Судьба наследника

В здание башни он прошел через ход для учителей, показанный ему ректором летом.

"Вроде никто не заметил".

Чуть не столкнувшись в зале первого этажа с Вилиэссой (успел вовремя спрятаться за колонной), он короткими перебежками выбежал из башни и, насвистывая незатейливую мелодию, отправился в общежитие.

В середине недели он получил письмо от отца, в котором тот уведомлял сына о скором приезде в столицу — через неделю, и выражал пожелание встретиться с Ийром в воскресение. На следующий день барон отправил ответ с согласием, и учеба снова затянула его с головой в свои сети.

С приближением выходных, ка Райн испытывал все большее желание подарить комплект Вилиэссе, а в субботу, он был готов уже лезть на стену от нетерпения, но встреча в кабинете была назначена на шесть вечера, и до нее оставалось еще семь часов, поэтому студент взял боевой шест и отправился в тренировочный зал. Где довел себя почти до полного изнеможения, раз за разом выполняя комплекс упражнений.

Зимой начинало рано темнеть, и в пять часов, когда Ийрвинд возвращался в общежитие, чтобы принять душ и переодеться, сумерки начинали опускаться на столицу, а небо заволокли грозовые тучи.

Эла, слава всем богам, в комнате не было, он, наверное, бегал где-то по общаге, охмуряя девушек, и Ийру удалось избежать ненужных расспросов. Достав из под кровати подарочный комплект и небольшую тубу, в которой скрывались цвети с наложенным заклинанием свежести, барон одел праздничный, черно-зеленый костюм с изумрудного цвета рубашкой, и отправился в Башню.

На улице вовсю хлестал дождь, но студиоза это не смущало, над головой развернулся Щит Тьмы, надежно скрывавший его от потоков воды.

Наученный горьким опытом (вру, сладким. Очень сладким!), парень постучал в дверь и дождался положительного отклика, и только после этого зашел в кабинет. В комнате горел десяток свечей, их пламени хватало только на освещение накрытого стола, на который Вилиэсса сейчас ставила блюдо с неизвестным Ийрвинду салатом, и небольшого пространства вокруг него.

— Вижу, ты подготовилась, — улыбнулся студент.

— Не ударять же в грязь перед собственным учеником, — фыркнула преподавательница, выпрямляясь.

На ней было одето простое черное платье без всяких изысков, но оно потрясающе подчеркивало хрупкость девушки, волосы волной спускались до бедер, но Ийр заметил отсутствие каких-либо украшений.

"А вдруг я ошибся, и она их принципиально не носит", — похолодело в груди, — "и весь подарок насмарку".

Тем временем он, не показывая своего волнения, достал из тубы цветы.

— С днем рождения.

— Спасибо, — радостно улыбнулась ма Храйн.

— Скажи, ты носишь украшения? — задал прямой вопрос барон.

— Да, — недоуменно посмотрела на него эльфийка, — просто сегодня не надела.

— Ффух, — от сердца отлегло, — а я уже боялся, что купил не то, что надо.

Ийр протянул коробку Вилиэссе и стал наблюдать за развязывающей ленточки темной.

— Поздравляю, — сказал барон, когда девушка открыла крышку, — и желаю счастья.

— Это... мне? — спросила его растерянная эльфийка спустя пару минут безмолвного разглядывания комплекта.

— Тебе не нравится?

— Нравится! Очень нравится! Они... просто чудо, — она бережно коснулась головы одной из змеек на ожерелье, — но это должно стоить целое состояние. Я не могу...

— Можешь. Подарки возврату не подлежат, — непреклонно заявил Ийр.

— Надень их на меня, пожалуйста.

Ийрвинд встал с кресла и поднял сережки. Застегнуть их оказалось довольно просто — функцию замочка выполнял хвост хладнокровного. Затем последовало кольцо. Барон занервничал, он не знал, подойдет ли оно по размеру, но когда он поднес свернувшуюся клубочком змейку к среднему пальцу эльфийки, та дрогнула в его руках и, выскочив из рук, переползла на палец ошеломленной Вилиэссы.

На этом странности не закончились, как только Ийр застегнул ожерелье, змейки медленно исполнили причудливый танец и застыли в новых позах, по-прежнему сверкая глазками-бриллиантами.

— Спасибо, — тихо сказала, не поднимая глаз, эльфийка, — я запомню.

Пока Ийрвинд был отвлечен разглядыванием еды на столе, она незаметно смахнула набежавшую слезу.

"Совсем я расклеилась сегодня, так скоро тряпкой стану, студенты бояться перестанут"

— Угощайся, — широко улыбнулась Вилиэсса.

— Сначала тост! — разливая вино по бокалам, воскликнул ка Райн, — за самого доброго, понимающего, чудесного и красивого преподавателя!

Они выпили, и комната на некоторое время погрузилась в тишину, изредка прерываемую тяжелыми вздохами барона, который никак не мог выбрать, какое блюдо попробовать следующим.

— Все слишком вкусно, — жалобно простонал Ийр, — я оторваться не могу.

— Ты никогда не пробовал нашу кухню? — удивилась эльфика.

— Не довелось как-то, — покачал головой парень — семейный повар был фанатиком всего имперского, он мог ежедневно изобретать что-то новое, но никогда не готовил иностранных блюд.

— У каждого свои тараканы в голове, — улыбнулась девушка.

— Точно!

— Я, кстати, давно хотела спросить. Если ты такой миролюбивый, зачем тренируешься с боевым шестом.

Ка Райн подлил вина в бокалы, и они снова чокнулись.

— Не мне тебе объяснять, как много значат слова в Малефициуме, — сделав небольшого, начал Ийрнид, — в своем дневнике прапра дословно приводил Проклятие, что называется, для будущих поколений. Оно целых две страницы заняло!

— И что дальше? — эльфийку снедало типично женское любопытство.

— Что оторвали Варваре на базаре? — укоризненно посмотрел на нее парень, — терпение иметь надо, Лисса!

— Нос, — чуть смущенно ответила темная, — ну, рассказывай же!

— Запущенный случай, — притворно вздохнул барон, — помнишь, я тебе рассказывал, что в приступе Райн забывают о магии и бросают оружие? ХОЛОДНОЕ оружие, то есть колюще-режущее и металлическое. А что случится, если в руках будет хоть и боевой, но деревянный посох? Смогу ли я, в случае чего, сохранить его, который повысит мне шансы на выживание? Когда мне было десять, отец нанял инструктора. Я никогда не любил физкультуру и рукоприкладство, по понятным основаниям, и мы условились, что учить меня будут только обороняться. Но во время приступа кто знает, что сможет сотворить демон с моим телом и навыками, — барон пожал плечами, — я тогда этого еще не понимал, а вот отец все верно просчитал.

— Умный у тебя папа, — покачала головой Вилиэсса.

— Ну,на самом деле, идею подал ему я, — гордо поднял вверх нос Ийр, — я тогда изучал историю семьи и зачитывал дневник прапра до дыр, а о своих мыслях делился с отцом.

— Интересный у вас род, — протянула эльфийка.

— Какой есть. Отец, кстати, приезжает в столицу на следующей неделе. С императором, наверное, встретиться, а в воскресенье со мной посидеть в каком-нибудь ресторанчике.

— Они так хорошо знакомы? — удивилась темная.

— Лет пятьдесят дружат, оба фанатики укрепления страны, выхода на другой континент и прочая. Но я тебя с отцом знакомиться не поведу, и не надейся! Еще неправильно поймет, и побежит в ближайшую церковь бумаги подавать, — они рассмеялись.

Конец вечера они провели, весело болтая о пустяках, и когда луна показалась в окне кабинета, Ийр решил, что пришло время откланяться. Легко взбежав по лестнице на одиннадцатый этаж, парень поразился тишине, стоящей в здании общежития. В это время суток на этажах обычно играли на гитарах, пели, что-то пили и просто курили.

Барон на цыпочках, стараясь не шуметь, пробрался в блок. Свет был выключен, и парень чуть не упал, врезавшись в стул. Четырхнувшись, он пробрался к чвоей постели, разделся и мгновенно заснул.

— Вставай, лежебока, — тряс его кто-то за плечо.

— Эл? — сонно протянул Ийр, — ты с ума сошел? Какого черта будишь меня в такую рань.

— Вообще-то уже полдень, — обиделся светлый, — я лег вчера в три ночи, а уж восколько приперся ты — страшно даже представить. И ты сам меня просил два дня назад, — натужно прохрипел эльф, борясь с бароном за одеяло, — чтобы я, несмотря на все твои отнекивания, поставил тебя в полдень на ноги.

Ка Райн сдался, и сосед упал на пол в обнимку с простыней. Полчаса, проведенные под под холодными потоками воды в душе, придали парню бодрости, и в блок он вышел новым человеком.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Эла барон.

— Да не за что, — светлый оттаял, — тебя, кстати, Лика вчера искала. Не обижай девушку невниманием, — подмигнул эльф.

— Ты неправильно понял, — смутился барон, — у меня нет никаких серьезных планов на нее. Я вообще собираюсь еще десятка три лет спокойно гулять бобылем, а Лика девушка серьезная.

В понедельник на некромантии Ийр заметил змеиное колечко на пальчике Вилиэссы.

— Ожерелье и серьги слишком броские, — пояснила она в среду, — а кольцо, если не присматриваться, выглядит как серебряное.

Лисса решила умолчать о том, что, когда она его пыталась снять на ночь, змейка только сильнее сжимала палец, не желая расставаться с хозяйкой.

В воскресенье Ийр выскользнул из башни, используя служебный ход. В паре метров его ожидал готовый экипаж, окруженный десятком всадников из дружины баронства. Их легко можно было опознать по темно-зеленым цветам одежды и серебряной голове волка, вышитой на рукавах рубашек, — герба ка Райнов.

Дверь кареты открылась, и парень проскользнул внутрь.

— Рад видеть тебя, сынок, — сдавил его в мощных объятиях Риант, — подумать только, три месяца прошло, а ты так возмужал, — внимательно оглядел его барон, — ну просто копия прапрадеда! И мышцы крепче стали, — пощупал руки сына мужчина.

— Я тебе что — породистый скакун? — обиделся Ийрвинд.

— Да шучу, шучу!

Карета остановилась, и ка Райны вышли на улицу. Вывеска на открывшемся перед ними здании гласила "Сейшесс".

— Это эльфийский ресторан, — пояснил отец, — имперская кухня изо дня в день надоедает. Ты ведь в таких еще не бывал?

— Только недавно ел, — огорчил Рианта сын.

— Так вот почему ты списал со счета тысячу золотых, — хитро улыбнулся барон.

— Тебе даже это докладывают?

— Конечно. Я ведь должен знать, как ты живешь, нужно ли тебе подкинуть денег и так далее.

— Не надо, мне хватает.

— Ну и отлично, рад, что ты растешь таким самостоятельным.

— Но если потребуется, будь готов к значительным тратам, — ухмыльнулся Ийр, — мне порнавилось делать дорогие подарки.

Тем временем официант проводил их в закрытую комнату на втором этаже, не имевшей окон.

— Для уединения, — пояснил гарсон.

— Подарки — это хорошо, не стоит мелочиться, — сказал старший ка Райн, когда они сделали заказ, — особенно, если они сделаны от души и дорогому человеку. Или эльфийке? — хитро улыбнулся отец.

— С чего ты взял? — ошарашено спросил сын.

— Выписал неделю назад чек в ювелирном доме, похвастался на входе о недавнем празднике живота, по-моему, все логично, — расхохотался Риант, — поживешь с мое, научишься складывать мозаику из маленьких деталей. Нашел себе девушку?

— Ты неправильно понял, — поморщился Ийрвинд.

В дверь постучали.

— Могу ли я внести заказ? — раздался приглушенный голос.

Вскоре тарелки были расставлены на столе, а отец разливал вино по бокалам.

— Ну надо же, не отравлено, — проведя специальным кольцом над бокалами, резюмировал барон.

— Это было одновременно и извинение, и благодарность, — продолжил прерванный разговор Ийр, — подожди секунду.

— Ммм?

Студент развернул плетение и наполнил его энергией, спустя пару секунд на комнату опустился Полог Тишины.

— Пару часиков выстоит, — отдышался молодой барон, — Полог Тишины, недавно научился его создавать. У меня были огромные проблемы с концентрацией. Я не мог зажечь даже простенькую "свечу", и ректор убедил куратора начать заниматься со мной. Архимагессу Вилиэссу ма Храйн. Она смогла ввести меня в состояние медитации и сейчас помогает учиться разным полезным техникам. Только благодаря ей я смог подняться с последнего места по практике до десятки, — Ийр отхлебнул вина из бокала, — а позже подтянула по заклинаниям и сейчас рассказывает много интересных вещей, не входящих в общий курс.

— Грех за такое не отблагодарить, — кивнул Риант, — рад, что ты смог справиться с этой частью проклятия.

— Мне все еще сложно, иногда плетения выходят из-под контроля, да и среднее время медитации не так уж велико. Но раз прапра смог стать Высшим, то, значит, есть куда стремиться и есть возможности.

— Правильно. А что там было насчет извинений?

— Несчастный случай, — отвел глаза парень, — порезался и напал на нее. Успел сломать пару ребер...

— Что ж она тебя сразу не прибила? И как вообще допустила такое?

— Она не знала... о некоторых моих особенностях, — неохотно сказал Ийр, — я ей все рассказал только после, когда убедился в надежности Лиссы.

Ийрвинд прикусил язык, но было уже поздно.

— О, так ты уже сокращаешь ее имя, — рассмеялся отец, — у меня скоро будут внуки? Ну, давай, колись, она красивая?

— ПАПА! Я же говорил, что тут ничего такого нет!

— Да шучу я, шучу, — развел руками в стороны ка Райн, — а как там с однокурсницами? Есть симпатичные?

— ПАПА!

— Значит, есть, — удовлетворенно улыбнулся барон.

— Предпочитаю с ними не связываться, еще затащут под венец раньше срока.

Комнату наполнил громогласный хохот.

— Кстати, а как у тебя обстоят дела с герцогом Алаверде и графом Эйзеном?

— Мы уладили конфликт полюбовно, я купил пару предприятий, и они под угрозой разорения предпочли больше со мной не связываться, — хмыкнул Риант, а Ийр лишь покачал головой, он устал удивляться многочисленным талантам отца.

— А как насчет..., — парень замолк, увидев, как барон приложил палец к губам.

Ка Райн достал из внутреннего кармана маленькую металлическую коробочку и положил ее на стол. Вокруг стола развернулся неизвестный Ийру щит.

— На всякий случай. Для надежности, — подмигнул барон, — странно все это, мой мальчик. Ни я, ни Гор, то есть император, ни все его службы разведки не понимают, что сейчас происходит в мире. Мертвяки на западе перестали бушевать. Нурфолк с севера успокоился, готовясь к зимнему штурму границ. Светлые посылают посольства в стан хана, а орки востока в своих степях уже второй месяц взывают к духам предком, возможно, готовя Великий поход. На юге кошки, гномы и мелкие человеческие королевства пока молчат. Баронства точат солдатские мечи...

— Что все это может значить?

— Что мир готовится к прыжку. Куда? Я не знаю, может, в Бездну. Будь у нас выход к океану, я был бы более спокоен, — стиснул зубы отец, — да, сейчас места хватает, что будет через пятьдесят лет, через сто? За мирный век население Империи увеличилось в два раза, другие страны не отставали. Если так пойдет дальше, то материк будет перенаселен. А сраные орки мало того, что сами не умеют строить корабли, нам не дают! — барон вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате из угла в угол, он всегда так делал, когда сильно волновался.