— Бог, мой, какие забытые ощущения...какой вкус! Никогда не предполагал, что банальная тушёнка будет деликатесом. Впрочем, что я говорю, вся прежняя жизнь сплошной деликатес. Так и рождаются сказки о рае...

В гостевое окно влетел камень и прокатился по полу.

— Дед! Ты дома?— донесся с улицы тонкий мальчишеский голос.— Дед! Косой не вернулся?

— Здесь я! — отозвался он.

— Это мои, — встрепенулся Косой, — Засиделся я тут, пора. Завтра с утра зайду.

Косой поднялся и вышел в гостевую, на ходу накидывая рюкзак на плечо.

— Шустрый! Привет! Как там дела дома?

-Дядя Косой?! Луиза послала тебя сыскать. Да и наши волнуются. Вас нет три дня, а вчера Хромой пропал....

— Ладно, Шустрый пошли домой, там разберёмся..

Поднимаясь по лестнице к двери, Косой обернулся:

— Спасибо Хаймович за еду, а Толстого завтра никуда без меня не отпускай.

И подмигнул. Улыбка на его лице разъехалась до ушей. Видимо он уже представлял какой эффект на пацана произведёт его появление с автоматом.

— До свидания Федор. Всегда рад твоему визиту.

— Пока, Косой до завтра,— зевнул я. На меня вдруг тяжкой ношей навалилась усталость.

Но лечь поспать мне старый не дал. Он битый час допрашивал, про всё что произошло, заставляя вспомнить подробности, кои я не упомнил или пропустил. Пришлось вспоминать. Вспомнил лестничный пролет, ведущий на верхние этажи. Этажей получалось пять. Та же незримая пелена стояла в пролётах, и подняться по ним не представлялось возможным. К ней нас карлик и притащил, видать хотел нашими телами проверить на прочность.

Тоскливо, поди, ему там сидеть было. По всем расчетам выходило, что на маленьком лифте опустились мы до самого низа. А что на верхних этажах делается, одному богу ведомо.

Ясно только, что на одном из этажей рой обосновался. Вернулись назад мы, порядком проплутав, но оружейку нашли и лифт запустили. Твари на крыше разлетелись, так что без помех по большому лифту и спустились. Такие вот дела.

— А вот, ещё я тут бумаги какие-то притащил, — вспомнил я и вытащил несколько мятых листов из сумки.

— И всё? — спросил Хаймович, внимательно разглядывая документы.

— Было больше, но у нас с Косым животы прихватило, пришлось попользоваться.

— Это всё потому, что кто-то ест без меры, а потом гадит без памяти...

— Да, ладно там этого добра — Во!— провёл я большим пальцем по горлу,— За год не перетаскать. Вот завтра с Косым пойдём, притащу сколько смогу.

— Таскать ничего не надо.

Старый замешкался, теребя нос.

— Завтра ребятишки пойду я с вами...

Что-то в этом роде я уже ожидал. Дед то крепкий, но сможет ли он допрыгнуть до ремонтной лестницы. А снизу лифт дырявый, откуда букашки вылетели. Привяжем его веревкой, а там подтянем. Времени в обрез, но кажись не в первой. Должны успеть.

Утро вечера мудренее, подумал я, пристраиваясь на диване. Глаза закрывались сами собой. В гостевую влетел здоровенный каменюка, и прогрохотал по полу. Кого там ещё принесло?

— Старый! Толстый приходил ?

Вот суки! И поспать не дают. Подумал я, поднимаясь с дивана. Вышел в комнату, опережая Хаймовича. За окном широкая морда с жидкими усиками, Кот нарисовался.

— Чего тебе?

— Толстый, тебе привет от Джокера! Он велел передать, что должок за тобой. Людей ты его угробил, и пулемёт второй не снял. Так, что либо — ты завтра пулемёт тащишь, и должок списываем, либо — ты нежилец. Всё понял?!

Я отчаянно зевнул.

— Передай Джокеру, что кому я должен, всем прощаю. А угрожать мне не советую. Кто ко мне сунется, тот в орало и получит. Всё понял?! А теперь двигай отсюда пока я добрый!

— Ты сильно об этом пожалеешь Толстый!

Кот развернулся и вразвалочку, неспешна, двинул по улице. А я вернулся к любимому дивану и придавил его до утра.

* * *

Первые месяцы, и даже годы моей жизни после катастрофы прошли в поисках и метаниях. Прежней жизни не было, а в нынешней я не находил особого смысла. Да я спас кого мог спасти, поселил престарелого соседа в своей квартире с бронированными стеклами и потайной дверью. Военные кураторы в свое время усиленное внимание уделяли моей персоне и как никогда это пригодилось. Сосед остался единственным близким человеком кого я знал до войны. С ним и поделился раствором. Как и в моём случае, омоложение организма не произошло, но процессы старения если и не прекратились, то значительно замедлились. Все-таки я был на верном пути, если б не война человеческое бессмертие было не за горами. Впрочем, как и человеческая глупость. Иногда мне кажется, что в этом есть и мая вина. Бог, не мог допустить, чтоб глупость и безнравственность стали бессмертны..Не готово было человечество принять такой дар. В провидение господне, с некоторых пор я стал верить, хотя ранее особой религиозностью не отличался. Да и как может в серьёз верить в бога человек сам творящий из обезьяны человека. Гордыня ослепила меня. Но вскоре, незадолго до катастрофы, я стал прозревать. Опыты с приматами показали, что изменяя внешний облик, приближая его к стандарту гомо сапиенса, мы не можем изменить его развитие. Наличие речевого аппарата, не обязывает к овладению речью. Увеличение объема мозга не способствует его развитию. Самый совершенный компьютер без операционной системы — куча металлолома. Оставалось уповать на сказочную продолжительность жизни.... Опыт — сын ошибок трудных. Возможно лишь генетический опыт предшествующих поколений, и составлял ту неповторимую отличительную черту, которая отделяет нас от приматов.

Была такая версия, но я её не поддерживал, а свои соображения по этому поводу скрывал, отвечая уклончиво и расплывчато. Озвучить моё мнение, было равносильно Галилею признать, что земля плоская. Поэтому я молчал и проводил эксперименты....

Было! Было нечто гораздо более весомое, чем наличие генетической памяти прошлых поколений. Приматы не менее древний вид, чем гомо сапиенс, однако они остались приматами. Без искры божией, не стать обезьяне человеком. В этом я убеждался всё больше и больше активируя спящие гены и плодя невиданных доселе уродов. Циклопы, химеры, амфибии — целый ряд животных, редких, с необычными свойствами, но все, же животных. Иногда мне казалось, что они обладают разумом, но каким — то злым не человеческим разумом.

* * *

День был в разгаре, парило. Вышли мы ближе к середине дня. Косой запоздал. Искал с утра Хромого и нашёл то, что от него осталось. Теперь он брёл с нами в некой задумчивости.

— Я вот одного не пойму... Чем эти твари в подвале питались?

— Как чем? Тушёнкой, ты же видал, сколько банок пустых навалено....

— Да я про букашек. Видел бы ты, как они Хромого нашпиговали. Сплошная каша. Черви размером с палец.

— Да, мальчики... Натворили вы дел,— вступил в разговор Моисей Хаймович,— выпустили рой на свет божий, да ещё без матки оставили. Они теперь совершенно дикие и неуправляемые.

— Вот Хаймович, слушаю я тебя и поражаюсь. Можно подумать до этого они были ручные и послушные как твой кот? — возмутился я.

— Кто знает, может, и были, — загадочно продолжил дед, — Они творения человека, и человеком же как-то управлялись и регулировались.

Я поднял руку вверх. Стоять! Спутники мои остановились. Нам, навстречу бодро перебирая несчётными лапками, ползли "самоходки". В общем, то ничего особенно опасного, но

за разговором можно вовремя не заметить и не дай бог самоходка тебя переползёт. Прикосновение её смертельно, в каждой лапе капля яда, которая вздувается на коже кровавым волдырём. Человек умирает в страшных муках. Зачем это самоходкам не понятно, никто ни разу не видел, чтоб они человека ели. Убьют мимоходом и дальше ползут.

Мы перескочили по-быстрому на другую сторону улицы.

— Я давно склоняюсь к мысли, что нельзя все метаморфозы животного мира списывать на последствия катастрофы и спонтанные мутации, — продолжил Хаймович ,провожая взглядом самоходок — Эти создания, которые мы знаем ныне как самоходки весьма похожи на известных прежде. Отличаются они только размером. Прежние были сантиметров десять от силы, а эти метровые и весом каждая кило по три.

— Ну и? — Косого злили долгие предисловия.

— А говорю я это к тому, что целый ряд известных нам существ люди сами вырастили в лаборатории и теперь они размножились и расползлись по всему городу.

— И на хрена им это надо было? — зло сплюнул Косой, — Чтоб жизнь скучной не казалась?

— Ну как тебе объяснить Федор...,— дед замялся, подыскивая слова, — Вот тушёнка тебе понравилась?

— Тушёнка то причем? — удивился Косой,— Не уж то её с самоходок делали?

— Тушенка то не при чем,— скривился Хаймович,— Просто для того, чтобы её изготовить люди проводили опыты и методом проб и ошибок нашли оптимальный способ изготовления. То, скажем, мясо сырое получалось, то скажем переваренное, то пережаренное. То банка неплотно закрывалась и мясо портилось. И всё, что портилось или было неправильное, человек выкидывал. Пока не получилась та самая, что вы ели. А мы с вами наблюдаем отходы производства животного мира, рой этот, трёхглазый друг ваш это нечто иное, как отходы, некоего эксперимента, целью которого как мне кажется, было наоборот улучшение ....

— Ясно, — кивнул Косой,— Хотели, как лучше, а получилось как всегда. Ты дед лучше скажи, бомбы ваши нейронные то же для доброго дела лепили?

Хаймович тяжело и неподдельно вздохнул, может потому, что мы карабкались по куче щебня, обходя по краю "рваный квартал".

— Нет, Федор, конечно, нет,— вздохнул Хаймович ещё раз,— Но всякую силу можно использовать по-разному. Я так предполагаю, что источник энергии, питающий подземную лабораторию, то же имеет ядерное происхождение. И думаю, исследуя документы это выяснить, да и много чего выяснить.

Поднявшись на вершину завала, мы замерли. По другую сторону завала, у его подножия лежало неопознанное тело и шевелилось. Косой перехватил автомат поудобнее, и повел стволом. Стоп! Я пошел вперёд, напряженно всматриваясь. Всё ясно! Дал отмашку спускаться. Бедный мишка, теперь я представлял, как выглядел Хромой....

— Хм, — отозвался Хаймович,— А я Максим грешным делом тебе не поверил. Медведь в центре города. Но надо признать, ты был прав...

— Что за зверь? — спросил Косой.

— Медведь это был, помнишь, дед нам в детстве рассказывал...

— Да, ну? И не узнать, а теперь прикинь, как Хромой выглядел.

Я кивнул, обходя вздутую лохматую тушу с кишащими в ней паразитами.

— Знаете, молодые люди, это только начало, — сказал Хаймович, зажимая пальцами нос, не любил он такие запахи. — Каждая личинка вырастет в особь и тоже отложит личинки...

— Согласен, рано или поздно придётся уходить с города. А, что Косой? Собирай своих, и пойдем в леса жить .

— Да запросто! Оружием только затаримся и гарем у Джокера уведем,— подмигнул Косой.

— А, что дед, есть в лесу на кого поохотится?

— Собак и крыс, думаю, там нет, но там много других зверей вам известных зайцев, лис, куропаток ...и ещё больше неизвестных, одного из которых вы сейчас видели.

— Да это куча мяса, сгодится, — повеселел Косой.

Тем более что к зданию мы уже подходили.

* * *

Тишина. Тусклый свет ламп. Затхлые нежилые помещения. Вроде и чисто и пыли не много. Где-то в вдалеке гудит вентилятор, перебирая лопастями воздух. Запаха вроде и нет, но ощущение затхлости неистребимо. Так же как ощущение опасности. Вроде и нет её, но внутренним взором я её наблюдаю. Она движется, то приближаясь, то удаляясь от нас.

Что это, я определить не могу. Может ещё один циклоп под N446 , может просто высоко над нами гудит рой. Непонятно и тревожно. Попасться под его удар, ох как не хочется. Бродим с Косым по кабинетам ,собирая бумаги, и таскаем в центральный к Моисею Хаймовичу. Там он восседает над кипой бумаг, утонув в большом кожаном кресле. Оживший аппарат рядом на столе с застывшей картинкой на экране и загадочной надписью — "введите пароль". Жетон мой дед запихивать в аппарат не дал, хотя подходящих отверстий и щелей куда его можно сунуть, на нём было довольно много. Битый час таскаем бумажки. Скучно и нудно. Поначалу, правда, опять глазели во все глаза на разные агрегаты.

Но поскольку к оружию они отношения не имели, то поостыли и Косой принялся откровенно зевать. Своё барахло в виде трёх объемистых рюкзаков с оружием и боеприпасами он уже уложил и теперь не мог дождаться, когда двинем в обратный путь. Но по всему видать, это произойдёт не скоро. Хаймович уложил на стол пакет с сухариками, и теперь время от времени ими похрустывал, так что увести его отсюда под предлогом пожрать было немыслимо. К консервам он относился с опаской, но думаю, он скорее согласится их съесть, чем пойдет домой. Подходя по коридору к очередному помещению, вдруг почувствовал за ней некую сущность и, вытащив пистолет, рывком открыл дверь. Косой сунулся следом, с автоматом наперевес. (Судя по всему, он с ним теперь, не то что спал а и по нужде ходил, из рук не выпуская). Посреди комнаты, наклонившись над бумагами, кряхтел Хаймович.

— Ну, елы-палы! Дед, ты чего тут? Мы ему бумажки в кабинет таскаем, а он сам уже по кабинетам лазит!

Хаймович не отреагировал, шевеля губами, словно пробуя на вкус слова из документа.

— Хаймович, — вступил я,— так что теперь? Нести тебе бумаги или сам ходить будешь?

Старик неопределённо махнул рукой, и понимай, как хочешь.

Мы развернулись и побрели обратно. Только щемящее чувство опасности не отпускало.

— Пойдём ещё склад навестим, — предложил Косой.

— Пойдем, только, чур, еды больше не набирать. На месте поедим, а то и так рюкзаки неподъёмные.

-Ага, — согласился он.

Мы двинули вдоль по коридору и, проходя мимо резиденции Хаймовича, остановились как вкопанные. Старый сидел в кресле. Сердце ёкнуло. Мать мая женщина! Он никак не мог раньше нас проскочить, коридор то один? Дед поднял глаза и уставился на нас:

— А вы чего с пустыми руками? Неужели документов больше нет?

— Так..э-э-э...

— Ты сам вроде по кабинетам уже шаришь?

-Кто? — удивился Хаймович.