Далёкие миры 4

* * *

— Рубка "Хигура" —

Сдвоенные выстрелы кластерными снарядами из туннельных орудий на своих целях отметились по разному. Более мелкий калибр фрегатов первым попаданием погасил силовое поле артиллерийский платформы, вторым, буквально через секунду выбил у неё управляющий центр. Всё как и было задумано. С целью "Хигура" вышло не так, калибр его туннельного орудия оказался избыточен для конструкции этого колеса. Двухкомпонентный кластерный заряд, состоящий из врывчатого вещества и упакованной в магнитную ловушку, короткоживущей гравитационной, локальной, аномалии, развалил её на две неравных части. Первое применение разработки Зика по реальной цели прошло удачно...

— О, как мы их! — на возглас Зорга со своего рабочего места, какое-то время, никто из присутствующих в рубке тяжёлого крейсера не отозвался. Параметры взрыва искином записаны и их можно посмотреть позже, когда будет время.

За бортом разыгрывалась реальная картина реакции флота Империи при нападение на его имущество. Стандартная, с задействованием глушилок ухода в гиперпространство, связи, гражданской внутрисистемной и гипер, и, почти, мгновенным срывом с мест базирования сил быстрого реагирования. Семи крейсеров разной тоннажности и несчитанного множества мелочи. Большей частью, штурмовиков. Каждый в свою сторону, определённую ему тревожным распорядком.

При отсутствии своего командира, шестой флот Империи чётко выполнял вбитые в подкорку команд инструкции. Но самое интересное, что больше всего интересовало Армирала, это вставшие на боевой режим поиска цели минные поля звёздной системы. Для сравнения со схемами их размещения, что хранились в его бездонной памяти и... на всякий случай.

На носу серьёзные переговоры, за ресурсы, тот самый совместный рейд в глубину территории контролируемой ящерами, всё это с неясным финалом и, в такой неопределённости, знать тайные козыри хозяев системы не помешает. Всё это чуть позже, а сейчас лучше бы им убраться подальше. "Хигур", в режиме инопространства, и оба фрегата, под маскировкой древней Империи на максимуме, на малом ходу двигались на соединение в удалённый от всей этой суеты сектор пространства системы. Подальше от зоны опасного перемещения масс металла. В системе оставляли, хорошо зарекомендовавших себя в операции по изъятию у Дваров кварковых боеголовок, двух дроидов диверсантов. Так, на всякий случай, для недопущення ещё одной провокации против себя.

— Впечатляет, — задумчиво, проговорил Адмирал, — совсем как в старые добрые времена моей службы в восьмом флоте...

Бывший начальник штаба флота, сгинувшей в веках Империи, оторвал взгляд от тактического экрана и перевёл его на Макса.

— Лорд!? В разговоре с адмиралом Харви, у вас, зашла речь о"Юземе", поиске экипажа на него и весьма туманном обещании насчёт его участия в нашей авантюре. Что, вы, имели в виду?

— Да пришла в голову, трое суток назад, одна интересная мысль, — усмехнулся Макс, — не хотел никого из вас преждевременно тревожить, своим искином просчитал шансы... — и, запнувшись на слове, громко скомандовал, — Дик! Выведи на один из экранов систему ящеров, если верить Иль, Цире, центральное гнездо народа Урххе.

На одном из инженерных экранов появилась знакомая всем картина с газовым гигантом, и военными орбитальными станциями на его орбите. Сотни раз просмотренная и просчитанная кластерами искинов и человеческими мозгами команды, на момент наилучшего, с меньшими потерями проникновения за барьер её обороны.

— Иль, Цире пугает нас минными полями, невозможностью пройти через них, — продолжил Макс, — и я подумал, а что нам мешает оборонительную военную станцию "Юзем" использовать в качестве наступательной? Если я не ошибаюсь то, по огневой мощи, это несколько боевых астероидов Архов, или линкоров производства Содружества...

Макс прервался и обрисовав лазерным лучом сектор за каменным шарами военных станций ящеров, продолжил, — А самое важное для нас, это возможность попасть сюда одновремённо, всем вместе, с полным боезапасом, и целыми. Одним словом, можно будет обойтись без всех этих хитровы... сделаных союзников...

Адмирал, всё это время, внимательно слушавший его предложение и, по старой привычке штабного искина, тут же прикидывающий его плюсы и минусы, озадаченно почесал затылок, — Шансы на успех семьдесят три процента. И почему эта мысль не пришла в чью-либо голову раньше...

* * *

— резиденция Винкрафта —

В последние месяцы ночные вызовы по гиперсвязи вошли в обыденность, стали чуть ли не регулярными и сегодняшний не удивил первого лорда Империи.

Винкрафт с трудом оторвал голову от подушки и, сфокусировав мутный со сна взгляд на мгновенно проявившихся на стене цифрах, громко выругался, — Демоны бы вас забрали! Четыре часа ночи!

— Прошу прощения, не смог воспрепятствовать, — провинился Боди, в последние месяцы, взявший на себя обязанности кабинетного искина.

— Лорд Мутли, остановить его моих полномочий не хватает.

Успевший одеться Винкрафт, уже заходил в примыкающий к спальне рабочий кабинет и, на его пороге, хмуро буркнул, — Считай, что я тебе их, уже, добавил, а сейчас соединяй.

Судя по довольно мятому лицу появившегося, в центре небольшого помещения голограммы главы службы безопасности Империи, причина неурочного сеанса гиперсвязи была из категории, — Лучше бы не слышать...

На семьдесят процентов, Винкрафт её знал, догадывался и усмехнувшись, поинтересовался, — Ну, что там твой хитрый план по горячей встрече нашего друга? Провалился?

Лорд Мутли нехотя признался, — Наполовину... Обстреляли, а потом..., — запнувшись на полуслове, лорд скривился, словно от кислого, — а потом он исчез...

— Ушёл в невидимость? — поинтересовался Винкрафт.

Его собеседник, в другой звёздной системе, отрицательно покачал головой.

— Если бы, исчез вообще, растворился в пространстве. Отклонения траектории болванок из туннельных орудий, силовым полем его корабля, искины не зафиксировали, их мнение — они прошли сквозь него, без задержки и детонации, — не налазит на голову.

— Так не бывает, — нахмурился Винкрафт, — или ваши искины ошиблись, или мы чего-то не знаем. И последний вариант мне не нравится...

— Не знаем, — так же, хмуро согласился глава СБ Империи.

— Платформы он, всё-таки, уничтожил, не сразу, через час сорок минут, но уничтожил.

Лорд Мутли замолчал и растерянно, что было крайне нехарактерно для главы одной из могущественных спецслужб Империи, выдал непонятное.

— Мой лорд! Платформы мелочь, из за них я не поднимал бы вас посреди ночи. Дело гораздо серьёзнее. Его нет в системе. Ни физически, ни виртуально...

— Вот! — Винкрафт, чуть ли не с восторгом, в известном всем жесте одобрения, выставил вверх большой палец правой руки, — Неизвестный фактор, — и, подняв вверх голову, признался, — Боди, ты был прав!

— То ли ещё будет, — довольным тоном ответил командный био искин прогнозного центра Империи и мгновенно, как это умеет только квазиразумный мозг и сидящая в нём личностная составляющая, поменял тон на сугубо деловой.

— Гадать, как он ушёл, не будем, сутки, двое и он вернётся. Должен вернуться, та военная станция "Юзем", зачем-то, ему нужна.

— Вернётся, как ни в чём не бывало, — подхватил Винкрафт, — по схеме, ничего не знаю, меня тут не было, — и, не сводя взгляда с поёжившегося главу службы безопасности Империи , поинтересовался у него, — И ничего ему не предъявишь, так, ведь, Ним?

— Кроме приблизительной массы его корабля, ничего, — пожал плечами лорд Мутли, — момент выстрела неудачный, выход из гипера, движение по инерции. Ни отпечатка маршевых двигателей, ни внятного идентификатора корабля...

Винкрафт, на минуту задумался, после чего, ткнув пальцем в сторону объёмной галограммы лорда, распорядился, — Всё, Ним, прекращаем эксперименты! У нас не осталось времени. Если Боди не ошибается, а он никогда не ошибается, то до начала вторжения у нас не больше тридцати, сорока суток. Из них семь твоих, на переговоры и результат. Мне нужен результат, нужна, харг её забери, эта боеголовка... Яйцеголовые нашли по ней материалы того времени и уверяют, что это не блеф, что они стояли на вооружении, что есть шансы повторить, скопировать...

— Его корабль? — уточнил глава СБ и, услышав от Винкрафта, — После результата, по схеме, что мы с тобой обговаривали, — согласно кивнул, — Принял, мой лорд! Сделаем!

* * *

— рубка "Хигура" —

Стыковка фрегатов на штатные места, на корпусе тяжёлого крейсера прорыва и уход в гипер на тяге "толкателей", или паучьей, как этот способ стали называть для простоты, прошли спокойно. В стороне от секторов пространства звёздной системы, где их активно искали, за свалкой из отработавшего свой срок оборудования, случайно разбитых во время тренировок и ждущих очереди на ремонт малых кораблей. С места, откуда такой маневр невозможен в принципе.

За двое расчётных суток до возвращения обратно предстояло осмыслить произошедшее на главной базе шестого флота Империи. Неожиданный и ошибочный, на первый взгляд, обстрел условно дружественного корабля, прямо связанное с ним отстранение адмирала Харви от командования этим флотом похожее на его изоляцию и даже арест без предъявления вины. За всем этим что-то стояло, только что?

Громадный объём информации, деловых разговоров, приказов, планов и обычного трёпа служащих штаба, полученный от вирусной программы Чена, надёжно угнездившейся в информационных сетях главной базы флота, по прикидкам Адмирала загрузил его кластер искинов на семь, восемь часов, не меньше. До выхода в нормальное межзвёздное пространство, на этот раз по иному не получалось, результат этого анализа должен быть.

Не зная расклад сил во флотском и Имперском руководстве, с каким заданием от Винкрафта они прибыли на переговоры, возвращаться обратно нельзя.

— Может, ну их на хрен, эти переговоры? — озвучил свое видение ситуации Синцов, — Зайдём, как и ушли, тихо, снимем развединформацию с дроидов и заберём эту станцию без спроса? Три часа на всё, я гарантирую...

— Как вариант, может быть, — согласился Макс, — в крайнем случае, если у них совсем съехала крыша, так и сделаем. Стыкуйтесь с Хогом и готовьтесь... А пока смотрим, что нам предложат, что будет с Харви, с его обещанием подобрать экипаж на станцию..., — и не сдержав эмоции, ругнулся, — Высокая политика, мать её за ногу! Век бы её не видел.

Несмотря на абсолютную безопасность гиперпрыжка на паучьей тяге, не раз проверенного и отработанного за время пребывания в домашней звёздной системе "Тор", атмосфера в рубке "Хигура" отдавала напряжённостью. Остаточной, как эффект недавнего попадания под обстрел, или связанной с неопределённостью дальнейшего, переговоров и прочего перечня первоочередных дел, но разговор между друзьями происходил довольно тихо.

Не хотели нагнетать, плодить лишние проекты, но Адмирал Джеф, до этого момента обретавший в где-то витуале, в общении со своими искинами, услышал и осуждающе покачав головой заметил, — Вы не правы, лорд! Практика подобных переговоров вам нужна, нам нужна...

Война конечна, полгода, год и, с тем, или иным результатом, она закончится, и тогда придётся договариваться...

— Придётся, — не стал спорить с любящим поговорить, с некоторых пор, бывшим начальником штабы восьмого флота Империи Джоре, — Куда мы денемся Джеф, придётся, но это потом, после войны... Ты мне лучше скажи, что там твои искины насчитали по моему плану захода, в ту систему, на "Юземе"?

— Реальный! — кивнул головой Адмирал, — На девяносто процентов, если Харви найдёт на него полноценный экипаж и на семьдесят, если мы укомплектуем его своими людьми. Повыдёргиваем из экипажей других кораблей...

Заметив сомнение на лице Макса, добавил, — Лорд! Поверьте мне, старому — семьдесят процентов, это много. Я не помню в какой разработке операции флота они были. Обычный прогноз, шестьдесят пять, максимум...

— Реальный, — протянул Макс, — тогда гото...

Последние слова фразы заглушил громкий доклад Дика, — Вызов на связь с "Элона"!

— Ну, наконец-то! — прозвучало в рубке.

Кто это сказал разбираться было некогда, связь во время прыжка, в гиперпространстве, несмотря на превосходящую современный уровень на века аппаратуру гиперсвязи Империи Джоре, отличалась нестабильным характером.

— Соединяй! — распорядился Макс и дожидаясь пока в сером облаке экрана проявится кто-то знакомый, Шенк, или Ворш, подмигнул Адмиралу, — Ну что, старый, посмотрим, оправдался твой прогноз результата их рейда к ушастым, или не оправдался?

* * *

Глава 5

— Ли, Шохриэль —

По пути к стоянке бота, на основании своего громадного опыта управленческой работы, лорд откинул мысль, что брат решился его устранить, но что планировал предпринять против него глава службы безопасности клана, знать бы хотелось. Абордажников андроидов никто не тронул и взлететь его "Кордису" с лётного поля центральной резиденции клана, и уйти за пределы притяжения планеты позволили.

В сопровождении двух "Ругов", тяжёлых штурмовиков из отряда охраны главы клана, но позволили. Стандартная процедура для особо важных гостей клана и можно было бы не волноваться, если бы не одно — но... Чувство у Мэрга Ли, Шохриэля было нехорошее, как во времена, когда у него была сила псиона, ощущение скорых неприятностей. В отношении его самого, или его корабля, надёжно заблокированного тремя средними крейсерами, уже частности. Уйти просто так, по своей воле, из звёздной системы ему не дадут, по настроению Ли, Ниллена во время их разговора это просматривалось.

Додумать, что конкретно может быть в ближайшее время — месть какого-то Агра, в его бытность главой клана, смертельно обиженного им, снятого с должности, или отданного под суд за совершение преступления, а таких за сотни лет правления скопилось много, или просто, без изысков, расстреляют его корабль, не дал вызов на связь. Настырный, из передатчика установленного техником "Элона" и, чтобы отвязаться, Ли, Шохриэль недовольно буркнул пилоту андроиду, — Соединяй!

— Не буду засорять эфир, — с ходу заявил Шенк, появившийся на тактическом экране, — основное в твоих переговорах мы знаем, — и остановив готовый сорвать с уст лорда вопрос, — Как? — продолжил, — Потом, всё потом, сейчас главное довести твой бот до "Ульва". Тебя страхуют два наших перехватчика, сейчас покажу...

Картинка с Шенком на тактическом экране уступила место привычной черноте около планетного пространства, насыщенного неподвижными и движущимися по своим целям пустотными объектами, большими и малыми орбитальными станциями и кораблями разной тоннажности и назначения. На их фоне, с небольшими отставанием от "Кордиса", с двух сторон от него, с небольшим разнесением по фронту, но, как бы прикрывая бот от настырных "Ругов", на десять, двенадцать секунд, проявились из невидимости два объекта.

"Зигфи", — пояснил вернувшийся на экран Шенк, — наши тяжёлые штурмовики.

Новая, незнакомая марка боевой пустотной машины ничего Ли, Шохриэлю не говорила, не до пояснений...