Я почувствовал себя в безопасности, только забравшись на высокую крышу какой-то офисной конторы. Метель прекратилась. Вокруг были темные улицы с кое-где горевшими фонарями.
Предстоял серьезный разговор с этим парнем. Почему-то мне попадаются какие-то неумные собратья. Сначала девушка, не додумавшаяся свалить из дома в полнолуние, теперь этот оборотень, распускающий клыки. За что такое наказание?
-И зачем было его кусать? — я посмотрел на парня, стоящего рядом. Все это время он шел за мной безвольной куклой.
-Ну... — оборотень замялся, не зная, что ответить — Это... наверное, в нашей природе...
-В природе...— хмыкнул я — мозгов у тебя нет. Ты где хоть учишься?
-В техникуме...
-Поняяятно... — протянул я, задумавшись — Нам надо убираться из города, и поскорее.
-Я никуда не пойду.
-Что?
-Я никуда не пойду — упрямо сказал парень — Мне некуда идти.
-Некуда? Ну да... — я подошел почти вплотную, из-за своего высокого роста возвышаясь над ним — А мне было куда, когда меня выследили охотники? Если тебя выследят, то просто убьют без разговоров. А если поймают простые люди, то ты выдашь всех оборотней и проведешь до конца жизни в казематах лабораторий! Ты этого хочешь?!
-Казе... чего? — переспросил он, сделав самое бессмысленное выражение лица, какое только можно. Да и взгляд не отражал высокий интеллект.
Не сдержавшись, я сжал руку в кулак и ударил оборотня по лицу, разбив нос до крови.
-Того! Нам надо валить, пока мы еще живы!
-Я никуда... не пойду... — пробурчал он, зажимая кровоточащий нос, медленно поднимаясь на ноги.
-Идиот...
-Мы получили дар, чтобы им пользоваться, а не убегать... — стерев рукавом дешевой куртки кровь, сказал парень.
Я не ожидал от него подобной фразы.
-Значит, ты идиот-романтик. Этот мир жесток, потому что здесь живут люди. Без собратьев ни один из нас долго не протянет. Вряд ли мы единственные оборотни. Стоит поискать и других...
-Я никуда не пойду — вновь уперся он.
-Отлично! И черт с тобой! Оставайся! — вновь сорвался я — А я сваливаю! Не хочу закончить из-за тебя с серебряной пулей в башке...
-Это твоя единственная судьба — раздался голос позади, словно окатив всю спину волной холода.
Я медленно обернулся и увидел молодого мужчину среднего роста с короткой стрижкой и небольшой щетиной, одетого в распахнутое коричневое пальто. В руке он держал револьвер, а на поясе висело еще два. Как он нас нашел?! И как попал на крышу?! Там пожарная лестница... И я не заметил его?! Проклятье, неужели все по новой?!..
-Новый способ выследить нечисть работает отлично... — охотник направил оружие на нас.
Сердце бешено колотилось. Меня вновь охватил тот дикий ужас, как при первой встрече с охотниками. Я отчаянно пытался найти выход. И не придумал ничего лучше, кроме как дернуться в сторону. Но мужчина среагировал мгновенно и прострелил ладонь. Серебряная пуля пробила ее насквозь, оставив жгучую боль. Я упал на спину, зажимая руку.
В это время парень кинулся на охотника. За секунду приняв облик оборотня с серой шерстью и пылающими красными глазами, он почти достиг врага, но тот успел три раза выстрелить, попав ему в грудь, живот, и пробив горло насквозь. Нашпигованное серебром тело рухнуло к ногами охотника. Все еще живой, он попытался подняться, несмотря на страшную боль, но охотник выстрелил еще раз в спину. После он направил пистолет на меня, а я лишь лежал на крыше в оцепенении, сжимая простреленную ладонь, не смея шевельнуться. Даже не воспользовался шансом, что дал этот парень.
Охотник почти нажал на курок, но неожиданно раненый оборотень пришел в себя и, вскочив, с громким рыком вцепился ему в горло. Вскрикнув, мужчина выстрелил еще два раза, пока раненый оборотень не обмяк. Оттолкнув его от себя, охотник попытался выстрелить в меня, но патроны закончились. Револьвер выпал из руки. Он, зажимая истекающее кровью горло, шатаясь, подошел к краю крыши. Охотник попытался достать другой пистолет, висевший на поясе, но сил почти не осталось.
-Ты везучий... — хрипя, бросил он и сиганул вниз.
Я продолжал лежать в ступоре, не понимая, что произошло. Почему он покончил с собой? Потому что его укусили? Нет, сейчас это не важно...
Придя в себя, я бросился на помощь оборотню. Он все-таки спас мне жизнь, и теперь я хотел хотя бы попытаться спасти его. Все его тело было изрешечено. Он не дышал, да и сердце не билось.
Но я не сдавался. Вскоре все семь окровавленных серебряных пуль валялись рядом. Ничего не произошло. Я не знал, что еще можно было сделать, как вдруг оборотень вздрогнул и хрипло, но ровно, задышал. У меня вырвался вздох облегчения.
Теперь все зависело от него, в том числе и дальнейшая жизнь. Пусть остается здесь, раз так хочет, и делает что хочет — я к этому времени уже буду далеко. У нас разные судьбы. И это, наверное, к лучшему. Он был бы в дороге сильной обузой.
Выстрелы не привлекли ничье внимание. Подняв охотника разряженный револьвер, я спрыгнул с крыши и побежал прочь из города. Оружие пригодится в пути. Но проверять, мертв ли его хозяин, не хотелось. А хотелось поскорее убежать отсюда. Да и навряд ли можно выжить, упав с четырех этажей, истекая кровью.
Покинув город, я немного успокоился. Все же в душе образовался болезненный комок. Я бросил этого парня (а ведь даже не спросил его имени) на произвол судьбы. А он, как оборотень, гораздо лучше меня — не испугался побороться за свою жизнь. Но он, как и я, совсем неопытен. Может, поймет, когда очнется, что за ним вновь придут. А мне остается сделать то, что лучше всего получается — свалить, пока есть такая возможность.
Глубоко в лесу. 19 декабря. 2008 год.
Я больше не собирался идти в ближайший город. После случившегося лучше отсидеться в лесу — вряд ли за две недели успеешь сойти с ума. И в следующий раз следует очень осторожно показываться на людях. В третий раз может не так повезти.
Трофейный пистолет был семизарядным револьвером РСА — я читал про него в какой-то книге по оружию давным-давно. Только без патронов он был абсолютно бесполезен. А где их достать, я понятия не имел. Но и выкидывать жалко, раз взял, да и тем более, неизвестно, как все сложится.
Я решил во что бы то ни стало найти опытных собратьев, которые объяснят, что к чему и защитят. Разумеется, и то и другое может легко обломаться, но все же, попытаться стоит. Ведь жить со стаей гораздо проще, чем одному.
Вдобавок, мне надоело убегать, скитаться, жить в постоянном страхе за свою жизнь. Конечно, прошло лишь несколько дней, но к этому не каждый легко привыкнет. Поэтому это было лучшим выходом.
Еще со вчерашней ночи я почувствовал, что кто-то меня преследуют. Сначала это показалось простой паранойей, но пару раз далеко за деревьями промелькнула пара звериных глаз. Но я продолжал упрямо идти вперед, боясь смотреть назад.
Ближе к вечеру послышался жуткий вой, напоминающий своеобразный боевой клич, от которого даже у меня на душе стало дико. Я не выдержал и глухо рыкнул в ответ, сжав правую руку с когтями в кулак.
Что-то быстро приближалось. Вскоре до носа долетел запах диких оборотней. Уж этим шавкам я уступать не собирался. Откинув узел из куртки, в котором лежали ботинки и верхняя часть одежды, я приготовился к бою.
Но чем ближе они приближались, тем меньше хотелось драться. Судя по звукам, было не меньше двух десятков. Эх, если бы в револьвере были серебряные пули... Стоило все-таки обыскать труп охотника. Но сейчас поздно сожалеть.
Как и бежать. От них вряд ли удастся оторваться. Впереди лес безо всяких холмов и оврагов. Только силы потеряю. Залезать на дерево бесполезно — ничего не помешает им сгрызть ствол. Если, конечно, им хватит мозгов...
Когда стая оказалась в поле зрения, душа ушла в пятки. Вся оставшаяся решимость постепенно испарялась. Но инстинкт самосохранения был сильнее. Поэтому когда, прыгнул первый дикарь, я c глухим рыком ударил его когтями по морде, отбросив в сторону. Второй отлетел от удара ногой. Остальные окружили меня и ринулись в атаку, но прежде я высоко подпрыгнул, выбравшись из кольца. Дикие оборотни вцепились клыками либо в воздух, либо в своих напарников. Из-за чего некоторые начали грызться друг с другом, напрочь забыв обо мне.
Дальше я ринулся в атаку, раскидывая дикарей, ломая шеи, вспарывая глотки. Некоторые зашли сзади, впиваясь клыками в ноги и запрыгивая на спину. Остальные норовились вцепиться в горло. Когда мне удалось справиться с большей частью врагов, ран на теле было огромное количество. Вновь выпрыгнув из окружения, я продолжил драться на последнем дыхании. В глазах плыло, и их застилала красная пелена. Все звуки будто пропали — остался лишь стук сердца, гулко отдававшийся в висках. Казалось вокруг ничего не осталось кроме оскаленных окровавленных пастей вонючих диких оборотней.
Наконец, остался один враг. Я упал на одно колено, хрипло дыша, истекая кровью, и встретился с ним взглядом. Это был тот самый чертов оборотень, который сбежал от меня после убийства собратьев. Значит, он пришел отомстить?.. Эти твари даже умеют мстить?
Это довело меня до бешенства. Я больше не собирался оставлять его в живых. Оборотень, вновь оставшийся без поддержки, чувствовал себя не так уверенно и боялся нападать. Тем лучше. Превозмогая боль, я глухо рыкнул и кинулся на врага. Тот в отчаянии тоже прыгнул. Мне не повезло — эта тварь сумела вцепиться в горло.
В глазах потемнело. Нос сводило от удушливого запаха псины. Неужели все должно закончиться так? Это же абсолютно бесславная и недостойная смерть...
Онемевшими руками я схватил за шею дикаря, вцепившись когтями. Выдрав ему глотку, я нащупал пасть и стал медленно разжимать. Враг, истекающий кровью, не хотел меня отпускать. Но постепенно хватка челюстей слабела, пока они не разжались окончательно.
Отбросив от себя мертвую тушу, я судорожно вдохнул воздух. Весь снег подо мной пропитался кровью. Казалось, на теле не осталось ни одного живого места. Как и каких-либо мыслей.
Непроизвольно приняв человеческий облик, я провалился во тьму...
Над головой сгущались темные облака. Справа тянулся бесконечный ряд мрачных многоэтажек без дверей. Черные проемы окон напоминали глубокий омут. Слева простирался высокий лес, тьма в котором не рассасывалась никогда.
Дорога, по которой я шел, тоже делилась на две половины. Одна была простой тропинкой, а другая покрыта асфальтом.
Вдруг, мир вокруг словно начал сжиматься. Сзади послышался глухой рык. Я побежал вперед, но каждый шаг давался с трудом, пока ноги окончательно перестали слушаться.
Позади вновь раздался рык. Кто-то прыгнул. И прямо передо мной приземлился я сам в звериной форме. Оскалившись, оборотень полоснул когтями по горлу. И просто смотрел на мою мучительную смерть...
Глубоко в лесу. 20 декабря. 2008 год.
Меня била дрожь после кошмара. С трудом разлепив глаза, я увидел, что лежу, накрытый своей курткой в чьей-то палатке. На мне самом были только брюки, а на всем теле окровавленные бинты.
Расслабившись, я окончательно пришел в себя. Вся вчерашняя битва запечатлелась в памяти как бесконечный поток крови и боли. И, кажется, я успел проститься с жизнью. Тогда мне действительно хотелось умереть, чтобы все страдания закончились. Но я выжил и вдобавок увидел совершенно бессмысленный кошмар. Получив шанс, нельзя его упускать и сдаваться. Тем более, все не так плохо. Кто-то даже мне помог... Кстати, кто?
Я медленно поднялся. Каждое движение отдавалось болью, и мучила слабость. Снаружи потянуло костром. Но дым пах ужасно — паленой шерстью.
С трудом выбравшись из палатки, я закрыл рукой глаза от яркого солнца, ежась от холода. Привыкнув к свету, я огляделся и увидел странную картину: две женщины скидывали в костер трупы диких оборотней. Завидев меня, одна из них — светловолосая — схватила лежащую рядом с рюкзаком охотничью двустволку. Я автоматически поднял руки, почему-то не испугавшись. Не очень понятно, почему те, кто помогают, затем угрожают оружием?
-Стой, где стоишь! — громко сказала она, посмотрев на другую женщину — Я говорила, что он скоро очнется — он ведь не человек! Это была плохая идея!
Неужели они тоже охотницы? Нет, тогда бы добили, пока я был без сознания...
Другая женщина — брюнетка — подошла к подруге и насильно опустила дуло ружья вниз.
-Он не такой, как они — сказала она.
-Ты этого не знаешь...
-Может, спросим его? — брюнетка перевела взгляд на меня — Извините мою сестру. Но все же у ее опасений есть мотив... Мы пошли на риск потому что...
Я медленно опустил руки:
-Я не причиню вам вреда, обещаю. Пожалуйста, не стреляйте...
Мне очень хотелось, чтобы они поверили. Я уже устал драться.
-Ладно — кивнула женщина — Расслабься. Если бы не он, нас бы загрызла эта стая — сказала она сестре, не отпускающей ружье и посмотрела на меня — Надо осмотреть твои раны. Иди в палатку, а то замерзнешь.
-Нет, нет, тут не холодно — я заглянул в палатку и нашел свои ботинки — Да и с ранами все хорошо. Я в порядке...
Пока я торопливо натянул их на ноги, брюнетка подошла ко мне и усадила на снег.
-Раз, не замерзнешь, раны я все же посмотрю... И не упирайся... Тебя как звать-то, вервольф? — спросила она, осторожно снимая окровавленные бинты.
Мне пришлось подчиниться. Раз уж знают, кто я такой, что тут поделать?
-Максим.
Я собирался называться только фальшивым именем — чтобы оборвать связи с прошлым, которого уже не вернуть.
-Я Анна — представила брюнетка, покончив с бинтами и осматривая раны — А это моя сестра Нина — кивнула она на светловолосую.
Та в знак приветствия лишь махнула рукой и подошла поближе.
Пока они занимались осмотром, я успел разглядеть их получше. Женщины выглядели привлекательно, даже не пользуясь косметикой. Обе высокие, с похожими чертами лица и синими глазами. И с разницей в возрасте лет на десять. Нине на вид было чуть больше двадцати, а Анне уже за тридцать.
-А что вы делаете в такой глуши? — в свою очередь поинтересовался я, слегка поморщившись, когда меня взяли за простреленную руку.
Укусы дикарей затянулись, но остались жуткие шрамы. И неизвестно, заживут ли. Следа от обычной пули совсем не осталось. А вот прострел на плече так и не хотел исчезать.
-Охотимся. А в глуши, потому что нелегально — пожала плечами Анна — Кто в тебя стрелял? — спросила она, с сочувствием глядя в дыру на ладони.
-Охотники на оборотней... — не стал скрывать я — Пару раз выследили меня. Но мне повезло.
-Ты их убил? — также сочувственно глядя на меня, поинтересовалась Нина.
-Нет. Просто убежал... Там все запутанно...
-Расскажешь, если захочешь — прервала меня брюнетка — Осмотр закончен — жить будешь. Одевайся... Как там трупы? — спросила она у сестры.
-Почти догорели — ответила светловолосая, глядя на догорающую кучу дикарей — Потом только закопать. Ну и вонь от них... — она отвернулась, зажав нос.
А уж какого было мне...
-А зачем вы избавляетесь от трупов? — я не понимал, зачем им печься об этом.
