пока не наблюдается... Эх!

Стилз подошел в Бастеру, потряс того за плечо, и, убедившись, что начальник отдела дератизации беспробудно спит, стянул с него штаны...

Брандт был прав. Пойло Бастера действительно забирало. Вот только действие нескольких капель скоро закончилось, во рту остался мерзкий запах слизней, мучила головная боль, и сильно тошнило, особенно от мысли, из чего это сделано. Арви дал себе слово больше не поддаваться таким сомнительным соблазнам.

Вскоре они почувствовали, что что-то изменилось, словно корабль слегка завибрировал. Универсальный орбитальный сборщик-утилизатор мусора, конечно, не какой-нибудь там истребитель, но Арви всегда чувствовал, когда корабль начинал движение.

— Началось! — он посмотрел на Брандта.

— Будем ждать, — в ответ тот завалился на кровать рядом с Арви.

"Ждать" для Рида Брандта означало — как следует всхрапнуть. Поэтому Арви решил немного побродить по апартаментам Хронкса. За последние дни эти две комнаты опостылели настолько, что если они выкрутятся, сбегут от Тореи и сохранят корабль, он ни за что не поселится здесь. Пусть Брандт сам наслаждается этой "роскошью".

Усевшись в кресле, он уставился на голопроэктор, который все еще стоял перед ним. Самое время что-то осмыслить, увидеть уязвимое звено и найти способ спастись, но в голове царила полная пустота. Да и как можно что-либо предполагать, если имеешь дело с сумасшедшей! И все-таки, он врал самому себе, считая, что в голове пустота. Там царила Торея. Сумасшедшая психопатка, которая едва не убила его и, возможно, еще сделает это, но в то же время такая беззащитная, уязвимая и прекрасная...

Тьфу! Только этого еще не хватало. Брандт прав, надо бежать отсюда любыми путями, и пусть эта стерва мучает кого-нибудь другого. Тем не менее, Арви не желал ее смерти, он просто хотел перестать завесить от нее, выкинуть ее из головы. Взгляд опять уперся в голопроэктор. Рядом валялась куча кристаллов из коллекции Хронкса. Можно себе представить их содержание! Арви бы предпочел что-нибудь поинтеллектуальнее, например — про экзотических животных, кометы или астероидные поля, но выбора не было, сойдет и это. Он нагнулся и включил запись.

Две жгучие брюнетки жадно облизывали друг друга. Третья — блондинка, томно глядя на него, стояла на коленях и, одной рукой сжимая грудь, другой — ласкала себя между ног. В руках брюнеток появилось по фаллоимитатору, а блондинка начала постанывать.

Отчего-то Арви стало противно. Он встал и направился немного покопаться среди "наследства" Хронкса, как-никак, а дело полезное. А выключить запись поленился — "пусть себе развлекаются".

Контейнеры, контейнеры, множество контейнеров. Большинство уже были вскрыты Брандтом, но Арви не мог точно сказать, что в них находится. Он сильно подозревал, что и сам Хронкс мог этого не знать. "Взять, к примеру, Торею — вряд ли он подозревал, какое чудовище хранится у него в заморозке. Черт! Опять о ней!"

"Так, а что у нас здесь?" — Арви целиком залез в один из контейнеров, на дне которого валялась женская одежда огромного размера. "Да уж не любил ли наш Хронкс переодевания?!" Из-под кружевного белья торчал какой-то прибор, и Арви захотелось получше рассмотреть его.

Чуть свистнула открывающаяся дверь. Сквозь постанывания и повизгивания голографических девиц, послышались тихие шаги. Секунду помедлив, Арви высунулся из контейнера и тут же об этом пожалел, но убраться обратно не успел. Сверкнуло несколько выстрелов. Сладострастные виртуальные красавицы исчезли вместе со сгоревшим голопроэктором.

— Развлекаетесь? — посреди комнаты стояла Торея Ту-Лак. — У меня к вам дело.

9. Планетоид.

Большой планетоид, наверное, его даже можно было бы назвать планетой, если бы кому-то было до этого дело. А так — просто планетоид с кодовым названием ПТ-6751. На внешних мониторах быстро увеличивался грязно-серый шар, большую часть которого скрывали облака. Но Брандт знал, что под ними лишь снег и лед. По большей площади, весь планетоид был покрыт льдом. Не ослепительно-белым, как на недавно открытых ледяных гигантах Пирея, а грязно-серым. Наверное, дело в той дряни, что серым смогом висела над порядочным куском суши. "Черт знает, чем они здесь занимаются! Не хотелось бы провести всю жизнь в таком поганом местечке. Если, конечно, я вообще буду жить..."

Лишь небольшая часть единственного материка на экваторе, временами немного оттаивала. Торея не удосужилась сообщить ему, но, вглядываясь в стремительно приближающуюся планету, можно было предположить, что лето почти наступило.

Местные красоты Брандта мало интересовали. Он просто рассчитывал унести отсюда ноги, когда закончится этот дурацкий спектакль, в котором "Безумная Тори" (так он про себя называл Торею) отвела ему роль Его Милости Хронкса. По легенде, хозяин помойки в сопровождении своей шлюшки (Тореи) спустится на эту богом забытую планетку, чтобы немного отдохнуть и развлечься.

Брандт изо всех сил старался усвоить как можно больше информации. Он не сомневался, что под конец "спектакля" здесь начнется ужасающая кровавая неразбериха, и унести ноги от Ее Милости, прихватив с собой Арви, будет несложно. Сложнее будет выжить...

Какое-то мгновение космопорт лежал под ними, как на ладони. Зажмурившись, он постарался сохранить эту картинку в памяти. Серый неровный прямоугольник, ничем не огороженный, зато по периметру на порядочном расстоянии друг от друга расположились орудийные установки, достаточно мощные, чтобы поражать цели даже на орбите. В промежутках виднелись орудия попроще, рассчитанные на ближний бой. Не удивительно, что ограждений он не заметил — в них просто не было необходимости. На самом краю мелькнуло убогое административное здание. Такие безликие серые коробки, сливающиеся с самим полем, можно встретить на многих планетах, где не желают тратить ресурсы и средства впустую.

На самом поле стояло несколько боевых кораблей разных типов. С такого расстояния и на такой скорости, нельзя было точно определить их состояние, но Брандт был уверен, что все они уже порядком пожили и перенесли не одну модернизацию. В придачу к ним, на орбите кружило несколько крейсеров.

Торея не посвятила их с Арви в те детали своего плана, которые не касались их непосредственно, и Брандт искренне надеялся, что ее сумасшедшая тактика предоставит им возможность смыться, потому что других вариантов выйти из этого капкана, он не видел.

Все подобные космопорты одинаковы снаружи, а внутри всегда поджидают различные проблемы. Их можно разделить на несколько категорий. Это могут быть постные рожи чиновников, в каждом движении которых так и сквозит превосходство над "простыми смертными" — такие могут просто до смерти замучить своим крючкотворством. Тут лучше проявлять смирение — быстрее отделаешься. Или наглые таможенники, больше похожие на разбойников, только и ждущие часа, чтоб нагреть руки на незадачливом путешественнике. С этими надо наоборот, пожестче, иначе — разденут до трусов. Изредка штат может включать иные биологические виды и андроидов. Тогда вообще чтобы закончить это все с минимальными потерями, приходится здорово напрячься, ведь надо еще вспомнить, что это за уроды. А уж об остальной публике и вовсе не хотелось думать, главное — не терять бдительности, а то непременно что-нибудь сопрут. Это общие черты для всех космопортов, а вот дальше начинается неисчислимое количество вариаций.

Торея и Брандт вошли и огляделись. Так, здесь вроде обошлось без иных форм, если не считать нескольких ронгов, мелькавших в проходе грузового ангара. Ну, на них давно никто не обращает внимания — содержание грузчиков-ронгов намного дешевле, чем эксплуатация автоматических гравипогрузчиков, к тому же ронги могли выполнять и другие работы. Механизмы предпочитают беречь и используют, только если ронгам не справиться. Или в наиболее респектабельных портах, где это своеобразный шик и показатель преуспевания планеты (что в последнее время случается все реже и реже).

— Цель вашего визита?! — здоровенный детина с упитанной физиономией, торчавший за грязной импровизированной стойкой, видимо выполнял функции охраны и таможни одновременно. Даже не попытавшись придать себе официальный вид, и не обращая никакого внимания на Хронкса-Брандта, он, плотоядно облизнувшись, уставился на бюст гостьи.

— Его Милость Хронкс желает немного отдохнуть в вашем свинарнике. — Торея облокотилась о стойку, обращаясь к офицеру, но небрежно смотрела в другую сторону.

— Этот, что ли? — не отрывая взгляда от своего объекта для созерцания, охранник вытащил из-под стойки грязную бутылку и отхлебнул какой-то сомнительной мутной жидкости. — Пущай проходит! А ты, милашка, останешься для личного досмотра.

Брандт положил руку на пистолет, который ему вручила Торея перед посадкой, и мгновенно приготовился к драке, а то и к чему-нибудь похуже. Сейчас эта сумасшедшая перережет придурку глотку.

"А не выдать ли ее с потрохами? Или все же поддержать?" — мгновенно пронеслось в голове.

— Насколько личного? — промурлыкала Торея, перебирая пальчиками его мундир.

Брандт перепугался еще больше. Даже ему было понятно, что за досмотр имелся в ввиду. Эта стерва задумала что-то похуже простого мордобития. А что делать ему?!

— Полному досмотру.

— Ну, если совсем полному и глубокому, то только ты один, — она подмигнула офицеру, — а то я такая стеснительная.

Брандт все никак не мог уловить, чего она хочет. Неужели ждет, что он вступится за "честь своей спутницы"? Тут "дама" сама повернулась к нему и слегка покраснев прошептала:

— Ваша Милость ведь не против? Мы постараемся побыстрее.

"Чтоб ты сдохла, стерва сумасшедшая!" — скривившись, мысленно пожелал ей Брандт. Не хотелось торчать тут, среди охранников и ждать, пока она там развлекается. Он наблюдал, как Торея удаляется в сопровождении офицера. Тот уже приступил к "осмотру" выискивая что-то у нее в декольте.

— А ты чего уставился? — разочаровано спросил у него оставшийся охранник. Наверное, он и сам рассчитывал поучаствовать в "досмотре", да обломался, когда красотка пообещала что-то особое лично начальнику. — Тебя что-то не устраивает?

— Желание дамы — закон... — пробормотал Брандт. — Тьфу, да насрать мне на эту шлюху! Пусть делает что хочет! — он демонстративно отвернулся и направился к выходу.

Уж если Торея и ждала чего-то от него, надо ей было выражаться попонятнее. Пусть сама выкручивается. Тут он немного поежился — методы Тореи его пугали, но что теперь поделаешь...

Кроме них, других "гостей" этого замечательного планетоида не наблюдалось. Да и вообще, планета казалась достаточно запущенной. Следы грязной слякоти, цепочкой тянулись по всему залу, виднелись и просто высохшие пятна грязи, но никого это не беспокоило. Убогий пустой зал, где не было никого и ничего кроме троих скучающих охранников. Если сейчас Торея свернет шею этому кретину, придется срочно убить и эту троицу. Пожалуй, двоих Брандт успеет подстрелить прежде, чем они очухаются, а третьего... "Интересно, кому из них не повезет быть убитым безумной Тори?"