Танго с призраком. Том 1

— Примерно так. Старый Маркос... именно, что старый и был. Ему не до того было. А дочка его... не знаю уж, на что она живет, но как-то концы с концами сводит.

— Худо-бедно?

— Вот и оно-то, ритана, что худо и бедно. Сами видите. А предлагали ей домик продать — так в крик. Шуму, визгу... здесь ее предки жили, здесь и она умереть желает...

— А соседям, понятно, дом не нравится.

— Сами видите, ритана.

Ритана видела. Действительно... в богатом квартале, на богатой улице, магазинчик был, как бельмо на глазу.

— А...

Синьор Фарра понял вопрос до того, как он прозвучал.

— Нет, ритана. Род такой... то ли она что умеет, то ли не умеет, но связываться никому не охота. Знаете, есть такие люди — глаз у них дурной...

Ритана знала.

То ли он украл, то ли у него украли... вот Долорес, кстати, такой славы старалась избегать. И Лассара тоже. Хотя им — избегай, не избегай, темный род — и все этим сказано. Дурная слава за ними не бегает. Они с ней давно сжились, срослись, даже сроднились...

— А церковь?

— Не пойман — не ответчик. Глаз там, ухо — у нас просто так людей на улицах не хватают.

С этим Антония тоже была согласна.

— Как вы думаете, синьор Фарра, стоит мне к ней зайти в гости?

— Сложно сказать, ритана. Дело такое, что старой ведьме в голову взбредет — никто не знает. Может, хорошее, может, и не особо...

Антония задумчиво кивнула.

— Спасибо, синьор Фарра. Вы не будете возражать, если я еще раз с вами за продуктами схожу? Или... почаще?

— Рад буду, ритана. А тан знает?

Антония кивнула.

— Тан Адан и ритана Розалия в курсе, что я буду ходить с вами. Мне же надо научиться выбирать продукты, чтобы гнильем не кормили?

— Конечно, надо, — согласился мужчина. И хитро улыбнулся еще раз. — Конечно, ритана.

* * *

И потянулись дни.

В храм Антония сходила со всей семьей — в воскресенье. И...

Там был — ОН!

Стоял, улыбался Альбе Инес...

Говорят — мужчина не может описать любимую женщину. В чем она была одета, как выглядела... для него то неважно! Она есть, и она освещает своим присутствием мир.

А Антония смотрела на Эудженио.

Какой же он был красивый...

Вот спроси — во что был одет, как причесан — не рассказала бы. Для нее мужчина словно был в ореоле света.

Приблизиться? Уже невероятно!

Дотронуться? Даже до рукава? Заговорить первой? Антония даже представить этого себе не могла. Язык словно цепями сковало.

И это она!

Лассара...

Но все было бесполезно! Все...

Антония могла только стоять и смотреть. А мужчина, которого она, кажется, полюбила, подошел к Альбе, поклонился ритане Розалии, поцеловал дамам ручки, сделал комплимент Паулине...

Антонии комплимента не досталось. Небрежный взгляд, улыбка...

Девушка покраснела, как клюква по осени. Но...

В сером костюме, словно мышь... прыщавая, страшненькая мышь — на что она могла рассчитывать?

Антония все понимала. Но Творец Единый, как же хотелось! Как хотелось расправить плечи, улыбнуться, показаться в своем настоящем виде... и?

А вот что потом — Антония не знала.

Язык не поворачивался. О чем с Ним можно говорить?

Но Эудженио вовсе не испытывал неловкости и сам болтал за шестерых. О погоде. О природе. Об очаровательных глазах Альбы.

О пикнике, на который обязательно надо поехать столь очаровательной девушке... и ее не менее очаровательной сестре, и матери...

Антонию он словно бы и не видел, и это всех устраивало. Кроме самой Антонии. Но — ей ли было отстаивать свое мнение?

Девушка молча сдвинулась в тень от колонны и кусала губы.

Что она может сделать, чтобы привлечь Его внимание?

Ничего...

Девушка сдвинулась еще дальше, за колонну. И просидела там все богослужение, честно не услышав ни единого слова из молитв.

Она смотрела на Эудженио.

На светлую прядь волос, падающую на чистый лоб, на точеный профиль, на очаровательную улыбку... на то, как он иногда, помогая Альбе переворачивать страницы молитвенника, касается ее руки. И девушке было больно.

* * *

На этот раз на исповеди Тони отвечала на вопросы намного увереннее. И молитвы прочла — две штуки, которые выучила. Отец Анхель от души похвалил девушку.

— Ты умничка, дитя.

Антония вздохнула в ответ. Умница, да.

А хочется — быть красавицей. И любви. И чтобы Эудженио касался ее руки...

Но сердце девушки царапнули еще раз.

Когда красавец попросил позволить ему проводить до дома очаровательную Альбу. Ухаживание было объявлено по всем правилам... и ритана Розалия дала согласие.

Но как же было больно и тоскливо Антонии,, которая садилась в мобиль. Как же грустно.

Впрочем, ее настроения никто не заметил. Тетушка щебетала, как птичка.

— Барба сказала, что Эудженио не беден. Раньше он служил, но сейчас получил наследство и может себе позволить небольшой отдых. Приехал в столицу, попробовал подать прошение о переводе... куда-то в канцелярию.

— Канцелярию? Это так скучно! — надула губы Паулина.

— Ничего ты не понимаешь, дочка, — посмотрела на нее с улыбкой мать. — Запомни, с военным и по гарнизонам поездишь, и по разным местам службы, куда его начальство отправит, и денег у него мало будет, если это не интендант. А уж что мужа убить могут в любой момент, я и вовсе молчу. То ли дело — чиновник. Да и пригодится свой человек на хорошем месте. Всегда.

Паулина надула губы.

— Военная форма намного красивее.

— И все же это ненадежно. А вот для Тони можно и посмотреть военного. Если в невысоких чинах...

— Я полностью положусь на ваше решение,, ритана Розалия, — бесцветным голосом произнесла Тони.

Ритана одарила ее благосклонным взглядом.

— Ты умница, Антония. Веди себя так же и дальше, будь благоразумна, и судьба твоя будет устроена.

Не с Эудженио.

Красавец и умница, перспективный чиновник должен достаться родной дочери.

А племяннице сойдет и что попроще... впрочем, Антонии ли пенять? И девушка попробовала улыбнуться.

— Я постараюсь не подвести вас, ритана Розалия.

— Можешь называть меня тетушка Розалия, — снизошла ритана. И улыбнулась, выслушивая благодарности.

Она рисковала, конечно. Но девочка оказалась неглупая, и что приятно, страшненькая. Как раз достаточно страшна, чтобы оттенять красоту своих кузин и достаточно умна, чтобы это понимать и не протестовать. Как же хорошо, что она не вышла замуж за Даэрона!

И Розалия принялась наставлять Паулину, которая упорствовала в своей любви к военным мундирам. Военные...

Мундир — это красиво, но в него еще и человек завернут. С молодежью никогда не знаешь, что из них получится, то ли сопьются и загуляют, то ли в бою погибнут, то ли хватит ума и удачи выше пробиваться. В молодости — не поймешь. А постарше, либо уже женаты, либо вдовцы с детьми, либо, если уж о вовсе высоких чинах говорить, попросту старики. Зачем за такого дочку отдавать?

Не надо!

Розалия дочкам счастья хочет. А именно — спокойной и сытой жизни за мужем. Как за каменной стеной. Как у нее самой. Понимать надо!

* * *

А то, что дома Антония подперла дверь стулом — и долго ревела в подушку, стараясь, чтобы никто не слышал всхлипываний, и вовсе никого не касалось.

Мало ли кто и почему плачет?

Может, она дом вспомнила? Или отца? Или...

Плакалось ей по другому поводу. Но о своей непрошенной любви Тони решила молчать.

* * *

Чем должна заниматься юная ритана из благополучной семьи?

Разумеется, принимать участие во всякой и всяческой благотворительности! Состоять в комитетах спасения, защиты, помощи...

Работа?

А вы считаете, что ЭТО — не работа!?

Да вы знаете, сколько хлопот у милых дам? Сколько времени занимает организовать даже один благотворительный базар? А подготовиться к нему?

А работы, которые будут продавать на базаре?

А обойти малоимущие семьи и определить, кому и какая помощь нужна? Где-то родители могут пить, где-то лениться, где-то недостаточно усердствовать с молитвами, и это все надо учитывать! Творец помогает тому, кто рук не покладает. А заодно скромен, благочестив и знает свое место.

Но это уже детали!

Важно то что юные ританы заняты с утра до вечера. И правильно, ибо в незанятую голову тут же лезет Нечистый!

Ритана Розалия, кроме того, вела бухгалтерию семьи, распределяла бюджет, выделяла деньги на хозяйство... это кажется, что жизнь хозяйки дома легка и приятна. На самом деле она не оставляет ни минуты свободного времени.

Вот и сегодня...

Ритана Розалия решила съездить с девочками на заседание Комитета Помощи Неимущим. Посмотрела на Антонию с сомнением, и решила уточнить.

— Антония, ты умеешь рукодельничать?

— Рукодельничать, тетя Розалия?

— Шить, вышивать, возможно, что-то еще? Плести кружева, к примеру...

Антония покачала головой. Там, где дело шло об иголках и нитках, у нее обе руки были левые. Поставить заплатку она могла, но и только. А что-то перешить! Разобраться с выкройками!

Плести кружево!?

Да, конечно, именно этим надо заниматься ритане, даже подыхая от голода.

Антония могла задать другой вопрос. Знает ли тетушка, как копать червей? Как прикармливать рыбу? Умеет ли ее ловить, потрошить, запекать на костре? Может ли подбить из пращи птицу?

Сажать картошку? Или окучивать ее?

Неблагородно? А что поделать, жить как-то хотелось, а для жизни надо три раза в день кушать. А не кружева плести.

Вслух Антония этого не сказала, но в своей бездарности призналась. Ритана нахмурилась.

— Плохо... а что у тебя с почерком?

— Не могу сказать, что он хорош, тетушка Розалия.

— Переписывать книги тоже не получится... жаль. Тебе было бы полезно.

— Переписывать книги? — искренне удивилась Антония. Зачем, если дешевенькие отпечатки с деревянных досок были по карману практически всем, кроме уж вовсе бедноты?

— Мы переписываем изречения из священных книг и раздаем их беднякам, — изрекла Паулина. — Чтобы не роптали на судьбу, а несли свою ношу с достоинством.

Каких усилий Антонии стоило не расхохотаться — знала только она сама. А еще она бы знала, что сказать таким благодетелям, в пору своего голодного детства. И ни единого слова из этой речи в священных книгах не было. Предлоги, разве что!

Но говорить вслух Антония ничего не стала. И попросила разрешения остаться дома и почитать книги, данные ей в храме. Все же неловко надолго задерживать такую ценную литературу... это не библиотека.

Ритана Розалия подумала — и согласилась. Действительно, дело полезное.... И опять же! Возьмешь девчонку с собой, а она и делать-то ничего не умеет, будет чучелом в углу сидеть... нет, ни к чему.

Ритана взяла себе на заметочку потом расспросить племянницу подробнее, а может, и поучить чему. И отправилась в Комитет вместе с дочками.

Антония честно читала.

Часа полтора.

Потом повторяла молитвы, как попугай.

Потом довела себя до зубной боли и зеленая, вышла в столовую.

— Ритана, да на вас лица нет! — ахнула Рита.

Антония помассировала виски.

— Погода, наверное, поменяется. Так давит, и давит...

— То-то вы вся бледненькая. Может, вам прогуляться пойти? Ритана?

— Пожалуй, — задумалась Антония. — Далеко я не пойду, страшно, а вот по улице пройтись можно. Туда и обратно, может, хоть развеюсь?

Со стороны слуг возражений не последовало.

Антония вышла из ворот особняка, огляделась — и решительно зашагала в тот конец улицы, в котором уже побывала недавно. К двадцать пятому дому.

Ей срочно требовалось пообщаться с кем-то нормальным....

* * *

Синьора Луиса была в магазине.

Звякнул колокольчик, она подняла глаза от большой книги и увидела на пороге Антонию. Ухмыльнулась.

— Пришла? Ну, заходи, гостьей будешь.

— Благодарю, синьора, — Антония прошла внутрь, стараясь ничего не задеть и ни за что не зацепиться. Сложно, конечно, но попробовать надо.

Старуха фыркнула.

— Было б за что благодарить. Воздух не купленный. Чая налить?

— А можно? — уточнила Антония.

— Чего ж нельзя? Проходи, садись. Может, заодно и старуху сплетнями потешишь...

— Да разве ж вы старуха? Синьора?

Попытки Тони польстить были пресечены взмахом сухой ладони.

— О себе я и сама все знаю. Не мети хвостом, рассказывай. Тошно тебе у Араконов?

— Душно, — согласилась Антония. — Понимаю, они хорошие, добрые...

— Да только шапку из доброты не сошьешь. Даже на заплатки не пустишь ту доброту.

Антонии вдруг стало легко и уютно.

— Моя... бабушка говорит так же.

— Бабушка?

— Ну... кто-то вроде того.

— Мяу, — раздалось и темноты и на свет вышел здоровущий кот. С кошачьей легкостью прошелся по столу, не скинув ни единого предмета, посмотрел на Антонию.

— Хорош! — искренне восхитилась девушка.

Кот был дворянином. То есть — властителем подворотен и помоек, явно. Совершенно не породистым.

Но зато обаятельным. Серо-бурым, большим, пушистым и мордастым. Умные желтые глаза смотрели в лицо Антонии.

— Синьор Мендоса, — представила его хозяйка. — Маркус Мендоса.

Антония протянула коту руку.

— Укусит, — предупредила хозяйка. Но вместо этого кот обнюхал предложенные пальцы, мурлыкнул — и потребовал, чтобы его почесали за ухом.

— Ишь ты....

— Меня коты любят. Вот собаки — те не очень, — созналась Антония. — Темный источник...

— Ах, ну да. Я и запамятовала.

В это Антонии точно не верилось.

Запамятовала она! А еще снег вверх пошел! И маргаритки на деревьях расти начали... забавно. Она синьору Луису видела-то второй раз в жизни. Но уже почему-то испытывала к ней симпатию. Вряд ли взаимную.

Кот прыгнул к Антонии на колени и устроился там уютным клубочком. И замурлыкал.

— Так почему ты к Араконам приехала? — осведомилась женщина, ставя на стол чайник.

— Так я еще не говорила.

— А ты скажи?

— А что меня ждало в провинции? — пожала плечами Антония. — Я и так с трудом выживала, отец, считай, все, что мог — пропил. А как дальше...

— А в столице, значит, лучше будет?

— Не то, чтобы намного лучше. Я понимаю, что в Римате тротуары медом не намазаны, и молочные реки по улицам не текут. Но шансов у меня здесь таки больше.

— Ну... врешь ты неплохо. Так что шансы есть.

— Я? Вру?

Правда, возмущалась Антония не слишком качественно. Сложно разыгрывать дурочку перед умным человеком.

— А то я не вижу. Фу-ты, ну-ты, табуреты гнуты... это перед Араконами ты милую девочку разыгрывать можешь, им происхождение задумываться не дает. А я-то все вижу... и глаза у тебя сообразительные, и повадки... ты не в благородном обществе росла. Верно?

Антония перестала притворяться и позволила себе расслабить спину.

— Все верно. Меня просто научили... играть. Копировать тех, кто рядом, подражать...

— Это видно.

Антония напряглась.

— Всем видно?

— Ну, не знаю. Мне видно было, а уж насколько оно всем остальным... может, если человек и приглядится, тогда понятно станет. Но Араконов можешь не бояться. Ему на все плевать, лишь бы солнышко светило, Розалия слишком озабочена своим происхождением, все ей чешется кому-то доказывать, какая она вся из себя ритана, а девчонки еще маленькие. Им бы по парням да по балам... дурешки. Там тебя точно не разоблачат.