— То есть, если носить камни по одному, то можно обойтись и без контейнера?
— Можно. Но камней много. Их почти сотня. И таким образом ты будешь носить их целый год. А заказчик не может ждать так долго.
— Понятно... — протянул Рок, — а почему только двенадцать тысяч?
— Заказчик платит за всю партию разом. И только тогда, когда камни будут здесь. А на самом деле он заплатит не деньгами, а товаром. И стоимость товара является именно такой, как я назвал. А деньги... это то, что у меня есть в наличии. И я плачу тебе из своего кармана. Именно сейчас, большей суммы у меня просто нет. А сбор дополнительных средств — это время. Которого просто нет.
Ну вот!
На этом месте было бы неплохо остановиться, подумать и прикинуть различные расклады.
Камни...
Они нужны для чего-то важного в развитии способностей. Тех самых, которыми Рока наделил Страж.
И познакомиться с такой возможностью будет совсем не лишним.
Это один момент.
Безусловно положительный.
А вторым, и не менее важным результатом этой случайной встречи может явиться то, что перед лейтенантом сидит один из местных контрабандистов. Или нелегальных торговцев. И если сейчас удастся выполнить его задание, то можно не хило поиметь с него в дальнейшем... Как в плане вероятных заработков, так и нужных контактов...
Но тут есть и некоторые особенности.
Для того чтобы возможный контакт не ограничился одним разовым заданием и была бы потенциальная возможность на дальнейшее сотрудничество, надо показать свою нужность. Причём сделать это необходимо так, чтобы у заказчика не возникло желания уменьшить количество посвящённых в способ его заработка. Ведь кто знает, какие связи есть у этого товарища, хоть и выглядит он сейчас как человек, поставленный судьбой в сложную ситуацию.
А значит, не следует уж слишком сильно давить на этого фрукта. Надо сделать так, чтобы 'неправильных' желаний у него просто не возникло.
Ну и потом, этот промысел явно выходит за рамки разрешённого корпорацией. И, судя по заинтересованности клиента, доверять такое первому встречному...
Правда, вот опять же... Единственное, что приходит в голову, вот так сразу, так это мысль о том, что в процессе выполнения задания исполнитель может и не сохранить способность дальнейшего существования.
Чёрт!
Но вот времени, на тщательное обдумывание различных вариантов и принятие взвешенного решения, похоже, что и нет.
А этот корпорант, какой-никакой, но контакт с местным теневым бизнесом. И у них наверняка есть свои способы попасть в места, которые их интересуют. Помимо того, что дают ресурсы корпорации.
А значит, надо либо соглашаться...
Либо ждать и дальше удобного случая сойтись с аборигенами.
— Хорошо. Пусть так. Но для того, чтобы расчёт был справедливым, я отберу пару-тройку камней из партии для себя. В качестве компенсации стоимости доставки.
— То есть, ты возьмёшь за доставку два-три камня и всё?
Рок улыбнулся.
Наивный вьюноша!
— Двенадцать тысяч на чипе, три камня на мой выбор и всё остальное из того, что находится в контейнере, здесь. Только... — Рок сделал небольшую паузу, — без самого контейнера.
— Ты что, заберёшь и контейнер?
— Нет-нет, что ты, что ты, — лейтенант сделал отталкивающий жест руками, — Ты сможешь сам перенести его из-за забора сюда. Потом. Мне он совершенно не нужен.
Вот ведь, ведёт себя как маленький. Хотя наверняка понимает, что протащить контейнер сюда будет очень сложно. А делает вид, что теряет запредельно дорогое оборудование. Ну..., может быть, так оно и есть.
— Да, но ведь...
— Что не так? Договаривай?
— Ты хочешь рискнуть своим здоровьем?
— А ты хочешь рискнуть потерей всей партии?
— Нет! Но как ты пронесёшь камни?
— Это моя проблема. А ты лучше готовь деньги.
* * *
Поход за пределы внешнего периметра и поиск контейнера в указанных корпорантом координатах, прошёл на удивление спокойно и гладко.
В контейнере действительно находились только камни.
Небольшие, округлой формы, размером от пары сантиметров до пяти миллиметров, чем-то похожие на пляжную гальку. Совсем небольшая часть из всей партии были полупрозрачны, а остальные имели серый цвет с фиолетовыми разводами. В общем, среди грязной бесцветности лежащих на обочине дороги булыжников, немного оригинальны. И только лишь. И если бы Рок не увидел такие камушки сейчас, то в будущем, заметив их среди дорожной пыли или в лесу, не обратил внимания.
Но вот 'внутренним зрением' было видно, что часть собранного материала содержала в себе некоторое количество той самой странной энергии, с которой ему уже пришлось ранее столкнуться на этой планете. Необычность была только в том, что маленькие камни, перед 'внутренним взглядом', светились значительно ярче, чем большие. Правда, это могло быть связано с тем, что большие камни просто не 'заряжены' до возможного предельного уровня.
Ну и самым естественным желанием стало сразу же 'исправить' это оплошность.
Только...
Когда он попробовал 'накачать' 'пустые' камни энергией жизни, то они благополучно рассыпались мелкой пылью у него в руках. А излишки энергии, оставшиеся после разрушения носителя, как вода в губку, 'впитались' в ладони.
Рок попробовал помещать заряженные камни на своё оружие, одежду... Прикладывал к деревьям, оставлял на земле. Всё же надежда на то, что какой-то полезный эффект, ну, кроме простого 'впитывания' энергии организмом, как-то проявится.
Со стороны, всё это смотрелось, наверное, забавно, но, к сожалению, привело только к тому, что количество доступных для оплаты камней сократилось.
И ничего, кроме фокуса с 'поглощением' энергии, экспериментатор так и не достиг.
Вот же дурак!
Скорее всего, эта 'накачка' не так и проста. А использование 'заряженных' камней требует выполнения каких-то обязательных правил. А вот с правилами обращения, с этими хитрыми 'хранилищами' энергии, он был совершенно не знаком. Поэтому и не стоит больше экспериментировать. Нужно оставить камни в покое и вернуться к этому занятию, когда появятся знания.
Но и таскать с собой такой компромат тоже не стоит.
Только вот... единственное достойное применение этим предметам нашла Ласка.
Она долго смотрела на мучения двуного, а потом подошла и, махнув своим языком, отправила камни себе в желудок.
С одной стороны Рок разозлился на ариссу. Кошка украла то, что он собирался оставить для дальнейшего исследования.
А с другой стороны... решила все его текущие проблемы.
Ведь в любом случае пришлось бы искать место для того, чтобы спрятать эти 'накопители', потом возвращаться к точке схрона и забирать оставленное...
А Ласка нашла самое надёжное место для их хранения. И, быть может, использование этих камешков и должно быть именно таким.
В животах у местной живности.
А вопрос с транспортировкой контрабандного товара решился относительно просто.
Поглотив, оставленные в качестве оплаты камни, Ласка, довольно муркнув, улеглась на землю и стала ожидать действий со стороны своего друга. А друг пытался отыскать своим 'внутренним взглядом' место размещения хранилищ энергии в теле своего питомца.
Пытался и не находил.
И как озарение пришла запоздалая мысль — проверить экранировку излучения этих предметов шкурами местных животных.
Сказано сделано.
Мммм... только как оказалась не всякая шкура надёжно скрывала излучение. Но в итоге такого зверя (кстати, совсем мелкого грызуна) всё же удалось найти. Не очень сильно снизив популяцию местных хищников.
Все эти несколько несвойственные Року телодвижения, он делал исключительно из-за того, что у него вдруг появилось чувство — раз столь специфический товар пользуется спросом, то должны существовать и приборы, обнаруживающие наводимое излучение. А то ведь как ещё проверить соответствие принесённого хабара заявленным характеристикам? Наверняка 'специалистов', подобных лейтенанту, в поселениях корпорантов не так и много.
И ведь никто не помешает корпоративным безопасникам установить такое оборудование на КПП, чтобы отслеживать тех, кто занимается подобным промыслом.
А то уж больно странно вёл себя знакомый корпорант. Наверное, пронос этих предметов на территорию посёлка должен быть не таким и простым делом.
* * *
Передача контрабандного товара произошла в месте, которое подсказал сам техник.
Оказывается, при внешней пристойности и относительной открытости размещения строений посёлка, можно было найти достаточно таких мест, в которых заметить общение нескольких человек практически невозможно. Ведь как не строй систему безопасности и наблюдения за перемещением разумных, но все точки, где они могут заняться немного незаконной деятельностью, под контроль не возьмёшь.
А значит, провести тайные мероприятия по обмену материальных предметов на денежные средства, можно было с некоторым успехом в укрытых от стороннего внимания зонах.
Правда, такой обмен мог быть и чреват для участников тайной сделки. Всё же законопослушный контингент местного общества был в некотором меньшенстве. И деятельность людей занимающихся 'нестандартными' видами бизнеса должна была привлечь внимание местных криминальных личностей.
Стать достойным внимания таких персонажей вот так сразу, наверное, не получится. Но в дальнейшем за участниками нешаблонных телодвижений могут установить повышенный пригляд. И кто знает, на каком крючке у местных СБшников находятся такие любознательные товарищи.
Так что, в перспективе, более логичным было бы перевести мимолётное знакомство в более тесные отношения, а для проведения операций обмена использовать места, в которых внимание любопытствующих было бы минимальным.
Поэтому Рок предложил своему новому знакомцу отметить удачно проведённую операцию в местном салоне общепита. Но сразу же получил отказ.
Партнёр заявил, что выделить время для совместных посиделок он не может в силу необходимости решить быстрее вопросы передачи своего товара покупателю. А затем у него наступает служебный период, и он будет некоторое время сильно занят.
Ну раз нет, так нет.
Жаль, конечно же.
Вроде бы появилась ниточка к корпоративным служащим, и так внезапно оборвалась. Да и, судя по поведению товарища, их договорённости были для компаньона всего лишь разовыми. И переводить отношения, в нечто более значимое, партнер не пожелал.
Ну и ладно!
Давить в такой ситуации было бы глупо.
А из данного случая можно и нужно сделать вывод — следует искать тех, кто занимается немного необычным бизнесом. У них наверняка есть выход на людей использующих корпоративные возможности в своих целях.
* * *
Очередной клиент нарисовался через неделю.
Деньги несколько 'усохли' в своём количестве, а возможные траты требовали того, чтобы в наличии всегда была достаточная сумма. Ведь если вдруг откроется вакансия на переезд в нужное место, то извозчик не будет ждать несколько дней, чтобы его клиент собрал желаемую за услугу плату. И время в такой ситуации может быть дорого.
Поэтому следовало заняться восстановлением потраченного. А самым доступным способом было отправиться на охоту за частями здешней живности. И среди возможных жертв этого плана выбрать тех, которые оценивались местными приёмщиками достаточно дорого и не требовали больших временных затрат на их добычу. Ну, чтобы не болтаться попусту по лесу и упустить возможность всё же отловить перевозчика, из-за потраченного зря времени.
И вот тогда, потенциально, появлялся формальный повод возобновить знакомство со своим старым товарищем. Повод сугубо меркантильный и не вызывающий неприятия у любого местного разумного.
Сдача ингредиентов в корпоративной зоне могла дать несколько дополнительных кредитов к их стоимости относительно цены в зоне проживания свободных. По какой-то неясной причине, для тех, кто не был связан с непосредственной добычей потрохов местной живности, при сдаче ингредиентов в закрытой зоне, цена их трансформации в наличные была несколько выше. Но только если такую операцию проводил сотрудник корпорации.
И редко кто, из живущих в привилегированных условиях закрытой территории, отказывал в этой операции своим 'свободным' товарищам. Тем более что эта простая работа выполнялась небескорыстно.
Правда, с такими любителями лёгких денег местный криминальный бизнес проводил соответствующую работу. И старательно разъяснял 'политику партии', как свободным, так и корпорантам. Но полностью изжить стремление к халяве, так и не удалось и время от времени такие любители всё равно находились и проводили сделки, оставляя дельцов без их 'законных' дивидендов. Ведь стоимость животного хабара в корпоративной зоне была на 15 процентов выше, чем в зоне размещения подмявших местную торговлю свободных. И за сотню кредитов любой корпорант был готов нарушить формальный запрет корпорации. Поскольку он получит свою копеечку прямо из воздуха. Да ещё был немалый шанс немного 'нагреть' охотника на сдаче его добычи, ведь проверить реально полученные за хабар деньги тот не сможет.
Впрочем, вопрос доверия в этой сделке был больше философским, ведь никто не пытался (да и не мог сделать это, не привлекая повышенного внимания к своей персоне) провести оценку сдаваемого товара на обеих площадках одновременно, чтобы посчитать реальную выгоду.
В этом бизнесе приходилось полагаться на слово.
И добытчику оставалось только верить слову своего компаньона.
Но свободный всё равно оставался в плюсе. Теоретически, отдавая корпоративному посреднику сотку, он выигрывал шесть-семь сотен. Естественно, при определённой стоимости товара. И если баланс сделки не выходил за некоторые рамки приличия, то обе стороны оставались довольны таким сотрудничеством.
Свободный с удовольствием и дальше старался пользоваться услугами такого коммивояжера.
А прикормленный корпорант мог, при возможности, оказать и другие услуги, которые особенно ценились на местном теневом рынке.
И всё это было просто замечательно.
Только вот... в текущем положении лейтенанта был определённый подвох.
Он просто не был знаком с такими людьми. А они почему-то не стремились идти навстречу пожеланиям свободного разумного. Но вот сейчас мог наступить такой момент, когда появится возможность исправить эту ситуацию. Ведь в силу ограниченности круга общения, попытка обратиться к своему бывшему подельнику выглядела весьма логичной — он же должен хотеть вернуть свои деньги обратно. А предлагаемая халява бывает не каждый день. Да и сделать-то нужно было всего ничего.
Так что в данный момент Рок сидел в баре и потягивал легкий коктейль, дожидаясь своего товарища, который всё же соизволил откликнуться на его просьбу о встрече...
Хотя и несколько нестандартно.
Вот кто этих корпорантов поймёт? Вместо того, чтобы прийти самому, его старый знакомец порекомендовал своего приятеля, который мог решить текущие проблемы Рока.
Только зачем вводить в круг общения нового человека?
Да и что этот новый из себя представляет?
