Проект Повелитель

— Ты откуда пришел? — Спросил я. — Где твоя деревня?

— Там!

Ябеда неопределенно махнул рукой, отчаянно вгрызаясь в твердый кусок.

— Ага, значит деревня существует, что весьма обнадеживает,— заметил Хаймович.

-Что это? — указал Сережка пальцем за наши спины.

Мы, не сговариваясь, обернулись. За нашими спинами из-за вершин деревьев поднималось красное зарево.

— А это друзья мои, называется восход солнца!

Хаймович рассмеялся счастливо и загадочно.

* * *

-...загадки все конечно мне разгадать не удалось, но главное я понял. Проблемы нужно было решать, чем раньше, тем лучше. Оказавшись в городе, я по наивности своей попал в затруднительное положение. Потеряв счет своим годам, я в глубине души остался ребенком. Иначе никак не оправдать мои ошибки. Просто последние со... две лет, я привык уже к другим людям, к другим нравам. О существовании человеческого коварства и подлости стал забывать. Оговорюсь. Новое племя людей идеальным не было, и человеческие пороки в том или ином виде существовали, и возможно со временем они приобретут ту глубину и извращенность, которая была при крушении цивилизации. Но хочется верить, что до этого не дойдет.. все таки мне обещали...И хоть я не склонен верить им на слово.

Но вариант развития человечества по другому пути радует и вселяет надежду..

* * *

Руслан шевелил губами, вполголоса читая чуть видимые при свете костра строчки.

Рядом на рваном матрасе дрых Коля, выводя носом замысловатые рулады. Над костром висела одежда на веревке, протянутой с угла до угла комнаты. Костер затухал. Красные угли, в которых угадывались прессованные опилки, дымно тлели. Руслан в поеденном молью свитере, найденном в хате, нехотя оторвался от заветной книжицы, и, разломав вынутый из ларя ящик, подкинул в костер. От шума проснулся Николай и, окинув взглядом дымную комнату и серость за окном, сказал:

— Совсем обалдел! Ты спать хоть ложился? Разбудишь, когда солнце встанет.

— При такой погоде, боюсь, мы его не скоро увидим, — ответил Руслан, продолжив чтение.

Но Коля его уже не слышал, он перевернулся на другой бок и завел прежнюю песню.

-Мяу! Мяу! — Донеслось с лестничной площадки.

Рус удивленно поднял брови. Надо же, кошка!

Наглый пепельно-дымчатый кот возник на пороге. Он проник, через небольшую щель, оставленную во входной двери. Саму дверь они подперли тяжелым металлическим ящиком, непонятного назначения, но щель пришлось оставить, чтоб не угореть. Ветра на улице почти не было, и комната быстро наполнялась дымом. Кот, определил по глазам Руслан. В этом он никогда не ошибался. Самки нежнее смотрят.

Наглый кот прошелся по комнате, принюхиваясь к железному горшку, в котором они давеча варили оленину. Видя, что с крышкой ему не совладать. Он направился к Руслану, заводя знакомую кошачью песню, под названием — мурлыканье. Знал, подлец, что на людей она действует безотказно. Рус подождал, когда кот подойдет, почесал его за ухом, погладил по голове и, внимательно вглядываясь в большие желтые глаза, пытался определить, а не перевертыш ли он. Но нет, пожалуй, кроме него и Лиса тут таких нет. Вряд, ли.

А кот все же был странный. Ни одна животина дым не любит. И в дым вряд ли зайдет.

Если только не оголодает сильно. На доходягу он не похож. Странно, может, за людьми соскучился? По виду домашний, раз сам пришел. Значит, где-то есть люди. Или были.

Будем искать, решил Руслан. Не век же им с Лисом вдвоем куковать.

* * *

— Не смотри на солнце,— Хаймович отвесил подзатыльник Шустрому,— говорю не смотри, зрение попортишь!

Мы шли распаренные. Солнечное тепло грело щеки как огонь у печки, только ласковей.

Не смотря на указания Хаймовича, каждый из нас нет-нет бросал украдкой взгляд на ослепительный огненный шар, висящий в небе. В лесу царила весна. Пели птицы, насекомые стрекотали на все голоса. Под солнечным светом женщины раскраснелись и оттого казались ещё более желанными. Даже Федор оттаял и, подойдя к старому, попросил прощения, что наорал на него. Положительно мир изменился к лучшему! Дед нашел какую-то траву сочную и смахивающую по вкусу на чеснок. Сказал, что это черемша. Жуем. Правда, воды у нас мало и пополнить её запасы к вечеру очень бы надо. Толку от Ябеды, как и предсказывал Косой, оказалось никакого. Где деревня он не знал, в лес пошел с каким-то Лисом и Русланом. Они его по какой-то причине бросили. Вот он и плутает. Догадываюсь, почему бросили ...Нудный он. Зато Сережка нашел себе собеседника. На его расспросы Ябеда отвечал охотно. И я прислушивался к разговору, мотая на ус. Другое дело, что полезного практически не было ничего. Он вообще меня интересовал. Ябеда? Людей недалекого ума, типа Дюбеля, я читал как открытую книгу. Все было просто, понятно, и предсказуемо. Не таким оказался Ябеда. Когда он говорил, в голове у него была такая каша, что разобраться было невозможно. А когда молчал, то отключался полностью. Тишина.

О чем думает трава? Вот так и Ябеда, просто дышал и все...Поразительно, как он все-таки выжил?

Утром пока мы с открытыми ртами ждали появление солнца. Хаймович провел кое, какие раскопки. Выбрав заметный холмик. Саперной лопаткой, которую он таскал с собой, он углубился по пояс в рыхлую жирную землю и обнаружил шифер. Из чего он сделал вывод, что мы в будущем. Когда все нам известное уже полностью разрушено и поглощено лесом. Солнечный рассвет был первым признаком того, что мир этот благополучен. Природа взяла своё. Что дома она под слоем листвы и земли похоронила, это мы поняли. А вот солнце для нас было в новинку. И новинка эта всем приглянулась.

Впрочем, сказать, что от Ябеды совсем толка не было, значило бы слукавить. Это он ненароком вывел нас на едва заметную тропу. Тропа была звериная или человеческая непонятно. Но, что до воды мы дойдем по ней, Ябеда обещал. По крайней мере, утвердительно кивал головой. Хаймович зачем-то достал карту и компас, что-то кумекая. Понятно уже было, что нет тут привычных дорог и направлений. И старый его план дойти до объекта N7844 просто рассыпался. А новый был прост и привлекателен. Найти людей, деревню, и жить с ними (раз они такие хорошие, по утверждению Хаймовича, и юродивых не обижают). Ну, а не получится, построим дома сами. Тем более что у нас всё лето впереди.

Настроение было прекрасное, даже комары его не могли испортить. Но что-то примерещилось мне впереди. Что-то большое и опасное. Тревожный голосок запел над ухом.

Или кошки на душе заскребли. Но я скомандовал привал.

— Ну вот, — сказал Косой, усмотрев что-то на тропе.— Нагадил кто-то? Случайно не ты, Ябеда?

Ябеда замахал головой, но, увидев кучку, перепугался.

— А кто?

— Миша...

— Какой Миша?

— Косолапый, надо полагать,— сказал Хаймович, присматриваясь,— И недавно. Подсохнуть не успело. Максим ты случайно не его почувствовал?

— Не уверен Хаймович, что-то большое ...и не одно, — пожал я плечами. А что я мог ответить, там впереди была какая-то мощная холодная страсть. Никогда не думал, что такое сочетание возможно. Холодная страсть? Там кто-то спаривался.

Ощущение было мощное, и я это чувствовал. Заразные эмоции захватили

меня. Посмотрел на Розу и покраснел.

— Знаете, они впереди, там на тропе. Нам лучше обойти.

— Если это медведи, то конечно, — согласился Хаймович.

— Поздно. Они приближаются.

— На деревья вперед! Давай женщин подсадим! — вступил Косой.

— От мишек бесполезно, но мы отобьемся. А женщин на всякий случай можно...

Дед не договорил, когда мы увидели ЭТО! Деревья ползли! Поначалу мне мельком так показалось. Мы бросились с тропы, уходя вправо и толкая перед собой Розу с Луизой.

Две змеи гигантские как стволы деревьев скользили нам на встречу. Листва шуршала под их телами, а сухие ветки подлеска трещали с частотой автоматной очереди. Да наши торки тараканы, по сравнению с ними! На нас они, к счастью, не обратили внимание, а скользнули дальше. Но мы стояли, замерев, пока треск веток и шуршание листвы не стихло вдалеке. Хаймович перекрестился.

— Бог, миловал!

А я добавил.

— Там хорошо, где нас нет.

Не все в этом мире оказалось чудесно. Какие сюрпризы будут впереди?

* * *

— Ну, не на минуту тебя нельзя оставить, — сказал Коля, хлебая из кастрюли,— Чуть кимарнул, а ты уже хозяйством обзавелся. Кота притащил. Лучше бы пару девок нашел. А что есть тут ещё хаты свободные? Можно тут и обосноваться, пока есть с чего костер жечь.

— Ешь, Коля быстрее, да пойдем. У нас дела срочные...

— Какие, такие дела? Девок искать? — усмехнулся Коля.

— Нет, — серьезно ответил Руслан,— Нам нужно помочь одному человеку.

— Какому человеку? — от удивления Лис поднял из кастрюли пустую ложку.

— Хорошему человеку. Он в беде и наша задача ему помочь.

— Откуда ты знаешь? Что за бред? Говорил тебе, поспи, отдохни! Начитался?!

— Да, — кивнул Рус, — Именно из книги я и узнал об этом. А больше никаких вопросов.

Если ты мне друг, поверь на слово. Очень нужно. Когда поможем, я тебе всё расскажу.

— Ладушки, — Лис, обиженно звякнул крышкой, облизал ложку и сунул её за голенище.

— Пошли, что ли.

— Пошли.

Руслан стоял уже полностью собранный, с луком и мешком за плечами. Держа в руках топор. По виду его можно было догадаться, что не дрова рубить он собрался.

Лис искоса взглянул на него.

— И куда пойдем?

— Не знаю,— честно признался Рус,— Но нам нужно найти человека по имени Джокер.

* * *

— А куда это наш Ябеда делся? — Поинтересовался Хаймович.

— Туда,— указал пальцем Сережка вниз по тропе, куда только что скользнули змеи.

Федор неопределенно хмыкнул.

— Ну, вот и пригодился....

Роза осуждающе на него посмотрела.

Дальнейший путь пролегал в полном молчании. Мы перегруппировались. Я с Хаймовичем шел спереди. Косой с Шустрым замыкающими. Не могу сказать, что теперь мы боялись каждого шороха. Но разговоры поутихли. Все сосредоточенно оглядывались по сторонам.

Хотя в душе полагались только на меня. Я это чувствовал. Чувство самосохранения, потихоньку притуплялось. Когда наши совсем распоясались, и беззаботный разговор набирал обороты, большую часть усилий мне приходилось прилагать не на поиски опасности.

А на то, что бы не отвлекаться на болтовню окружающих. Даже Хаймович подключился.

Начал излагать мысли вслух.

— Постоянная близость смерти странным образом сказывается на человеке. Вместо сочувствия и жалости. Человек черствеет. Чужая беда его не касается. За последние двое суток

мы потеряли четверых. Троих из них мы хорошо знали. И что? Надолго ли хватило нашего сочувствия? Ровно до тех пор, как последний ком земли упал на могилу. Всё. Похоронены. Забыты, вычеркнуты из жизни и памяти.

— Да не переживай ты так Хаймович, — через головы отозвался Федор,— давай перед ночлегом помянем. Водка то у тебя?

— Хороший слух у тебя Федор. Но я не об этом. Не подумай, что я осуждаю всех. Осуждаю я, прежде всего себя. Смертей в своей долгой жизни я навидался, не дай бог! И можете мне поверить, я помню их все. Все с самого начала. Смерть бабушки, дедушки, отца...

И этот адский огонь, который царил неделю в городе. ...

Хаймович пошевелил губами, говоря беззвучно какие-то слова. Он молится, догадался я.

— На память я не жалуюсь. Хотя многое из того, что не пригодилось в жизни, забывается.

Но всех с кем меня, так или иначе, свела судьба. Словом, давайте друзья мои поклянемся не забывать покойных, и помнить о них только хорошее. Это единственное, что мы можем для них сделать. Ведь человек жив, пока жива о нем память.

Разговоры стихли. И в этой оглушительной на миг тишине, я учуял зверя. Вот он! Слева, тихо себе стоит и рогом не ведет. Подняв руки вверх и призывая всех хранить тишину и спокойствие, навел ствол на густой кустарник и нажал на курок.

Ещё стоял пороховой дух, и не стихло эхо от выстрелов, как перепуганные сороки устроили такой галдеж, что не хуже автомата. Мы нырнули с Федей за кусты.

— Здоровенный гад!

— Мяса сколько! Как унесем?

— Своя ноша не тянет!

— А кто это?

— Лось это, — хмуро сказал Хаймович. И тихо добавил мне:

-Ты зачем стрелял?

Я смущенно пожал плечами.

— Понимаешь, я всегда смутно образ вижу. Ну, не четко. А тут прям знал куда стрелять.

Вот и решил проверить смогу ли вот так, не глядя. Решил шанс не упускать.

— Понятно.

Хаймович насупился, и отвернулся.

* * *

— Не фига себе сороконожки! — Сказал Коля, провожая взглядом процессию насекомых бодро перебирающих бесчисленными ногами по проспекту. Руслан промолчал, задумавшись о чем-то своем.

— Ты, хоть мяу скажи!

— Мяу.— Отозвался Руслан.

— Так не пойдет, — вспылил Лис, пнул обломок кирпича, и тот покатился по грязи, оставляя за собой борозду. — Не знаешь куда, не говоришь, зачем ищем? Но хоть чего ждать, чего опасаться. И вообще?

— Угу, — Кивнул Рус,— Опасаться надо не букашек, а людей. Нам надо найти людей, но чтоб они не нашли нас.

— И?

— Там видно будет. Присмотреться за ними надо, а там видно..

Руслан схватил Лиса за рукав и потащил за угол дома.

— Видишь?

-Вижу,— шепотом ответил Лис.

Четверо мужчин неспешно пересекли перекресток. Двое, идущие чуть позади, несли на плечах какую-то ношу. Тушки то ли волков, то ли собак. С охоты возвращаются, сообразил Лис. Удачно, подумал Руслан, удачно, что с добычей. Значит, домой идут. Вот и проследим. Друзья, чуть пригнувшись, устремились за незнакомцами, стараясь не упускать из виду. Это оказалось совсем не сложно. Густого леса не было. А вот всяческих развалин, и

предметов, за которыми можно было спрятаться, хоть отбавляй. Шли они видимо

издалека. Часто останавливались и менялись ношей. О чем-то переговаривались.

Обрывки слов долетали до преследователей, но смысл разговора ускользал.

— Знаешь, чайку бы горячего, — чуть слышно сказал Николай, когда они пристроились за ржавым остовом железной телеги. Холодный дождь проникал под одежду. Высохшая за ночь и пропитанная запахом дыма, она опять намокла. От неё ощутимо несло мокрой шерстью.

— Охотнику не западло и с лужи попить. Чем больше я тебя узнаю Лис, тем больше удивляюсь. Ты из тех охотников, кто силки ставит, или ямы копает. За зверем видать, сроду, не ходил? Тебе что ни разу за подранком бегать не приходилось?

— У меня подранков не бывает. Стрелять надо уметь. Я белку в глаз бью, — важно ответил Лис.

— Это потому, что она сдачи дать не может, — усмехнулся Руслан, — А за сохатым пару дней по бурелому, да в непогоду? Его одной стрелой не убьёшь?

— Не ходил я на лося.

Признался Лис.

— А как они собак взяли? — Перевел он разговор на другую тему.— Ни луков, ни самострелов у них не видно.

— В силки может?— Пожал плечами Руслан. — Но я думаю, есть у них оружие. Только мы его не видим. Точнее не знаем.