— Да. Я уронила, — отозвалась Илкер. "Из-за принцессы!" — добавила про себя.
— И что ты сделала с простынями? Отдала стирать?
Илкер, набрав воздуха в грудь, призналась:
— Нет, я застелила ими вашу постель.
— Что? Как...? Как ты посмела? Да я тебя...
— Отдай ее мне, — перебила возмущенную Асгат принцесса. — Она тебе не подходит, а мне в самый раз. Я о-бо-жаю, когда простыни поваляют по полу, прежде чем ими застелют постель.
Губы Асгат возмущенно дрожали. Принцесса в очередной раз поймала ее, теперь не осталось повода ей отказать. Леди обреченно сдалась:
— Хорошо. Пусть убирается. Марууш! — крикнула она. — Немедленно перестели мне простыни! Ночные рубашки тоже замени, они ведь тоже валялись, правда? — ядовито поинтересовалась у Илкер.
— Да, — кротко ответила та.
Принцесса поднялась из кресла.
— Я пойду. Сегодня вечером мы устраиваем охоту. Ты поедешь?
— Конечно! — обрадовано воскликнула Асгат.
— Тогда придется делать другую прическу. Эта не подойдет к охотничьему костюму, — она махнула рукой Илкер. — Иди за мной, — повернулась к Марууш, приказала. — Соберешь ее вещи, принесешь в комнату моих горничных немедленно.
Они вышли в галерею. Эолин величественно плыла впереди.
— Как тебя зовут? — не оборачиваясь потребовала она.
— Илкер Лаксме, госпожа.
— Слушай меня внимательно, Илкер. У меня десять горничных. Ты будешь одиннадцатая. Как ты полагаешь, это много или мало? — Илкер благоразумно не спешила с ответом, но Эолин настаивала. — Отвечай, не бойся.
— Много, госпожа.
— А сколько мне нужно?
— Три, — помедлив, откликнулась девушка.
— Ты права, — ее высочество засмеялась. — Любой женщине достаточно трех. Но я принцесса и должна иметь их как можно больше. Может, лишь чуть меньше, чем у меня фрейлин. Но я хотела сказать не это. Я взяла тебя, только чтобы насолить Асгат. Она мне надоела. У меня работы для тебя нет — прически и моя Пайлун прекрасно делает... Поэтому... — она сделала выразительную паузу, — я хочу, чтобы ты запомнила: ты должна делать то, что я тебе прикажу. Понятно? — она остановилась и пристально посмотрела на Илкер.
— Да, госпожа.
— Тогда повтори. Что ты должна делать?
— То, что вы мне прикажете, — Илкер старательно исследовала узоры на полу. Господа не любят, когда прислуга поднимает взгляд. Горничные должны быть образцом скромности и смирения.
— Отлично. А если я тебе ничего не прикажу, чем ты займешься?
— Буду ждать ваших приказаний.
— Глупо! — возразила Эолин. — Может, ты мне целый год не нужна будешь. Ты что же будешь сидеть и ждать? Когда я тебе ничего не приказываю, ты можешь делать все, что захочешь. Что ты любишь делать?
— Читать, — неуверенно ответила Илкер.
— Вот и прекрасно. Можешь ходить в библиотеку, гулять в саду или лесу, поехать навестить родственников... У тебя есть родственники?
— Только дядя с тетей и брат, госпожа, — откликнулась Илкер, не поднимая глаз.
— Вот и прекрасно. Главное помни: если ты мне понадобишься, я всегда тебя найду. И никогда не буду ругать за то, что тебя не было рядом. Понятно?
— Да, госпожа.
— Прекрасно. И хочу предупредить: я могу потребовать от тебя очень необычных вещей. Таких, которых от горничных обычно не требуют, — девушка испуганно взглянула на нее. — Не переживай, в постель к дворянам подкладывать тебя я не собираюсь, — Илкер покраснела. — И кстати, если тебе не нравится мой приказ, можешь сказать об этом. Я за это не казню и не выгоню. Понятно?
— Да, госпожа.
— Вот и прекрасно. Можешь идти, куда хочешь.
— Госпожа?
— Ты мне сегодня не нужна. Можешь делать, что хочешь. Свободна.
Илкер постояла в галерее, еще раз прокрутила в голове, все что произошло: "Принцесса повелела исполнять ее приказы. Она распорядилась, чтобы я делала все, что пожелаю. И еще она приказала не ходить за ней. А если эти предписания противоречат друг другу? — ей хотелось посмотреть комнату, где придется жить, разложить там вещи. — Надо подождать Марууш".
Забрав вещи у горничной, девушка пошла в покои принцессы. Эолин уже предупредила о том, что придет новенькая. Горничная Реума провела ее в спальню. Другие горничные жили вместе в большой комнате, а ей выделили крошечный закуток с одной узкой кроватью. Почти как в старые времена — есть место, где уединиться. Она заглянула под кровать — там оказался небольшой сундучок. Илкер сразу сложила туда вещи. За этим занятием ее и застал Ялмари.
Увидев молодого лесника, она расцвела:
— Добрый день. Пожалуйста, не говори, что ты нашел меня по следам, как ищешь зверя в лесу.
— Добрый день, Илкер, — улыбка еле заметна. Если бы они не встречались уже третий раз, она решила бы, что он серьезен. — Не по следам, сударыня, — отозвался он с поклоном. — Какие следы на мраморе? Я нашел вас по запаху.
— Какой ужас, — Илкер испуганно прижала ладонь к губам. — Наверно, мне надо срочно принять ванну!
— О нет! Я не это имел в виду, — он рассмеялся и объяснил. — На самом деле мне помогли Марууш и Реума.
— Опять к лорду Нево пришел?
— На этот раз к принцессе, — пояснил он.
— Ах, да! Я слышала, она собирается на охоту после обеда.
— Именно, — Ялмари стоял в дверях. Правила приличия не позволяли молодым людям быть в комнате наедине. А так, на пороге, он вроде бы и не вошел. Другие горничные могли его видеть. — Кстати, поздравляю, — поймал непонимающий взгляд девушки. — Теперь ты служишь принцессе.
— Не уверена, что это лучше.
— Почему? — Ялмари прислонился виском к косяку.
— К леди Асгат я уже привыкла, а от принцессы не знаешь, чего ожидать.
— Привыкнешь и к ней, — пожал плечами лесник. — Я уверен, что работы у тебя будет меньше, а зарабатывать будешь больше. Нет никого во дворце, кто был бы щедрее ее высочества.
— А королева?
— Если бы королева была щедрой, она бы тоже содержала толпу фрейлин, а она их терпеть не может.
— А принц? Я здесь уже три недели и ни разу не встретила принца. Ты его видел? Он любит охотиться?
— Да, он частенько бывает в лесу. Но... он гуляет сам по себе.
Илкер откинула со лба прядь волос.
— Хоть бы одним глазком на него посмотреть. А то столько говорят о нем...
Ялмари хмыкнул:
— Представляю, что именно говорят. А Полада ты уже видела? Вот на кого стоит посмотреть.
— "Ужасный Полад"! — трагическим шепотом произнесла девушка. — Ты это имел в виду?
— Примерно, — весело подмигнул он. — Не боишься?
Вместо ответа девушка встала, просунула пальчики между шнуровкой, изображая дворецкого всегда держащего одну руку за полой камзола. Состроила рожицу, сильно напоминавшую надменную физиономию гофмейстера, и даже голос попыталась передразнить:
— И будь осторожна, не вылей чай ему на лысину. Таких, как ты, он ест на завтрак корзинами.
Ялмари расхохотался так, что слезы выступили:
— Илкер, ты неподражаема! Тебе нужно попробовать себя в королевском театре.
— Нет, — она села на кровать и сложила руки на коленях, — это не для меня. На сцене я всегда теряюсь. Я могу вытерпеть только двух зрителей, которые ко мне очень снисходительны — это все.
— Выходит, пробовала выступать? — поддел лесник.
— Да, — величаво пояснила девушка. — Последний раз это было, когда мне исполнилось десять.
— Полагаю, это было не так давно, — поднял брови Ялмари.
— Я, по-твоему, еще маленькая? — возмутилась она, подхватила подушку и швырнула. Он легко увернулся. И тут же застыл, заметив кого-то в другой комнате.
Илкер тоже испуганно вскочила и в проем двери из-за спины Ялмари увидела лорда Нево.
— Ллойд! — позвал он.
— Принца тут нет, милорд, — невозмутимо откликнулся Ялмари.
Тот остановился явно озадаченный.
— Нет? Нет принца? Хм... А куда он делся?
— Полагаю, они с принцессой обсуждают сегодняшнюю охоту. Мне кажется, ее высочество в Музыкальном салоне.
— Да? — лорд помолчал. — Ну что ж... Пойду, проверю. Может, принц действительно с ней... — он опять как-то странно хмыкнул. — Слушай, а ты что делаешь здесь, если принц и принцесса в Музыкальном салоне обсуждают охоту?
— Принцесса приказала ожидать здесь.
— Надо же, как бывает! — Сорот скептически скривил губы, еще раз хохотнул над чем-то и вышел.
Илкер за спиной Ялмари облегченно перевела дух.
— Что? — поинтересовался он, обернувшись.
— Не люблю его. И боюсь, — еле слышно пожаловалась она.
— Полада не боишься, а его боишься?
— Представь себе. А что ты думаешь о Поладе?
— Сударыня, вы задаете опасные вопросы. Вы случайно не служите в тайной полиции? — он едва сдерживал улыбку.
— Все-таки боишься? — укорила Илкер.
— Нет, — заверил лесник. — И на это есть веские причины. Я знаю, что он делает. Его поступки иногда кажутся жестокими и пугающими, но все, чего он хочет, — это навести порядок в стране и защитить королеву от нового переворота.
— Мой отец тоже так говорил. Поэтому я тоже не боюсь Полада.
— А твой отец, он...
— Умер два года назад. И мама тоже, — Илкер отвернулась, чтобы он не заметил, как тяжело ей говорить об этом.
— Извини.
— Ничего, — успокоила она, затем спросила. — Ты не знаешь... этот Сорот... он часто тут бывает?
— Сейчас чаще, — пожал плечами лесник. — Говорят, он ухаживает за принцессой.
— А еще говорят, что это не мешает ему забавляться с красивыми горничными, — Илкер зябко повела плечами.
— Да? — искренно удивился он. — Смелый этот лорд, однако. Но ты теперь горничная принцессы. Вряд ли он посмеет.
— Наверно, ты прав... К тому же вряд ли я в его вкусе. А ты действительно пришел сюда по приказу принцессы? — поинтересовалась девушка.
— Я соврал, — он смущенно улыбнулся.
— Я так и думала. Но тогда тебе лучше идти, — встревожилась девушка.
Ялмари собрался возразить, но передумал:
— Да, ты права. Лучше идти. До свидания, белка.
— Кто? — вытаращила она глаза.
— Ты напоминаешь мне белку. Такая же неугомонная и... красивая.
— Ах, так! Комплименты начались, — она уперла руки в бока. — Очень интересно. Тогда ты — волк. Пока, волк!
Ялмари сокрушенно возвел очи горе и вышел.
После его ухода девушка познакомилась с горничными. Им придется жить вместе — надо было подружиться.
Приняли ее со снисходительным радушием. Из высказываний новых знакомых Илкер поняла, что принцесса не очень требовательная особа и действительно более щедрая, чем другие дамы. Горничные почти не соперничали друг с другом и в основном их разговоры велись вокруг сплетен о хозяевах и хвастовстве: у кого лучше жених или любовник.
Из всех десяти только одна проявила явную враждебность к новенькой: проходя мимо, толкнула и процедила сквозь зубы:
— Убирайся с дороги!
— Я чем-то обидела тебя? — не дрогнув лицом, поинтересовалась Илкер, но та, проигнорировав вопрос, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Подошла Реума.
— Не обращай внимания на Пайлун, — зашептала она. — Ее конюх бросил. Так красиво ухаживал... А как она ему позволила... то, что не надо было позволять... он поиграл с ней и бросил. Говорят, скоро женится на кухарке — у той приданное большое. Хорошо хоть Пайлун не беременна...
Сердце Илкер тут же наполнилось сочувствием к несчастной. И вправду, хорошо, что девушка не забеременела, иначе неизвестно, как бы дальше сложилась ее судьба. Служить во дворце уже не смогла бы, а из дома с бастардом ее могли выгнать. Некоторые родители без зазрения совести вышвыривали на улицу блудных дочерей.
"Почему интересно с мужчинами так не поступают?" — возмущенно подумала Илкер. Она читала, что на востоке Энгарна есть маленькая страна Яхия, в которой правят женщины. Через их территорию ни один мужчина не может пройти без опаски — они оставляют в живых немногих. Таких вот обманщиков, как этот конюх, там просто-напросто кастрировали. Почему в Энгарне не так?
Уже ночью она проснулась от всхлипов. Полежала немного, прислушиваясь. Никто не спешил с утешением. Поэтому она решительно поднялась, прошла в соседнюю комнату, села к Пайлун на кровать, провела рукой по волосам. Затем легла рядом, прижала ее голову к своему плечу, стала гладить вздрагивающие плечи девушки и негромко петь, как ей мама когда-то:
— Не бойся, не бойся, все будет хорошо...
Эта песня напоминала заклинание. И мотив составлен из повторяющихся нот, так что под эту мелодию невольно успокаиваешься и засыпаешь.
Пайлун еще с четверть часа всхлипывала, прежде чем затихла. Илкер не ушла. Так они спали всю ночь в одной постели.
28 юньйо, деревня недалеко от Биргера
Ялмари продвигался дальше на запад. Вчера он написал подробное письмо Мардану Поладу обо всем, что произошло. Поручение узнать, что происходит в замке Иецер, неожиданно приняло другой оборот. Дело оказалось значительно серьезней, чем предполагал телохранитель королевы. Кашшафа напала, и приграничный замок — это лишь одно звено в цепи событий. Хорошо, что он имел полномочия самостоятельно принимать решения и действовать по своему усмотрению, посылая подробные отчеты во дворец. Он решил выяснить: вампиры и проклятые оборотни находятся в подчинении у мага или их нападения случайно совпали с появлением Загфурана? Чтобы правильно спланировать ответный удар, Поладу нужна точная информация, и собирать ее придется особому посланнику.
Перед отъездом он зашел в храм, побеседовал со знаменитым священником Цохаром. Беседа не понравилась и вовсе не потому, что старик проявил неуместную веселость. Ялмари разглядел за ней умного и проницательного собеседника. Но если этот служитель Эль-Элиона — лучший, то Энгарн беззащитен. Достаточно одного не самого сильного мага, чтобы завоевать страну. А уж Загфурану и подавно никто противостоять не сможет, не зря тот насмехался. В Священной истории Энгарна рассказывалось о священниках, которые могли одним словом уничтожить мага, покарать небесным огнем вражеское войско, задержать заход солнца или заставить реку выйти из берегов. Но где подобные священники сейчас? Лишь немногим из них повиновались камни Зары. При храмах создавались школы. Молодые люди из богатых семей имели возможность обучаться там. Лучший из пятидесяти получал священнический сан. Но большинство из них мечтали лишь о стабильном доходе и почитании энгарнцев. Они не верили в то, о чем проповедовали. Против Загфурана надо найти что-то другое.
Для начала Ялмари поехал в Сальман — город, находящийся еще ближе к Кашшафским горам, — чтобы посмотреть, что происходит там и тоже поговорить со старейшиной. Города обретают все большую независимость, но неплохо бы напомнить всем, что их благополучие обеспечивают "волки". Еще неизвестно, будет ли новый хозяин так же благосклонен к ним. Цохар к тому же посоветовал посетить монастырь в Сальмане. Он нашел совет священника разумным. Если богатые молодые люди обучались в школах при храмах, то для бедных создали монастыри. Во время обучения они жили затворниками в строгом послушании настоятелю. Когда же образование заканчивалось, послушники могли выбрать — служить при храме дальше, навсегда лишившись возможности иметь семью, или вернуться в мир. Очень немногие шли первым путем, но, возможно, именно они составляли последнюю надежду Энгарна. На территории страны основали десять монастырей, но на пути следования Ялмари находился только один.
