— Серьёзно? — действительность, похоже, превзошла все ожидания...
— Не веришь?! — возмутился Рон.
— Ты уверен, что Хагрид не шутит? Что его не обманули?
— Так шутить Хагрид не стал бы, — убеждённо заявил Рон, выдвигая пешку. — И он сказал, что брал книги и проверял, и всё совпало — яйцо настоящее. Норвежского горбатого.
— М-да... — Гарри снёс удачно подставившегося коня и задумался.
Дракон, мать его!.. Да через две недели эта тварь будет в состоянии сожрать Хагрида — а через месяц и попытается, выстраивать иерархию драконы начинают очень рано.
С другой стороны, уже через неделю будет готов отличнейший отвлекающий фактор — главное, чтобы Хагрид не попался раньше времени... Ну и неплохо было бы устроить так, чтобы дракон вырвался в нужный момент, но это некритично.
Впрочем, особых надежд Гарри на Хагрида не возлагал — добродушный и глуповатый полувеликан просто не мог не проколоться. Конечно, Дамблдор его прикрывает... но всему есть предел, и дракон в него уж точно не вписывается.
Записку от Хагрида Рон получил за завтраком, прочитал и сунул в карман. Очень поспешно — его счастье, что на него никто не смотрел.
— Видимо, началось, — заметила Гермиона. — Кстати, если верить Патил, Лонгботтом с особым интересом отрабатывает "Ступефай".
— Ну, это полезно в любом случае, — пожал плечами Гарри, — но на мысли наводит.
— А я, — сообщила Дафна, — слышала, как наш декан угрожал Квиррелу.
— Так, а вот с этого места давай подробнее, — насторожился Гарри.
— Ну, мне надо было занести профессору домашние работы, — Дафна прикрыла глаза, вспоминая подробности, — дверь открылась, и из кабинета выскочил Квиррел, а профессор Снейп крикнул ему в спину: "Так легко вы не отделаетесь!" Я отдала работы и спросила, что случилось, но профессор ответил: "Это не затрагивает ни вас, мисс Гринграсс, ни ваших однокашников"...
— Гриффиндорцу он бы открыто заявил, что это не его дело, — хмыкнул Гарри. — Но само по себе довольно любопытно. Похоже, Снейп и Квиррел давно знакомы и ни малейшей радости по этому поводу не испытывают. А ещё похоже, что кто-то из них, если не оба, тоже нацелились на этот данж... Джастин, твои знакомые смогут организовать побег дракона во время матча? Если я не ошибаюсь, он к тому моменту будет с хорошую собаку размером, так что не заметить его будет сложно...
— Можно попробовать, — пожал плечами Джастин. — Но это же Хагрид. От него всего можно ожидать... В общем, я дам знать перед матчем.
— Принято, — кивнул Гарри.
На некоторое время в Хогвартсе воцарилось спокойствие... Обманчивое спокойствие. Чем занимался помимо учёбы — если занимался — Лонгботтом, оставалось неизвестным. Четвёрка готовилась к прохождению подземелья, параллельно присматривая за Хагридом, чтобы тот не попался раньше времени. Ну а все остальные просто учились и ждали квиддичного матча...
Впрочем, матча ждали все — для визита в подземелья момент был едва ли не идеальный. Даже Лонгботтом, как ни странно, квиддичем интересовался всерьёз... Не настолько, разумеется, как остальные, но и не игнорировал, как Гарри, так что шанс столкнуться с ним был невелик. Что делать при встрече, при встрече же и собирались решить — Гарри решительно не желал тратить время и силы на то, что вряд ли случится. Гермиона с ним была полностью согласна, а Джастин вообще собирался решить вопрос кулаками...
Сам рейд начался до безобразия буднично — цербер послушно заснул, дьявольские силки шарахнулись от "Люмоса", ключ успешно пойман...
— Заметьте, этюд всё тот же, — ухмыльнулась Дафна. — Ну что, начнём?
Этюд действительно оказался несложным — Гермиона и Дафна выиграли минут за пять, и команда двинулась дальше... Обнаружив тролля в соседней комнате.
— И что делать будем? — поинтересовался Джастин, зажав нос.
— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами Гарри. — Например... Вингардиум Левиоса!
Дубина тролля взлетела под потолок, зависла и рухнула на голову своему хозяину. Тролль хрюкнул, закатил глаза и неаппетитной кучей осел на пол.
— Вот и вся проблема, — подвёл итог Гарри. — Двигаемся дальше.
В следующей комнате обнаружился стол с несколькими флаконами, запиской... и стеной огня, перекрывшей выход. Оба выхода.
— Просто прекрасно, — заявил Джастин. — И как, позвольте узнать, мы должны здесь пробираться?
— Задачка на логику, — фыркнула Гермиона, прочитав записку. — Не особенно сложная. Так, если подумать... Чёрт!
— Что там у тебя? — Гарри вскинул палочку.
— Нужного зелья всего одна доза, — сообщила Гермиона, — и если там босс...
— То у нас проблемы, — кивнул Гарри. — Но учитывая, как тут всё устроено — вряд ли. А вот ещё одна головоломка — наверняка. Ладно, не попробуем — не узнаем.
И он, прежде, чем кто-то успел отреагировать, выпил зелье и шагнул в огонь.
За стеной пламени оказалась небольшая комната, пустая, если не считать зеркала... Того самого, в которое он не стал смотреть.
Убедившись, что больше в комнате ничего нет, Гарри вздохнул, и, пробормотав:
— Ну, посмотрим, какое у меня заветное желание... — встал перед зеркалом.
Если верить зеркалу, заветным желанием Гарри Поттера было подвергнуть Философский камень рентгеноструктурному исследованию. Идея, в принципе, неплохая, но нужен сам камень — а как до него добраться?..
Именно в этот момент зазеркальный Поттер выключил установку, открыл камеру и, вынув камень из креплений, небрежно сунул его в карман и ушёл, довольно помахивая кассетой. Настоящий же Поттер, ошарашенный таким поведением двойника, машинально сунул руку в карман, в котором что-то мешалось — и извлёк неровный тёмно-алый кристалл размером с большую сливу, от которого отчётливо веяло магией...
— Гарри, ты в порядке?! — он даже не заметил, как погас огонь в проходе. — Ты достал?..
— В порядке. Достал, — Гарри поднял камень над головой. — Вот только...
— Что?
— С ним что-то не так, — Гарри протянул камень Гермионе. — Чувствуется какая-то неправильность... Попробуй, может, ты поймёшь?
Гермиона накрыла ладонью камень, зажмурилась и склонила голову к плечу.
— Ты прав, — сказала она, — действительно, какая-то... неполнота, что ли...
— Браво, мисс Грейнджер, — раздался в комнате новый голос. — Двадцать баллов Гриффиндору... И Слизерину с Хаффлпафом тоже.
— Профессор Дамблдор?!
— Собственной персоной, — Дамблдор, вышедший из неожиданно открывшегося прохода, весело блеснул очками. — Итак, для начала — поздравляю, вы вторая команда, которая получила приз и единственные первокурсники, которые вообще вошли в подземелье. Собственно говоря, на первокурсников всё это и не было рассчитано... Так что вы вдвойне молодцы!
— А на кого было, если не секрет?
— Никакого секрета — на всех желающих, мы просто не ожидали первокурсников. А поскольку никто из преподавателей не знает, что сделано другими, эта полоса препятствий была бы полезна и для них... — Дамблдор вздохнул. — Но им не интересно искать новое и познавать себя. Ну что ж, пора нам покинуть это место — пойдёмте, а по дороге я расскажу о вашей награде.
Разумеется, у подземелья имелся короткий и прямой выход... Ну ладно, не совсем прямой — зато прямо в директорский кабинет. Пригласив компанию рассаживаться, Дамблдор разлил чай, поставил на стол вазочку с конфетами и заговорил:
— Итак, то, что вы держите в руках — действительно философский камень, который мой друг и учитель одолжил мне для некоторых исследований, точнее, небольшая его часть, сплавленная с особого рода магическим стеклом. Вам предстоит выделить его... и воспользоваться по своему усмотрению. Конечно, свою истинную силу он обретает только в руках создателя... Но и того, что доступно вам или мне, достаточно для любых экспериментов.
— Полоса препятствий, значит... — протянула Гермиона. — Вы хотели испытать умение нестандартно мыслить и анализировать информацию?
— И это тоже, — согласился Дамблдор. — Но гораздо важнее было последнее испытание... Гарри, скажи, пожалуйста, что ты увидел в зеркале?
— Самого себя, исследующего магистерий, — ответил Гарри.
— То есть, ты хотел получить камень для того, чтобы постичь его природу и свойства, так?
— Так, — подтвердил Гарри, благоразумно умолчав, что это была далеко не единственная цель. — На самом деле, мы собираемся в будущем сами совершить Великое Делание...
— Вот поэтому зеркало и отдало тебе камень, — улыбнулся Дамблдор. — Желай ты получить с его помощью могущество только для себя — и ты остался бы с пустыми руками... Вы стремитесь к знаниям, и это прекрасно, вы замыслили Великое Делание — и я уверен: вы добьётесь успеха! Конечно, нужны многие годы лишь для того, чтобы приготовиться к первому шагу, но я верю в вас... И я думаю, вы заслужили маленькую подсказку, — Дамблдор весело блеснул очками. — Стекло остаётся стеклом, будь оно хоть трижды волшебным... Ещё чаю?
— Пожалуй, нет, — переглянувшись с компанией, ответил Гарри. — Всё это довольно неожиданно и требует осмысления...
— Разумеется! — похоже, Дамблдор мог выразить правильно пушеным бликом от очков любую эмоцию. — Берите с собой конфеты, не стесняйтесь... Ах да, Гарри, для тебя — особый приз, который ждёт тебя в комнате...
"Особым призом" оказалась старинная кофеварка, присланная Учителем. Кофеварка сверкала стеклом и медью, всем своим видом наводила на мысли о капитане Немо и Чарльзе Бэббидже, и — и в глазах Гарри только это и имело значение — она была полностью исправна и готова к работе.
— Боже мой, ну и стимпанк! — воскликнула Гермиона, с восторгом разглядывая устройство. — Гарри, эту машинку надо немедленно опробовать!
Гарри, изучавший инструкцию, кивнул и принялся за дело, и через несколько минут невероятно довольная парочка наслаждалась кофе, Дин Томас завистливо вздыхал в ожидании следующей порции, а чистокровные маги недоумевали.
Чистокровные маги кофе не то, что не пили, а иногда даже видели впервые в жизни, и считали исключительно магловским напитком.
Гарри Поттера всё это не волновало. Гарри Поттер наслаждался кофе и обдумывал недавний разговор с директором, и всё больше укреплялся в своих подозрениях — дело было нечисто... Дело просто воняло какой-то сложной и масштабной интригой, прямо или косвенно связанной с ним самим.
Ничего неожиданного в этом не было, но всё равно раздражало. Слишком много было желающих воспользоваться славой "мальчика, который выжил", но только один человек не пытался разыграть его втёмную — и поэтому Гарри однозначно был на её стороне. Разумеется, она была не слишком откровенна, да и вряд ли действительно считала его хотя бы младшим партнёром — хотя бы потому, что он и не тянул на такую роль — но она честно признавала: у неё есть планы на Поттера и его славу.
Гораздо честнее, чем Дамблдор с его хитроумными планами, тонкими намёками и блестящими очками...
Итак, полоса препятствий, магистерий — причём полноценный — у директора, зеркало — всё это слишком похоже на ловушку для кого-то, кому магистерий нужен по прямому назначению. Золото или продление жизни? Скорее второе — золото можно добыть быстрее и проще. Причём тот, на кого расставлена эта ловушка, должен находиться в Хогвартсе. Преподаватель или студент? Препятствия вроде бы рассчитаны на студентов, но если их цель — всего лишь притормозить цель и заглушить подозрения... Возможно — тогда целью должен быть кто-то из преподавателей, но кто? Никто из них не выглядел смертельно больным или безнадёжно дряхлым, даже Квиррел казался нуждающимся в антипсихотиках, а не в эликсире вечной молодости. Хотя... Слишком уж много странностей вокруг этого Квиррела — в чём-то он замешан, не в этом, так в другом. И, если уж на то пошло, маловероятно, что у кого-то из студентов достаточно знаний, чтобы справиться с магистерием — во всяком случае, сделать это быстро. К тому же, тут не обойтись без визита в Запретную секцию, а он неизбежно будет замечен и вызовет вопросы... Так что, скорее всего — всё-таки преподаватель. Снейп подошёл бы идеально, но им уже занялась Учитель, а она давно бы уже раскопала такой план, если бы он был. Дамблдор, как ДМ, тоже исключался, остальные...
Перебирая одного за другим всех преподавателей, Гарри с некоторым удивлением понял, что наиболее вероятным кандидатом в добычу оказывался Квиррел. Хотя он же сам только что думал, что в чём-то Квиррел замешан, так почему бы и не в этом?
— Действительно, почему бы и нет? — заявила Гермиона, выслушав его рассуждения. — Доказательств вроде бы никаких, но он всё время ошивается где-то рядом. И воняет от него не только чесноком, но и какой-то химией — я недавно заметила...
— Тебе не кажется, что было бы неплохо поймать его с поличным и выяснить, зачем ему магистерий?
— А если окажется, что он тут ни причём?
— Тогда поймаем его с поличным на чём-нибудь другом, — безмятежно отозвалась Гермиона.
1992. IV
Дракон сбежал от Хагрида без всякой пользы — разве что сорвал занятия, поскольку все преподаватели были заняты его ловлей. Самого Хагрида спасло только то, что дракон сбежал как раз тогда, когда он явился сдаваться Дамблдору. В результате Хагрид отделался штрафом, грандиозным разносом от Дамблдора и Непреложным Обетом не заводить драконов и вообще не приближаться к ним без прямого директорского приказа.
Всё это крайне расстроенный Хагрид поведал Рону, а тот — Гарри. Гарри, выслушав его, рассеяно кивнул и вернулся к сочинению программы — Рону, по его мнению, не требовалось знать, насколько важна его добыча, иначе он начнёт думать и всё завалит...
А добыча была, как минимум, любопытной. За содержание дракона вне заповедника полагался солидный тюремный срок, так что Хагрид отделался лёгким испугом. С учётом того, что не дойти до Министерства история не могла, Дамблдору неизбежно потребовались немалые усилия, чтобы дело замять. Лесник, пусть даже и отлично знающий Запретный Лес, таких усилий не стоил, а значит, в планах Дамблдора он играл не последнюю роль. Касались ли эти планы Гарри Поттера? Несомненно — не прямо, так косвенно, вопрос только в том, является ли он целью этих планов? Да и вообще, что может быть нужно Дамблдору от Мальчика-который-выжил?
Некоторые мысли на этот счёт у Гарри были, но не хватало информации, а гадать смысла не было. Так можно и Сивилле Трелони уподобиться, которой, по словам старшекурсников, херес в горло не лез, если она не предсказала кому-нибудь мучительную смерть...
— Гермиона, — спросил Гарри, отложив бумагу, — что ты обо всём этом думаешь?
— Ну... — Гермиона задумчиво накрутила прядь на палец. — Всё это явно не просто так. Похоже, что от Хагрида ожидают чего-то важного, что компенсирует сегодняшние усилия.
— Гарри, как ты можешь такое говорить! — неожиданно возмутилась Лаванда. — Неужели профессор Дамблдор не мог просто так помочь Хагриду?!
— Поразительно, — Гарри поднял бровь. — Мисс Браун, вы всерьёз?..
— Да ты просто!..
— Да нет, ничего простого тут нет... — Гарри вздохнул. — Понимаешь, Лаванда, профессор Дамблдор — политик, а значит, делать что-то просто так не может. Нельзя — он обязан просчитывать последствия своих решений. Тем более — таких... Ведь теперь, если Хагрид опять что-то натворит, отвечать придётся и директору.
