— Тихо дети мои, тихо ...— сдавлено произнёс старик,— всё просто настолько замечательно, что мне не вериться. А теперь Максим видишь стрелочки на все четыре стороны?

— Нет,...а вижу.

— Стрелочкой на — "да", и подтверди. Жми загогулину.

— Всё. Пишет, что режим безопасности снят. Вы только ко мне не рвитесь по лестнице...

— я замялся, как-то не верилось в удачу, — может защита и висит. Я сам к вам приду.

И я развернулся к выходу, и уже на пороге комнаты услышал.

— Никогда не думал, что так просто....У него оказался тот же пароль, что и на домашнем компьютере. Сколько раз говорил, слишком просто, только чайники ставят паролем свой день рожденье.

— А чей это день рождения? — спросил Косой.

— А я разве не сказал? — очнулся Хаймович, — Да соседа моего — Мухи.

* * *

..... Автострады были забиты машинами, брошенными автомобилями. Их вереница тянулась до самого горизонта. Теперь они ржавели под бесконечным дождем. Казалось, само небо оплакивает нас. Те немногие, что разбрелись по селам, были встречены в штыки и вилы. Каждый пытался выжить. Выжить, не смотря ни на что. В этом стремлении люди теряли то последнее человеческое, что у них было. И они выживали до первых осадков, и до вторых, и до третьих....Не многие проживали больше двух лет. Но кто-то был молод, кто-то успевал зачать ребенка, кто-то родить...

Апатия охватила меня, мне было совершенно все равно жить или умереть. Только торопить смерть не спешил, некое сознание греховности сдерживало меня. Да, я помогал выжить другим. Но всё это как-то порывами, приступами. Что-то происходило с моим метаболизмом. Я мог спать вниз головой, уцепившись, за какую-нибудь скобу ногой, спасаясь от своих созданий ещё более мутировавших, но весьма жизнеспособных. Упорные членистоногие всё-таки вырвались из бункера. Впрочем, я теперь много чего мог. Научился отключать болевые рецепторы, уменьшать сердечный ритм. Тело почти полностью подчинялось моим прихотям и нуждам. Однажды когда с балкона высотки сорвался вниз мальчишка, я бросился вниз, вырастив себе кожные крылья, и спланировал с ним на руках. Забавный был мальчуган, он так напомнил мне.... Может быть, мне нужно было взять на себя заботу о детях? Я заботился о них по— своему...Они должны были вырасти на обломках цивилизации, вырасти совсем другими людьми.

В те года, когда продуктов не стало, а добывать пропитание люди ещё не научились, свирепствовал каннибализм. Жертвами становились, как правило, слабые — женщины и дети. Кого-то из этих детей я сам сделал сиротой. Но они были будущее, а не их обезумевшие от голода родители....

* * *

Вприпрыжку спускался по лестнице. Торопился услышать, что Хаймович может ещё интересного сказать, пока сам не свой. Из него ведь потом слова клещами не вытянешь.

При имени Муха он обычно становился нем как рыба, не смотря на частые оговорки.

Опоздал всё-таки, услышал я, как Хаймович отбивается от Феди.

-Причем, тут генерал?...Да не был он военным, учёным, он был, я полагаю, гениальным учёным. Что даст форы любым генералам. Скорее всего, всё это его детище, он о работе никогда не распространялся.

— Так с чего ты Хаймович, решил, что он тут командовал?

— Тьфу, и ты Максим ту да же? Ну, есть у меня кое-какие соображения по этому поводу.

Но всё это слишком неопределённо, что бы знать наверняка.

— Однако пароль его ты знал точно,— сухо сказал Косой,— а нам тут горбатого лепишь.

— Ну, знаешь Федор, никто не давал тебе права разговаривать со мной в таком тоне.

Всё! Баста! Хаймович замолк обиженным. Но тут вступил я, пора было кончать с этими загадками.

— Ладно, Хаймович, колись, что знаешь! Этот твой излюбленный приём, найти повод обидится, чтобы обидится и под таким подливом замолчать.

— Под соусом, а не подливом, молодой человек ...,— улыбнулся Моисей Хаймович.

— Да? А какая хрен разница?

— Так был он военным или нет? — наступил Федор.

— Сказать, что он совсем не был военным, было бы неправдой. В молодости все несли воинскую службу в своё время. В память о службе было модно наносить татуировки на предплечье с изображением вида войск, где служил. Так вот, если вам удастся с ним когда-нибудь встретится, опознать его вы всегда сможете по знаку на плече: парашют, под ним самолетик, и три буквы ВДВ.

— Ты хочешь сказать, что он до сих пор жив? — сглотнул слюну я.

— А почему бы и нет? А теперь удальцы мои давайте поднимемся на четвертый этаж.

Видимо действительно пора рассказать вам кое-что, но сначала надо найти кое-что ценное. Пойдемте, время не ждёт.

Надо ли говорить, что ломанулись мы с Косым, как, будто нас собаки за пятки хватали.

Хаймович поспевал, но дышал не важно. Добежали до третьего этажа, и вдруг что-то громко и металлически завыло. Перед лицом выросла пелена. Толчком сбиваю Косого в сторону коридора и валюсь назад, сбивая с ног Хаймовича. Кричу, стараясь перекрыть оглушительный вой:

— Всем стоять! Защита включилась!

Федя поднимается, потирая плечо, следом Хаймович держась за шею и что-то шипя.

Поднимаю глаза, и вижу, как сверху движется серая летящая масса. Вот она коснулась невидимой преграды и черные, обугленные, и шипящие трупики начали падать как капли дождя к нам. Крылышки и лапки сгорали мгновенно, и нечто бесформенное и воняющее усыпало лестницу. Мы отошли подальше. Вой стих и мертвецкий голос объявил:

— Попытка проникновение объекта предотвращена. Уровень угрозы класса— А. Система безопасности работает.

Хаймович выглядел расстроенным, и с губ его слетело неведомое ругательство:

— Ядрёны пассатижи!

— Ну, вот Хаймович, обретает человеческое лицо, — сказал я, — первый раз в жизни слышу, как ты ругаешься.

— Это собственно не ругательство, — смутился Моисей Хаймович, — это присказка моего отца.

— Не расстраивайся, Хаймович, — кивнул я в сторону лестницы,— оно всё к лучшему. Успели бы проскочить, и хана нам пришла, скушали бы твари.

— Оно то, так, но как отсюда выбираться?

— Тихо! — рявкнул я, и поднял руку. За углом что-то было. Вернее кто-то перепуганный насмерть сидел за углом на лестничном пролёте. Его эмоции были настолько ярки и очевидны, что я читал в нём как в открытой книге. Косой встрепенулся, Хаймович повёл носом, словно пытаясь учуять. Нет уж, обойдусь без Феди. Он сначала стрельнёт, а потом спросит.

— Стойте здесь, я сам.

Осторожно ступая, подошёл до лестничного марша и заглянул за угол.....

На ступеньках ведущих вниз, сидел — Я — и плакал, размазывая слёзы по грязным щекам.

Картина была настолько завораживающей, что видимо я долго пялился сам на себя, и совсем не слышал, как сзади подошли мои спутники.

— Охренеть! — видимо Косой.

-Хм, опять химера, — Хаймович.

— А чего оно плачет?— поинтересовался Федя.

Тут я оклемался.

— Ступенькой ниже его пелена. Он за нами увязался, а теперь вернутся, не может. Плачет, что без дома остался и нас боится. Короче всего боится. Что с ним делать Хаймович?

— А разве с ним надо что-то делать? Разве только покормить? Любопытное создание, видимо, наделённое зачатками разума и в совершенстве владеющее мимикрией.

Мне почему-то кажется, что загляни я за угол, я увидел бы себя. Федор увидел бы Федора.

Ну а ты Максим увидел сам себя. И оно удивительно привязывается к той форме что принимает. Если сейчас вернутся и повторить, никого кроме плачущего Максима мы не увидим.

— Не один ты у нас такой плакса,— похлопал Косой по моему плечу, и гоготнул.

Я достал из нагрудного кармана дежурную пачку сухариков и присев на корточки протянул себе. Вот уж бредовая фраза! Второй я отнял руки от лица и протянул к пачке.

Одним движением разорвал и запрокинул всю в рот. Проглотил в два хруста и с любопытством уставился на меня.

— Нет, ты посмотри Хаймович как он себя кормит, того и гляди любить сам себя начнёт.

Развеселился Косой.

— Рисковый ты парень Максим, — вставил Хаймович,— Моё предложение покормить ты воспринял сразу, и тебе не пришло в голову, что он запросто руку мог тебе откусить. Ведь истинного облика его мы не знаем и аппетитов то же.

— Да ладно, — отмахнулся я, — Я уже давно понял, что он не опасен. Одинок, несчастен, но не опасен. Смотрите, он да же меня не передразнивает.

— Ты определённо заслужил его доверие Максим, но думаю, не стоит форсировать события. Меня беспокоит другой вопрос: Как мы отсюда вернёмся?

— Да чего там старый,— ответил за меня Федя,— Лифт, ремонтная лестница и домой.

— Сомневаюсь, что это получится.

С Косым мы обернулись назад и увидели то, что осматривал за нашими спинами Хаймович. Двери лифта были вмяты словно ударом гигантского кулака. Вогнулись внутрь, но не сломались. Я присвистнул. Мы подошли, пощупали, потрогали, постучали, но о том, чтоб удалось их раздвинуть, не было и речи. Попали, и попали, кажется серьёзно.

— Знаете, хлопцы, не знаю, что так больно стукнуло по дверям. Но не хотелось бы мне попасть под такой удар.

— Чего сидеть выход искать надо. Пойдем что ли?— сказал Федя, поправляя лямку автомата и косясь на второго меня, притихшего на ступеньках. Я младший сосредоточено сосал большой палец правой руки. Трупики через сито пелены сыпаться сверху перестали. Видимо, насекомые одумались.

— Так что с этим делать? За спиной оставлять чужого себе дороже.

— Не трогай его Федор. Пусть живёт. Опасаться стоит, ну да бог с ним...

— А ты Толстый чего молчишь?

— Стрелять сам в себя я не собираюсь. Не чую я в нём врага.

— А пошли...

И мы двинули по коридору. Поочерёдно открывая двери и заглядывая в комнаты. Не скажу, что не было ничего любопытного. Просто мысли были сосредоточены на одном. Выход. Поэтому всякие диковинки воспринимались поверхностно и не задерживали внимание. Один Хаймович мог притормозить, сосредоточившись на прочтении какой-нибудь бумажки. Младший Толстый плёлся за нами следом и как то внутренне поскуливал, словно потерявшийся щенок. Поначалу Косой нервничал, оглядывался и цыкал на него, когда он приближался. Потом ему это надоело. Химера, как определил его Хаймович, ближе десяти шагов к нам не приближался, видимо имея опасения на счёт наших намерений, но и не отставал. В комнаты следом за нами не лез, ему это было глубоко безразлично. Меня изумляло только одно. На одном этаже, получается, жили циклоп и химера и как они друг друга терпели? Бедный химера долгое время изображал из себя циклопа? И харчились они наверняка из склада, раз он знает, как сухарики распечатывать. Я вздохнул. Впереди на обозреваемом пространстве и незримом то же ничего живого и опасного не было. Разговор как-то не клеился, каждый думал, что будем делать, если выхода не найдем. Хаймович в обще крепко призадумался, хотя Косой пытался его растормошить.

— Ты обещал рассказать, зачем мы собственно бежали на четвертый этаж?

— Я же говорил за лекарством.

— А конкретно? — утрата рюкзаков Федю сильно огорчила, а потому ему срочно надо было обрадоваться, хотя бы отдалённой перспективой хорошего, но обрадоваться. Иначе он становился грустным и злым, и обижал окружающих почём зря. Это я в нём с детства знаю. Хаймович, терзаемый чувством вины, ответил:

— Вы правы, пора вам рассказать. Лекарство это непростое, собственно, как и известный вам Муха. Когда всё случилось ...Словом, я был уже не молод и сосед мой поделился со мной неким лекарством, поэтому я до сих пор жив и совсем не постарел за это время. Думаю, вы и сами это заметили....Вот как вы думаете, сколько мне лет?

— За шестьдесят, — наобум брякнул Федя неподъемную цифру.

— ..... ты ошибся почти в два раза.

— Чего? — не понял я.

— Мне больше ста лет....

— Гонишь! Столько не живут, — выразил Федор общее мнение.

— Молодые люди! Я никогда не давал вам повода сомневаться в своих словах, — возмутился Хаймович. — Конечно, у меня нет доказательств, и этот факт вам придётся принять на веру.

Наш орёл гордо поднял нос, и вытянул шею.

— Да, ладно Хаймович не дуйся, — сказал я примирительно,— сто так сто...Нам, что жалко, что ли?

— Я в снисходительности не нуждаюсь, — закипел Хаймович — А впрочем, вот вам доказательство...

И с этими словами он потянул из ножен нож, и полоснул себя по кисти. Кровь мигом окрасила руку и закапала на бетонный пол, сворачиваясь пыльными каплями. И пока мы с Федей ошарашено уставились на сдуревшего старика, он вытер правой рукой левую и поднес нам под нос, показывая свою грязную окровавленную руку с Розовой полоской свежего шрама.

— А нам голову морочил, что мутанты долго не живут.

— Кончай Федя его злить, а то он голову себе оттяпает в доказательство.

— Вот уж не дождётесь! — рассмеялся Хаймович, и обстановка разрядилась.

— Понимаю,— сказал Косой провожая взглядом руку со шрамом, — такое лекарство будет подороже автомата.

— Конечно, — это жизнь, долгая жизнь. И ради такого средства я и тащил вас на четвертый этаж. Теперь вы понимаете?

— А то!

— Вот и ладушки, а теперь давайте бодрой рысью обследуем этаж, а то, боюсь, мы тут надолго застряли.

И мы затрусили дальше. "Толстый— два" ныть перестал, и спешил за нами. Любопытство было сейчас его основным чувством, он всё силился понять, чего это мы делаем. Кабинеты мелькали перед глазами. Были там кое-какие твари в колбах. Одно из них мне запомнилось. Высокая девичья грудь, да и мордашка ничего, только ноги подгуляли. Не было у неё ног, лишь толстый хвост покрытый чешуёй. Косой потыкал в неё пальцем и спросил у Хаймовича:

— А как?

— Да вот так,— улыбнулся Хаймович, — для неё свои Ихтиандры предназначались, а не люди.

Рядом в колбе с раствором сидел такой же, только самец, без первичных половых признаков.

— Икру они метали, что ли как лягушки,— сказал с сомнением Федя.

— Сомневаюсь, судя по молочным железам, они все-таки млекопитающие.

Добежав до конца коридора, где, судя по нижнему этажу, обычно устраивали зверинец с клетками, мы обнаружили, что пол усыпан землей и причем, чем дальше, тем выше она поднималась почти под самый потолок.

— Стоп, — сказал Хаймович, — как бы ни обвал это был. Хотя мне почему-то кажется, что это нечто другое...

Я поворошил ботинком землю. И действительно, земля рыхлая, такая встречается у крысиных нор, а в больших количествах у нор самоходок. Не обвал, это точно.