Скаут с планеты Астрахань

Впрочем, надо отдать Людвигсену должное — выдвигать какие-либо обвинения в адрес Фрайзингера он не стал, лишь дал понять Клаусу, что дальнейшее его пребывание в штате компании является делом невозможным. Фрайзингер, усмехнувшись на это, сказал, что не особо он и расстраивается по этому поводу, ибо ему уже надоело третий год кормиться одними лишь обещаниями насчёт повышения заработной платы. Пожелав напоследок Людвигсену внимательнее следить за состоянием своего банковского счёта и приглядывать за своей пассией (мало ли какой более успешный и состоятельный хрен возникнет в её поле зрения), он через Интерстар уладил все кадровые вопросы, получил на свою банковскую карту расчёт, после чего подписал все необходимые бумаги в полицейском комиссариате и покинул оное заведение.

Однако, нужно было что-то предпринимать. Астрахань сейчас переживала не самые лучшие времена, так что шансов найти работу по специальности на планете Клаусу вряд ли светило. Это он понял ещё сидя в КПЗ, просматривая вакансии на сайте государственной службы занятости. Поэтому вариант попытать счастья за пределами Астрахани не казался ему чем-то таким уж невероятным. И не обязательно администратором по сетевой безопасности. В космосе были востребованы самые разные специальности, а что до того, что новой работе предстояло учиться, не вызывало у Клауса никаких негативный эмоций.

Но и в системе Кифри ничего подходящего пока не наблюдалось. Махать соленоидным отбойным молотком в бериллиевых или молибденовых шахтах Лоруса, запакованным в скафандр высшей защиты, Фрайзингеру особо не улыбалось, а на орбитальных заводах по добыче гелия-3, окружающим Нинду, ничего стоящего на данный момент не было. Астрономическая обсерватория, расположенная близ Скаймора, его тоже не заинтересовала — сидеть безвылазно на космической станции в компании астрономов и подчищать за ними логи после посещения ими порносайтов, да выискивать возможные компьютерные вирусы и шпионские утилиты, Клауса совсем не прельщало. Податься в какую-нибудь частную охранную компанию? Гм... а это вариант. Вроде как "Джемисон и Никольский" набирают персонал для работы где-то в астероидном поясе системы — это всё лучше, чем сидеть на космической станции с какими-то научниками.

Проходя мимо автоматизированного банковского офиса, Клаус, повинуясь неожиданному порыву, резко свернул в сторону и, войдя внутрь небольшого помещения, вдоль стен которого были установлены компьютерные терминалы самообслуживания, подошёл к одному из таких устройств. Приложив к панели ридера свою банковскую идекарту, Фрайзингер набрал на сенсоратуре код доступа, после чего дал команду терминалу выдать ему все имеющиеся на его счету денежные средства. Вполне возможно, что деньги ему сейчас очень пригодятся, причём в виде наличности.

Сдвоенный вагон магнитотрамвая неслышно подкатил к остановочному павильону и остановился подле него, открыв двери из прозрачной пластали. Несколько человек из числа тех, кто находился в павильоне, вошли в вагон — и Клаус в их числе. Маршрут N31, соединяющий Четвёртый Промышленный сектор с центральным автовокзалом Розенкова, проходил через жилой микрорайон Серебряная Падь, где, собственно, и проживал Клаус.

От данной остановки ехать ему до дома было минут двадцать-двадцать пять, не считая ещё пятнадцати минут пешего хода (его наземный кар — небольшой мобиль модели "Интро", весьма популярной на Астрахани, находился сейчас на парковке у дома), поэтому Клаус, усевшись на одно из свободных сидений, включил свой датапад и принялся за поиски интересующей его информации.

Пассажиры входили и выходили, трамвай пересёк по специально выстроенному путепроводу центральную магистраль города — Столичный проспект, но пока ничего интересного для себя Фрайзингер так и не обнаружил. И чем дальше он просматривал список подходящих для себя вакансий, тем всё больше и больше склонялся к варианту с астероидным поясом.

На очередной остановке в вагон ввалилась шумная компания молодых людей, по виду — студентов, и Клаус невольно отвлёкся на производимый ими шум. Недовольно скользнул взглядом по парням и девчонкам, галдящим, словно силарские торговцы — и замер при виде демонстрируемого установленным в вагоне стереовизором рекламного ролика.

Сурового облика меднокожий гуманоид с бритой наголо головой, облачённый в жёлтую боевую броню, увешанную всевозможными подсумками и весьма похожими на гранаты предметами, грубоватым басовитым голосом на стандартном галактическом рассказывал зрителям о тех возможностях, что предоставляла служба в Космическом Десанте Корпоративного Правления. На трёхмерном экране, что висел под потолком вагона, мелькали кадры наземных боёв и космических сражений (последние, правда, явно были смонтированы в студии, так как в реальности увидеть что-либо было весьма сложно — когда турболазеры ведут огонь с расстояния в десять световых секунд, увидеть что-то можно только посредством аппаратуры видеопоиска); маршировали закованные в боевую броню космические десантники, держащие в руках грозного вида лазеружья, ручные лучемёты и рейлганы; катили по дасфальтовым мостовым колёсные штурмовые БТРы и танки-тараны на антигравитационном ходу и грузно топали боевые шагоходы, а над головами проносились космические истребители и штурмовики. Гуманоид, чья расовая принадлежность для Фрайзингера оставалась неизвестной, продолжал вещать зрителям о тех преимуществах, которые даёт воинская служба в войсках КПЭ, только вот почти никто не обращал на него внимания. Никто, кроме Клауса.

Астрахань, как уже было сказано, являлась планетой, свободно ассоциированной с Директоратом, что давало её жителям определённые преимущества. Например, астраханцам не нужно было оформлять въездную визу для посещения миров Правления, а для того, чтобы устроиться на работу где-нибудь на Шелтоне или Вэнджелисе, достаточно было иметь при себе приглашение от работодателя. Но всё это касалось гражданских специальностей. Распространялось ли это на тех, кто желал поступить на военную службу, Клаус не знал.

Впрочем, возникшие на три-экране под конец показа агитационного ролика строки ясно дали понять, что служба в войсках Правления не являлась недоступной для граждан ассоциированных планет. Ибо строки эти содержали в себе адрес вербовочного пункта, расположенного именно в Розенкове, причём не так уж и далеко отсюда. Нужно было сойти на следующей остановке и пересесть на один из городских автобусов, следующих в северном направлении, и проехать до улицы Лафайет, где, как гласил агитационный ролик, и находился вербовочный пункт.

Собственно, чем этот вариант был хуже остальных, подумалось Клаусу? Такая же, скажем так, работа, за которую платят хорошие деньги, и причём ты всегда можешь быть уверен, что ты их получишь, а бонусом ко всему этому шло то, что тем, кто подписывал контракт с Департаментом Обороны КПЭ, автоматически оформлялось гражданство Правления. А это уже было гораздо серьёзнее, нежели всё остальное. Имея на руках чёрно-золотистый идентификационный жетон, ты мог обосноваться на любой планете Правления — даже на самом Эльсиноре. Ну, или если у тебя имелся зуд в заднице, мог лететь в любой из внегалактических доминионов Директората.

ВИ трамвая приятным женским контральто объявил название остановки, и Фрайзингер, торопливо выключая датапад и засовывая его в футляр, заторопился к выходу. Ещё нужно было пересесть на идущий в сторону Лафайет автобус, а затем пройти пешком до того места, где располагался вербовочный пункт Департамента Обороны Правления.

Глава 2.

Вербовочный пункт, адрес которого был указан в агитационном ролике, располагался в деловом центре, носящем название "Эгида". В этом двенадцатиэтажном здании из стеклобетона и микростали располагались офисы многочисленных мелких контор и организаций, а три цокольных этажа были отданы под парковку для наземного транспорта; посадочная же площадка для аэрокаров находилась на крыше этого похожего на поставленный на одну из боковых граней параллелепипед здания.

Сейчас было обеденное время, поэтому в здании делового центра народу хватало. Служащие многочисленных контор направлялись в кафе и закусочные, чтобы перекусить, посетители сновали взад-вперёд либо ожидали, когда нужный им офис откроется после обеденного перерыва. Юркие киб-уборщики мелькали там и сям, полируя и без того чистый пол, выложенный плитами из прессованной гранитной крошки.

Антигравитационный лифт поднял Фрайзингера на десятый этаж делового центра, где в офисе под номером 1028 размещался вербовочный пункт вооружённых сил Правления. Однако, вопреки ожиданиям астраханца, здесь не было практически ничего, что могло бы выдать истинное предназначение этого небольшого кабинета, который лишь в силу своего предназначения именовался офисом. Лишь самый обычный голографический указатель показывал направление на кабинет, да большой плакат из пластпапира, на котором было изображено какое-то сражение времён Ганианской Кампании, говорил об истинном предназначении офиса 1028.

Поколебавшись несколько секунд, Клаус, поозиравшись по сторонам, несмело постучал в пластолитовую дверь офиса. Ответом ему было молчание.

Хмыкнув, астраханец подумал было, что вербовщик мог отлучиться на обеденный перерыв, но тут заметил небольшой синий сенсор, встроенный в стену слева от двери. Почесав ухо, Клаус осторожно приложил указательный палец левой руки к сенсору и замер, ожидая дальнейшего развития событий.

Но ничего сверхординарного не произошло. Где-то в толще стены раздался звук заработавших механизмов, дверные створки разошлись в разные стороны, открывая проход в офис, и Клаус, передёрнув плечами, переступил порог.

Офис и вправду оказался невелик. Каких-нибудь тридцать квадратных метров, строго квадратное помещение с устланным толстым сансифарским ковром полом (такой ковёр на Астрахани стоил, как минимум, два годовых жалованья Фрайзингера), с большим панорамным окном из метастекла и стоящим точно по центру большим рабочим столом-пультом со встроенной молектроникой, коммуникационным устройством и голографическим проектором. Половина правой стены — правой относительно входной двери — представляла собой экран мультихроматрона; левая же являлась чем-то вроде хранилища со множеством ячеек. Овальный диск из чистого бериллия диаметров в полтора метра, на котором был выжжен государственный герб Директората — "Звездолёт и Солнце" — свисал с потолка на массивных цепях из микростали позади стоящего во главе стола кресла, а под ним в метамагнитных фиксаторах стояли, перекрещиваясь друг с другом, два флагштока с чёрно-жёлто-красным флагом Эльсинора.

Сидящий за столом гуманоид с кожей густого фиолетового цвета, одетый в офицерскую форму Военно-Космического Флота КПЭ, поднял свою массивную голову от поверхности рабочего стола, по которой одно за другим бежали строки бланк-сообщений, и вопросительно уставился на Фрайзингера.

— Да? — произнёс он на галактическом стандартном.

— Э-э... добрый день, — несмело поздоровался Клаус.

— Здравствуйте. Чем могу вам помочь?

— Я... кхм... собственно, я увидел агитационный ролик в вагоне магнитотрамвая... а я сейчас, образно говоря, на мели... так что... как-то так...

— Желаете посвятить свою жизнь служению Правлению? — несколько оживился гуманоид (квиреллианец, но Фрайзингер никогда в жизни не сталкивался с уроженцами шестой планеты Танзуна, поэтому о расовой принадлежности вербовщика сказать ничего не мог). — Проходите, присаживайтесь.

Астраханец несмело улыбнулся и бочком прокосолапил до одного из трёх кресел, что стояли по эту сторону рабочего стола вербовщика.

— Итак, я вас слушаю, фран... — квиреллианец выдержал паузу.

— Мм... Фрайзингер. Клаус Фрайзингер, — представился Клаус, и, помолчав пару секунд, добавил: — Сэр.

— Итак, фран Фрайзингер — я готов вас внимательно выслушать, — квиреллианец откинулся на спинку своего кресла и перевёл стол в режим паузы. — Моё имя — Нэйк Вонзен, майор Военно-Космического Флота Корпоративного Правления Эльсинора. До назначения в вербовочную службу служил во флотской пехоте на тяжёлом крейсере "Орион" — не Десант, но тоже, знаете ли, неплохо. Ранен во время Третьей Андромедийской Кампании, это когда гнорнипалы решили, что могут диктовать нам свои условия. Не всем по нраву пришёлся приход в Андромеду Директората, так что... как-то так... На Хармеке-VI моё подразделение попало под плазменный удар бомбардировщиков гнорнипалов, и, если бы не ударное крыло лагошских "Борстелей", подоспевших на помощь нашим кораблям, нам бы там пришлось весьма и весьма непросто. Меня там знатно прижгло, — Вонзен усмехнулся, — пришлось проходить длительный курс восстановления, плюс аугментационные процедуры — кое-что пришлось выбросить за невозможностью восстановить, а вместо них теперь импланты. На войне это бывает, знаете ли...

Квиреллианец внимательно всмотрелся в лицо Фрайзингера, однако Клаус абсолютно спокойно выслушал вербовщика.

— На гражданке тоже можно попасть в переплёт, сэр, — произнёс он. — Мало ли какие случаи могут приключиться. Так что если это такая изощрённая форма психологического мониторинга, то можете это всё опустить. Меня подобными вещами не напугаешь.

— Это хорошо, — Вонзен сделался абсолютно серьёзным. — Итак — давайте перейдём к делу. — Он пробежал пальцами по встроенной в поверхность стола сенсорной панели. — Вы, стало быть, намерены заключить контракт с вооружёнными силами Директората, фран Фрайзингер?

— Если это возможно...

— Почему нет? — удивился Вонзен. — Ваша планета является свободно ассоциированным с КПЭ миром, а это значит, что граждане Астрахани имеют полное право претендовать на место в наших вооружённых силах. Вы ведь в курсе, очевидно, что в данном случае вы автоматически получаете гражданство Правления? Разумеется, с сохранением подданства своей планеты.

— Да, мне это известно.

— Хорошо. Спрошу вас перед тем, как начну заносить ваши персональные данные в облачное хранилище — ваше решение окончательное? Здесь, знаете ли, армия, в не какая-нибудь пекарня или отель для изнеженных туристов.

— Чем служба в войсках Правления хуже любой другой работы? — пожал плечами Клаус. — И как по мне — лучше бегать по каким-нибудь инопланетным джунглям с лазеружьём наперевес, чем просиживать жопу в офисе.

— Здравый взгляд на жизнь! — одобрительно кивнул Вонзен. — В своё время я думал точно так же. И несмотря на своё ранение на Хармеке-VI, нисколько не жалею о тогдашнем своём решении поступить на воинскую службу. Гарантированная поддержка государства, достойная пенсия, многочисленные льготы — именно это привлекает миллионы разумных в службе в войсках Правления. Однако, давайте продолжим... Итак — ваше имя Клаус Фрайзингер?

— Так точно, сэр.

— Похвально, похвально! — одобрительно усмехнулся квиреллианец. — А то приходят, бывает, некоторые... кхм... персоны, так они ведут себя так, словно пришли на собеседование в какую-нибудь торговую сеть!.. Возраст?

— Двадцать девять стандартных галактических лет.