Конец света по расписанию

Через триста лет после ее гибели мир охватила неизвестная болезнь. Умирали дети, просто не просыпались утром. Умирали в больших количествах, а женщины больше не могли производить на свет новых малышей. Мир содрогнулся от ужаса. Он был обречен на вымирание в короткий срок. Тогда появился Второй, он был целителем. Поговаривали, что та болезнь стала страшной расплатой за жизнь девочки. Целитель с задачей справился, напомнив миру, что дети — главное богатство и смысл существования. Через год после того, как умер последний ребенок, не проснулся и сам целитель.

Третий оказался Великим магом и появился спустя пятьсот лет после своего предшественника. Это был старик. Мир тогда словно попал во временную дыру. Все время стоял один и тот же день. Время не двигалось, всех охватила жуткая паника, никто не мог ничего понять и сделать. Визит старика был самым коротким — месяц. Три недели у него ушло на то, чтобы понять за что были наказаны обитатели мира. За отсутствие уважения к памяти ушедших людей. Повторяющийся день показывал, что без прошлого не будет и будущего. Следующую неделю он плел особое заклинание, которое вернуло времени его обычный ход, напомнив всему живому, что память о предках всегда должна жить. Заклинание выпило все его силы, с последним произнесенным словом жизнь покинула старика.

Последний мой предшественник появился спустя тысячу лет после Великой катастрофы. Это был молодой человек, по моим меркам ему было около двадцати. Он не был ни воином, ни магом, ни целителем. В тот раз миру была уготована очень затейливая участь. Он постепенно стирался. Сначала один за другим стали исчезать цвета: оранжевый, фиолетовый, красный. Постепенно мир стал черно-белым. А потом реальность начала тускнеть и размываться. Юноша был начинающим художником. Художником, который напомнил всем о Красоте. С его приходом началась творческая эра. Появилось множество поэтов, художников, архитекторов и представителей прочих подобных профессий. Юноша погиб от рук начинающей колдуньи, которая сгорала от неразделенной любви к нему. Она не собиралась убивать его, лишь хотела испортить его красоту, плеснув в лицо кислотой. Но видимо, что-то напутала с ингредиентами. Зелье разъело кожу моментально, а затем просочилось к головному мозгу. Спасти его не смогли лучшие целители. Он умер в течение получаса на руках у бьющейся в истерике девушки.

Итак, что мы имеем. Школьница, которая вернула миру порядок. Врач, напомнивший о продолжении рода. Старик, вернувший миру память. И юноша, подаривший красоту. Девочка спасала настоящее, мужчина будущее, старик — прошлое. Молодой человек подарил новый виток развития. Что же должна сделать я? В логической цепочке Призванных не хватало женщины и воина. И то и другое мир получил в моем лице. Женщина-воин, потомок королевы пегасов, одиночка. Как сказал Марек, ответ во мне самой, в моей жизни. Чего же не достает этому миру? За что он должен поплатиться на этот раз? Что есть Новая Нить? Что могу я? Или правильнее будет сказать, что есть я?

Я потерла виски. Голова пухла от обилия информации и мыслей. Маг сидел рядом, вчитываясь в старые предания и предсказания.

— Рей, мы уже опаздываем на совет?

— Да, прошло два с половиной часа. Они спрашивают, сколько еще времени тебе требуется.

— Дайте мне еще час. Ты сможешь телепортировать нас отсюда?

— Да. В городе я могу открывать переходы хоть куда.

— Почему же сюда мы шли пешком? — удивилась я.

— Вообще-то я хотел, чтобы ты немного подышала свежим воздухом, — ответил он, нахмурившись.

— Спасибо за заботу, — откликнулась я. — Передай мне стопку с подборкой последних новостей.

Я должна была понять, что необычного происходит вокруг. Что изменяется. Должна была поймать нечто, которое приведет к очередной катастрофе. Я начала с того дня, когда сама появилась в этом мире. Читала все подряд. Осада Темными столицы, которая, на мой взгляд, была просто отвлекающим маневром, чтобы вынудить меня согласиться на дуэль. Открытие новой художественной выставки в эльфийской столице. Ремесленный фестиваль в землях гномов. Две локальных стычки людей с орками. Пропажа какой-то известной магички в одном из городов людей. Впрочем, магичка нашлась пару дней спустя, но объяснить свое исчезновение не смогла, память выдала провал. Мор, положивший целую деревню и никого не пожалевший. Событий было много, но я не могла найти ничего, что навело бы меня на какие-то мысли. Мир жил вполне обычной размеренной жизнью, и ничего не предвещало конца света.

— Рей, идти пешком далеко?

— Около получаса. Все уже давно собрались и ждут в главном зале Магистрата, — тут же отозвался он.

— Тогда идем пешком. Я вернусь сюда после совета.

Мы поднялись и отправились в путь. По дороге я попросила мага рассказать мне, что успел выяснить он.

— Ты знаешь, ничего конкретного я тоже не нашел. Все предсказания сильно размыты, никаких зацепок я найти не смог. Все говорят, что настанет день, когда будет последний бой, и мир низвергнется в хаос. Только женщина-воин, пришедшая из другого мира, сможет остановить катастрофу.

— Нужно что-то другое. Это все не то. Это не помогает. Я не могу понять, что же такого происходит. Я не вижу ничего странного вокруг, никаких зацепок.

— Может быть, ты неправильно смотришь? — вдруг спросил маг.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ищешь какие-то события, которые наведут тебя на мысль. А изменения могут лежать где-то внутри. И надо смотреть как бы сквозь. Даже не сквозь, а просто глубже. Например, чашка разбилась. Надо спрашивать не почему разбилась чашка, а что послужило толчком к тому, что человек, например, неловко повернулся и смахнул ее со стола. Понимаешь?

— В общих чертах да. Только я итак стараюсь смотреть со всех сторон, — нахмурилась я. — Лучше расскажи мне, что там с Великой катастрофой.

— Мы получили информацию о новом Призванном и даже нашли его за рекордно короткий срок. Но он отказался, не смотря на все уговоры.

— Кто это был?

— Откуда я знаю? Мы же не видим человека полностью, пока он не переместится сюда.

— Скажи хотя бы, какого он был пола и примерный возраст.

— Мы очень долго думали. Судя по ауре и голосу, это была старуха. Она отказалась, и тогда Суть начала поиск нового кандидата. В это время на земле начали появляться невиданные существа. Они поглощали все живое, уничтожали деревни и города, при чем не только Светлую сторону, но и Темную. Когда мы, наконец, осознали, что сможем победить, только заключив весьма необычный союз, живых осталось не так уж много. После Великой битвы, когда люди, эльфы, гномы сражались спина к спине с орками, гоблинами, гончими тьмы и прочими существами, население сократилось до минимума. Но мир выстоял.

— Думаю, что мир выстоял потому, что получил и осознал очередной урок. Интересно, чем могла помочь в той ситуации старушка.

— Может быть опытом?

— Мудрость? Что ж вполне возможно. Только как во все это вписываюсь я? Не могу понять, — раздраженно сказала я.

Остаток пути мы проделали в тишине.

Глава 8, о неожиданных ловушках

Маг привел меня к большому зданию из белого кирпича. По моей просьбе он открыл переход прямо в зал заседаний. Впрочем, зал — это мягко сказано. Огромное по площади помещение было наполнено представителями различных рас и напоминало мне театр. Высокий потолок ровной сферой уходил куда-то ввысь. В центре зала находилось что-то вроде партера с длинными столами, над ним красивыми геометрическими фигурами нависали разномастные балконы и балкончики, тоже до отказа забитые гостями. Похоже, сегодня был небывалый аншлаг. И снова я в главной роли. Мы стояли в самой середине на единственном свободном кусочке места, смущенно переминаясь с ноги на ногу. Видимо, магу тоже не слишком нравилось всеобщее внимание. А при нашем появлении шум голосов стих, и взгляды всех присутствующих устремились в нашу сторону. Рей взял меня за руку и повел к двум пустующим местам одного из центральных столов. Очевидно, места были приготовлены специально для нас. Навстречу поднялся пожилой, но очень крепкий с виду мужчина. Из уроков, данных мне Тэмом, я припомнила, что это был главный Магистр Светлых. Изобразив учтивый поклон перед всеми собравшимися, я хрипло поздоровалась, пытаясь подавить панику, вызванную нахождением среди такого огромного скопления народу.

— Это великая честь для нас — принимать у себя Призванную. Мы все желаем Вам доброго здравия и всяческих успехов, — отозвался главный маг. "Еще бы", — мысленно хмыкнула я, и тут же получила тычок в ребра от Зимнего. Пока мы занимали свои места, Магистр коротко представил самых важных из присутствующих персон. А затем сразу перешел к делу. Сначала мы с Реем подробно и долго отвечали на самые разнообразные вопросы, касающиеся всего моего пребывания в этом мире. В первый же момент, когда присутствующие отвлеклись от нас и начали бурно обсуждать причины последнего покушения на мою скромную персону, в моей голове вдруг зазвучал вкрадчивый голос Зимнего:

"Я забыл предупредить тебя, некоторые маги, включая меня, владеют телепатией. Думаю, что все твои мысли аккуратно считываются. Наш разговор подслушать нельзя, об этом я позаботился. Но прикрыть тебя полностью просто не смогу, поэтому тщательно фильтруй свой мыслепоток".

"Рейнъяр, черт бы тебя побрал! Ты не мог сказать мне об этой маленькой детали чуть пораньше"? — закипая, поинтересовалась я.

"Ну я же извинился. Между прочим, последние дни были слишком насыщенны".

После встречи с Гончими сам факт чужого присутствия в голове меня не удивил, но вот предупреждение заранее было бы кстати, учитывая то, о чем я иногда думала. Получается, он ковырялся в моей голове все время нашего пути до Таланы?!

"Нет, только изредка. Давай поговорим об этом позже, хорошо? И перестань молчать, тебе задали вопрос", мягко ответил он, на что я тут же мысленно огрызнулась:

"А вот не надо меня отвлекать, я не Цезарь, между прочим"!

Я еще пару раз чертыхнулась, а потом успокоилась от внезапной мысли: если думать на русском, то ведь они все равно ничего не поймут. Хотя, чрезвычайно сложно понять на каком языке вертятся мысли в голове. На всякий случай я решила мысленно разговаривать с собой на родном для меня языке и стараться контролировать ход мыслей. Тоже на всякий случай.

— Александра, я вижу, что вы задумались. Повторю свой вопрос, какие знания вам дал сегодняшний поход в библиотеку? — кажется, спрашивал сам Правитель расы людей.

Иными словами, какого лешего ты заставила всех себя ждать, подумала я и снова получила тычок в бок. Видимо, думать на русском пока не получалось.

— К сожалению, я не успела выяснить то, за чем приходила. Думаю, что после окончания совета у меня будет возможность продолжить поиски, — тщательно подбирая слова, ответила я.

— Помните, мы ждем, что вы поделитесь с нами информацией, ведь помочь вам мы сможем только в том случае, если будем обладать полной картиной.

Я осторожно кивнула. Тема разговора перешла на моих предшественников. Все пытались понять логику и причины появления помощников из других миров. Я же сосредоточенно думала. Что-то важное ускользало от меня. Что-то, что не давало мне покоя. Девочка, юноша, мужчина и старик. Настоящее, прошлое и будущее. Было бы логично, если бы их было всего трое. Но тогда и меня не должно было быть. Ошибки, грехи. Что же не так? И зачем я здесь? Периодически отвлекаясь, чтобы ответить, я снова возвращалась в свои мысли. Старая женщина, которая отказалась. Какая роль была отведена ей? Подарить мудрость? Принести объединение вовремя? Если дело только в объединении, то почему было не сделать этого в приход девочки? В чем разница? Призванных ищут по ауре. Разные миры, разные люди, разные судьбы. Но что-то должно было объединять их всех? Или наоборот, каждый был абсолютно уникален? Или просто каждый идеально подходил на ту или иную роль? Интересно, по каким параметрам Призванных определяла сама Суть? Вопросы, одни вопросы. Я никак не могла ответить ни на один из них. Слишком запутанно, слишком странно и слишком сложно.

— Александра, боюсь, вы сами подтвердили мысль, высказанную нашим уважаемым Тьэлри, — это о владыке эльфов, отметила я, — чтобы разгадать смысл вашего появления, мы должны знать о вас все.

Я едва слышно застонала, предчувствуя, чем это для меня обернется. При этом бросила обвиняющий взгляд на Зимнего. Тот, похоже, тоже погрузился в раздумья, но нить разговора улавливал, поэтому незаметно протянул ко мне руку и, сочувственно сжав мои пальцы, проговорил:

"Боюсь, они правы. Тебе придется ответить на все их вопросы. Постарайся отвечать честно, иначе у тебя могут возникнуть серьезные неприятности".

"Сама знаю", — огрызнулась я. По мне было бы гораздо проще, предложи они проверить мои бойцовские качества. Лучше бы я дралась целый день с любыми известными и неизвестными мне существами, чем позволила толпе чужих людей ковыряться в моей личной жизни. Я не терплю вмешательства в свою жизнь. Я просто ненавижу все эти вопросы-допросы. Процедив сквозь зубы все, что думала по этому поводу (кстати, исключительно беззвучно и на своем языке), я заставила себя улыбнуться:

— Да, разумеется. Спрашивайте все, что сочтете нужным.

Похоже, улыбка вышла не слишком дружелюбной, по крайней мере, сидящий рядом рыжеватый с длинной бородой гном слегка побледнел.

— С кем вы живете?

— Одна. Предваряя следующий вопрос, скажу, моя мама давно умерла. Других близких у меня нет. Друзей тоже нет. Я одна.

— Сколько вам лет?

— Двадцать семь.

После этих слов зал потрясенно умолк. Гробовая тишина вызвала у меня нехорошее предчувствие.

"Алекс, в таком возрасте наши дети учатся говорить", — тихо прозвучал голос мага. Я в очередной раз чертыхнулась. В принципе чего-то подобного следовало ожидать. Значит, уважаемые писатели-сочинители попадали в точку, время в мирах явно текло совершенно по-разному. "Мы достигаем совершеннолетия в сто девять", — продолжил Рей.

"И сколько лет, например, тебе"?

"Среди присутствующих я практически самый молодой. Мне всего триста одиннадцать".

"Значит, тебе самому едва за тридцать", — прокомментировала я. В это время кто-то догадался спросить о продолжительности жизни в моем мире.

— В среднем около восьмидесяти. Совершеннолетием у нас считается возраст, равный восемнадцати годам. К трем наши дети уже умеют ходить и говорить.

-Поразительно. Как интересно течет время на вашей земле, — прокомментировал кто-то.

"Получается, что тебе осталось примерно пятьдесят лет?" — потрясенно спросил маг.

"Сомневаюсь, что проживу так долго. Скорее у меня осталось не больше пары недель", — сострила я в ответ.

Вопросы посыпались на меня с новой силой. Я отвечала, едва сдерживая чувства. У меня было ощущение, что меня голой привязали к столбу на главной площади города, а теперь коллективно измывались. Скрепя сердце я рассказывала про маму, про тренировки, про своих случайных мужчин. Тем не менее, через некоторое время я услышала вопрос, на который хотела отвечать меньше всего: