Человек с мешком-4

— УВЕР! ПУВЕР! ЗАПОТОР! — вывел Аниз совсем уже нечеловеческим голосом. Начав, похоже, светиться сам.

— СТОР!!

Затемнение у меня на линзах сработало. Да и зажмурился я инстинктивно. Но все равно несколько секунд пришлось промаргиваться, пока я снова смог видеть.

Обнаружив сквозь плавающие пред глазами цветные пятна, что ничего больше не сияет, а Аниз стоит, выжидательно развернувшись в мою сторону. Интересно — как он умудрился не ослепнуть?

— Ну, ты в порядке? — спросил этот раздолбай. Увидев, что взгляд мой стал осмысленным.

— Предупреждать же надо, трах-тибидох! — честно ответил я то, что подумал. — Что это за белиберду ты сейчас нес?!

Аниз пожал плечами.

— Голосовые заклинания — всегда такая бессмыслица. Они же не на значении слов основаны, а на звучании... Это еще не самое сложное было. Ты б послушал некоторые эльфийские... Язык сломать можно!

— Да уж... — попытался представить я. Но не смог. Потому просто брякнул наобум: — Энэ-бенэ-раба... Шиндыр-мындыр-запупындыр!

Аниз замахал на меня руками. В ужасе вытаращив глаза. Я осекся. С минут пять после этого мы стояли, глядя друг на друга и ожидая невесть чего. Но, к счастью, ничего не случилось.

А потом еще минут пятнадцать Аниз мне выговаривал. Объясняя, что нельзя в подобных местах нести всякую околесицу. Причем именно вот такую тарабарскую. Потому как неизвестно, чем может кончиться.

Вид у него при том был... Только к концу этой пятнадцатиминутки он восстановил цвет лица. И уже нормальным голосом спросил — откуда я взял свои-то заклинания... Ага. Пришлось еще и тут объяснять.

К счастью, детские считалки и в здешнем мире существовали. Так что много времени объяснение не отняло. Но Аниз, похоже, на меня обиделся. Впрочем, виду не подал.

— Ладно, — вздохнул он и перешел к делу. — Защиту я снял. Давай сейчас отдернем занавесь, и я займусь перенастройкой...

— Давай! — само собой, согласился я. — Говори, куда тут тянуть...

Оказалось, что ничего, в общем, непосильного: взять за одну сторону и тащить в другую. Как обычную штору. Сложность состояла в том, что полог этот парчовый был тяжелущий. Как слон. Да еще волочился по полу.

Я даже поинтересовался, все время ли они его так тягают. Оказалось — да. Все время. Маги, мать ихую за ногу... При такой технике, по-моему, вообще могли обойтись без всяких защитных заклинаний...

Но, в конце концов, мы справились и с этим последним препятствием. Я, отдуваясь, отошел в сторону. А Аниз опять выстроился перед стенкой на том же месте, что и первый раз. Только рук не разводил.

Я из любопытства взглянул...

И испытал ощущение дежавю. На стенке ничего не было. Просто полированный гранит в мелкую крапинку. Окаймленный на некотором расстоянии от верха низа и боков тонкой золотой каемкой.

— Прах меня побери!.. — сказал Аниз.

— Чего?!

— Да он жив!!

— Кто?!

Признаюсь — я совершенно не понял в тот момент, кого он имеет в виду. Потому что одновременно вспомнил — где я видел нечто подобное. В эльфийском замке. Те самые картины в холле.

Которые мне, чтобы увидеть, следовало сосредоточиться. Что я и стал делать. А Аниз меня чуть не сбил. Но все же отвлечь меня от процесса у него не получилось.

И я разглядел на однотонном, вроде бы, граните какую-то как бы сетку. Которая при более внимательном взгляде преобразовалась в набор густо расположенных на стене портретов. Ровными рядами.

Небольших. С полметра так... В голове у меня мгновенно возникла ассоциация с теми групповыми фотографиями, что делают обычно после выпуска из школы или вуза. Очень было похоже.

Вся стена была покрыта весьма качественными портретами самого разного возраста и облика людей. Но в одинаковой примерно одежде и в одинаковых примерно же позах. Ну как и снимаются на групповых фото.

— Капка жив!! — повернулся ко мне Аниз. — Ты что — не видишь?

— Вижу... Только где он?

Но тут уж я и сам сообразил. Где еще искать на таком снимке главного преподавателя? Либо в центре, либо вверху. Тут он оказался в середине верхнего ряда. Не у пола же ему было быть, в самом деле...

Вполне узнаваемый. Но опознал я его не поэтому. А потому, что портреты вокруг него оказались почерневшими до состояния черных пятен. И единственный целый в центре было трудно не заметить.

Один справа, один слева, один снизу и еще несколько следующих по кругу... Трое ректоров в кабинете и еще неизвестно сколько деканов... А от самого Капки остались только кровавые брызги. И вот...

— И чего теперь? — спросил я неоригинально.

— А я знаю? — ответил Аниз с такой же интонацией. Потом подумал и добавил: — Вот же старый лис! Как он подстраховался на все случаи! Я не удивлюсь, что это у него был еще не последний уровень защиты!

— Но что с ним? И главное — где он?! Он же нам нужен!

— Ты бы спросил чего попроще, — хмыкнул Аниз. — Например — на чьей он сейчас стороне? А?

Мне стало не по себе. От этого действительно простого вопроса и в самом деле было не отмахнуться. Ведь Капка примкнул к нам совсем не по избытку энтузиазма.

А исключительно в порядке добровольного выбора между пером и веревкой. Который я ему предоставил. А как известно, если вы думаете, что победили Великого Мага... То — думаете ли вы вообще?...

Мама дорогая...

ЧАСТЬ 2

Глава 1

1

Холмистая тайга с воздуха — не самое лучшее зрелище.

Даже странно: вроде и разнообразно — бесконечное чередование холмов и низин, среди которых нет двух одинаковых, сливающееся в волнистый узор, уходящий к горизонту, завораживающее взгляд как калейдоскоп — а смотреть не на что.

Уже через полчаса хочется, чтоб все оно пропало с глаз хоть куда-нибудь — до того все одно и то же. А уж теперь, зимой, запорошенное белым снегом, и подавно.

Хоть включай автопилот, да ложись спать... Но нельзя. Мало ли... Вдруг, все-таки, чего-нибудь мелькнет важное, на что придется реагировать...

Впрочем, здесь это проблематично. Средневековье... Отлетел на десяток километров от заселенной местности — считай, что под тобой практически стопроцентно никого нет.

Хотя, может быть, какой бирюк и коптит небо потихоньку — от королевских налогов подальше. Но — редко...

А уж так, как тут — в районе водораздела Инзерат-Явор — никого нет и на сотни километров. Потому что место неудобное по нынешним временам. Горы. И рек подходящих для плавания не имеется, так — речушки.

Но я все же пялился в остекление кабины. На тот "всякий случай". Научила уже меня здешняя реальность.

Черт их всех знает: вдруг тут еще одно Засекреченное Королевство расположено, про которое традиционно никому не известно? Не ходят же сюда люди — как проверишь?

Или очередное Сердце Леса хитромудрые эльфы успели воткнуть в этих распадках в незапамятные времена... Пусть и утверждают, что на западный берег Этера не перебираются.

Но я уже нынче не такой наивный...

А того серьезней: а вдруг где-то здесь у не менее хитромудрого Капки какой-нибудь Запасной Командный Пункт был устроен? Куда он и слинял. Учинив нам такую подляну с вырубом всего магического контингента...

Хотя и это, впрочем, тоже, скорей ерунда, чем на самом деле. Все равно мы так толком ни до чего не додумались, когда этот вопрос обсуждали.

То есть, додумались, конечно, кое до чего. Но не до ЗКП. Да и будь так на самом деле — не торчит же он над лесом как Академия!

В голове у меня потихоньку начали всплывать обрывки того разговора.

...— Нет, не сходится! — сказал Дарек, когда мы с Анизом, вернувшись из экспедиции к Закладному Камню, доложили ему офигительные результаты нашего похода.

— Что не сходится? — спросил Аниз. Я ничего спрашивать не стал, но, думаю, по мне и так было понятно.

— Все, — кратко информировало нас Его Древнее Величество. Но после паузы все же снизошло до пояснения: — То есть оно могло бы сойтись... Но только в одном случае...

— В каком?

— Если бы Гар не прибыл в столицу. Но тебя ведь не пытались задержать? — повернулся он ко мне.

Эпопею свою я уже успел им рассказать. Поэтому реплика эта была не столько вопросом, сколько утверждением. Ни действия Дейны, ни даже нападение Ластуры с Залибой на попытку помешать мне приехать в Поставль никак не походили. Это было ясно.

— А без того, — продолжил мои невысказанные мысли Дарек. — Все, что у нас тут произошло — теряет всякий смысл.

— Но мятеж-то был!

— Он начался уже после гибели... Проклятье... В общем — после того, что случилось с Капкой. И далеко не сразу. Он — явно сложился вследствие, а не в связи с этим случаем: мятежники просто не верили, что джинн существует. И это неверие начало распространяться именно после катастрофы в Академии. Убедительно?

Поскольку Аниз ничего не возражал королю, можно было заключить, что он полностью с ним согласен в этом вопросе. Поэтому я вынужден был кивнуть: да, мол — убедительно...

— Ну а если он просто сбежал? Я знаю, что это невероятно звучит — но вдруг он решил, что, реализовав Пророчество, ему лучше исчезнуть? Даже и такой ценой? Как говаривал у нас на Земле один монах Варлаам: "Когда до петли-то доходит..."

— Почему "до петли"? Что могло ему угрожать?

— Откуда мне знать? Но — вдруг?

Дарек только плечами пожал:

— Тогда мы вряд ли когда-нибудь о нем услышим — раз он так решил...

И тут Аниз выстрелил из главного "ружья".

— А если, — спросил он. — Капка решил переиграть случившееся? По тому варианту, по которому хотел? Мы ведь так и не знаем — какую королеву он приготовил для Ядле!

На сей раз Дарек думал долго. Несколько минут. Зыркая на нас по очереди из-под нахмуренных бровей. Потом сказал:

— В принципе — может быть. Но тогда это должно как-то подтвердиться в самое ближайшее время: ведь Капка понимает, что чем дольше я владею Шлемом — тем больше его возможностей я осваиваю. И тем труднее ему будет с нами справиться. По идее — ему вообще следовало бы начать действовать немедленно...

— Ну так и мятеж...

— Нет, — помотал головой Дарек. — Я же уже сказал: тебя тогда должны были бы не пустить в Остраву. Совсем. И это ведь не столь уж трудно сделать — понимаешь, как?

Я понимал. Было несколько очень даже простых вариантов, при которых я не только никуда не ехал, но и вообще исчезал из этого мира, что называется, с полной гарантией невозвращения.

Капка — совсем не дурак — вполне мог их вычислить. Однако вот он, я — здесь сижу! Значит?..

— Ну а что, по-твоему, может свидетельствовать в пользу этого варианта? — спросил Аниз.

Дарек опять принялся молчать. Но по каким-то неуловимым нюансам поведения их обоих я заподозрил, что у них есть на данную тему заранее заготовленные предположения.

И предположения эти их не вдохновляют. Иначе не разговаривали бы они намеками. А сказали бы прямо. И что же такое это может оказаться?

— Да, — ответил Дарек без особого удовольствия. — Вторжение было бы почти точным подтверждением...

— Вот только откуда? — в тон ему отозвался Аниз. — Север, Юг, Восток или Запад?

— Я думаю — Север... — отозвался король еще более неохотно. — Война с Планиной если и будет — то только летом. Восток — как Гар утверждает, нам больше не страшен. Варвары Чекарны не могут нанести сильный удар через горы... Зато сейчас самое время для наступления Зимней Смерти. Тем более что щита в виде королевства Обеца больше не существует, а эльфы Крунира еще слабы...

Это была малорадостная мысль. Но еще малорадостнее нам стало, когда на следующий день в Поставль прилетела почтовая птица. С Севера...

2

Ядле сообщил, что орды северной нечисти скапливаются на границе Крунира.

Если это был ход, предпринятый Капкой — то лучшего момента он и выбрать не мог. Поскольку в результате мятежа Острава осталась фактически без армии.

То есть, это было бы не смертельно — при наличии меня, непобедимого. Но в том-то и дело, что из-за нашествия мое место было в Крунире. А вся метрополия оставалась на одного только Дарека.

Который хотя и Древний Король, потенциально равный великому магу по мощности, но реально еще слаб как младенец. Хватает его разве на то лишь, чтобы грозовыми облаками народ пугать.

С серьезным противником ему не справиться в одиночку... В смысле — без армии. Хоть какой-то. Поэтому наличием этой армии пришлось озаботиться, опять же, моему всемогуществу.

Плохо быть джинном. Все на тебе ездят...

Поэтому следующая неделя для меня слилась в одну непрерывную гонку. Немногим лучшую предыдущей. И тоже по реке. Восстановив "Стрелу", я мотался между столицей и Державой и возил войска.

По несколько сот человек за раз. Знаменитых латников Форпоста. Ввиду того, что Восточный Лес нынче прикидывался шлангом (еще б им не прикидываться — когда Дейна у них всех корредов увела), мы могли себе такое позволить.

Так что теперь у короля Остравы и Крунира было что-то около бригады, на которую он мог положиться.

В дополнение я еще сотворил кучу всякого земного вооружения для гарнизона Поставля — пулеметы, гранаты, эт сетера. Чем ребята уже умели пользоваться с прошлой еще кампании.

Кроме того, Дарек настоял — а я не сумел отвертеться — чтобы были срочно доставлены в резиденции Стражей Запада и Юга его королевские ордонансы.

Предписывающие герцогам Остеру и Багру, как верным вассалам короны, усилить готовность на границах и не допустить возможных провокаций соседей, буде таковые вдруг последуют. На что выделяются дополнительные ассигнования.

Каковые мне же еще и предстояло везти! На мое вполне закономерное удивление столь явно несуразным распоряжениям — это после мятежа-то! — Дарек только головой покачал.

— Сейчас лучше всего сделать вид, что ничего не было, — объяснил он мне. — Мы не в той ситуации, чтобы воевать со всеми сразу. Да и герцогам этот конфликт совсем не нужен.

— Дык как же тогда они!..

— Так они ведь не против лично меня выступали. А против сложившейся неправильной, как они считали, ситуации. В этом смысле я сам виноват больше всех: не сумел представить доказательств... Так что спрашивать мне следует в первую голову с себя...

Камень в мой огород... Причем увесистый. Но я все-таки постарался настоять на своем варианте действий. Однако, как оказалось, у Древнего Короля на все имелся ответ.

Гласящий, что арестовать сейчас Стражей Юга и Запада, означает вступить в прямой конфликт со стоящими за каждым из них партиями приверженцев на этих самых юге и западе.

И вызвать, тем самым, гражданскую войну. Ибо партии эти были организованы по родственно-мафиозному принципу. И предполагали беззаветную верность членов семьи друг другу и в особенности главе клана.

А в случае, если сегодняшнюю попытку путча оставить без последствий — все еще имело шансы рассосаться...

— Вот увидишь, — сказал мне Дарек. — Пройдет какое-то время и они сами явятся в столицу извиняться и просить прощения... И честно будут выполнять свои обязанности Стражей. У них просто нет другого выбора... Зачем же мне самому усложнять себе жизнь?