автомат ржавый им, бейсболка с дыркой им. Не обделил ли я их часом? А — а — а, есть ещё форма на скелете, дырявая, правда, вся и расползается по ниткам, ну так и быть им отдам. А вот планшетку с картами я, пожалуй, возьму себе. Жаль, что не разбираюсь я в них.

Ну, да Хаймовичу покажу. Он такие вещи страсть как любит, порадую старика.

Стоп! Что-то я пропустил, что-то блестящее мелькнуло на мгновение, я ухватил это боковым зрением и тут же упустил из виду, узрев целый вещмешок. А вот оно — армейский жетон, что болтался на позвонке скелета и рядом с ним в паре какая-то загогулина. Цепочка паянная, не порвёшь, пришлось снимать через голову. На жетоне и хреновине, какие — то, то ли знаки, то ли надписи. Дед потом прочитает.

Меж тем приятели мои занервничали:

— Толстый! Ты что там уснул?! Или обосрался? ...

— Вот сейчас доберусь до пулемёта и дам очередь, посмотрим кто из нас обосрётся.

Внизу хихикнули, но как-то натужно, видимо такая перспектива их не радовала.

Хотя сам я в свои слова уже не верил, было понятно, что дождь и время сделало своё дело.

И пулемёт можно использовать как оружие, только уронив кому-нибудь на голову.

Но дело есть дело, болты с гайками покрутим, а привод придётся обрезать, для этого целая ножовка припасена с двумя сменными полотнами. Привязавшись сам и подстраховав веревкой пулемёт, принялся за работу. Не могу сказать, что дело спорилось, потому как вертолёт благодаря моему весу и стараниям получил крён на правый борт, отчего я висел почти вниз головой, обхватив ногами станину. Гайки откручиваться не хотели, ключи гнулись, один ключ выскользнул из руки и зазвенел по бетону. Было бы жарко, если б не усиливающийся северный ветер. Где то рядом громыхнуло, потом ещё раз и уже ближе. Не уж то старею, с тоской подумалось мне, ведь какие-то пять лет назад,

я завязал узлом две арматурины, протянувшиеся друг к другу от домов, посредине улицы этот узелок на высоте добрых пятнадцать шагов. Чтоб все знали, на что способен Толстый!

Болт щелкнул и полетел вниз, следующий. Внизу скучали и зябко ежились двое.

-Толстый, ты бы поспешил.... Кажется, дождик начинается...

Запрыгавший мячиком по крыше болт, был им ответом.

— Это вам не шубу в трусы заправлять, это гораздо сложнее...

И вдруг я услышал, явственно услышал: "Достал уже этот бычара, груз донесет, и валим на месте, сам нож в бок суну, чтоб не болтал, падла..." и ещё что-то невнятное, образное:

" теплая хата, женщина и свежее истекающее соком жареное мясо....". Непроизвольно сглотнул слюну и посмотрел на покойничков прохлаждающихся на крыше . Вот значит как, мысли читаю, проснулся во мне мутант, а я уж думал ,что первое поколение мутантов давно сдохло и других не будет.

Хаймович говорил, что уроды, рождённые после великой войны долго не жили и потомства после себя не оставили, потому как сами были нежизнеспособны, не то что звери, те такое потомство дали, что любо — дорого посмотреть. Сороконожка в локоть длиной, говорят, с палец была. Н-да, неожиданно это как-то...Непонятно. А может, и проводника я придушил, что мысли услышал, только среагировал быстрее, чем понял.

Да пошли они на хутор бабочек ловить! Чего это я тут горбачусь, если хавкой рассчитываться никто не собирается. Последний болт прощально пискнул и простился с головой.

Пулемёт повис на верёвке. От пришедшей в голову мысли я повеселел:

— Вот, что бродяги, а пулемёт я вам, пожалуй, не отдам.

— Ты, чо братан рамсы попутал?

— Ты, чо борзеешь в натуре! Да мы тебя на ремешки пустим!

— Кого кинуть собрался фраер? Мы на Джокера работаем, он обид не прощает...

Выслушав непродолжительную тираду и подождав пока они замолкнут, я продолжил:

— Короче у вас такой выбор, либо я сейчас кидаю верёвку, вы привязываете мне обещанную жратву и тихо-мирно получаете пулемёт, который спущу на той же верёвке. Либо я режу веревку, и вы получаете пулемёт в виде металлолома.

— Ты с кем торговаться вздумал? До места донесешь, как договаривались, а там и рассчитаемся...

— Знаю, как Джокер рассчитываться любит, нож в бочину, и да здравствует шашлык!

Короче, считаю до пяти и режу верёвку.

-Э, э...ты погодь! Да нет у нас с собой столько, и ты до места нести не помог...

-Давайте, что есть и сваливайте.

— А второй пулемёт?

— А второй, скажете Джокеру, заржавел напрочь, в хлам...поэтому и возится не стали.

Вы меня знаете, я от своего не отступлюсь. Считаю, пять ...четыре....

— Подожди, кидай конец ...

Бродяги зашушукались, и зашуршали в рюкзаках. Упали первые тяжёлые капли дождя, ливень будет сильный, но недолгий. Прищурился и внутренним ухом услышал разговор.

-Всю хавку не давай, перебьётся, подкараулим его как спустится и завалим. Джокеру скажем ,что второй пулемёт не смог Толстый свинтить ,сорвался ,погиб смертью храбрых.

Ты запоминай Дюбель, о чем базарю, Джокер допрашивать будет, чтоб слово в слово совпало, неточностей он не любит. — Да запомню я, Штырь,— вяло отнекивался Дюбель, а в голове его отчётливо плыли образы тепла, женщины и мяса. Да он никак под кайфом, догадался я. Дождь врезал разом без прелюдий. Молнии прорезали небо кривой арматурой.

Братки стояли, втянув головы в плечи, по щиколотку в воде.

— Толстый! Мать твою, тяни быстрее!

На счёт пять тощий мешок был у меня. Через непродолжительное время Штырь с Дюбелем и пулемётом в обнимку скрылись за чердачной дверью.

А дождь поливал от души. Я промок до нитки, но мне было как никогда хорошо, свободно. Там за спиной меня не ждала женщина, тепло и мясо, а была почти сухая кабина пилотов со свободным креслом, почти новый камуфляж, сухарики забытых времён и фляжка второго пилота с ароматным и крепким напитком. А впереди была вся жизнь и весь мир огромный и прекрасный. Таким как Джокеры, Дюбели и Штыри места в нём не было.

А мне было! И на мгновенье мне показалось, что захоти я сейчас — раскроются на спине крылья, и я полечу между молний, утону в тучах, и может быть, увижу солнце, солнце которое никто не видел после войны.

— Эге — гей! — заорал я в небо от избытка чувств.

-Совсем у Толстого крыша съехала, — уловил я чью-то мысль, скорее всего Штыря, Дюбель жевал сало и о нём только и думал.

* * *

Ночь прошла тягостно и беспокойно. Ветер свистел через дыры, раскачивал утлую посудину, железо скрипело под порывами ветра, тёрлось об бетонный шпиль. Я метался в бреду на загаженном голубями кресле, и мерещилось мне та тёмная пелена, что ходит в доме подо мной из угла в угол, незримой сетью дрейфует по комнатам, и каждый раз после её прохода, что-то неуловимо меняется. И я силился понять, что, но так и не понял. Одно я знал точно, попасть в сеть — верная смерть. Виделись мне в здании, какие-то машины и они работали, как-то не правильно, но работали. Ползали какие-то существа, мелкие и незначительные, тараканы, мокрицы, двухвостки? Не знаю, я не мог их определить. И ещё видел я как по кабелям, откуда-то глубоко из земли идёт энергия к неправильным машинам. Слышал шепот Штыря с Дюбелем, а потом видел их сны, и раздражало это неимоверно, и я ворочался, пытался найти удобную позу, а, точнее, способ отключится от всего этого и уснуть. Что за наказание, чувствовать присутствие других? Конечно, я и раньше не спал бревном, всегда чувствовал приближение опасности, но чтоб так....

Утомительно это слишком! Коньяк поначалу вырубил меня почти насовсем, пил я в своей жизни раза три — четыре, но хмель прошёл оставив сухость во рту и тяжелый вонючий запах. Умылся дождевой водой, скопившейся лужицей в днище. Светало. Ветер стих.

Пора в путь. Завязав веревку хитрым узлом, спустился на крышу. Узел показал мне в своё время Косой, любой вес выдержит, а как спустишься, резко дёрнешь, и верёвка падает к твоим ногам. Просто и со вкусом, а так ведь никаких верёвок не напасешься.

Я спешил к Хаймовичу, торопился похвастаться своими находками. Больше мне идти было не к кому. Мать пропала, когда мне было лет десять, а отца я никогда не знал. Может, и сгинул бы тогда вслед за матерью, если б не прибился к ватаге таких же, как я бедолаг. Вместе мы излазили все развалины, вместе ходили к Хаймовичу, он уже тогда был мудр и стар, таскали ему свои находки, а он учил нас всему, что знал. Вместе ставили ловушки на крыс, вместе убегали от тварей, вместе на них нападали. Вместе ходили к проститутке. А потом я вырос и стал Толстым. Конечно, я хотел стать ловким и смелым, неуловимым одиноким охотником, одним словом Мухой, легендарным прыгуном и скалолазом и верил тогда, что у Мухи были присоски на пальцах, и именно поэтому он мог ползать по потолку. А Хаймович с усмешкой говорил, что у меня не та мутация, и что это всё глупости и небылицы, не было у Мухи никаких присосок. Но я верил, истово верил в своё предназначение, что смогу, добьюсь, и всё у меня получится. Может поэтому я и откололся от своих, прыгал, тренировался, залазил в такие места и на такие вершины, где казалось ни кто до меня не был и никто кроме меня залезть не мог. Может, и получился

из меня не слишком удачливый охотник, но как прыгуну мне нет равных в городе.

А друзья детства теперь не со мной, теперь это банда Косого.

По-быстрому спустившись с мутного дома и оставив своих подопечных далеко позади, я пробирался через Рваный квартал. Это конечно было глупо, тут сплошь руины и в случае чего и спрятаться негде, но я торопился тем более, что зверья тут много отродясь не было. Его видимо изначально разнесли так, что поживится не чем. Но по мере продвижения к центру мною начало овладевать смутное беспокойство. Что-то большое и неподвижное таилось за виднеющимся впереди каменным, гребнем. И оно это что-то было недовольно и голодно. Я сбавил ход, обдумывая с какой стороны лучше обойти. Предательский ветер дунул мне в спину. Он учуял меня и перевалил через холм весь сразу.

Мама, дорогая! Мишка! Я их только на картинках видел, но узнал сразу. За какой малиной он сюда припёрся? Ему что в лесу шишек мало? Ноги мои ноги, уносите мою попу!

Давненько я так не бегал. Хотя бегом это назвать трудно, скорее перепрыгивание с места на место, потому как по битым камням и завалам шибко не разбежишься. В кровь разбил пальцы и пару раз подвернул ступню, казалось, косолапый уже дышит мне в спину.

Впереди дом, милый дом...такой же зачуханный, как и все остальные, но в нём есть окна, а входные двери с другой стороны. Не раздумывая и почти не касаясь подоконника, влетаю в ближайшее окно первого этажа и слышу разочарованный рык за своей спиной. Ага, толстожопый, а тебе слабо! Косолапый обижено скребся с той стороны стены.

Меж тем я почувствовал, как к месту действия приближаются две знакомые сущности с тяжелой ношей в виде пулемёта. Блин, как вовремя то! Вот пусть дядя Миша с ними наперегонки побегает. Словно услышав мою просьбу косолапый заспешил прочь.

И то дело. Отдышавшись, я двинулся в путь. Близилась развилка, названная в народе штаны. В обще-то это был то ли какой-то указующий знак, то ли вывеска, какая, но поскольку она имела схожесть с сохнущими на верёвке штанами, то это название за ней так и закрепилось. А от штанов пару километров оставалось до цели.

* * *

.. тогда я ещё думал, что умру ...и лёг умирать рядом с вагоном. Была страшная слабость, першило горло от гари, тошнило от запаха крови, запаха смерти...Я уснул, а может и умер, не знаю..мне было плохо. Потерял счёт времени, приходил в себя и опять терял сознание. Потом я очнулся от нестерпимой вони. И ушёл оттуда, чтобы вернутся через пару лет, собрать все кости, и похоронить. Через год, я понял, что возможно не умру никогда.

* * *

Старый Хаймович жил на первом этаже наполовину обвалившегося дома.

Обвалившаяся половина надёжно запечатывала вход в его квартиру, решётки на окнах защищали от проникновения посторонних. Через окно дед и общался с людьми. Пацанами мы недоумевали, как он может жить полностью замурованный? И рассказывали по ночам страшные истории о том, как вечный дед жил там ещё до войны, и том, как дом обвалился, а он остался навсегда замурованный там со своими родными и близкими. Вот он проголодался и съел свою бабку, потом дочку, потом внучку. А сегодня он вылезет через решётку, и съест тебя-я-я!!!! Страшно, аж жуть! Тайна так и осталась бы тайной, если б не Ящерка, пронырливый и хитрый пацан. Пронюхал он, как дед вылезает из своей берлоги через верхнюю квартиру. Ящерка скоро погиб, порвала его стая диких собак, на наших глазах порвала. Но он успел перед смертью рассказать мне и ещё одному человеку про то, что узнал. А мы, поразмыслив, поклялись никому об этом не говорить. Мало ли у старого врагов? Проникнут и замочат дедулю. Хаймович ведь был нашим учителем, рассказывал про мир до войны, объяснял многие неизвестные нам вещи. Тем более что многие тащили к нему хабар, кто на ремонт, а кто и просто на опознание, поскольку не знали, что им с находкой делать.

И у деда, судя по всему, была полна хата сокровищ. Мы часто обсуждали эту тему, приписывая деду обладание несметными богатствами. Пока однажды с товарищем втайне от остальных, не решили проведать эту сокровищницу. Изведали....Изведали сначала крепость старческих рук. Хаймович чуть не пришиб нас насмерть, пока не узнал. Потом чаем напоил. Но никаких несметных богатств мы не увидели и были весьма разочарованы.

Ну, кому скажите на милость? Нужна целая комната, битком набитая старыми бумажными книгами? Кому на фиг нужны всякие бесполезные железяки именуемые инструмент?

И никакого арсенала из ружей, пистолетов и т.д. и т.п.? Были, конечно, неопределённые предметы, ну как мы не примерялись, к оружию отношение не имели, ни в глаз дать, ни по башке стукнуть. Это потом, гораздо позднее подружившись со стариком, узнали многое из того, что он ими изготавливал. Делал он в частности крысоловки и рано поутру ходил их проверять и набирать воды. Делал хитрые петли на собак. Да много чего полезного, всего и не обскажешь. Но самое ценное оказалось в подвале, наковальня и механический горн, дым выходил через отдушину на самую крышу. Вот в кузне молотобойцем я и поработал, но всё это было уже гораздо позднее, а сначала качал меха...

Что это я ударился в воспоминания? Не к добру это. Вспоминают то, что уже в прошлом и никогда не случится, а нам со старым ещё работать и работать.

Вскарабкавшись на второй этаж по водосточной трубе, условным стуком постучался в хлипкую дверь встроенного в стену шкафа. Это она на вид хлипкая, а на самом деле стальная, с круговым замком, обклеенная, как и шкаф, трухлявой фанерой. За миг до того как щелкнул засов, я уже знал, что старик дома. Не знаю как, но почувствовал.

Надо не забыть рассказать Хаймовичу о вновь открывшемся таланте.......

Дед заседал в библиотеке, уставившись в книгу единственным глазом, и весьма напоминал при этом некую птицу, такой же клюв, подумал я. Не отрываясь от книги, он махнул мне рукой, мол, проходи, располагайся. Не теряя времени, стал выкладывать на стол перед ним свои находки, военную форму, два пистолета, ножи, ампулы неведомых лекарств, трусы, носки, куски вяленого мяса, бритвенный набор, ржавый АК, пакет сухариков и под конец пустую плоскую фляжку из нержавейки, замялся, но всё-таки положил её на стол. Вот фляжка в первую очередь его и заинтересовала. Он повертел её в руках: