Значит, без испытаний было не обойтись...
-Хорошо — согласился я.
Куда мне деваться?
-Вот и отлично. Для начала — меня зовут Александр Дмитриевич — я руковожу этим убежищем и являюсь инструктором для молодых оборотней. Так что, я требую от всех порядке и дисциплины. В противном случае, вас тут мало кто держит. Это понятно?
-Понятно — тут же ответил я.
-Очень хорошо — оборотень положил локти на стол и сложил ладони вместе — Тогда свободен. Твоя кровать под номером 2Б. Приведи себя в порядок и отдохни. А вечером вместе с остальными новичками прослушаете лекцию от меня и получите первое задание. Иди.
Отдав распоряжения, Александр Дмитриевич вновь уткнулся в ноутбук. Слово свободен было сказано так, что у меня пропало желание как-либо продолжать разговор.
Я развернулся и пошел было как выходу, как оборотень сказал вслед:
-И заодно познакомься со своим будущим напарником. Вы будете в дальнейшем в одной команде на заданиях. А вечером к вам присоединится еще один. Теперь точно можешь идти.
Слегка повернувшись, я молча кивнул и, выйдя из помещения спустился вниз. Недалеко от лестницы стоял тот самый парень, которого я видел раньше. И о нем говорил Александр Дмитриевич.
Подойдя поближе, молодой оборотень протянул руку в знак приветствия, улыбнувшись. На вид он был примерно моего возраста, пониже ростом, с русыми волосами и не выглядел замученным.
-Дима — представился парень.
-Максим — я пожал его руку, слегка улыбнувшись в ответ.
Общий язык нашелся быстро. Мой новый знакомый оказался приятным в общении парнем. Оказалось, что он местный и был укушен всего месяц назад. Его спас от смерти оборотень, обнаруживший искалеченного Дмитрия в подворотне. Я не стал допытываться, что тогда произошло. А затем его спаситель испарился. Но другие оборотни нашли его до полнолуния и помогли пережить первую трансформацию в убежище. А прибыв сюда, парень узнал, что его спаситель погиб в стычке с вампирами.
-Когда-нибудь я отомщу за него... Обещаю — говорил он, сжимая при этом руки в кулаки.
И в отличии от меня, он знал, что будет дальше...
Мы проболтали до глубокого вечера, прервавшись лишь на ужин. Позже с заданий начали возвращаться другие оборотни — целыми и невредимыми к моему большому облегчению. Если даже случались заварушки, то раны после них заживали быстро.
А обещанный второй напарник так и не явился. К одиннадцати часам ночи спустился Александр Дмитриевич. Поздоровавшись со всеми, он подошел к нам.
-Что ж, похоже сегодня третьего можно не ждать...— констатировал он.
И тут подал голос один из охранников, получив сообщение по рации:
-Пришел еще один.
-Явился — не запылился... — раздраженно прошептал оборотень.
Ворота открылись и на склад вошел крепко сложенный парень с русыми стриженными под ежик волосами, одетый в теплую куртку и джинсы, со спортивной сумкой на плече.
Александр Дмитриевич пошел к нему навстречу, а я вместе с Дмитрием наблюдал со стороны.
-Вы тут главный? — сходу нагло спросил гость — Давайте решим все дела завтра — мне бы отдохнуть... — он слегка потянулся.
-Обойдешься — оборотень сделал незаметный пасс рукой напрягшимся охранникам — Ты как раз вовремя — пошли за мной...
-Э, я не для этого сюда тащился... — пытался возразить парень.
-Пошел, я сказал! — грозно повысил голос Александр Дмитриевич, на что обернулись другие оборотни.
Пробурчав что-то про себя, гость нехотя подчинился. Подойдя к нам, Александр Дмитриевич представил нам парня:
-Знакомьтесь, Клим. Ваш новый напарник.
После того, как оборотень представил нас, Клим придирчиво и высокомерно оглядел нас:
-И зачем мне с этой малышней нянчиться?
Дмитрий хотел было что-то ответить, но я остановил его, слегка качнув головой. Больно надо с ним разбираться. Пусть думает, что хочет...
-Просто следуйте за мной — глубоко вздохнув, сказал Александр Дмитриевич.
Мы втроем направились за ним к импровизированному залу для собраний и расположились на стульях перед разрисованной картой Москвы. Тщательно приглядевший, я заметил, что на ней отмечены не только различные сонны, но и расположения важных зданий.
-Может, сразу перейдем к делу? Не надо лекций — я и так в школе девять классов просидел. И в техникуме три... — вольготно разваливший на стуле на последнем ряду, пробурчал Клим, закинув ногу на ногу.
Проигнорировав его, Александр Дмитриевич сложил руки за спиной:
-Для начала вы все должны понять — спокойная жизнь для вас закончилась после обращения. Теперь, если хотите жить, то нужно бороться. Некоторые из вас уже сполна познали это на себе. Но теперь вы будете бороться не одни. Но если кого-то что-то не устраивает — мы никого не держим. Можете возвращаться — попытать счастья в лесах. Но это ничем хорошим не закончится...
Оборотень сделал паузу, оглядев нас. После недолгого молчания, он продолжил:
-А теперь, собственно, о правилах. Не раскрывайте себя людям. Принимать звероформу на улице строжайше запрещено, особенно днем. Только в самом крайнем случае, когда на кону стоит ваша жизнь. Иначе нам будет дорого стоить заминать подобные сенсации. Если вас задержит милиция, и среди них не будет наших собратьев, то просто молчите — вас вытащат оттуда. Также вы обязаны подчиняться всем вышестоящим командирам. И последнее правило — не вступать добровольно в сговор с врагом. Если вас уличат в предательстве, то в лучшем случае вас изгонят отсюда. А при следующей встрече просто откроем огонь на поражение. Предателей не прощаем.
У меня внутри все сжалось от такой речи.
-Теперь, я разъясню вам карту города — повернувшись к карте, сказал Александр Дмитриевич — Зеленая территория — наша. Это самое безопасное для вас место. Но и тут надо быть начеку — форс-мажорные обстоятельства никто не отменял. Синяя — нейтральная. Там встречаются все виды нелюдей, а также сплоченные группы анархистов — представителей всех видов, которых не устраивают правила. Могут напасть на любого без предупреждения. Далее следует желтая территория — там проживают лугару. Мы с ними в перемирии, но все же лучше надолго на их территории не задерживаться, чтобы не провоцировать. А красная — это территория вампиров. Зайдете туда — вас тут же разорвут в клочки. Так что советую пределы наших земель не покидать.
К Александру Дмитриевичу подошел один из охранников и передал ему синюю папку.
-Сегодня вы получите задания. Дмитрий — отправишься в патруль.
Оборотень протянул ему завернутую карту.
-Там отмечено место встречи со старшими товарищами.
-Здорово! — восхищенно прошептал парень.
-Теперь, Клим. Нужно разобраться с небольшой бандой людей на севере. Они участили свои нападения. Даже нападают на наших. Сделай так, чтобы проблем больше не было.
Швырнув ему карту на последний ряд, которую Клим ловко поймал, Александр Дмитриевич перевел взгляд на меня.
-Теперь, Максим — я встрепенулся — Один из наших собратьев угодил в небольшую передрягу пару дней назад. И во время инцидента один человек видел его... способности. Мы его вычислили. Тебе нужно сделать все, что угодно — убедить, запугать, но только не убивать его. Нужно, чтобы он молчал. Иначе... У нас не будет другого выбора...
Что подразумевалось под другим выбором, и так было понятно. По мере объяснения моей задачи волнение сменилось разочарованием и страхом. Подойдя, я молча взял карту, не зная, что и думать.
-Все пойдете без оружия. Сдайте его охране.
Достав револьвер, я отдал его охраннику. Клим отдал нож, а у Дмитрия ничего не было.
-Да и еще — вспомнил Александр Дмитриевич — Если вы по каким-то обстоятельством обратите человека в оборотня, то знайте — за все его поступки в ответе именно вы... А теперь свободны. Как вернетесь — доложите о выполнении задания...
-Удачи, дипломат — злобно усмехнулся Клим, хлопнув меня по плечу, и пошел к выходу.
-Вот, урод... — тихо сказал вслед Дима.
-Забей, нам тоже пора идти... — сказал я и направился вслед за оборотнем...
Оказалось, что в карту были завернуты листок с точным адресом и фотография цели — обычного худого парня в очках.
Я не понимал, почему именно мне дали это задание. Неужели составили психологический портрет и выбрали самое подходящее? Потому что даже легкое боевое задание мне не по зубам?
Но что теперь говорить? Нужно выполнить любой ценой данное поручение...
Я за полчаса добрался на метро до нужного места. Серая, ничем непримечательная многоэтажка чем-то напомнила мне родной дом. Даже скрип двери подъезда не отличался...
Отогнав воспоминания, я поднялся по грязной лестнице на нужный этаж. Было около двенадцати часов ночи, но, несмотря на это, дверь открыли практически сразу.
-Ты кто? Тебе чего надо? — в проеме показался тот самый худой парень в очках.
Хоть бы на цепочку закрыл дверь, дурень...
-Нужно поговорить... — начал было я.
-Не о чем... — отрезал очкарик.
-...о необычных происшествиях...
После этих слов глаза парня округлились, и он весь задрожал.
Воспользовавшись его замешательством, я нагло вошел в квартиру.
-Только тихо... Хозяйка квартиры спит — смирившись, прошептал очкарик, дрожащей рукой запирая замок.
Парень отвел меня в свою комнату. Хотя нет, скорее в комнатушку с небольшой кроватью, шкафом и столом со множеством тетрадок и учебников. Наверняка, моей целью был студент, приехавший учиться в Москву, снимает самое доступное жилье, что удалось найти. Так что в случае моей неудачи проблем убрать его не возникнет...
Да и сам очкарик выглядел не лучше комнаты. Весь нескладный, исхудалый, осунувшийся, одетые в штаны и грязную белую майку. Да и запах во всей квартире далеко не ласкал ноздри...
-Во-первых, расскажи, что ты видел тогда — для начала шепотом попросил я.
-А ты разве не знаешь? — удивленно спросил студент, напряженно садясь на кровать.
-Я знаю — соврал я — Но хочу услышать твою версию...
Мне не сказали, что именно тогда произошло. А в разговоре с ним нужно было от чего-то отталкиваться...
-Хорошо... — немного успокоившись, сказал парень — Я возвращался домой после института поздно вечером... И наткнулся в одном дворе на каких-то гопников, приставших ко взрослому мужику. Началась драка — его голос сильнее задрожал — Его пырнули один раз ножом. А потом... Он превратился в настоящего монстра! Как из фильма ужасов! Понимаешь?!
-Не ори — прислушавшись к тишине соседней комнаты, осадил его я.
-Да, да, конечно... Ну так вот — продолжил он — И этот монстр порвал всех на лоскуты. Он увидел меня, но так как был ранен, просто ушел... Прыгнув на огромную высоту вверх...
Неужели нож был с серебряным? Похоже на то, иначе рана от ножа не могла быть столь серьезной для оборотня...
Парень запнулся и замолчал.
-Ты рассказывал об этом кому-нибудь? — спросил я, прислонившись спиной к стене с ободранными обоями, скрестив руки на груди.
-Нет. Клянусь!
Я чувствовал, что он не врет. Ведь еще сам несколько месяцев назад молчал как рыба о том, что со мной происходило необычного...
-Отлично... — внутри я облегченно вздохнул.
Мне было тяжело сдерживать волнение и выглядеть серьезным. Одна неосторожная фраза — и все дело коту под хвост. А затем парню будет прописан смертный приговор...
-Продолжай молчать. Ради общего блага — я надеялся, что это не прозвучало, как угроза, и уже собрался уходить.
-А ты вообще кто? — глупо уставившись на меня, спросил студент.
-Неважно! — громко отрезал я — Я лишь пришел предупредить. Об этом разговоре тоже забудь...
-Ты ведь такой же, как он? Можешь становиться таким же монстром? — в его глазах появился странный блеск.
От этого сердце заколотилось в груди еще быстрее. Так и не удалось избежать этой темы...
Вскочив с кровати, очкарик подошел почти вплотную
-Я знаю, кто вы! И я уверен, что вы можете сделать меня таким же!
Только этого еще не хватало...
-Пожалуйста, поделись со мной этой силой! — шепча, он упал на колени и схватил меня за руку.
Сейчас парень выглядел еще более жалко, чем раньше. Пусть больше месяца назад я обратил Нину, но тогда внутри было чувство, что все правильно. А сейчас...Этому наивному дураку нужна только сила. С которой он даже не сможет справиться. И это не принесет ему счастья...
-Нет — твердо сказал я.
-Но!...
Не дав ему возразить, я схватил и крепко сжал его руку, отчего студент скорчился на полу.
-Ты идиот — сев перед ним на колени и смотря прямо в глаза, сказал я — Ты сам не знаешь, о чем просишь. Я буду краток. Если не забудешь все, что с нами связано, то в следующий раз к тебе приду не я, а профессионал, который свернет тебе шею и скинет труп в ближайшую канаву... И никто никогда не узнает, что произошло...
Мой голос был спокоен и тих. И это произвело на парня дополнительный эффект.
-Я все... п-понял... — корчась от боли, прохрипел он.
-Я делаю это, чтобы спасти твою жалкую жизнь. Не заставляй меня об этом жалеть — сказал я напоследок и вышел из комнаты.
Теперь все зависело от него...
Этот случай заставил меня о много задуматься. Очкарик просил обратить его, думая, что все так просто и будет лучше для него. Но я отказался. А мне ли было решать, что для кого лучше? А если посмотреть на себя? Стал ли я счастливее, став оборотнем?
Нет. Пока, нет. Теперь ничего не изменить, и нужно стараться, чтобы наладить свою жизнь — для этого здесь полно возможностей...
В полвторого ночи я уже был в кабинете Александра Дмитриевича. Мои напарники еще не вернулись.
-Можешь ничего не докладывать — сразу сказал оборотень, не дав мне ничего сказать — Мы наблюдали за тобой.
Я удивленно посмотрел на собеседника, но спросил о другом:
-Почему именно мне дали это задание?
-Ну, хоть и дело деликатное, я решил не отвлекать от дел опытных оборотней, а дать задание новичку.
-Но почему именно мне? — не понимал я.
-А кому? — усмехнулся наставник — Климу? Который бы наверняка избил его до полусмерти. Или же Дмитрию, который бы посочувствовал бедному зашуганному студенту и из жалости обратил его? У тебя у одного нормальная голова на плечах — гордись. Теперь, свободен. До завтра.
Не зная, что еще сказать, я вышел из кабинета и спустился вниз по лестнице. С одной стороны, внутри все и вправду сияло от гордости. А с другой... Терзали мысли, что в следующий раз может не повезти. И тогда рухнет все доверие. Такая ответственность давила.
Не став дожидаться своих напарников, я дошел до своей кровати и упал на нее прямо в одежде.
Москва. 3 февраля. 2009 год.
После обеда Александр Дмитриевич собрал нас троих вместе после обеда. Дмитрий слегка клевал носом, не выспавшись после ночного патруля, с которого пришел ранним утром. А Клим, вернувшийся только к полудню, выглядел свежим и отдохнувшим, хотя от него тянуло сигаретами и алкоголем.
-Что ж, могу почти всех вас поздравить с выполнением задания. Но ко всем, кроме Максима, у меня есть претензии — сурово поглядев на Клима и Дмитрия, сказал оборотень — Во-первых, Дмитрий — нужно слушать приказы старших оборотней, а не бросаться вперед сломя голову...
