Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Разумеется, решение было импульсивным. Но капитан вдруг осознал, что в это время Лилла может сильно страдать. Мало ли какие извращенные фантазии у этого грязного убийцы.

Конечно, существовало и другое решение проблемы. Можно было просто найти место, где Тень скрывается, и надрать ему задницу. Но интуиция, которой Алекс привык доверять, настойчиво твердила: "Тайна ботов несет в себе нечто, способное изменить жизнь любого из окружающих". Так почему бы не решить эту задачку? К тому же на обнаружение схрона таинственного убийцы могут уйти дни, недели. Есть ли у пленницы столько времени? Нет! Значит пока что нужно действовать так, будто капитан повелся на шантаж. А разобраться с Тенью можно будет и после того как Лилла будет вызволена. Или в процессе вызволения. Это уж как карта ляжет.

На подходе к собственной комнате Алекс обнаружил, что та под наблюдением. Пара полицейских зорко стерегла двери, а еще двое дежурили в коридоре.

Вот же невезуха! Видимо потасовка в "Пилигриме" не прошла даром. Быстро же сработали касатики. Теперь путь в комнату отрезан. А там некоторые вещи... А! Черт с ними!

Осторожно спятившись назад, капитан скрылся в полутемном туннеле. Если в комнату попасть не удалось, значит остается корабль. Капитан надеялся, что его еще описать не успели.

Путь в доки был неблизким. Выбирая себе обходные пути и неосвещенные туннели, Алекс вышел к шлюзовым дверям, ведущим на верфь. Именно в одном из ее доков и покоился Антомик.

У ворот было пусто. Это вселяло надежду. Впрочем, расслабляться не стоило.

Подкравшись к двери и достав пистолет, Алекс нажал на кнопку замка. Ворота медленно открылись.

На верфи было шумно, но не людно. Все основные работы выполняли механизмы. Гигантские клешни постоянно реяли под потолком. Краны перетаскивали запчасти и куски корпусов. Дроиды-ремонтники варили обшивку и крутили гайки. В общем, все это походило на мир машин, если не учитывать что всеми работами и роботами дистанционно управляли люди. И только они! (робототехника привилегия Человечества). На верфи не присутствовало ни единого Терракотера или Йащура.

Озираясь по сторонам, Алекс заметил свой корабль в третьем отсеке. Антомик был подвешен на складных "стропилах" и выглядел только что сошедшим с верфи. Обшивка и видимые узлы так и переливались в лучах ламп. Все-таки не зря механики БлодИр-1 содрали с капитана такую кучу денег.

Углядев в углу маленький подъемник, Алекс поспешил к его платформе.

Пара движений управляющим рычагом и гравитационная платформа начала подъем. Вскоре Блейдрен оказался на одном уровне со своим кораблем. И вот здесь его ждал очередной сюрприз.

На металлической площадке перед висящим кораблем стояли три человека. Одеты они были в гражданские костюмы, но их осанка говорила о принадлежности к военным.

Алекс сразу понял кто эти визитеры. Разумеется, они не относились к полиции станции. Это были люди Зондара. Именно те, кого послали к Алексу для обмена информацией. Вот только капитану эта встреча сейчас была нужна меньше всего. Но отступать было поздно.

Заметив капитана, три агента разом повернулись к нему. Вздернули оружие. Теперь на Блейдрена в упор смотрели три длиннодульных ствола вполне мощных плазменных излучателей. Оружие мощное и очень точное.

Снизу, на первом уровне верфи, тоже послышался шум. Алекс глянул вниз и с неудовольствием отметил появление сразу десятка полицейских. Те тоже заметили капитана и с яростными криками и громкими приказами ринулись к подъемникам и лестницам.

Прескверно. Теперь Блейдрен был зажат меж двух огней.

Теме временем один из людей Зондара четко произнес:

— Вы не явились на встречу. Господин Блейдрен. Это нами было расценено как неуважение и бунт. Вас теперь будут считать дезертиром. Но все можно легко исправить. Отдайте нам сведения и чертежи ботов и будем считать, что ваша миссия выполнена. Вы получите вознаграждение и станете свободны.

Алекс затравлено переводил взгляд с полицейских на служивых Зондара. Вот ведь засада. Он даже и выстрелить не успеет, как его порвут на мелкие кусочки. Но и просто стоять нельзя — полицейские конечно не бандиты, но "депортация" путем выброса в шлюз не сказки, а вполне обыденное наказание на станциях подобного рода.

Решение пришло само собой.

Где-то далеко справа вспыхнул свет невероятной мощи. Алекс непроизвольно закрыл глаза и не видел как синий шар, преодолев половину ангара верфи, упал прямо на людей Зондара. Те не успели даже вскрикнуть. От них на полу площадки остались лишь лужи слизи да облачка пара.

Открыв глаза, капитан с удивлением воззрился на останки "собачек" Зондара и резко перевел взгляд вправо. Вспышка была ничем иным как выстрелом из мощного оружия, последствием которого стала смерть шпиков. Проследив примерную траекторию выстрела Алекс, однако, не заметил стрелявшего. Тот будто испарился... Как тень...

Эта мысль неприятно уколола душу, но полностью переварить ее не удалось — на ремонтную площадку Антомика ворвался первый полицейский.

Алекс не стал ждать пока тот полностью прочувствует обстановку и зарядив в пистолет парализующий патрон, выстрелил.

Пуля попала прямо в грудь неудачливому служителю закона. Пластиковый корпус снаряда лопнул, выпуская на волю специальную жидкость. Полицейский, оцепенев, упал там, где стоял.

Не став дожидаться следующих "охотников" по его душу, капитан бросился к Антомику. Открыл шлюзовой отсек. Забрался внутрь и со всей возможной скоростью бросился в пилотскую кабину.

Запуск систем производился в авральном режиме. Так и не дождавшись пока захваты полностью отпустят корабль, Алекс врубил двигатели и резко развернул звездолет. Снаружи что-то хлопнуло, посыпались искры.

Алекс не обратил на это внимание и приказал компьютеру поднять энергощиты.

И вовремя! Сообразившие что их добыча уходит, полицейские перестали бестолково стрелять по кораблю Блейдрена из легкого оружия и привели в действие стационарные защитные турели верфи.

Капитан заложил несколько виражей справа налево, но избежать попадания нескольких очередей из спаренных импульсных орудий не удалось. Все-таки внутренние помещения верфи были не слишком просторными для хорошего маневрирования даже маленького корабля.

Получив порцию разрушительной энергии в бок звездолета, Алекс перестал бестолково кружиться на месте. Он сорвался с места и рванулся к дальним воротам, предназначенным для входа на верфь очень больших грузовых барж.

Пунктирные линии огня турелей ринулись вслед за Алексом, но вдруг резко оборвались: полицейские поняли, что капитан задумал, и в панике бросились прочь из доков.

Блейдрен оправдал их "надежды", подлетел к запертым воротам и выпустил из-под днища несколько маленьких ракет. Те яркими искорками рванулись вперед и взорвались, попав в створки ворот.

Конечно, такие строения как верфь и доки имели свои защитные энергополя. Но все они были расположены снаружи станции. Именно поэтому, не встретив сопротивления, пущенные ракеты в щепки разнесли ворота, впуская на верфь вакуум и выпуская внутренний воздух. Именно этого и боялись полицейские и именно поэтому прекратили огонь и в панике покинули внутреннее помещение верфи. А Алекс... он пожелал им в этом удачи, направил Антомика сквозь облако обломков, пыли и кусков арматуры и пробкой вылетел в свободный космос.

Не дожидаясь пока за ним организуют погоню, Блейдрен ввел координаты четвертого сектора и увел Антомика в "гипер". Теперь найти его в бесконечном объеме пространственного туннеля стало совершенно невозможно.

ГЛАВА 6 ЧЕРВОТОЧИНА

Осторожно ведя свой корабль по темному космосу четвертого сектора, Алекс с трудом сдерживал яростные ругательства.

Вот же дьявол! Теперь все будут считать капитана убийцей и дезертиром. Полицейских БлодИр-1 спросят: кто убил людей Зондара? Ответ, конечно, будет однозначным — дебошир, грязный наемник и беглец Алекс Блейдрен. После этого за голову Алекса назначат награду в сотню тысяч, не меньше. Это конечно не большая проблема. Даже честь, в своем роде. Но вот о спокойной жизни можно будет забыть. Его будут искать до конца жизни, которая, скорее всего, будет недолгой.

Ну, да и черт с ним! Все равно им придется неплохо потрудиться, чтобы схватить капитана. Это даже будет забавно. А вот Лилла! Как быть с ней? И какого черта она вообще попала в лапы этой твари Тени?

А-а!

Алекс с досады ударил кулаком по подлокотнику своего пилотского кресла.

Все сложилось к одному! Блейдрен был почти уверен, что это Тень уничтожил людей Зондара на верфи станции. Но зачем? Досадить Алексу? Нет! Это было сделано, дабы капитан смог быстрее отчалить из БлодИр и направиться в четвертый сектор искать ботов. Но тогда еще один вопрос: почему Тень просто не потребовал информацию Бальдо и сам не отправился на поиски? Хотел загрести жар чужими руками, или... Он что-то говорил о способностях Алекса. Что же это могло быть? Просто слова? Не похоже на то.

Так что же здесь вообще происходит?! И в душе такой сумбур, будто после недельной попойки. Все это дурно пахнет! И Алекс еще хлебнет горя с этими ботами, Тенью и девушкой.

Но разуметься вешать нос не стоит. Нужно просто разобраться во всем и действовать по обстоятельствам. Решать, так сказать, проблемы по мере их поступления.

Хорошо. Тогда первой проблемой будет Червоточина и боты. Это сейчас кажется приоритетной (и более простой) задачей. А Зондар и остальные — подождут! Вдруг после этого все разрешиться само собой?!

Ох! Мечты. Мечты.

Координаты были заранее забиты в компьютер. Управление кораблем слушалось идеально — ремонт пошел кораблю на пользу. Что и неудивительно.

На подходе к выходу Червоточины Алекс слегка притормозил. Включил сканеры и радары. Необходимо удостовериться, что вокруг нет любопытных глаз.

С минуту радиолучи устройств Антомика мониторили местность. Пусто. Хоть в этом повезло.

В ход снова пошли мощные наружные прожекторы корабля.

"Вывод" Червоточины был на месте. Его черное покрывало все также колыхалось в такт выходящим "гипер" волнам. Эта вибрация завораживала. Вводила в ступор. Даже пугала. Свет прожекторов корабля, будто вяз в этом мраке, поглощался, втягивался внутрь.

— Начнем, — тихо произнес Алекс и включил малую тягу. Корабль сдвинулся с места и медленно поплыл к покрывалу Червоточины.

Метр за метром преодолевалось пространство до входа. Блейдрен следил за датчиками и их показаниями. Пока все было в норме.

Но вот нос корабля вплотную приблизился к колыхающемуся пространству и чуть коснулся его. Свет на корабле моментально погас, а сам Антомик так резко дернулся вперед, что даже гравитационные системы стабилизации не справились с перегрузкой. Алекса вдавило в кресло. Он потерял сознание.

Сознание вернулось рывком. Капитан просто открыл глаза и подскочил на кресле. Казалось, будто ему приснился страшный сон. Холодный пот покрывал лоб. Сердце усиленно колотилось. Руки сжимали подлокотники кресла.

Сдержав непроизвольный крик, Алекс сфокусировал взгляд. Воспоминания разом заполонили мозг, даруя хоть какую-то ясность.

Немного придя в себя, Блейдрен отпустил подлокотники, утер пот и вгляделся в обзорный экран.

За многослойным броневым стеклом кабины все еще был космос. Но этот "вакуум" не походил на черноту четвертого сектора. Здесь везде был свет. И даже сам космос, казалось, испускал тонковатое оранжевое свечение.

На секунду засомневавшись: а не рай ли это, капитан суетливо отмел эту мысль. Он пока жив. Вроде бы.

Проверив датчики, радары и сканеры, Блейдрену пришлось признать, что с выводом о продолжающейся жизни он поспешил. Все устройства и системы не работали. В том числе и вентиляция. А значит, "новая" жизнь будет не долгой и полной мучений. Стоило быстро решить проблему воздухообмена.

Причина поломки нашлась быстро и оказалась банальной до боли. Не работали аккумуляторы и главный реактор. Энергоустановка была выжата как лимон. В запасе не было даже ватта энергии. И все это в нескольких парсеках от ближайшей станции заправки реакторным топливом. Далековато...

А кстати. Где вообще сейчас находиться Антомик.

Алекс напряг память и вспомнил последнее действие.

Червоточина. Вход в нее.

Так значит, сейчас он и его корабль находиться по другую сторону этого неизведанного пространственного туннеля. Эх, жаль, что не работают звездные карты и радар. С их помощью можно было бы легко вычислить точку выхода. Но... придется пока обойтись без них. Сейчас главная проблема — неработающая вентиляция и система регенерации воздуха.

Происшествие следующей минуты заставили Алекса пересмотреть приоритеты проблем.

На грани прямой видимости, из оранжевого "туман" космоса появились неясные силуэты. Они быстро приближались. Через обзорный экран Алексу удалось разглядеть плавные обводы и неясное свечение. То, что это были корабли, сомнений не возникало.

Звено объектов, состоящее из более чем пяти небольших звездолетов, приблизилось.

Капитан даже не особо удивился, когда распознал в подошедших вплотную "посудинах" корабли ботов. Они были точь-в-точь похожи на чертежи Бальдо. Эти же замысловатые обводы, нечеловеческие контуры, странные подвески на псевдокрыльях, желтоватое свечение.

Капитан тихо сказал сам себе:

— Ты хотел ботов. Ты их получил.

Ситуация действительно казалась безвыходной. Корабль обесточен. Помощи ждать неоткуда. На милосердие ботов рассчитывать тоже не приходилось.

Ну, так как быть! Неужели утверждение: "Из каждой ситуации есть два выхода" — не верно?

Боты тем временем подобрались к Антомику вплотную. Капитан уже видел свечение накопленного заряда на дулах их экзотического оружия. Сейчас выстрелят! А у Антомика даже щиты не работают!

Корабль Блейдрена окружили со всех сторон. Взяли в клещи. Вот только зачем это? Он же и так стоячая мишень.

Но видимо у ботов были свои директивы. Окружив корабль, они не спешили разнести его на куски. Это было похоже на моральное давление. Попытку вызвать панику.

— Издеваетесь, — уныло усмехнулся капитан. — Или...

В голове зародилась маленькая искорка надежды. Вдруг боты не так агрессивны, как говорил комстан Зондар? Как же доказать СВОИ пацифистические намерения?

Боты тем временем сдвинулись с места и закружились вокруг Антомика медленным хороводом. Каждый из их кораблей выпустил наружу конус белой лучистой энергии. Свет ударил в Антомик, но не причинил ему повреждений. Похоже, эти лучи не оружие, а некоторое подобие сканеров. Но что они хотят узнать о капитане и его корабле?

— Давайте милые, — тихо бормотал Алекс. — Давайте. Я хороший. Я не представляю опасности.

Не известно приняли ли боты Алекса и Антомика за безопасные предметы, но лучи сканеров погасли.

Секунда напряженного ожидания и вот... три из пяти кораблей сверкнули двигателями и унеслись в оранжевый туман. Двое оставшихся заняли места справа и слева от Антомика. Это было похоже на эскорт. Вот только корабль капитана не мог передвигаться, отсутствовала энергия.