— Да всё было. Пришлось оставить. Нарвались на глори, а он не дал всё унести. Но обещали выдать что-то поприличней здесь.
Встретить глори, того самого варана переростка, было мало радости. Ведь чтобы уйти от него, должно было очень сильно повезти. А шансов на это было исчезающее мало. Так что Лу понял Рока правильно.
— И много вас вырвалось?
— Не знаю. Сюда я пришёл один. И никого из парней не встретил.
— А сколько вас было?
— Трое.
— Тогда можешь смело забыть о них. Глори не отпускает свою добычу. И тебе сказочно повезло, что смог уйти.
Рок вздохнул. И не стал больше ничего говорить.
— А что любишь?
— В смысле?
— Ну, какое оружие предпочитаешь?
— Нож.
— Нож? Так ты что, пошёл на глори с ножом?
Лейтенант хмыкнул.
— Да нет. Была хорошая винтовка. А это так. Шанс на выживание. Да и вообще. Мы не на глори шли. Мы пошли за пещерниками. А этот просто подвернулся под руку. А бегать от него, сам знаешь, бесполезно.
— А что за нож такой, что ты с ним охотишься?
Рок сделал вид, что достаёт оружие из рюкзака и передал Лу свой кинжал.
Сосед взял в руки нож Рока и стал его рассматривать. Вынул клинок из ножен, проверил заточку, пару раз хитро махнул им в воздухе, потом как-то ловко крутнул и вернул в ножны.
Передал хозяину.
— Хорош. Где взял, я таких и не видел?
— Нашёл. Это местный.
— То есть? Это где такие места здесь есть, что можно найти подобный клинок.
— Тебе там не понравится. Да и потом, климат слишком влажный и зверья много.
— Так ты был зёком?
— Был. Пока не сбежал.
— Да, судьба. И как там?
— Говорю же, тебе не понравится.
— И давно ты оттуда?
— Пару лет. Пытался собрать отряд, да всё никак не получается.
— Что так?
— Климат не тот. Да и зверья много. Опасного.
Сосед понял, что дальше расспрашивать бесполезно и прекратил свои попытки.
Бот совершил почти противозенитный манёвр, завис над площадкой и мягко сел на поле.
— Всё. Приехали. Выходим без суеты, вещи берём с собой, — раздался голос старшего отряда, Пита Алино.
— Сбор около бота. Те, у кого проблемы с собственным оружием, встают слева от аппарели. Остальные, по команде, грузятся в машины.
Началось суетливое перемещение людей. Часть вышла из бота, и с трудом передвигая баулы со своей амуницией, начала накапливаться справа. А безоружные, точнее те, у кого, как сказал старший, проблемы с оружием, встали слева. Впрочем, таких, безоружных, было всего трое, включая и Рока.
К ним подошёл какой-то местный мужичок и сказал:
— Идёте за мной. Смотрите по сторонам, здесь могут садиться боты, а их водилам без разницы, куда кинуть своё железо, — и пошёл в сторону большого ангара.
Оказалось, что в ангаре размещалось что-то типа местной оружейки. Вот только выглядело это место очень... неказисто. Как будто кто-то произвёл тотальную мобилизацию и все вещи, включая даже столы для заряжания, утащил с собой.
Мужик прошёл в проход между стеллажами, махнув следующей за ним троице рукой. Подошёл к старому столу и посмотрел на первого бойца.
— Военная специальность?
— Не служил.
— Что умеешь?
Вот тут Рок и второй боец засмеялись чуть ли не в голос.
Оказалось, что этот... специалист умел всё. Собственно, он так и сказал, что умеет всё.
Последовавшая следом за этим пара вопросов от кладовщика (ну или кем он там был на самом деле), вернула всё на свои места.
— Подожди. С тобой решим чуть позже. Следующий.
Рок подошёл к месту выдачи.
— Военная специальность?
— Штурмовик Флота.
— Хмм. Специализация?
Вот этим вопросом кладовщик заставил лейтенанта крепко задуматься.
А вот кем он был по этой самой специализации? Командиром взвода? Или нужно было вспомнить те навыки, которые давали в учебке? А может быть все те военные специальности, которые ему пришлось освоить, пока он добрался до лейтенанта?
Но тут в голове что-то щелкнуло, и Рок произнёс:
— Снайпер.
И вот как будет реагировать кладовщик? Да и есть ли у него что-то приличное из этой серии?
— Хмм. И что знаешь?
— Да мне без разницы. Но последний раз стрелял из 175-й.
И ведь ни соврал. И, правда, стрелял.
— Такой нет.
Облом. Ну, пусть будет что-то похуже. Можно оставить в казарме, а в деле использовать свой запас.
— Могу дать другую, если попадёшь десять раз в десятку из учебной.
Это что? Чтобы получить старую списанную корпоративную винтовку надо показать ещё из более старой и разбитой, что хоть что-то умеешь?
Ладно!
— Где?
— Стойте здесь, — двоим оставшимся, и Року — пошли со мной.
Идти пришлось до соседнего ангара, где оказался оборудованный, вполне себе современный тир.
Кладовщик достал из оружейного ящика учебную винтовку 50-й серии и передал её Року.
На винтовке была заметна проведённая модернизация. Собственно, эта винтовка не стреляла. В смысле, патронами. Все прицельные приспособления были на месте, но вот вместо выстрела полноценным боеприпасом, у неё был установлен инфракрасный лазер. На краткий миг активации винтовки, она имитировала выстрел, сопровождаемый негромким звуком встроенных динамиков и толчком в плечо затыльника приклада. Всё, как и настоящая пятидесятая.
Рок приложил винтовку к плечу, примерился, и спросил:
— Положение для стрельбы?
— Стоя. Мишень ростовая, но реальная дистанция триста метров. Поэтому пропорционально уменьшена под тысячу.
Уменьшена, это означает, что если использовать нормальные выстрелы, то первый же прорвёт в мишени дыру размером с тапок. И стрелок может смело заявить о том, что все остальные пули положил первой в пятку.
— Как стреляем? — обычно в тирах все подчиняются командам инструктора. И без его разрешения стрельбу не начинают. Но снайпер... Он ведь имеет такую тонкую душевную организацию, что...
— Выходишь на рубеж, огонь по готовности.
Ну раз так, то...
— Три пристрелочных, после этого две серии по пять.
Рок подошел к линии, которая отмечала положение стрелка. Прицелился, поёрзал ногами, вернул винтовку на исходную, снова прицелился и...
Три пристрелочных слились в один.
Кладовщик хмыкнул. И по его хмыку было понятно, что он посчитал этого снайпера большим болтуном.
А тот, не смотря на монитор, что-то подкрутил в настройках прицела и произнёс:
— Зачётные...
Пять выстрелов с очень маленьким интервалом. Потом пауза и снова пять.
— Стрельба окончена.
Кладовщик посмотрел на монитор и с удивлением перевёл свой взгляд на лейтенанта. Потом снова на монитор. Что-то понажимал в его настройках и долго рассматривал мишень. Подошёл к снайперу, молча забрал у него винтовку, выключил всю аппаратуру и махнул Року рукой, не говоря ни слова.
По итогам стрельбы Рок получил совершенно новую, в заводской смазке, винтовку 180-й серии. Это было дальнейшее развитие 170-й, но более дорогое. Несколько меньший вес, чуть более быстрый процессор баллистического вычислителя, и немного изменённая эргономика. Но принципиально, по всем остальным ТТХ — точно такая же, как и 170-я.
Большой специалист, не служивший, но умеющий всё, получил гранатомёт. Чуть современнее, чем тот, которым загоняли лейтенанта наёмники на перевале Дьявола.
Третьему участнику их группы вручили вполне приличную кинетику.
Каждый получил пистолет, причём, как позже узнал Рок, одинаковые пистолеты выдали всем участникам их группы, которую корпоранты набрали в посёлке.
Затем последовало размещение в казармах, поздний обед и инструктаж.
Вот тут-то Рок и узнал о цели их миссии.
* * *
Их собрали в большом зале, разрешили пить напитки во время брифинга и задавать вопросы дежурному тактику, который вводил их в курс дела.
Вышедший к большому голографическому проектору мужчина, был одет в черный комбез и имел на нём какие-то значки и нашивки, которые лейтенанту не с чем было соотнести. Так как ничего подобного, ни в империи, ни в армиях соседей, не использовалось.
Докладчик вывел на экран, для демонстрации, место предполагаемой работы группы, и начал рассказывать о целях и задачах предстоящей операции.
Слушая этого тактика, Рок сделал вывод, который на его месте сделал бы любой офицер, хоть раз участвующий в подобных вылазках.
Обос... В смысле, обгадились.
В некоей точке континента, какая-то из групп поисковиков обнаружила нечто, что очень сильно заинтересовало корпоративных учёных. Задавая уточняющие вопросы, удалось немного пролить свет на то, что же такое было найдено.
Артефакт древней цивилизации, ранее населявшей эту планету.
Внешне похожий на каменную стелу.
А раз есть артефакт, то его следует изучить.
Да вот в чём беда. С подобными артефактами ранее уже сталкивались. Их обнаружили в тех местах, где влияние местных планетарных полей неизвестной природы отсутствовало. И была возможность достаточно близко подобраться к творению Древних. Правда, все найденные ранее камни оказались нерабочими. И были явно повреждены каким-то внешним воздействием.
То, что удавалось найти, представляло собой некую кристаллическую структуру, имеющую относительную целостность. Пока объект находился в земле.
И полагали, что найденный артефакт можно извлечь и спокойно исследовать в лаборатории.
Да вот незадача.
Как только эта хреновина покидала привычное место обитания, происходила её необратимая деградация.
А нормальными словами, рассыпалась эта штуковина мелкой пылью!
Ну, то, что удавалось собрать после этой 'необратимой деградации', естественно, исследовали.
Только вот был негативный момент, связанный с изучением полученного 'праха'. Или того вещества, что смогли получить из почившего в бозе артефакта.
Тщательно собранный материал ничем не отличался от обыкновенного речного песка. Практически чистый кремний с небольшими добавками примесей, которые были характерны для почвы в месте расположения обнаруженной стелы. Песок был химически инертен и не проявлял никаких паронормальных свойств. Хотя, находясь еще в 'теле' обнаруженного артефакта (стелы), остаточные энергетические воздействия и влияние на исследовательскую аппаратуру демонстрировал.
И кабинетным учёным стал очень нужен неповреждённый образец. Ну и, желательно, работающий.
И ключевое слово здесь — неповреждённый.
Удача улыбнулась на этом континенте. И как только поисковики нашли то, не знаю что, встал вопрос о его изучении. Правда, в этот раз интересующая корпорантов штуковина находилась в зоне повышенной аномальной активности планеты, да еще и окружённая практически непроходимым лесным массивом. А в этом лесу водились такие твари, что...
Использовать в этой зоне для исследования летающую технику было невозможно в принципе, поскольку вся авиаэлектроника могла функционировать очень незначительное время. Как и сложная наземная техника.
В общем, реалии планеты и желания корпорантов вошли в клинч.
Однако, корпоративные штабные планировщики полагали, что стоит им только с большими пушками приблизиться к месту, которое их заинтересовало, как вся местная живность, включая и особо опасную, разом сиганёт в стороны, освобождая путь славным паркетным шаркунам. После которых, стройными рядами пойдут кабинетные учёные, и будут вдумчиво и целенаправленно изучать найденный артефакт.
Единственным нерешённым вопросом, оставался повышенный аномальный фон планеты. Но тут была надежда на то, что в спокойных условиях будет найдено решение по экранировке исследовательской аппаратуры и защите персонала от негативных проявлений местных энергетических полей.
Однако всё получилось несколько иначе.
Живность оказалась не так проста и, завидев корпоративное воинство, начала истреблять его ещё на дальних подступах к точке назначения.
Корпоративные вояки, раздосадованные таким отношением к себе со стороны фауны, решили использовать более продвинутые образцы вооружения. Ведь это простым зекам, которые только вчера влились в местное цивилизованное общество, разрешено использовать лишь ручное вооружение. А сама корпорация такими закидонами не страдает.
Только вот и такой подход не дал адекватного результата.
Самым удивительным было то, что бронированные монстры, которые в иных местах наводили шороху только одним свои видом, очень быстро теряли конструкционную прочность и в течении нескольких часов превращались в техническое убожество, которое даже не могло сдвинуться с места. А уж выполнить поставленную перед ними задачу...
Экипированные самым передовым вооружением, корпоративные наёмники несли потери. В том числе и в людях.
А это вызывало недовольство высоких руководителей.
Машина борьбы с местной фауной самыми современными средствами уничтожения набирала обороты.
Но, заказав и притащив тяжелое армейское вооружение, корпоративные вояки были остановлены кабинетными учёными. И в этой борьбе мускулов и интеллекта — победил интеллект.
То есть — хитрость.
Кто-то из кабинетных деятелей просто посчитал, во сколько обойдётся вся эта операция.
Естественно, с применением заказанного тяжелого вооружения. И сколько (предположительно) стоит обнаруженный артефакт, который будет неизбежно разрушен.
И передал эти цифры наверх, минуя своё непосредственное начальство на планете.
И вояк одёрнули.
И запретили.
А те решили, что раз такие умные, то организуйте доступ к объекту интереса своими силами, поскольку гибнуть в зубах местного зверья, экипировавшись в шорты и банданы, желающих нет.
Тех, кто мог бы заменить обученный персонал, среди корпоративного учёного братства как-то не нашлось. А единственным доступным ресурсом, который хоть как-то знаком со здешними реалиями, были местные.
И вот, чтобы разрулить ситуацию, наняли охотников в посёлке. И теперь, охотники должны были костьми лечь, но пробить путь к артефакту и каким-то непонятным образом обезопасить кабинетных учёных от местных монстров. Причём, всё, чем могут пользоваться привлечённые свободные, это столь им привычное ручное вооружение. Исключая ракетное и плазменные мины, на наличие которого очень сильно агрились местные монстры.
И теперь этот, мммм... дежурный тактик, доводил до собранных в зале охотников тот 'идеальный' план, на котором обос... в смысле обгадились корпоративные войска. Только немного изменённый под свободных охотников.
Ну а чтобы сделать планируемый поход привлекательным для участников, было обещано, что тот, кто сможет проторить дорогу учёным до их вожделённого артефакта, получит корпоративную премию, которую сможет обменять либо на деньги, либо на сокращение срока пребывания на планете.
Только вот, обещающий зекам счастье тактик, как-то забыл упомянуть, в каком виде покинут планету те, кто сможет полностью погасить свой срок этой премией.
* * *
Надо сказать, что в здешних лесах наблюдался несколько повышенный избыток особо опасных животных.
Для человека, естественно.
Причем, местные монстры обладали, как бы, коллективным разумом.
