Это вроде нужно делать оборотням, а не людям.
-Если их найдут, то поднимется такой ажиотаж, что не поохотиться — улыбнувшись, объяснила Анна, что-то ища в рюкзаке рядом с палаткой — Рисковать нельзя — это единственный нормальный способ заработка. И мы не хотим его терять. Надеюсь, это останется между нами?
-Конечно — кивнул я.
В принципе, легко было догадаться, что они занимаются браконьерством. Но это ничуть не смущало — каждый выживает, кто может — уж кому-кому, а мне точно известно.
Одевшись, я проверил карманы. Деньги и вещи остались нетронуты. А вот оружия не оказалось.
-Ах, да... — опередив мой вопрос, спохватилась брюнетка и достала из куртки револьвер, протянув его мне — Я вытащила его на всякий случай.
-В нем все равно нет патронов — пожал плечами я, сунув оружие в карман.
В это время вернулась Нина со вторым рюкзаком и двумя ружьями.
-Уже уходишь? — более дружелюбно, чем раньше, спросила она — Или перекусишь с нами?
-Я просто останусь ненадолго... — подумав, ответил я — Но, есть не буду, спасибо.
Я чувствовал себя совершенно раздавленным. То ли после кошмара, то ли от накопившегося негатива. Не было ни аппетита, ни желания куда-либо идти. Хотелось с кем-то побыть, иначе, казалось, свихнусь.
-Оставайся, мы непротив — сказала Анна — Мы застали конец боя — после такого думаю, даже тебе нужен отдых.
С этим не поспоришь. Я сел рядом облокотившись спиной на дерево. Густые тучи на небе скрыли солнце. Поднялся ветер, гоняя снег и унося неприятный запах костра в другую сторону.
Первые полчаса прошли в молчании. Я просто сидел, стараясь ни о чем не думать, не решаясь начать разговор.
Перекусив консервами, сестры принялись убирать палатку.
-Ты... такой с рождения? — наконец, неуверенно поинтересовалась Нина, сворачивая тент.
-Нет... — тихо ответил я — Меня укусили оборотень пару месяцев назад, и я стал таким же.
-И какого это?.. Ну, быть оборотнем... — последовал новый вопрос.
-Ну... — протянул я, задумавшись — Поначалу, довольно здорово. Получаешь силу, ловкость, чувства, быструю регенерацию за просто так. Но есть и другая сторона медали. Нужно держать себя под контролем, чтобы не деградировать до... до этих вот — я указал на догоревшие трупы, опустив голову — Кроме этого, приходится тщательно скрываться от людей. Живешь словно в клетке... Да и не говоря уж о том, что приходится прятаться от охотников...
-Ты не знаешь, почему они нападают на тебя? Может, ты сделал что-то, за что они сочли тебя опасным? — спросила Анна.
К этому времени они сложили палатку и сели на снег, внимательно слушая меня.
-Да в общем-то нет... Хотя... — я запнулся.
Об этом всегда тяжело говорить. Но мне нужно было высказаться. Хоть кому-нибудь. И неважно, поймут или не поймут...
-Во время первого полнолуния я себя не контролировал. В последующие все проходит гладко — я поджал колени, обхватив их руками — Я... напал на девушку в лесу... Покусал. А когда пришел в себя, то свалил оттуда на всех парах. Думал, она мертва — на несколько секунд задрожал голос — А оказалось, что нет. Потом меня выследили охотники, и пришлось драпать из города, бросив семью, друзей... всю старую жизнь. И теперь приходится скитаться и выживать. Я не был к этому готов... Ночью на секунду мне захотелось умереть, чтобы все кончилось... — я поднял глаза на сестер и тут же опустил.
После исповеди стало гораздо легче. Женщины с сочувствием смотрели на меня, храня молчание.
-Мало кто был бы к этому готов... — наконец, сказала Анна, посмотрев куда-то в сторону — Нам тоже внезапно пришлось расстаться со старой жизнью. Вначале было тяжело, но все наладилось — она встала и подошла ко мне, присев рядом и положив руку на плечо — не сдавайся...
Удивительно, но эти слова меня подбодрили. Хотелось расспросить про их прошлое, но я посчитал это неприличным.
-Спасибо... я постараюсь... — выдавил я.
-А что ты хочешь делать дальше? Куда пойдешь? Можешь, в принципе, отправиться с нами... — тихо предложила Нина, отведя взгляд.
-Нет... — отказался я, закрыв лицо рукой — За мной по пятам идут неприятности. Я не хочу подвергать кого-либо опасности.
-Все будет в порядке — попыталась убедить меня Анна.
-Нет. Я не собираюсь так рисковать. Спасибо, но... так будет лучше... Я хочу найти своих собратьев. Там мое место, я уверен... Простите...
-Тебе не за что извиняться — сказала брюнетка, поднявшись на ноги — Каждый сам выбирает свой путь. И это правильно...
Вновь возникло неловкое молчание, и я решил перевести тему:
-Я помогу разобраться с трупами. В конце концов они здесь по моей вине...
Встав, я пошел к дымящейся куче трупов.
-Давай все же помогу... — достав из рюкзака саперную лопатку, направилась за мной Нина — Ты же не руками копать собрался? Земля замерзла...
-Почти руками... — скинув куртку и ботинки, обернулся я — Мне нужно принять звериный облик — голос звучал несколько виновато.
Сестры удивленно переглянулись.
-Ну... давай — неуверенно сказала светловолосая, хотя в ее глазах скользнуло любопытство.
-Трансформация не для всех приятное зрелище... — я отвернулся и быстро принял облик зверя.
Раны почти перестали болеть, и прошла слабость. Да и душе стало еще лучше.
-Знаешь... — сказала сзади Анна — я бы даже назвала тебя красивым.
Я обернулся, навострив длинные уши. Вот уж не думал, что мой облик понравится человеку...
-Согласна — улыбнулась Нина.
От смущения я опустил глаза и направился к трупам, не дыша носом. Благо ветер уносил удушливый запах вместе с дымом в другую сторону. Выбрав место неподалеку, я начал копать когтями яму. Промерзшая земля прекрасно поддавалась. Не мешали даже корни деревьев. Конечно, яму пришлось рыть гораздо больше и глубже, чем в прошлый раз. На все предложения мне помочь, сестры получили отказ. Но через час упорного труда все было готово.
Выбравшись, я скинул одно тело дикаря за другим и зарыл яму обратно. Теперь только самый отчаянный искатель найдет.
С чувством выполненного долга, я принял человеческий облик и долго отмывался снегом от земли и пепла, не обращая внимания на холод. А потом вновь принял звериный облик с уже чистой шерстью.
-Может, хоть теперь перекусишь? — предложила Анна, в это время чистя оружие.
-Нет, спасибо. Пищу я привык добывать сам... — глухо прорычав, как можно вежливей отказался я, подбирая куртку и завязывая в нее остальную одежду.
Сестры почти не удивились моей возможности говорить в облике оборотня. Да и чему тут удивляться?
-Уже уходишь? — спросила брюнетка — Может, отдохнешь до утра?
-Нет. Так будет лучше. Поверьте.
Пусть внутри что-то вопило остаться, я твердо принял решение. По пятам идут неприятности, и впутывать кого-либо было выше моих сил.
-Что ж... — Анна подошла поближе и смело положила руку мне на плечо — Удачи тебе, Максим. Найди свой путь — после она провела рукой вверх до уха и почесала за ним, встав на цыпочки.
От такой неожиданной ласки я забалдел, закрыв глаза, заурчав. Теперь ясно, что чувствуют домашние животные...
-До встречи. И удачи... — скромно попрощалась сестра, стоя рядом, опустив взгляд вниз.
-Прощайте... — тихо рыкнул я и, развернувшись, пошел вперед, быстро выбрав нужное направление по внутреннему компасу.
Метров через пятьсот меня догнала Нина.
-Подожди. У тебя выпало из кармана — она протянула складной нож.
Довольно странно. Карманы в куртке глубокие — вряд ли бы выпало.
-Спасибо... — поблагодарив, я сунул его в карман брюк.
И уже хотел было уходить, но светловолосая схватила меня за руку, едва не поранившись об острые когти.
-Стой... я... — она запнулась — Ты ведь можешь превратить меня в оборотня, ведь так?
У меня едва челюсть вниз не рухнула. Она сама попросила?! Да и зачем ей это?!
-Я... не...
-Максим, пожалуйста — девушка крепче сжала руку — Я устала жить в постоянном страхе. Моя сестра — это все, что у меня есть. Она заботилась обо мне после смерти родителей. Защищала меня... И теперь я хочу защитить ее. Но своими силами мне не справиться... Пожалуйста, умоляю...
Мысли метались в голове с огромной скоростью. Я просто застыл, не зная, что делать. Внутренний голос молчал, предоставляя полное право выбора.
-Ты не понимаешь всей сложности... — начал было я.
-Так объясни мне все! — повысила голос Нина — И все будет в порядке!
-Согласна — раздался голос позади нее.
Светловолосая обернулась и вжалась в меня спиной, увидев сестру.
-Анна... ты... — она не договорила.
-Все в порядке — улыбнулась брюнетка — Если это твой выбор, то я не буду против. Делай, что она просит. Все будет в порядке.
-Но... — замялся я.
-Ты же сам говорил, что кроме первого полнолуния никакой опасности нет — подошла к сестре Анна, крепко обняв ее — И охотники нас здесь не найдут. А в городе мы привыкли успешно прятаться.
-Есть еще одна проблема... — прорычал я — Есть опасность превратиться в одну из этих тварей...
-Вряд ли мне грозит одичание — тихо сказала Нина, высвободившись из объятий сестры — В любом случае, это уже будет не твоя проблема.
-Почему?.. — не понимал я — Почему вы обе не против?..
-Ты живое доказательство того, что все будет в порядке. Да, есть проблемы и приходится преодолевать одно испытание за другим, но это жизнь. И избежать всех неприятностей ты не сможешь при всем желании — Анна внимательно смотрела мне в глаза.
Я опустил морду, не выдержав взгляд. Неужели меня так просто убедить?
-Хорошо... Я сделаю это.
Каждый шаг давался с трудом. Конечно, я мог просто взять и уйти. Но это было бы неправильно...
Подойдя к девушке, закрывшей глаза, я взял ее руку и, поднеся к пасти, осторожно прикусил ладонь до крови и сжал челюсти посильней. Из уст Нины вырвался лишь тихий стон. Застыв на несколько секунд, я отпустил руку и выплюнул кровь, окропив снег.
-Этого должно хватить. Первое полнолуние ей лучше провести в глухой чаще, очень далеко от любого человека... Иначе кто-то может пострадать. И дальше стоит контролировать себя и не поддаваться инстинктам и искушению природы... Ты поймешь о чем я... Это все...
Дав последние наставления, я резко развернулся и пошел прочь. Сзади донеслось лишь очень тихое 'Спасибо...'
Владимир. 30 января. 2009 год.
Дни скитаний мелькали один за другим. Сначала я боялся тщательней обследовать города, чтобы найти других оборотней. Казалось в любой момент из-за угла выйдет охотник и пристрелит без разговоров. Заходил по вечерам и очень ненадолго — закупиться необходимыми вещами в дорогу. Но через пару недель страх приутих. Я позволял себе оставаться дня на два-четыре в лесу, по ночам тщательно прочесывая каждый встречный город. Проложенный мной витиеватый маршрут проходил по многим крупным городам европейском части России и пока заканчивался Москвой. Но в посещенных местах мне так и не удалось найти собратьев.
Все еду я добывал в лесу. Другие хищники мешали — наоборот, даже обходили стороной. В том числе и волки. Там же в лесу мылся снегом и стирал одежду. Спать приходилось в звериной форме прямо на снегу. После нескольких бессонных ночей я привык к этому.
За весь путь дикие оборотни встретились лишь несколько раз — их было немного — по две-три особи. Но я обходил их стороной, боясь снова встретиться после с огромной стаей.
Через месяц я начал медленно сходить с ума от одиночества. Все казалось бессмысленным. Но все же я не сдавался...
Ближе к ночи я пришел в очередной город. Деньги почти кончились. Их не было даже на новую карту — я уже вышел за пределы старых. Если вернуться к уличным боям, то потребуется немного на участие. Увы, это единственный самый прибыльный способ заработка, поэтому выбора не оставалось...
Спрятав прикупленный в какой-то лавке рюкзак с вещами на первой попавшейся крыше, я направился вперед по улицам. В этот раз найти площадку для уличных драк оказалось проще — она располагалась на расчищенном от снега пустыре недалеко от окраины.
К этому моменту я уже опоздал к началу, но меня все равно включили в список участников. Вдобавок, участие оказалось совершенно бесплатным.
Дальше все проходило по накатанной схеме — начать драку, побегать вокруг противника и как можно безболезненней для него вырубить. После выигранного боя я стоял в сторонке, ожидая очереди.
Перед последним боем появилось странное чувство. Но из-за гула толпы, запаха крови и сигарет не удавалось понять, в чем дело. Когда позвали на финальный бой, я шел, оглядываясь. Но ничего не заметил. Моим последним противником был рослый спортсмен. Но вдруг организаторы о чем-то зашептались, и бой все никак не начинался. Через несколько минут на арену вышел мужчина повыше меня ростом, широкой комплекции, подчеркиваемой обтягивающей легкой курткой, хотя на улице стоял мороз и шел снег. Пригладив серые волосы, он подошел к моему противнику и прошептал на ухо:
-Дай-ка мне тут поиграть — потом сочтемся. Идет?
-Да без вопросов, Эдвард — пожал плечами, усмехнулся спортсмен и, пожав ему руку, ушел с ринга.
Толпа приветственно заликовала — видно этот тип был здесь авторитетом. Эдвард или как его там зовут ... Мужественные черты лица, спокойный вкрадчивым голос — он был безоговорочным лидером в какой бы ситуации не находился. Полный безграничной решимости взгляд заставил все сжаться внутри.
-Ну что, волчонок, поиграем? — еле слышно уголком рта сказал мужчина, с хрустом разминая кулаки.
Я застыл в ступоре, смотря на нового противника из-под капюшона. Откуда он знает? Черт, запах различить практически невозможно. Нет. Он точно такой же как я. И не важно, почему такая уверенность. И если это так, то мне точно не убежать...
Когда объявили начало боя, я пришел в себя и кинулся на Эдварда. Тот даже не принял боевую стойку, а просто парировал все атаки ладонями или просто уклонялся. При этом с его лица не сходила ухмылка.
Сделав ложный выпад, я попытался достать противника исподтишка, но тот сразу ударил в грудь, повалив на снег. Казалось легкий удар едва не взорвал легкие. Поднявшись, я решил сменить тактику, ожидая атаки. Эдвард медленно подошел и только замахнулся правой рукой, как у меня сдали нервы. Но прежде чем я только успел что-либо сделать, он нанес сокрушающий удар левой ногой по голове, отбросив на пару метров. В глазах начало двоится, а уши перестали слышать. Но при этом, соперник даже не поранил до крови.
Медленно встав на шатающиеся ноги, я решил больше не ждать и кинулся в отчаянную атаку. Уйдя в бок, противник схватил меня за руку и, провернув какой-то сложный спецприем, увалил на снег, заломив кисть. При следующем ударе локтем по затылку я отключился...
Глазов. 20 декабря. 2008 год.
Черный джип с тонированными стеклами ехал по темной улице, смахивая дворниками прилипающий к лобовому стеклу снег. За рулем сидел лысый мужчина в сером пальто с повязкой на правом глазу. Левый карий глаз пересекала линия глубокого шрама, при этом сам глаз был совершенно цел. Рядом на пассажирском сиденье спала молодая красивая черноволосая девушка, одетая в джинсы и легкую зимнюю куртку.
