Далёкие миры 4

Если переживут.. К остающимся в системе "Тор", это понятие отношения не имело. Половину гарантии давала червоточина, вторую половину военные станции "Стины" с обычным вооружением и кварковые боеголовки. Кварк есть, сложнее с обычным вооружением. До объявленного Винкрафтом клану Макса бойкота на продажу высоких технологий, кое что купить успели. Что не успели должен доставить Шенк на кораблях своего конвоя.

Должен... Если получится у тана Стерка и успеют проскочить до начала. Если нет, тогда по обстоятельствам. Кварковым взрывом схлопнуть червоточину и этим обрубить ящерам след, или схлестнуться с ними в драке... Решение о выборе уже будут принимать Вилли Мориц и Сергачёв. Третьего в руководстве обороны системы "Тор" не оказалось.

Полковник Форни, сделавший много для её усиления, от этой должности отказался. Напросился к Максу, в их корабельную группу, в отношении которой понятие — не переживут, могло сработать. Вероятность того, что их рейд в Содружество, может оказаться в одну сторону, не успеют вернуться до начала, выглядела всё реальнее. Прогноз, два, три месяца для начала не оправдывался.

Ящеры ускорили подготовку к вторжению. Об этом говорили участившиеся проходы их боевых кораблей через систему "Дикая" и если точна почти ежедневная информация по ящерам от штаба Харви, то же самое наблюдалось и в звёздных системах Фронтира.

Разведка у чешуйчатых работала, о развале Арвара и последовавшим за ним раздрае в Содружестве они знали, и ответки на свою наглость не боялись.

В последнюю ночь перед уходом в систему "Точка", а из неё через червоточину в "Дикую", практически не спали. Сначала, с вечера и до четырёх часов согласовывали связь на разные случаи что могут случиться для обоих групп. Уходящей Макса и остающейся Сергачёва.

С Максом уходила большая часть ветеранов: все из группы Отеги и не имеющие семей из набора Фоша. Где-то треть из тех кто ходил в совместный разведывательный рейд к ящерам. Все остальные, большая часть землян из команды Сергачёва, Шабанова и последней группы, оставались на обороне домашних звёздных систем "Точки" и"Тора". Вилли Мориц взял на себя функции тыла, разросшегося за последний год хозяйства клана и в боевые дела не лез.

Всё это оставалось тут, за десятки стандартных прыжков в гиперпространстве от будущего театра военных действий и грызшее Макса последние трое суток непонятное чувство тревоги начало определяться в что-то конкретное. От так и не восстановившегося до прежнего уровня симбиота, или независимо от него в его сознании зрела тревога за остающихся тут и непонятная уверенность, что в ближайшее время сюда они не вернутся.

Слишком серьёзно, на этот раз, всё закручивалось. Флот ящеров, не меньший по численности подчинённых им Архов на ослабленное развалом Арварской Империи Содружество. Вдвое большая чем в прошлую войну мощь флота вторжения. Если решили повоевать, то во время этого процесса не до возвращения. Не получится, не будет времени... А с остальными, с ними надо было что-то решать и решать кардинально. Без колебаний и выбора вариантов...

Привлекая внимание расслабившегося народа Макс постучал по столу.

— Все пункты плана у вашей электронной копии Адмирала есть, но появились мысли, кое что изменить в них, — начал он и, отыскав глазами Сергачёв, неожиданно спросил.

— Витя! Кто у нас сейчас на дежурство в "Дикой"? — а дождавшись ответа, — "Ост" с "Нордом", — недовольно покачал головой.

— При всех наших возможностях, мы недооцениваем ситуацию. Давайте не будем рисковать. Не удержать нам её... Даже при наличии кварка, не с нашими силами... Дождитесь Шенка и закрывайте проход, — и помолчав, продолжил.

— Сосредоточтесь на "Торе" и последней находке Петра... Этих двух аномалиях в системе погасшего карлика. Попробуйте исследовать куда они ведут? Откуда-то отсюда во времена Империи уходили экспедиции в нашу сторону. Может оттуда? Неплохо было бы не ждать открытия червоточины домой, не завязываться на неё при нынешней ситуации...

— А вы? — спросил молчавший до этого момента Сергачёв.

— Мы? — протянул Макс

— За нас не волнуйтесь, немного поможем Аратану и вернёмся кружным путём, через "Юст", или каким-то ещё. С возможностями "Хигура" это будет просто...

* * *

— рубка "Хигура" —

Последняя неожиданность связанная с оставшейся в домашней системе" Тор" случилась во время последнего сеанса гиперсвязи с Сергачёвым, во время разгона для ухода в гипер, в сторону Содружества. Хитро прищурившись, бывший подводник выдал неожиданное, — Мы тут посовещались и зная что ты будешь против...

На этом месте, Виктор замялся и махнув рукой,. признался, — В трюме "Хигура" найдёте контейнер с пятью боеголовками, его номер я сейчас скину — и, предупреждая неизбежный вопрос, пояснил.

— Да, да, теми самыми, с кварком... Тех что у нас остались нам хватит за глаза, а зная вашу компанию, чувствую что ввяжетесь в войнушку по полной и бегать за пополнением боезапаса будет некогда...

— Ну бл.. ь! Тихушники! — выругался Макс от неожиданности, — Отодрать бы вас как сидорову козу, — и уже успокаиваясь, — Тогда, дождитесь Шенка и закрывайте проход...

По большому счёту, Сергачёв с копией Адмирала и старым Морицем были правы, все риски их кластеры искинов прочитали. Без короткого прохода в "Точку" и "Тор" девять боеголовок перейдут в разряд мёртвого груза. Судя по его целеустремлённым действиям, главный над ящерами совсем не дурак и отрывать от выполнения главной задачи текущего момента достаточно большие силы на поиск, укусившего его, левого противника вряд ли станет. Слишком уж это будет нелогично...

Ожидавший более жёсткой реакции на своё самовольство Сергачёв, скинув с плеч груз как— то повеселел и задумчиво повторил фразу Макса.

— Дождитесь Шенка? Не знаю, не знаю, — и предложил, — Оставил бы ты "Элон" у себя. Так будет лучше, спокойнее для всех. Два корабля Империи, это уже не один...

— А купленное отправить на "Юземе"? — вмешался в разговор молчавший до этой минуты Зорг, — что ж, логично, узнаю ход мысли двойника Адмирала...

— Да! — кивнул Сергачёв, — предложение его, так будет лучше, надёжнее. Пропустим станцию через червоточину и тогда уже закроем её.

Самая мощная и большая в Империи Аратан военная станция серии "Юзем", резервная для оборонительной призмы базы шестого флота в системе "Арда", озвучена Максом ценой за передачи её властям кварковой боеголовки. По прогнозу кластера искинов Джефа если верно просчитанное ими направление одного из путей вторжения флота ящеров, через систему Арда, то она обречена.

Шестой флот Империи ляжет костьми, но такую массу боевых кораблей не задержит и боевая резервная станция, по головотяпству, или по недомыслию, до сих пор, не включённая в оборонную призму звёздной системы, ему не поможет. А кроме того, с точки зрения высоких голов Империи, вариант обмена для Макса проигрышный. Так, или иначе, но военная станция остаётся у них. Без гипердвигателя утащить её из системы Арда ему не удастся...

С их точки зрения, без учёта выросшей в объёме и силе команды пауков толкателей. И хорошо что о наличии у Макса такого козыря в рукаве предположить в Империи Аратан не могли.

Объёмная, картинка экрана гиперсвязи давно свернулась в точку и громкий доклад командного искина Дика, — Крейсер в гипер пространстве! — оторвал Макса от этих мыслей и перевёл работу мозга на насущные проблемы.

Поискав глазами нужных на этот момент людей и не обнаружив их в рубке, позвал, — Дик!

— Слушаю лорд! — чуть не оглушив, мгновенно отозвался командный искин.

— Заикой сделаешь, — Недовольно поморщившись, буркнул Макс, — Громкость убавь и срочно найди мне Джефа и Зинта

— Выполняю, лорд! — уже тише, на приемлимом для слуха уровне децибел доложил командный искин, а через короткую паузу дополнил, — Будут через пять минут.

С Адмиралом и инженером можно было связаться по связи нецросети, или же по внутрикорабельной, завязанной на каждого члена экипажа, но хотелось пообщаться вживую, посмотреть на их реакцию на изменение начальных условий. Боеголовки ладно и без них можно было обойтись, а вот Шенк и его "Элон"... Присутствие этого корабля резко усилит их группу.

— Присаживайтесь, — Проигнорировав молчаливый вопрос в глазах Зинта, пригласил Макс и, не накручивая интригу, пояснил, — Интересные новости появились и надо бы их перетереть с вами.

— Что? Не тяни, — взяв из раздаточной ниши синтезатора пластиковый стакан горячего кофе и удобно устраиваясь в кресле потребовал Джеф.

— Да тут...

Начал, было, Макс и, внутренне чертыхнувшись, скомандовал, — Дик! Покажи нам запись этого разговора...

Десять минут пока в районе тактического экрана прокручивалась запись сеанса гиперсвязи с Виктором Сергачёвым, Адмирал Джеф и Юнг Зинт молчали. Прокручивали в себе преимущества и недостатки предложенного им варианта действий.

И первым, фразой, — Ну, что ж, неплохо, — нарушил молчание Джеф

— На Арти это похоже, что-то подобное, с небольшой поправкой, и у меня вырисовывалось.

Бывший начальник штаба восьмого флота Империи Джоре ничего не говорил зря и Макс живо поинтересовался, — С какой поправкой?

— Рассчитывал, что проводив конвой до места, Шенк вернётся... С его характером не сможет не вернуться, но тут моя копия меня переиграла. Его вариант лучше.

До звёздной системы Арда один прыжок на максимуме, без навешанного на корпус "Хигура" груза, тяжёлого крейсера "Иттиг" и двух фрегатов. С ними, два без напряга и рвать жилы корабля древней Империи в самом начале операции не решились. Несмотря на потерю драгоценного для них времени, трёх расчётных суток, выбрали второй.

— Тогда за работу, — облегчённо вздохнул Макс, — Разбирайтесь с боеголовками и считайте варианты, — и чуть подумав добавил.

— Считайте все. С участием Империи и без неё, своими силами. Сегодня у нас есть выбор...

* * *

Резкий зуммер вызова на сеанс гиперсвязи поднял с постели и, на автомате, скосив глаз на правый верхний угол виртуального дисплея нейросети, Макс недовольно буркнул.

— Какого чёрта, кому там неймётся?

— Шенк, лорд! — мгновенно пояснил Дик и тут же уточнил, — Где будете говорить, тут в каюте, или в рубке?

— Здесь! — натягивая комбинезон, решил Макс, — некогда перебираться в рубку, организуй в комнате для совещаний, — и, прикидывая кто ещё может потребоваться, распорядился.

— Не знаю, что там у него за проблема, но, на всякий случай, поднимай Джефа, Зорга и Синцова.

Распоряжение организовать командный искин воспринял буквально и когда Макс появился на пороге самого большого помещения адмиральской каюты, объёмное изображение рубки с Шенком на переднем плане, уже висело в его центре.

— Какие люди, — изобразив попытку обнять картинку, пошутил Макс и, сменив тон на деловой, спросил.

— Что там у тебя? Как Стерк, закупка и что у нас с Шохриэлем?

— Тебе как, по порядку, или можно произвольно? — усмехнулся капитан "Элона".

— Как хочешь, — отмахнулся Макс, — только коротко, мы в гипере.

На фразе, — Мы в гипере, — Шенк, как-то, непроизвольно дёрнулся, но, мгновенно справившись с собою, хмуро продолжил.

— Кристаллы ушли влёт, на треть выше суммы на какую мы рассчитывали. Так что с кредитами у нас нормально, плохо с их тратой. Империя Агр запретила продажу товаров военного назначения на сторону и Стерк тут бессилен. Не может связаться со своими контактами дома. Нет гиперсвязи в ту сторону. Неделя как заблокирована...

Успев сказать Максу главное на этот момент, Шенк протянул, — А лорд Шохриэль? Лорд здесь, в рубке. Передача идёт с его корабля и у него к тебе есть дело...

На что, Макс выругался про себя, но ту же одёрнул, — Ну проговорился и теперь Аграф знает, что им доступна гиперсвязь во время нахождения в гиперпространстве. Знает, и что с того? Кому и для чего ему сдавать информацию об этой технологии? Кто ему поверит? Без действующей аппаратуры слова безродного полукровки пшик, бессмысленное сотрясение воздуха.

Фокус съёмки переехал на хорошо знакомую, но за прошедший год как-то погрузневшую и возмужавшую фигуру в дорогом пилотском комбинезон. Судя по его спокойствию, клон с личностью и памятью главы Аграфского клана смирился с потерей прежних возможностей псиона, обжился в мире без их способностей, принял его таким, каким он есть для подавляющего числа жителей Содружества.

— Не надо переживать, — вставив перед собой руки, успокоил Ли, Шохриэль, — Ваша гиперсвязь меня интересует меньше всего.

За спиной Макса, с лёгким шелестом спряталась в стенку бронированная входная дверь а ещё через секунду послышался возбуждённый возглас Синцова, — О! У нас гости, лорд Ли, Шохриэль!

— А что интересует? — как можно спокойнее поинтересовался Макс у поморщившегося, на слове — лорд, Аграфа.

— Меня интересуют два вопроса, как передать полученную от вас информацию клану и... — на этом месте лорд сделал паузу, после чего, глядя в глаза Макса спросил, — Вы, ведь, уже решили атаковать их главную базу?

Скрыть что-то от Аграфа прожившего почти восемь сотен лет и имеющего опыт непрекращающихся мелких и крупных стычек, а то и войны с врагами клана и Империи, было трудно. Впрочем, Макс и не собирался, за его спиной уже стояли главные специалисты по ключевым направлениям военного руководства клана. Адмирал Джеф, Зорг и Синцов.

— Да, гиперсвязи с вашей Империей нет, — подтвердил он и следующей фразой, — Не знаю что там произошло, но ваш клан тоже блокирован, — заставил Ли, Шохриэля насторожиться.

Информацию о странных телодвижениях высшего руководства Империи Агр, об отзыве её корабельної группы из состава совместного флота по защите границ Содружества и последовавшей за ней блокировке связи, сжатым шифрованным пакетом получили от адмирала Харви сразу после выхода из червоточины в системе "Дикая".

С какой целью пытался командующий шестым флотом нагрузить их этим знанием, в качестве обмена чем-то подобным, или от чистого сердца, в попытке показать какой он надёжный и открытый для друзей и партнёров, тогда так и не поняли.

. Одно было хорошо, откровенной, не проверенной туфты Харви не гнал и информации о том что клан "Коготь Стронга" изолировали от метрополии можно было верить.

— Как, блокирован? — вполне ожидаемо, спросил Ли Шохриэль.

— Не знаю, — пожал плечами Макс, — Никто не знает, Содружеству сейчас не до ваших разборок, — и попытался перевести диалог в чуточку другой ракурс.

— По интерьеру рубки у вас тяжёлый корабль, что мешает слетать и посмотреть...

— Тяжёлый рейдер "Ульв" Дварфского производства, — на автомате, погружённый в обдумывание новости, ответил лорд и мотнув головой, глядя прямо в глаза Макса выдал неожиданное.

— Я вижу у вас проблемы с закупкой вооружений? — и услышав от него короткое, — выходит что так, — предложил.

— Не гарантирую, но есть шанс что с частью ваших потребностей я смогу помочь...

Неожиданный поворот событий, такого от бывшего первого лорда могущественного, во времена его правления, клана не ждали.