Осень бедствий

Главное — правильно назвать происходящее.

Жам Тигр, один из столпов Освобождения, посмотрел на часы.

Уже вечер.

Уже... скоро?

Или просто — уже?

Ничего, он скоро все узнает. Одним из первых.

Есть свои плюсы в том, чтобы быть в сильной стае, есть...

Жам Тигр, некогда просто жам Сергей Михеев, улыбнулся. Да, далеко его завела судьба...

Из родного села повела-закрутила... сначала с дядькой в город, когда голод был, родители его упросили уехать, не надеялись всех прокормить, потом его жизнь помотала, ох помотала... и воровство в ней было, и убивать случалось, каторга в ней была, и плети, и побег, церковно-приходская школа и ремесленное училище. Самообразование и прослушанные курсы Университета за границей... чего не было?

Родного дома и не было.

Деньги он родителям присылал, весточки окольными путями получал, знал, что батьку о том году схоронили, что мамка плохая, что братья-сестры жизнь устроили, детей наплодили... а вот приехать...

Нет, не мог.

Боялся посмотреть матери в глаза.

Или не боялся? Не хотел?

Этого Сергей и сам не знал. И не хотел доискиваться до ответа. И домой ехать не хотел.

Намного приятнее стоять здесь, в тихом уголке, наблюдать за лицами людей на площади, и понимать, что они — твои.

Ты можешь сделать с ними, что пожелаешь.

Власть — заводит.

Сильнее страсти, слаще любви, слаще всего...

Власть — и есть жизнь... и лишившись власти — ты лишаешься жизни. Как это наверное, уже и произошло с отставным императором. Приказ жам Тигр уже отдал. А телеграф — отличная штука, Петера охраняют его люди, им хватит и намека.

Выполнят.

В стране не должно быть двух центров власти...

И по тонким губам мужчины скользнула хищная улыбка, как нельзя более отражающая его суть и подтверждающая партийную кличку.

Тигр, как он и есть.

Плотоядный.

Голодный.

* * *

— Мы присягу давали, ты, мразь!!!

— Тор Алексеев, не горячитесь, — мужчина в мундире подполковника поднял руки, словно признавая правоту собеседника и сдаваясь ему на милость. — Вы не правы.

— Да что вы, милостивый государь?

Мужчина лет тридцати — тридцати пяти разглядывал своего собеседника с отвращением, как экзотическое насекомое.

Вроде бы и экзотика, но какая ж она... гадкая!

Омерзительная!

— И будьте любезны не ехидствовать, полковник, — огрызнулся собеседник. — Я такой же офицер, как и вы! И пулям не кланялся!

— А что — штаб обстреливали? — иронично уточнил полковник Алексеев.

Был полковник, что называется, погибель девичья. Плечистый, светловолосый, сероглазый, с обаятельной улыбкой, а уж если в седле... или на балу... или на параде...

Девушки штабелями падали.

Даже, говорят, одна из Великих Княжон, но — тссссс!

За такое могли и голову снять. Или загнать командовать взводом туда, где и медведи не ходили.

— Я бы попросил, полковник, — поджал губы собеседник. — Поймите, вы сейчас уже никому не поможете, и никого не спасете... это нереально.

— Неужели, тор Орлов?

— Что вы сделаете? Броситесь за императорским поездом, попытаетесь его остановить? Но император уже приговорен, равно, как и его семья. Вы ничего не успеете...

— Если я не спасу, так хоть отомстить успею. Или вы хотите отдать Русину — в руки этих?

Последнее слово было произнесено просто с неподражаемой интонацией. Отвращение, брезгливость, неприятие, даже смущение чуточку — о таком в приличном обществе и говорить-то стыдно.

— Полковник, согласитесь, Петер Седьмой разочаровал всех, кого мог. Его решения...

— Если вы так говорите, тор Орлов, полагаю, вы знаете и кого надо поддерживать? — понятливо кивнул полковник.

Тор Орлов улыбнулся.

Ну вот, а крику-то было... как девственницу уговаривать, честное слово! Все полковник правильно понял, и уговаривать практически не пришлось.

Да и в чем он соврал-то?

Петера действительно не спасти.

А значит — надо поддержать наиболее достойного из претендентов...

— Его высочество Гавриил станет отличным правителем, я даже не сомневаюсь.

— Гаврюша, значит, — с непонятной интонацией протянул полковник.

— Тор! — приподнялся подполковник Орлов. Но сделать ничего не успел.

В челюсть ему врезался тяжелый кулак.

Мужчина отлетел в угол, пару раз дернул ногами — и затих.

Полковник потер кулак. М-да... надо было осторожнее, опять печатка в палец впилась, синяк будет. Ничего, переживем.

Значит, его высочество Гаврюша, великий князь, будь он неладен, решил, что будет лучше смотреться на троне Русины?

Вот кто бы сомневался. Хочется ему корону, аж седалище свербит...

— Колька!

Денщик влетел пулей.

— Вытащи это отсюда.

— Тор... да как же это...

— И определи на гауптвахту. Пусть посидит пару недель.

Алексеев подумал секунду, а потом решительно рванул с плеч собесседника погоны.

— Вот так... будешь ты меня на измену подбивать, мразь!

— Тор... — денщик даже попятился от такого поворота событий.

— Рот прикрой — и действуй!

Денщик подхватил бесчувственное тело — и потащил из кабинета.

Полковник Алексеев подошел к стене, посмотрел на карту.

Может, он и не успеет...

Где сейчас императорский поезд?

Последний раз вести они получили из маленького городка с названием Зараево. Наверное, туда и надо направить верных людей...

Еще он всякую паскуду не поддерживал!

Император Гаврюша!

Бред! Нонсенс! Издевательство!

Тьфу!

* * *

— Все же, это очень вульгарно...

Означенный Гавриил в этот момент прикалывал к одежде белую розу.

Символ Освобождения.

Розу ему срезали в оранжерее — в это время года они уже не цветут. Великолепный цветок сорта "Императорский звездочет" смотрелся как-то... своеобразно.

Белоснежный, с легкой синевой, цвет.

За букет таких цветов по весу золотом платят, и радуются, что дешево достались.

И такой цветок срезать в угоды быдлу?!

На какие только жертвы не пойдешь ради трона Русины!

И все равно — не смотрелось!

Наверное потому, что на военном мундире любой цветок не слишком уместен. Другое дело — ордена... но его высочество великий князь Гавриил ни разу в жизни не воевал.

Генералом числился.

Но воевать?

Смеяться изволите?

Это же война. Там грязно, там всякое быдло, там... там так неэстетично!

Князь никому не признавался, но ему попросту было страшно.

Это всякая плесень вроде жамов может рисковать собой. Их тысячи и миллионы, их не жалко.

А он?

Он один, он уникальный, он единственный... если его убьют, кто позаботится об империи?

Племянник не способен, а больше и некому... не его же девкам? Это даже смешно! Император!

Пятерых девок наплодил, старшей двадцать пять, младшей пятнадцать, а толку? Ни одну из них даже замуж не выдать — порченная кровь. Все в мамашку свою пошли...

Угораздило братца жениться!

Не планировал никто, что Петер сядет на трон! У него были два старших брата, их и готовили, обучали, наставляли, натаскивали на власть, как гончака на дичь...

Никлас погиб в результате покушения.

Андрея сожрала чахотка.

И остался Петер.

Не самый лучший, не самый умный, да к тому времени еще и женатый. И на ком!

На представительнице захудалого рода Шеллес-Альденских, которые во все времена славились одним и тем же. Не рожали они мужчин.

Вообще не рожали.

А если и появлялись в их семье мальчики, так долго не жили. Сгорали в год — два от непонятных хворей... впрочем, последний такой случай и был-то лет сто пятьдесят тому назад. А с тех пор — никого.

Петеру разрешили жениться на любимой женщине только потому, что он был третьим, нужно было уж вовсе страшное стечение обстоятельств, чтобы ему — и на трон...

Так и получилось. Не рассчитал отец...

Эх, отец!

Что тебе стоило оставить трон мне, не Алексиусу? Алексиус, брат Гавриила и отец Петера, был неплохим императором, но очень уж мягким. Страшно сказать — он даже собирался смертную казнь отменить! И приговоры предпочитал без смертей...

Не расстрел, а каторга. Или высылка. Или...

Вот и доигрался.

Прилетела бомба — и разнесло на кусочки и его, и Никласа. Чудом братец выжил, чтобы через пару дней помереть от яда.

Бомбисты, будь они неладны, в бомбу чего-то напихали, да ядом все залили. И то чудо, что брат два дня продержался, успел распоряжения отдать.

А Андрей и того раньше умер. Вот и остался один Петер... болван.

Хоть дочерей бы замуж выдал, или еще как... да кто ж на них женится? В любом браке что надо?

Чтобы наследник был!

А эти... гнилое семя, дурное племя...

Предлагал Гавриил племяннику, возьми наследником Мишеля, моего сына... нет, уперся. Ну и поплатился, болван, за свои убеждения...

О, легок на помине...

— Мишель?

— Отец.

Сын был великолепен в форме кавалергарда. Гавриил искренне залюбовался отпрыском. Вот таким и должен быть истинный император.

Высокий, стройный, с черными кудрями, картинно падающими на высокий лоб, кареглазый, с ослепительной улыбкой...

Ум?

Да уж справится как-нибудь, если Петер справлялся...

О том, что Петер как раз и НЕ справился, Гавриил не подумал, вот еще не хватало. Вместо этого он приветствовал сына.

— Приколи розу. Ты откуда?

— Из Звенигорода.

— И что там?

— Принят манифест об освобождении.

— Замечательно.

— Некто жам Пламенный выступает с речами.

— Пламенный... простонародье, — презрительно скривил губы князь.

— Да, отец.

— Что с полками?

— Третий и седьмой гвардейский на нашей стороне, я позволил себе послать гонцов к генералам Калинину и Логинову.

— Так... ответ был?

— Ждем.

— Поддержка Калинина нам не помешала бы... не помешает в нужный момент...

— Насчет Логинова я не уверен, все же Освобождение, а он из жамов...

— Да уж! Додумался братец, всякое быдло в генералы жаловать... запомни и не повторяй его ошибок! Быдло не знает благодарности.

Князь презрительно скривил губы.

Его сын послушно склонил голову.

Фигуры были расставлены на доске. Но каков будет первый шаг?

Великий Князь свой выбор уже сделал.

Русина, окрестности г. Зараево.

— МамА, нам надо бежать.

Княжне Анне всю ночь снился один и тот же страшный сон.

Она падает.

Ее толкает сильная рука, она падает в яму, и небо над головой все отдаляется и отдаляется, а потом его и вовсе закрывает нечто...

Темное, страшное... и она понимает — ее замуровали заживо.

Страшно...

Боже мой, как же страшно...

— Анетт, держи себя в руках.

Ее императорское величество Алина сморщила точеный носик. И Анна невольно вздохнула.

Мать очаровательна.

Недаром отец в нее влюбился, еще когда она была всего лишь княжной Аделиной. Женился, позабыв о проклятии, потом сделал императрицей.

Как ему не говорили, что в роду будут только девочки, как ни убеждали, как не ругался отец... то есть дедушка...

Все было бесполезно.

Ее величество действительно была очаровательна. Даже сейчас, в сорок с лишним лет, подарив мужу пятерых детей, она выглядела едва ли не ровесницей старшей дочери. И тревога лишь добавляла ей очарования.

Точеное лицо, платиновые волосы, хрупкая фигурка...

Аня выглядела совсем иначе. Она пошла в отца.

Те же каштановые волосы, те же карие глаза, вздернутый нос, круглое лицо, да и фигура скорее крепкая, чем хрупкая. У нее запястья чуть не в два раза толще маминых...

Она и Лидия, которую в семье зовут Диди — копии отца, остальные три сестры похожи на мать. А они вот, получились неудачными, так мама говорит. И мужа им найти будет сложно...

Хотя если бы ей разрешили...

Аня на миг нырнула в воспоминания, в самые заветные и сокровенные, черпая из них силу.

Вот она кружится на балу с молодым офицером, вот они целуются на балконе, а вот...

Это уж вовсе запретное, о таком и думать рядом с маменькой нельзя.

Но....

Именно оно придает сил, и заставляет биться сердце.

— Маменька, мы должны уходить. Вы не понимаете....

— Нет, не понимаю.

Аделина Шеллес-Альденская решительно пресекала все бунты в своем семействе. Железной рукой.

— Нас убьют, — шепнула Анна то, что поняла уже давно. — Нас никто не отпустят, нас всех убьют...

И сама сжалась в комок от того, что произнесла.

Мать смотрела на нее, как на дурочку.

— Анна, вы не в своем уме. Никто не осмелится поднять руку на императора.

— Бывшего императора, матушка. Бывшего...

— Мы просто уедем за границу, Аннетт, и будем там жить...

— Маменька, если вы не хотите уходить, отпустите со мной хотя бы Нини. Не обрекайте ее на смерть, она ведь ребенок еще...

— Замолчите, Аннетт. Идите, почитайте Книгу Веры. Сейчас это вам необходимо...

Анна скрипнула зубами, присела в реверансе и вышла вон. А у себя в комнате, заметалась, словно раненное животное...

Ах, отец, отец...

Почему никто не видит?

Не понимает, не чувствует?

Почему только внутри нее словно сжимается какая-то пружина, и она чувствует себя зверем в ловушке? Почему!?

Анна прикусила губы.

Нет, просто так она не сдастся....

Ах, отец, что же ты наделал. Может, попробовать поговорить с ним? Где он может быть сейчас?

Странный вопрос.

Он молится.

* * *

Анна застыла на пороге часовни.

Несколько минут она смотрела на отца, который коленопреклоненно облобызал икону Помощи Скорбящим, а потом кашлянула и решительно вошла внутрь.

— ПапА...

— Аннушка?

Отец был ей искренне рад.

Первенка, любимица, обожаемая малышка, копия папы....

Именно отец помог ей тогда... помог, как мог и как сумел.

Ах, если бы...

Анна пробежала через часовню и повисла у отца на шее.

— Отец, умоляю, выслушайте меня!

— Да, Аннушка?

— Нам надо бежать.

Вот она и сказала это отцу. Сказала в обход маменьки. Сказала...

Петер изумленно поднял брови.

— Бежать? Куда и зачем?!

— Отец, разве вы не понимаете, к чему все идет? — Анна едва не плакала. — Они убьют нас, они нас просто убьют...

— Аннушка, дочка, ты просто немного нервничаешь. Но не переживай, как только мы уедем отсюда, сразу дадим телеграмму Гаврюше, и он нам поможет...

Анна согласилась бы себе левое ухо отрезать, лишь бы не посвящать дядю Гавриила в ее тайну.

Она терпеть не могла этого напыщенного, слащавого, заносчивого...

Гррррр!

Каких слов не подбери, а все мало.

Анна прикрыла глаза и попробовала еще раз.

— Папенька, неужели вы не видите, к чему идет дело? Сначала нас согласились отпустить и даже предоставили поезд, чтобы добраться до побережья. Потом выяснилось, что тетушка Элоиза нас не примет, и мы задержались на неделю. Потом мы решили уехать в Ламермур, но выяснилось, что на путях идет ремонт. И вот, в результате мы здесь, в Ильменске, и никто о нас не знает. Сюда даже почта не доходит... мы в полной ИХ власти.

Петер ласково погладил дочку по каштановым кудрям.