Неизвестно, сколько бы еще продолжалось бегство, пока когти на ногах не зацепились за что-то. Споткнувшись, я с рыком упал мордой в снег, мелко задрожав и вцепившись когтями в землю. Стук сердца гулко отдавался в голове. В такт ему кто-то вкрадчиво шептал: убийца, убийца, убийца...
Хватит! Нельзя поддаваться панике. Я пережил трансформацию, не дал зверю навсегда овладеть телом. Что произошло, то произошло. Если нельзя исправить, нужно научиться жить с последствиями.
Немного успокоившись, я поднялся на ноги, отряхнувшись. Мне повезло. Я случайно прибежал на поляну, где произошло превращение. Одежда лежала на прежнем месте. Вот только... как вернуться обратно? Ведь я пребывал в звериной шкуре. У меня душа в пятки ушла. Неужели суждено навсегда остаться зверем?! Нет. Оборотень на то и оборотень, что может менять форму. Надо просто сосредоточиться и захотеть...
Я зажмурился, представив, как возвращаюсь в человеческое обличье. По телу пробежало приятное покалывание, хрустнул позвоночник. Мышцы свело на пару секунд. Стало холодно. Открыв глаза, я посмотрел на свои руки. Они были человеческими. Как и все остальное. Из груди вырвался облегченный вздох.
Теперь нужно было смыть кровь. Ее запах слегка одурманивал, но я не обращал внимания ни на это, ни на холод, пока обтирал себя снегом. Зеркала не было, но хотелось верить, что заметные следы удалось смыть. Затем, отряхнув одежду, припорошенную снегом, я начал одеваться. Джинсы, которые были на мне во время трансформации, порвались в нескольких местах, но, благо, не лопнули на поясе. Теперь предстояло выбраться из проклятого леса и вернуться домой.
Перед глазами вновь предстало лицо убитой девушки. Казалось, что она просто уснула... Подавив новый приступ паники, я задумался о том, что теперь делать. Пришлось вспомнить все детективы, что доводилось читать.
На выходе из леса у меня собралась воедино полная картина преступления. Вскрытие покажет смерть от лап неизвестного доселе зверя. Это главный козырь. Следы тоже нечеловеческие. И речи не может быть об отпечатках пальцев. Мотива для убийства не было. Как, впрочем, и алиби. Но меня сначала еще предстояло выследить. Впрочем, кто может подумать на обычного шестнадцатилетнего парня, ведущего тихий образ жизни в городе?
Теперь осталось разобраться с голосом совести. Но боя не состоялось. Я не чувствовал за собой вины. Безусловно, жаль, что это произошло. Но она сама зашла в лес. И я себя не контролировал. На нее мог напасть маньяк или стая диких собак. Если тело не обнаружат, то те же псы избавятся...
Чудовище. Я мыслил, как настоящее лицемерное чудовище, которое ищет любое оправдание своим поступкам. Похоже, после превращения изменился и характер...
Плевать, нужно было поскорее добраться домой, и там во всем разобраться...
Я вернулся домой в три часа ночи. И, увы, сразу разобраться не удалось. Сначала я спрятал всю одежду — на ней могли быть пятна крови. После долгого душа накатил сон. Не сопротивляясь, я отправился спать, рухнув на кровать как подкошенный...
Пермь. 14 ноября. 2008 год.
Утром меня разбудил звонок мобильного телефона. Родители прислали СМС, что задержаться у друзей. Тем лучше.
Я зевнул и встряхнулся. Вчерашний день был как в тумане. Будто все с другим человеком происходило. Я посмотрел на часы — почти полдень — время новостей. Может, скажут про вчерашнее убийство?
Включив телевизор, я напряженно замер в ожидании. Сначала прошли новости страны, а только потом начались областные новости. Но там ничего не было. Авария, митинг, убийство в какой-то квартире. Либо мое преступление не попало в новости, либо...
Нет, не может быть. Она была мертва. Скорее всего, труп просто не нашли. Тогда поднялась метель — могло занести снегом. Или, может быть...
Без разницы. Нет тела — нет проблем. Если затаиться и не делать резких движений, то все сойдет на тормоза. Нужно решать проблемы по мере их появления.
На том и порешив, я отправился в ванную. Хотелось проверить, могу ли менять облик, когда захочу, или же только в полнолуние.
Отражение в зеркале шокировало: я стал чуть выше, чуть взрослее, рельефно проступили мышцы. В полнолуние организм окончательно трансформировался. Теперь стоило проверить насчет звероформы. Внимательно глядя в зеркало, я разделся и сконцентрировался, слушая колотящееся от волнения сердце. Когда пожелтели глаза, по спине хлесткой волной пробежали мурашки. Во рту отросли клыки, на руках и ногах когти. Все тело покрылось густой черной шерстью и увеличилось в размерах. Никакой боли — только приятные судороги в мышцах и ломота в костях. Лицо вытянулось, превратившись в волчью морду с оскаленными белыми клыками. Появились заостренные уши и... хвост?
Когда превращение закончилось, я удивленно стрельнул ушами, повернувшись к зеркалу боком. И, правда! Сзади появился волчий хвост. Но при попытке им пошевелить, он лишь безвольно мотался из стороны в стороны — к нему еще предстояло привыкнуть.
Повернувшись к зеркалу лицом (то есть мордой), я случайно поцарапал когтями на ногах (или как их теперь называть?) плитку на полу.
-Черт... — глухо рыкнул я и встрепенулся.
В этом облике можно было говорить! Только голос изменился, став глухим с рычащими нотками.
Весь облик был прекрасен и гармоничен. Массивное мускулистое тело, которым может похвастаться не каждый бодибилдер, излучало непреодолимую силу и мощь. Без сомнений — для девушек-оборотней я весьма привлекателен.
На морде появился зловещий на вид оскал. Но это была всего лишь усмешка. Начиналась новая жизнь...
Пермь. 15 декабря. 15-48. 2008 год.
Постепенно все наладилось. Я продолжал вести жизнь обычного подростка, узнавая все больше нового о себе и своей новой сущности.
Нагоняя за несколько пропущенных дней в школе избежать не удалось — о прогулах стало известно родителям. Но, вскоре мне удалось вернуть доверие хорошей учебой. Хотя, хорошей — мягко сказано. Мозг будто работал за двоих, обостренное восприятие позволяло с легкостью запоминать любую информацию. Без особых усилий успеваемость резко скакнула вверх, что сильно удивило учителей.
В свободное время я часто выходил за город на заброшенный завод, где спокойно превращался в оборотня. Постепенно это место стало настоящим логовом. Отдушиной от городских джунглей с их вечной суетой. Конечно, не лес, куда меня постоянно тянуло, но все же.
Там я в полной мере смог изучить свои возможности. В зверином обличье физическая сила возрастала неимоверно. Удавалось кулаком прошибить железобетонный блок и совершать огромные прыжки. Чувства обострялись до предела. Я прекрасно различал даже самые мимолетные запахи и звуки, а зрение позволяло обходиться без бинокля.
Раны заживали на глазах. Я специально делал порезы, чтобы узнать скорость регенерации. Причем она была одинакова в обоих обличьях.
Чтобы восполнять бурлящую в теле энергию, есть приходилось чаще и больше. При этом я мог питаться чем угодно. И никакой жажды крови и плоти не наблюдалось.
Конечно, не везде были плюсы. Мне тяжело было сидеть на уроках. Взгляд скользил от одной девчонки к другой. Любое движение, звук дыхания, естественный запах, пробивающийся сквозь косметику — все сводило с ума. Я пытался сосредотачиваться на учебе, хотя это не всегда получалось. Нельзя было покоряться инстинктам. Это плохо для маскировки. И я запретил себе крутить романы.
Вдобавок любые псы на улицах заинтересованно пялились на меня, будто признавали за своего. А мелкие шавки бывало с визгом уносились прочь или вжимались в хозяев. Сначала я боялся, что это вызовет подозрения. Обошлось. Людям даже в голову не приходила истинная причина странного поведения.
Но самой большой проблемой был незакрытый вопрос: что будет дальше? Именно тогда я задумался, где живу. Каменные стены домов будто сдавливали все внутри, постоянно снующие люди раздражали. Предстояло погружаться в рутину каждый день снова и снова. Это ли мое будущее? Тогда меня стоило называть не оборотнем, а человеком со способностями оборотня, жалкой пародией на мифическое существо...
Если начистоту, я сам не знал, чего хотел. Но судьба пришла на помощь и решила все за меня.
В тот день я поздним вечером возвращался домой из логова. В голове вертелись разные мысли. Из размышлений меня вывел чей-то оклик. Обернувшись, я увидел милиционера:
-Лейтенант Громов, ваши документы — потребовал он, подойдя ближе и отдав честь.
Ощупав карманы куртки, я нашел паспорт ,который случайно прихватил с собой, и с неохотой отдал ему документ. Мы стояли в глухом дворе — зачем он меня остановил здесь? Что-то тут не так...
-Хорошо... — внимательно изучив, лейтенант отдал паспорт обратно — Прошу прощения. Ошибочка вышла...
Во двор на всей скорости влетела машина. Я не обратил внимания. Лихачи в городе не редкость. Ничего, не трамвай, объедет. Меня больше заботила эта странная проверка документов...
-Просто вы на одного подозреваемого похожи... — вдруг милиционер резко отскочил.
В глаз ударил свет фар. Секунда, и я подлетел вверх, после чего упал на капот автомобиля и скатился вниз, упав лицом в грязный снег. Кто-то подбежал. Прежде чем я поднялся на ноги, на спину с огромной силой опустилось что-то железное. Потом удар в затылок, шею, снова спину. Меня перевернули и продолжили избивать. Любой человек на моем месте давно бы скончался. На пару секунд я потерял сознание. А когда пришел в себя, то с трудом разглядел троих мужчин в пальто, стоящих с окровавленными арматурами и трубами в руках.
Я чувствовал полную беспомощность, не верил, что это происходило со мной. Не превратился в оборотня, не закричал — меня парализовало от страха. Вдобавок, боль сковывала все тело.
-Ну, что, кончаем с ним прямо здесь? — сплюнув, спросил один из мужчин.
-Неа — послышался знакомый голос.
Надо мной появился еще и лейтенант Громов. Если, конечно, его так звали.
-Свяжем его, а потом допросим. Узнаем, где бродит его подружка... — зловеще улыбнувшись, сказал он.
О чем они говорили? О какой подружке? Что им вообще от меня надо?! Застонав, я попытался подняться. Плевать на маскировку — разорву их тут к чертям!
-Лежать! — 'лейтенант' наступил на шею ногой.
Выхватив из куртки пистолет с глушителем, он выстрелил мне в правое плечо. Всю руку пронзила неимоверная боль. Будто в плоть с обеих сторон прокалывали тысячей игл. Не было возможности даже пошевелить пальцем. Что это?! Неужели серебряная пуля?
Крик застрял в горле. Я начал задыхаться.
-Давай транквилизатор, цепи, и в багажник его... — скомандовал 'милиционер', убрав ногу.
Судорожно вздохнув, я схватился за простреленную руку, не помышляя больше о сопротивлении.
-Да, сбежит ведь, командир... — лязгая цепями, сказал один из моих мучителей — Риск стоит того?
-Куда ему бежать? — фыркнул 'лейтенант' — Мы его с легкостью выследили, и выследим потом. У его дома дежурят наши люди — ему некуда податься. А тут реальный шанс убить вместо одного оборотня двух.
Охотники на оборотней! Но как они меня выследили?! Я ходил в логово и возвращался из него разными путями! Ни разу не почувствовал чужого запаха за спиной! И все равно попался!
Один из охотников присел, приставив к моей шее транквилизаторный пистолет. Легкий укол, и глаза закрылись...
Я проснулся в багажнике, пропахшим бензином, связанный по рукам и ногам крепкими цепями. Машину тряхнуло — мы еще ехали. Нужно бежать! Любой ценой!
Освободиться не удалось. Мои усилия только раздразнили рану в плече — пуля все еще была внутри. Стиснув зубы, я вжался лицом в пол багажника, вытаскивая ноги из ботинок. Надо попробовать перекинуться, и тогда цепи точно разорвутся!
Но проще сказать, чем сделать. Из-за боли не удавалось сосредоточиться. Но, похоже, зверь внутри понял грозящую опасность. Путы заскрежетали, и к концу трансформации их звенья поддались. В багажнике стало неимоверно тесно. Одежда превратилась в лохмотья. Хотя бы повезло, что пояс джинсов не порвался, а хвост вполне помещался в них. Перевоплотившись обратно в человека, осторожно скинув цепи, и, перевернувшись на спину, я проник двумя пальцами в рану. Снова потекла кровь. Ковыряться внутри было неприятно, но мне удалось вытащить пулю.
Я надел ботинки и оглядел багажник. В голове родился план. Глубоко вдохнув, я уперся здоровой рукой и коленями в крышку багажника. Сработало не хуже домкрата. Замок тихо заскрежетал, и крышка распахнулась. В ту же секунду я выпрыгнул на полном ходу на заснеженное безлюдное шоссе, пролетев по нему кувырком. Падение пришлось на простреленное плечо. Не обращая внимания на боль, я вскочил на ноги и помчался, куда глаза глядят. Сзади раздался визг тормозов, но меня и след простыл.
Оказалось, что похитители не успели покинуть город. Я выпрыгнул где-то на окраине, и теперь бежал в противоположную сторону по улицам, дворам, переулкам с нечеловеческой скоростью, не обращая ни на что внимания, даже на прохожих, удивленно смотревших вслед. Страх, что настигнет пуля, вновь собьет машина или еще что похуже, подгонял и давал силы.
Я остановился только за городом глубокой ночью, рухнув в какой-то роще без сил. Конечно, неидеальное место для пряток, но здесь я почувствовал себя в относительной безопасности. В глазах плыло, во рту был горький привкус металла. Ныли мышцы, запах собственной крови сбивал обоняние...
Немного придя в чувство, я достал из кармана пулю, оставленную как сувенир. От нее почему-то веяло холодом. Вероятно, это серебро. Что еще могло причинять оборотню такую страшную боль? Повезло, что просто не умер, как должен был по легендам.
'Милиционер' специально стрелял в плечо, чтобы не убить. Не было сомнений: пуля в голову или сердце — смертный приговор. А я нужен был живым. Они хотели выяснить о какой-то подружке. Неужели?.. Нет, не может быть. Она была мертва. Вероятно, это просто совпадение, и речь шла о другой...
Как бы то ни было, теперь я не знал, что делать дальше. Возвращаться домой нельзя. Они знали, где я живу, и в городе достанут хоть из-под земли. А что мне противопоставить? Эти парни — профессионалы. Один раз застали врасплох, и ничто им не помешает сделать это снова. И не помогут даже способности оборотня. Одна серебряная пуля, и конец. О какой конфронтации могла идти речь?
Только в фильмах главный герой, получив суперспособности, рвет всех и вся. Но не в реальной жизни. Более жалким, чем в тот момент, я себя не чувствовал. Какой толк от сверхсилы, если даже защититься не можешь? Но в тоже время, какой толк переть на амбразуру? Что я знаю об охотниках, и что они обо мне? Они вооружены — я нет. Они организованы, а я один. И не у кого просить помощи. Наверняка, у них связи в милиции. Вдобавок, могут пострадать близкие. Их могут использовать, чтобы добраться до меня.
Оправдания. Чертовы оправдания...
Оставалось только уйти, трусливо поджав хвост. В прямом смысле. Уйти жить в лес, где охотникам трудно будет меня достать. А не играть в могучего непобедимого оборотня, коим и не являюсь. Внутри я все еще был человеком, а не расчетливым зверем с холодным сердцем. И именно человек во мне принял решение сдаться, даже не начав боя...
