Он вглядывался в нее, словно размышлял, стоит ли говорить правду. Затем все же произнес:
— Не совсем. Я сам ее бросил. Когда общался с ней, заметил, что принц интересует ее гораздо больше чем я. Когда понял это, сказал "прощай"...
— Прости. Я не хотела тебя огорчить, — вид у Илкер был до крайности виноватый. — Я не такая, Ялмари, правда. Я никогда не мечтала выйти замуж за принца. И я не буду говорить о том, что тебе не нравится. Ялмари...
Она быстро привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Брови Ялмари удивленно подпрыгнули. В последний момент он попытался удержать девушку, но не успел — она отступила.
— Вкусно, — мечтательно произнес он, дотрагиваясь до щеки. — Но мало.
— Достаточно, — она, смеясь, выскочила из беседки. — Я хотела утешить тебя. И поверь, принца я бы ни за что не поцеловала!
— Вот как? — он засмеялся. Тут же осведомился с грустью. — Ты все-таки уходишь?
— Если мы будем гулять дольше, обязательно пойдут нехорошие слухи. А мне бы этого не хотелось.
Ялмари вынужденно признал, что она права.
29 юньйо, замок графа Иецера
Две недели назад Загфуран и солдаты герцога Тазраша без потерь захватили замок Иецер. Жаль, что так невозможно было завоевать весь Энгарн. Теперь маг стремился как можно дольше сохранить этот захват в тайне от Полада. Иметь укрытие на территории врага очень удобно, для того чтобы осуществить свои планы.
Встреча у старейшины спутала все. Он не предполагал, что Полад так быстро заподозрит неладное, рассчитывал, что в запасе есть хотя бы две-три недели. Тем более он не мог предположить, что телохранитель рискнет послать... Ялмари. Парень любил называться этим именем, хотя большинство людей звали его иначе. Очень смелый и умный мальчик. Загфуран невольно хмыкнул. Согласно биологическому возрасту Ялмари лишь на десять лет моложе мага, но образование, которое давал Храм Света, делало минарса мудрее и опытнее любого человека на Гоште. И не человека тоже. Поэтому люди, которые общались с Загфураном, никогда бы не предположили, что ему чуть больше тридцати — все считали его умудренным опытом старцем.
Загфуран получил назначение на Гошту не сразу. Когда восемь лет назад рассматривались претенденты на просвещение этого мира, предпочтение отдали как раз старцу. И каков результат? Бадиол-Джамала сожгли на этой забытой богом планете. Минарс за семь лет пребывания на Гоште не сделал ничего — ничего! — чтобы укрепить позиции Света. С простым делом не справился. Для покорения Гошты требовалось устранить ее Управителя — Золотого Эрвина. Это он, Загфуран, предложил использовать для этого созданное Эрвином магическое зеркало. Если бы зеркало попало в руки служителей Храма — они бы тут же нашли Управителя. Но старик не справился с заданием. Бадиол-Джамал, к сожалению (мысли мага наполнились сарказмом), не смог договориться с местным магом Намжилдоржи, владевшим зеркалом.
Как только Загфуран ступил на Гошту, он тоже занялся поиском зеркала. Безрезультатно. Злосчастный Намжилдоржи словно сквозь землю канул вместе со своим сокровищем, там необходимым всем. Загфурану пришлось буквально прочесывать один материк за другим, пока неожиданно не столкнулся с препятствием. Энгарн — не самая большая в этом мире страна — отчаянно сопротивлялся авторитету минарса. Без ведома Полада люди чихнуть боялись, хотя формально в Энгарне оставались некие королевские и городские советы, призванные управлять внутренней и внешней политикой страны, но все это, скорее, для отвода глаз.
Загфуран всюду терпел неудачу. Как только завербовал минервалсов, их арестовали. А те, кто сумел избежать этой участи, ничем не могли ему помочь. Попытался убить Полада с помощью магии, но сила, направленная на телохранителя, ушла куда-то в пустоту, как вода в песок. Убивать королеву смысла не было — она никакой роли в стране не играла. Тогда Загфуран решил подойти с другой стороны и уничтожить Полада в результате заговора. Но его планы раскрыли, кажется, еще до того, как он начал их осуществлять. Теперь обыскать Энгарн и найти зеркало Эрвина на территории строптивого государства, он мог только одним способом: сначала завоевать страну.
Ялмари представлял особый интерес. Загфуран много слышал об этом юноше. "Если бы тот стал минервалсом..." — маг мечтательно закрыл глаза. Он сказал Ялмари правду: в мирах, которые просвещал храм Света, почти всегда повторялась одна и та же картина. Минервалсами становились ревностные, но недалекие люди. По-настоящему умных вербовали редко — они трудно поддавались влиянию, слишком много сомневались. Этот особый посланник, подозревал подвох не без оснований. Таким, как он, вход в Храм Света закрыт навсегда. А может, и зря. Надо будет поговорить об этом с ареопагитом.
С другой стороны, эта встреча у старейшины произошла как нельзя кстати. Теперь он предупрежден об опасности и будет вдвойне осторожней. Чтобы старейшины согласились взять у него туммимы, ему пришлось наложить на нескольких человек проклятие луны. Иногда, чтобы не использовать магию, он просто инсценировал чудовищные смерти. Если раньше он использовал для этого солдат Тештера, то теперь будет действовать в одиночку: они не смогут уйти далеко от замка незаметно, а рядом теперь лучше не предпринимать никаких действий. Хоть и заподозрили "волки" неладное, ни к чему им знать, что маг живет именно здесь.
Уже сейчас добираясь до замка Иецер, Загфуран старался обходить дальней дорогой деревни и сигнальные башни. На расстоянии двух юлуков от замка — он приучил себя измерять расстояния местными мерами — стали появляться посты герцога Тазраша. Расставлены незаметно, и воины не дремлют. Проскользнуть мимо них удалось, но лишь потому, что он отводил им глаза магией. Никто другой здесь бы не прошел незамеченным. Загфуран прятался, поддерживая в подчиненных образ всемогущего мага, способного невидимкой пробраться в любое место. Минарс способен и на такие чудеса, но предпочитал не тратить силу понапрасну, тем более на Гоште, где, как и в любом другом мире, еще не подчиненном Храму, использование магии требовало компенсации, чаще всего неприятной. Сейчас, после того как он незаметно пробрался мимо засады, у него чесалась ладонь, а если бы он использовал больше силы, зудело бы все тело, и кроме жгучей мази, ничто бы не избавило его от мучений.
Гонцов, посланных Поладом в захваченный замок, задержали на этом участке леса. Сначала Загфуран мечтал перевербовать их, чтобы начавшийся захват Энгарна подольше оставался втайне. Но вскоре убедился, что ничего не выйдет. По крайней мере не с этими людьми. Упрямые людишки даже под угрозой смерти не соглашались предать хозяина. Может, слухи не так уж ложны и Полад наложил на них какое-нибудь заклятие?
Кашшафская стража, охранявшая ворота, заметила мага издали — на расстоянии примерно в два-три лавга граф Иецер вырубил лес, чтобы противник не мог подкрасться незаметно. Впрочем, это не помогло.
Опустился небольшой деревянный мост, и Загфуран въехал в замок, где он мог отдохнуть. По обычаю Храма Света он почти никогда не расставался с серым дорожным плащом. Это правило установили вовсе не для того, чтобы причинить какие-то неудобства минарсам, но исключительно для их безопасности. Если Загфуран скинет плащ, он превратится в обычного энгарнца — виллана или купца — с волнистыми русыми волосами и голубыми глазами. Кто в молодом мужчине узнает опасного мага? Никто. Это же помогало в тех случаях, когда возникала необходимость незаметно пробраться в какой-нибудь город.
Загфуран пересек двор. Герцог Тазраш не спешил навстречу. Это несколько настораживало. С тех пор как они вместе покинули столицу Кашшафы, прошел почти месяц.
С Кашшафой маг справился легко. Официальная церковь страны имела три ордена: орден Магов, орден Духовников, орден Избранных. Все три сыграли ему на руку. Доказав свою силу как мага, Загфуран быстро получил титул Мудрого, что давало ему право участвовать в совете пятнадцати самых сильных магов страны. Он мог бы получить титул и Высокого мага, что сделало бы его главой этого совета, но минарс решил не торопиться. К тому же большой пост мог сыграть злую шутку. Нет, в данном случае следовало проявить смирение, и Загфуран легко его проявил, ведь в конечном итоге его цель была намного выше, чем стать главой ордена Магов.
Орден Избранных в Кашшафе имел традиции, схожие с Храмом Света. Его служители дали обет нести добро, не открывая своих лиц. Поэтому не удивительно, что почти одновременно с орденом Магов, Загфуран вошел в совет и этого ордена, получив еще один ранг — Мудрый Избранных. Чтобы подобраться к королю, Загфуран действовал где-то подкупом, где-то силой, где-то лестью, страхом или заманчивыми обещаниями. Он своего добился, хотя и не до конца. Король Манчелу прислушивался к магу — ему тоже хотелось вновь захватить Энгарн, — но во всем подчиняться Загфурану не желал. Подействовали не заверения в скорой победе и щедрых дарах после окончания войны, а неожиданная поддержка Тазраша, который согласился с ротой собственных солдат проникнуть в Энгарн, руководствуясь советами Мудрого. Загфуран так и не понял, что побудило герцога поддержать его.
Тазраш вел себя надменно, стараясь при случае подчеркнуть, что даже статус Мудрого не дает Загфурану преимуществ перед потомственным дворянином. Минарсу приходилось то и дело ставить вояку на место. Их отношения напоминали затяжную позиционную войну. Первые серьезные столкновения начались сразу после того, как кашшафцы захватили замок Иецер. После легкой благодаря Загфурану победы герцог заторопился провести в Энгарн остальные войска, чтобы продолжить наступление. Маг запретил: не время. Он хотел тайно действовать на территории страны, чтобы ослабить врага. Если война станет открытой, кашшафцы могут проиграть, ведь минарс не сможет находиться возле каждого замка и с каждым отрядом. Надо было подготовиться, чтобы победа стала скорой и неотвратимой.
Тазраш оказался неспособным понять логические выкладки. При встрече с магом он приступал с одним и тем же вопросом: долго ли им еще ждать? Это стало своеобразным ритуалом. Сегодня герцог почему-то не встретил его с этим вопросом на устах. А нарушение привычного, говорило о каких-то изменениях, которые прошли за спиной мага, а потому настораживали. Чем занял себя герцог, что больше не беспокоится о продолжении войны?
Как ни устал Загфуран, первым делом он решил выяснить это. Он нашел Тазраша в большом зале. Как во всех старых замках, принадлежащих небогатым рыцарям, темные, почти черные стены, кое-где покрывал мох. Большая зала предназначалась для пиров и суда графа, но производила впечатление скорее сырого подземелья из-за узких, как бойницы, окон. Даже высокие потолки не меняли этого впечатления. Герцог — темноволосый, крепкий мужчина пятидесяти лет — ужинал. Еще никогда Тазраш не выглядел таким довольным, как сегодня. Загфуран посмотрел на него с подозрением.
— Добрый вечер, герцог, — прошелестел он, не снимая капюшон. — Разрешите присоединиться к вам?
— Буду рад, буду рад, — расцвел Тазраш и подал знак слуге, чтобы он поторопился обслужить мага.
Загфуран сел за длинный стол так, чтобы не упускать из вида герцога.
— Вы сегодня в хорошем настроении? — осторожно полюбопытствовал минарс.
— В превосходном, — подтвердил герцог, наливая вина в чашу.
— И можно узнать, что произошло? — выпытывал Загфуран.
— Можно, — улыбнулся герцог, демонстрируя ровные зубы, на которых не отразились многочисленные лишения в военных походах. — Теперь я расскажу вам все и, можно сказать, исповедаюсь. Хотите?
— Безусловно, — подтвердил маг, не принимая игривый тон. — Я хоть и не принадлежу к ордену Духовников, но скоро это исправлю.
Герцогу серьезность мага не понравилась. Он, прищурившись, погрозил пальцем.
— Как же вы любите все контролировать! Успокойтесь, Загфуран. Мы делаем одно дело, и я не меньше, чем вы хочу, чтобы все удалось. Обещаю, больше не буду торопить вас и, более того, буду повиноваться любому вашему распоряжению, — видя, что маг не притронулся к еде на столе и напряженно ожидает продолжения, он заметил. — Вы не очень-то мне доверяете, так? Надеюсь, это изменится. Хочу сообщить, что я поддержал вас в походе на Энгарн не совсем бескорыстно. Это стало удачным предлогом, для того чтобы найти моих кровников. Может, вы слышали, что почти полгода назад погиб мой единственный сын, — брови Загфурана удивленно дрогнули, но под капюшоном герцог не мог этого видеть. — Те, кто виновен в его смерти, укрылись в Энгарне. До сих пор я так торопил вас потому, что никак не мог найти их. Но сегодня, я узнал, где укрывается мой враг. Это немного севернее нашего проклятого замка. Так что пока вы решаете свои проблемы, я могу решить свои. Вы не против?
— Смотря, как вы собираетесь их решать. Севернее нас, сколько я помню, Умар. То есть оборотни.
— О нет, не волнуйтесь, я не воюю с оборотнями. Я вообще ни с кем не собираюсь воевать. Я всего лишь намереваюсь выждать удобный момент, чтобы захватить заложников, и тогда мой кровник сам придет ко мне. В этом вы не видите ничего предосудительного?
Загфуран, обдумав услышанное, скрепя сердце, согласился: такой расклад его устраивал. Но на всякий случай оговорил одно условие:
— Вы можете мстить, но так, чтобы это не мешало нашей главной цели. Все должно быть тихо.
— Согласен! — с удовольствием кивнул герцог. — Если мы что-то будем делать, то только переодевшись в "волков" или вилланов. И очень тихо. А теперь, поскольку я успокоил вас, вы можете наконец вкусить пищи.
Маг склонился над тарелкой.
29 юньйо, Сальман
Ранели добралась до Сальмана в тот же день. Когда лапы стали подкашиваться от усталости, она обратилась в человека и немного полежала в траве на краю леса. Осталось пересечь поле — и она в городе. А что если тут тоже жгут оборотней? Об этом она почему-то не подумала, когда назначала встречу.
Но опасения были напрасными. Магических камней у стражи девушка не заметила. Чтобы войти в город, следовало лишь заплатить обычную пошлину. Так что к вечеру она вошла в таверну "Бравый моряк", где подрабатывала служанкой, когда нуждалась в деньгах. Тетушка Бриа, жена хозяина, встретила ее с распростертыми объятиями:
— Ранели, девочка моя! Как же ты вовремя! У нас опять дел невпроворот, — но, заметив усталый вид, добавила: — Однако, кажется, сегодня ты мне не помощница.
— Я обязательно помогу, тетя Бриа, — пообещала девушка. — Сразу как поем.
После щедрого ужина силы быстро восстановились, и она споро принялась за работу. Бриа, наблюдая за ее энергией, посмеялась: "Вот что значит молодость!"
Ранели стремительно бегала между столами: уносила пустые тарелки, приносила полные, принимала заказы и спешила к хозяину, передававшему пожелания посетителей на кухню. Старый Вираб походил на моряка, запечатленного на вывеске. С той разницей, что глаза у него сохранились, а вот ноги не хватало. При виде Ранели он щедро демонстрировал редкие черные зубы. Будь на его месте любой другой, девушку бы передернуло. Но Ранели знала Вираба уже несколько лет. Он помогал тем, кому грозила опасность. Но если встречался, по его выражению, "гнилой" человек — то ничто не мешало хрястнуть такого по макушке кулаком, так что из посетителя и дух вон. Смертоубийства он, конечно, не допускал, но и этого хватало, чтобы приструнить буянов. К тому же с недавних пор у бывшего моряка появились покровители среди "волков", так что мстить Вирабу опасались.
