-Как ты знаешь, в Америке сейчас идет 'холодная' война между нашими союзниками — медведями и вампирами. И нам нужна более подробная информация о нашем общем враге. Один наш агент уже работает там, но ему может потребоваться помощь. Твое задание: помочь агенту собрать информацию и вместе с ним вернуться обратно. Любая связь с нами запрещена. Там на территории медведей живет небольшая наша община — с ними тоже контактировать запрещено. Тебе нужно выдать себя за одиночку — так ты не привлечешь внимания... Ты согласен на это задание?
В голове судорожно мелькали мысли. Согласиться? Отказаться? Нет, второго варианта быть не может. Это мой шанс доказать, что я действительно чего-то стою.
-Согласен — благо голос прозвучал твердо.
-Отлично. Сейчас тебя посветят в детали. Глеб, пошли со мной — Маркус поднялся с кресла и вышел с командиром из кабинета.
В это время Семен пересел ко мне поближе и продолжил брифинг.
-Твое задание начинается через неделю — никто не должен знать об истинной цели твоей поездки. Место назначения — город Лос-Анджелес. Билеты вместе с остальными вещами получишь в аэропорту. По прилету придешь в указанное место — там будет наш связной, который сведет тебя с другим агентом. Дальнейшие указания получишь от него же. Это все, что тебе нужно знать. Есть вопросы?
Даже и не знаешь, что спросить, когда тебя вызывают и сразу ошарашивают новостью.
-Нет вопросов.
-Хорошо. Но если, что надумаешь, позвони моему помощнику — секретарь протянул мне визитку — И советую начать повторять английский язык.
-Я понял...
После брифинга я вернулся на свой этаж и попытался перевести дух. Даже выпил стакан кофе, который с детства ненавидел. Что ж, главное не напортачить в этом деле. Мне доверили дело, которое были готовы поручить еще тысяче других кандидатов. Почему мне? Я не выгляжу подозрительно, да и тамошние вампиры меня точно не знают. Да и за время войны вряд ли удалось стать их немезидой, чтобы быть известным. Идеальный вариант для всех.
Неожиданно на этаже зазвучала сигнализация, а после в динамике раздался голос Глеба:
-В здание проник посторонний. Всем соблюдать спокойствие, и не пытаться самим остановить нарушителя.
В то время, как остальные оборотни остались на своих местах, я и еще несколько оперативников вышли в коридор, настороженно оглядываясь. Сверху рядом со мной обвалился потолок, и на пол приземлился молодой мужчина с небольшой щетиной на лице, одетый в костюм уборщика.
Когда трое оперативников преградили путь, он попытался обогнуть меня, но я схватил его за руку и, проведя бросок, повалил на пол. И тут же получил ногами в грудь. Удар отбросил меня прямо на напарников.
Вскочив, нарушитель кинулся к лифту. Двери открылись, как только он нажал на кнопку. Оттуда на него навалилось пятеро мощный охранников. Показывая просто чудеса боевой подготовки, оборотень (как я успел определить) раскидал пятерых и, отобрав две дубинки, отправил почти всех в нокаут.
Не став ждать, мы набросились на него следом. Но двоих нарушитель тут же обезвредил, сломав одному челюсть, а второго закинув в лифт, двери которого тут же закрылись. Остались только я и еще одна девушка-оперативник.
Но противник, похоже не собирался драться. Прихватив дубинки, он кинулся к ближайшему окну. Мы бросились следом. В последний момент я прыгнул и сумел уцепиться за ногу беглеца, повалившись с ним на пол. В то же время девушка-оборотень прыгнула ему спину. Как только тот проворно перевернулся на спину, придавив ее собой, я, будучи уже на ногах, схватил его за ворот униформы и начал бить лицу. И после нескольких ударов получил болезненный тычок под дых. Его сила не отличалась от нашей, но он умел пользоваться ей гораздо эффективнее.
В конце концов, мне надоели эти крысиные бега. Выхватив револьвер из куртки, я направил его на противника. Тот в это время обезвредил девушку и поставил на колени, зажимая ее горло дубинкой.
-Отпусти меня... Все должны узнать правду! — попытался он пойти на переговоры.
-О чем? — не понял я.
В следующую секунду в коридор на лебедках проникли, выбив ногами окно, оборотни, закованные в спецназовскую броню. Отпустив девушку, нарушитель попытался сопротивляться, но бесполезно. Его оглушили и, нацепив крепкие наручники, увели.
-Вот мразь... — выругалась девушка-оборотень, слизнув кровь с рассеченной губы.
После махнула рукой, опережая мой вопрос насчет ее состояния.
-Интересно, о какой правде он говорил? — риторически спросил я.
-А черт его знает. Какая разница? — пожала она плечами и отправиласьо приводить в чувство остальных.
Действительно. Не моего ума дело.
С работы я отправился домой пешком. Машина стояла во дворе — не хотелось стоять в пробках. Через пять минут в спину буквально ударил чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел неуклюже юркнувшую за угол тень. Это показалось забавным.
Ускорив шаг, я свернул на другую улицу и, перейдя на бег, скрылся за ближайшим поворотом во двор. Как только преследователь, озадаченно озираясь прошел вперед, я схватил его и прижал за плечи к стене дома.
Вот уж кого не ожидал увидеть. Тот самый очкарик, которого меня отправили убеждать в том, что оборотни не существуют. С нашей последней встрече он еще больше исхудал и осунулся, хотя казалось дальше некуда. Плюс мешки под глазами и взгляд, полный неизвестной одержимости.
-Тебе чего тут надо? — угрожающе спросил я.
-Н... Надо поговорить... — пролепетал он, нервно сняв очки.
Вероятно думал, что его будут бить.
Лучшим местом для беседы стала крыша ближайшего дома — люк на нее оказался не заперт. Вести его домой было бы плохой идеей, а если прогнать, то снова пристанет на следующий день. Проще пристрелить, но это не мой метод.
-И о чем ты хочешь поговорить? Мы вроде все решили... — скрестив руки на груди, сказал я.
-Я никому о вас не сказал, как обещал. И теперь я прошу взамен превратить меня в оборотня — собравшись с силами, на полном серьезе заявил он.
Я едва со смеху по крыше не покатился.
-Что смешного?! — рассердился студент.
-Понимаешь... — отсмеявшись, сказал я — Ты требуешь платы за молчание, хотя сам должен быть мне пожизненно обязан...
-Все равно...
-Так. Шутки в сторону — я подошел к нему почти вплотную — Я скажу начистоту. Если бы я не справился тогда с заданием, то к тебе бы действительно пришли другие. И ты бы бесследно исчез...
-Тебе что сложно это сделать?! — заорал парень на всю крышу, едва не оглушив меня.
-Тебе нужна лишь сила. И при твоих мозгах ты с ней не справишься. Такие, как ты плохо заканчивают. Поверь, я знаю...
Я не знал, как еще убедить этого упертого барана. Появилось жгучее желание попросту скинуть его крыши.
-Надеюсь, мы поняли друг друга, и больше никогда не встретимся... -я направился было к выходу с крыши, но меня остановил щелчок предохранителя.
-Если ты не согласишься, я пристрелю тебя и все сделаю сам — очкарик держал в руках ржавый Макаров неизвестно какой давности.
-Смешно... — улыбнулся я, обернувшись.
-В обойме две серебряные пули! — грозно предупредил он.
А вот это уже серьезно. И когда это студент так осмелел?
Резко выхватив револьвер, я нацелился на него в ответ.
-Я убил больше, чем ты можешь себе представить. Когда бы ты не нажал на курок, я выстрелю раньше — предупредил я, стараясь сохранять спокойствие.
Полубезумый взгляд студента недвусмысленно говорил о том, что он не блефует.
-Зато от пули тебе будет сложно уклониться!
Вот тут он прав. Но в этот раз в его голосе проскользнуло сомнение.
Плевать. Этот очкарик мне надоел. Метко прицелившись, я выстрелил по его оружию. Но тот в последний момент успел выстрелить в ответ от страха и попал мне прямо в плечо.
Пули и вправду оказались серебряными.
Мы оба упали на крышу. Я, зажимая кровоточащее плечо рукой, и очкарик, ноя над вывихнутыми пальцами.
На этот раз он пересек черту. Вскочив, я перекинулся в звероформу прямо в куртке и полоснул студента когтями по лицу. После схватил за горло и поднял в воздух, громко зарычав тому прямо в лицо.
Студент беспомощно болтался в воздухе, став бледным как мел от ужаса. Одно лишь нажатие, и жизнь этого беспомощного червя прервется...
Нет, хватит. Это не мои методы, и он того не стоит. Кинув его на крышу, я медленно выковырял когтями, глухо порыкивая от боли пулю, и принял человеческий облик.
В это время студент безумно захохотал, трогая свою рану на лице.
-Да! Теперь я добился своего!
-Ничего ты не добился... — тихо сказал я, поднимая револьвер с крыши.
Стоило поскорее добраться до дома, а то уже просто кровью истекаю.
-Еще раз увижу тебя, то не задумываясь убью, понял меня?
-Понял, понял — как китайский болванчик закивал очкарик — Ты меня больше не увидишь...
Что-то внутри подсказывало, что я пожалею о своем милосердии. Когда он поймет, что не превратится в ближайшее полнолуние, то снова может меня найти. Но если так случится... Ему точно не сдобровать.
Домой в порванной одежде оказалось весьма трудно добраться, но мне удалось проскользнуть в квартиру незаметно. Черт, угораздило же получить пулю за неделю до отлета...
Ладно, плевать. Через неделю хотя бы затянется. Посмотрим, что дальше заготовила мне судьба.
Лос-Анджелес. 27 сентября. 2009 год.
Дорога до аэропорта и перелет прошли без приключений. Меня встретили и провели через служебные помещения прямо к самолету, выдав все снаряжение. За тринадцать часов полета я успел достаточно повторить английский язык, который за неделю успел неплохо выучить.
Путь через таможню также выдался гладким. Несмотря на то, что в сумке валялось оружие, сотрудники аэропорта закрыли на это глаза, и выпустили из здания. Хорошо, когда обо всем договорено...
Адрес дома связного мне шепнули на ухо перед самолетом, поэтому я без труда нашел его по карте города.
Сам Лос-Анджелес, на первый взгляд не отличался от Москвы. Та же суета, те же пробки, только дышать еще тяжелее, но вполне терпимо. И в тоже время мелкие отличия в быте и культуре то и дело бросались в глаза. Наверняка, здесь и внутренние войны протекают совсем по-другому...
Чтобы доехать до места назначения, потребовалось сесть в такси — идти пешком по автомагистралям слишком долго. Пусть мой английский был с сильным акцентом, но говорил я правильно и ладно — водитель понял и довез, куда надо.
В командировку мне вручили несколько тысяч долларов наличными на расходы — вполне можно жить. Расплатившись с таксистом, я подошел к нужному здание. Оно оказалось узким жилым четырехэтажным домом. Первый этаж оказался занят баром. На входной двери висела надпись — закрыто. Но, похоже, так и надо?..
Поправив сумку на плече, я постучал. Первые две минуты внутри ничего не было слышно. Неужели неправильно расслышал адрес?
Постучав еще раз, я уже собирался бросить эту затею, как послышались шаги. Дверь открыл чернокожий среднего роста мужчина, одетый в простые серые брюки и белую рубашку. И, вдобавок, в шляпе.
По запаху, это был оборотень-медведь. Пусть, я никогда их раньше не встречал, тут все понятно методом исключения. Кто это может быть еще?
В любом случае, тем лучше, не придется ничего объяснять. Вот я и молчал, пока незнакомец придирчиво меня оглядывал. После он отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Отлично...
-Добро пожаловать в Америку — сказал совершенно без акцента по-русски оборотень — Меня зовут Рэй.
-Максим — я пожал его руку и оглядел бар.
Вполне неплохо, и практически не отличается от большинства подобных заведений, виденных мной в голливудских фильмах. В помещении витал смутно знакомый запах, но я, тряхнув головой, отогнал наваждение. Показалось.
-Прослушки здесь нет, поэтому можно говорить спокойно — взяв со стола обычную гитару, он сел за стул и начал медленно перебирать струны — Для начала я объясню тебе ситуацию здесь, а уже потом мы отправимся на встречу с твоим напарником...
В голове вертелось множество вопросов, но лучше задам их позже, после того, как мне все расскажут.
-Москва до последней вашей войны мало чем отличалась от Лос-Анджелеса. Его делят между собой вампиры и мы — оборотни — медведи. Впрочем, как и всю страну. А лугару являются чем-то вроде высшей силы, наблюдающей за порядком.
Проиграв на гитаре несколько аккордов блюза, Рэй продолжил:
-Здесь, в Санта-Монике и еще паре районов для тебя безопасно — это наша территория. А такие районы города, как Голливуд и Беверли-Хиллс — целиком вампирская вотчина. А за городом находится военная база лугару. Если уличные конфликты выходят из-под контроля, они присылают отряд для зачистки. Также, в городе очень часто действую охотники. С ними стоит быть очень осторожными. Часто получается так, что они вычислят тебя раньше, чем ты их... А также здесь неподалеку живет небольшая группа твоих собратьев. В общем, это все. В остальные подробности тебя посвятит напарник. Есть вопросы?
Как будто из России не вылетал. В Америке все также. Похоже, безопасного места на Земле для нелюдей практически не осталось.
-Раз наши виды союзники, то ведь враги точно заметят, что вы нам помогаете. Разве это не ставит под угрозу нашу легенду? — поинтересовался я.
-Хе-хе, нет. Группа твоих собратьев, живущая здесь, не имеет связи с Маркусом. И вампиры, и лугару это знают. И то, что мы помогаем им обустроиться, это не так подозрительно. А целостность твоей легенды здесь зависит только от тебя и твоих действий.
-Тогда все ясно. С остальным разберусь походу.
-Отлично. Тогда иди наверх — вторая комната направо — и оставь сумку. Жить первое время будешь здесь.
Что ж, тогда ладно. Поднявшись по лестнице, ведущей из служебных помещений бара наверх, я нашел нужную комнату и закинул туда сумку, решив не брать в этот раз с собой оружия.
Оставив свою гитару в баре, оборотень запер дверь и повел меня на встречу. Пройдя в полном молчании пару кварталов, мы остановились у многоэтажки.
-Квартира двести сорок пять на десятом этаже. Вечером явитесь ко мне — у меня есть новая информация.
На этом мы расстались. Зайдя в лифт, я поднялся на нужный этаж. Всю дорогу меня не покидало ощущение знакомого запаха. У двери квартиры он только усилился. Откуда же я его помню?..
Стоило только постучать, как дверь тут же открылась. Передо мной стояла та самая девушка, с которой я встретился при не очень приятных обстоятельствах в свое первое полнолуние. Как она тут оказалась?!
Старая знакомая тоже оказалась не менее удивлена. Отойдя, она пропустила меня в квартиру. Краем глаза я заметил зажатый у нее в руке пистолет за спиной. Хорошая мера предосторожности...
— Уж кого, а тебя я точно не ожидала увидеть... — вместо приветствия, сказала девушка-оборотень, закрыв за мной дверь.
-Я тоже. Ты давно работаешь на Маркуса? — поинтересовался я.
-Больше полугода. Воевала в городах на Дальнем Востоке. Тем самым выбила себе место на эту операцию... А тебе как это удалось?
