Танго с призраком. Том 1

— Это хорошо, — вздохнула Антония, и уже не жеманясь, отпила чай из чашки.

— Хорошо... только вот от кого ты сюда сбежала?

— Ни от кого.

— И снова врешь. Видно же... и еще как видно!

— Правда? — погрустнела Антония.

— Мне — видно. Но у меня и у самой...

Антония подцепила на коже ладанку, которую ей нашептала Долорес, оттянула. Пригляделась.

— У вас тоже темный источник. Но непроявленный, верно?

— Верно. Мать погуляла, да очень удачно. Вот и досталось. Уметь ничего не умею, да и учиться неохота, слишком уж хлопот много, а радостей мало. Но кое-что разглядеть могу. И что ты боишься, и что маскируешься... а для чего?

— Чтобы от меня люди не шарахались?

— И не станут, не рассчитывай. Девок много, а темных источников, да еще проявленных — единицы.

Антония погрустнела.

— Тоже верно.

Если синьора Луиса и сделала свои выводы, то озвучивать их вслух не стала.

— Ты пей чаек. И печеньки бери, а вон там, в вазочке, колотая чоколата. Угощайся.

Антония послушно утащила кусочек. Положила в рот, осторожно рассосала сладость, и получила в ответ улыбку.

— Нравится?

— Она у вас совсем не такая, как в конфетах!

Конфеты Антония не любила за приторную сладость. А тут чоколата была на грани горечи. Но почему-то еще более вкусная. Чувствовался вкус собственно, чоколаты, не щедро насыпанного в нее сахара...

— У меня знакомая есть. Сама бобы перетирает, сама варит.

— Вкусно.

— Кушай на здоровье.

— Синьора Луиса, а чего это вы меня так приваживаете? — хитро поинтересовалась девушка.

— А чего б не приваживать? Девка ты неглупая, а мне и поговорить тут не с кем. Вокруг одни сплошные аристократы, хоть ты не плюйся, обязательно в тана угодишь!

— Ага, и подруг у вас нет, и друзей...

— Знаешь, какой самый серьезный недостаток моего возраста?

— Какой?

— Половина друзей уже померла, а оставшимся внуки помереть спокойно не дают.

Антония хмыкнула, но уточнять, где внуки синьоры не стала. Проявила деликатность. Впрочем — зря. Синьора все поняла и разъяснила честно.

— Мне и в молодости замуж не хотелось, и в зрелости не тянуло. А уж в старости и вовсе глупо.

— А...

— Дети? Не получатся. У меня их вообще быть не может.

— А...

— Не рассказывали о таком в твоей деревне?

— О чем именно?

— Почему так мало темных магов?

— Н-нет...

— Подумай сама. Активный темный источник — уже испытание для окружающих.

Антония вспомнила, как ее тетка вела себя с таном Эрнесто — и кивнула.

— Ну да. Наверное...

— У тебя-то я смотрю, защита?

Антония кивнула.

— Да.

— Давно, если не секрет?

— Нет. Не очень.

— Вот, это тоже заметно. Итак, активный темный источник вообще мужчинам сильно мешает. Поди, пообщайся с дамой, которая от тебя шарахается. Разве что самые жадные соглашаются. Но дети у них рождаются... не особо сильные. Если вообще одаренные.

— Понятно.

Антония читала нечто подобное. Но в библиотеке Лассара все это было изложено так заумно... пока до сути докопаешься — озвереешь.

— Обычно бывает ровно наоборот, когда у бабы в предках темный затесался, и у мужика, а сами они вроде как обычные, иногда и без источника, а ребенок вдруг возьми, да и родись темным. И вот ему пару найти сложно. Дело в том, что темные-мужчины — у них все нормально. И детей делают, дай дорогу, и с бабами им в удовольствие. А вот у женщин-темных часто встречается бесплодие.

— Ох...

Антония поежилась.

Не то, чтобы она хотела детей вот прямо сейчас. Но она же Лассара!

Последняя из!

Если она не сможет иметь детей, ее род пресечется! И все ее предки... она всех подведет. Вот что страшно!

Говорят — гордись своими предками! А что ты сделал, чтобы они тобой гордились? Антония могла хотя бы детей родить... или — не могла?

— У тебя, скорее всего, все нормально. Это когда отец — темный, а мать нет, вот тогда у бабы может быть бесплодие. А когда оба родителя обычные, или когда мать темная, обычно все в порядке. А если еще и отец одаренный...

Антония выдохнула.

— Тогда — да. А это можно как-то проверить?

— В храме.

Антония кивнула.

— Я проверю. Спасибо огромное.

С Долорес они почему-то на эту тему не говорили. К слову не приходилось.

— Вот потому темных магов и мало. Кстати — если ты себе такого найдешь, дети у тебя точно будут сильными темными. Так что — смотри.

Антония медленно кивнула.

Вот ей совершенно не хотелось искать темного мага. Она знала, кого ей хочется. Но...

— Я смотрю, уже кто-то к сердцу припал?

Антония опустила глаза.

— Мне там делать нечего.

— А что так?

— На земле живем. На него тетка уже глаз положила для моей кузины.

— Так отбей! Дел-то!

Антония покачала головой.

— Мигом из дома вылечу. А мне сейчас и идти некуда, и жить особо не на что. Хотела травницей куда устроиться...

— А диплом у тебя есть?

— Диплом?

— Это город, девочка. Здесь без диплома об окончании курсов тебя просто никуда не возьмут. Разве что полы мыть. Прислугу нанимают — и то ее сначала в агентствах учат. Как подать, как положить, как принести — встать — сказать... а ты как думала?

— Но травы-то я знаю!

— И никого это интересовать не будет. Без бумажки — ты букашка.

Антония на минуту понурилась.

— А закончить эти курсы можно?

— У тебя есть на это деньги?

— Эммм... честно говоря — нет. Наверное. Это дорого?

— Смотря что ты хочешь.

— Я травы знаю. И за больными могу ухаживать...

— Это тебе для лекарок курсы нужны... я не узнавала точно, но думаю, около ста — ста пятидесяти реалов.

Антония ахнула.

Цена для нее была неподъемной, о чем она честно и сказала.

— Ну так... попробуй, заработай денег, а потом и на курсы иди.

— Интересно, где я смогу столько заработать?

— У родственников попроси.

— Курсы не помогут мне выйти замуж.

— Кто знает, кто знает... они такое любят. Прихвастнуть...

Антония вздохнула.

Любят-то любят. Но вряд ли раскошелятся.

— Можно я еще приходить буду? Пожалуйста?

— Приходи, мне не жалко. А если еще поможешь пыль на шкафах вытереть — вообще благодарна буду. Возраст у меня уже не тот, по лестницам порхать...

Антония кивнула.

— Тряпку дадите?

— И лестницу дам. Вон, в углу...

Это был честный размен. Они поболтали, и Антония понимала, зачем ее приваживают. Действительно, тяжело старухе. А если еще и темный источник...

Она-то не чувствует, и вообще, ей все равно. А кто другой? Да и характер к источнику прилагается не самый шелковый. Понятно, слуги и помощники с бабкой и не уживаются. А так — все честно.

Ее чаем напоили, она пыль протерла.

Никакой благотворительности.

Вот уж что Антония ненавидела пуще тараканов!

Держись, пыль! Мы с тряпкой уже идем к тебе!

* * *

К возвращению родственников Антония уже была дома. Честно рассказала тетушке, что выходила погулять по улице, но нагоняя не заработала. Она же не пленница, а в неприятности не ввязалась, проблем нет... ну так что же?

Не держать ведь девушку взаперти?

Да и не удержишь. Возраст такой, лучше где-то и припустить, чем потом получить взрыв и срыв.

А еще...

На заседание клуба заходил Эудженио. И на Альбу он смотрит очень ласково...

Ритане Розалии попросту было не до племянницы.

* * *

Нотариус — профессия сложная.

Надо не просто знать законы — надо идеально знать законы.

А еще надо уметь их применять, надо быть очень педантичным, въедливым, внимательным, надо уметь отстаивать свое мнение, надо, надо, надо...

Александр Мария Авиель был именно таким человеком. Невысокий, кругленький, рано полысевший, в огромных очках с роговой оправой, он совершенно не производил впечатления опасного человека.

Но!

Стоило ему найти в документах... нечто — и он вклещивался в ошибку с энергией голодного кровопийцы! И не отпадал, пока не высасывал из нее весь сок. Всю пользу...

Единственное, что раздражало почтенного нотариуса, что вносило нотку горечи в его вдохновенную работу и добавляло ему проблем — это клиенты.

Вот клиентов мэтр ненавидел. Хотя обожал свою работу.

Почему так?

Потому как человек — существо отвратительно непредсказуемое и вздорное. Сегодня он хочет одного, завтра другого, послезавтра — третьего... а кому, спрашивается, разбираться?

Нотариусу.

Только выбрал наилучший вариант, отработал его, проверил, восхитился красотой решения — и нате-здрасте!

Начинай сначала, съел козел мочало!

Вот как работать с этими людьми!?

Просто невыносимо...

Человека, который постучался к нему в дверь конторы, мэтр классифицировал сразу.

Пакость обыкновенная. И просить будет тоже о какой-то пакости. Хотя казалось бы — почему?

Стоит на пороге симпатичный мужчина лет тридцати, каштановые волосы, карие глаза с длиннющими ресницами, лицо — хоть сейчас на обложку книги и бабам показывать, весь тираж раскупят, улыбка...

И чего улыбается?

И нет! Ни при чем тут банальная зависть пожилого колобка к молодому красавцу! Ни при чем, сказано! Цыц!

— Что вам угодно, синьор?

— Синьор Авиель?

— К вашим услугам.

Хочешь, не хочешь, но упускать клиента — это расставаться с деньгами. А это грустно.

— Синьор Авиель, у меня к вам серьезная просьба, можно даже сказать — личная.

— Слушаю?

— Я являюсь дальним родственником Даэлис Лассара. Наши бабушки были кузинами...

Молчание.

— Из надежного источника я узнал, что моя кузина осталась совершенно одна, и приехал ее поддержать...

Молчание.

— К сожалению, ритана Лассара уехала, и не оставила мне ни письма, ни указаний. Но возможно, вы в курсе дела?

— Молодой человек, с вас шесть реалов.

— За что?

— За консультацию.

Молодой человек поморщился, но деньги на стол выложил.

Александр Мария аккуратно пересчитал монеты, сгреб их в ящик стола, и указал посетителю на кресло.

— Итак, вы утверждаете, что являетесь дальним родственником Даэлис Серены Лассара, а также Антонии Даэлис Лассара.

— Да, синьор.

— Ваши документы.

— Что!?

— Ваши документы. Более того, я хочу видеть вашу родословную, или мы можем запросить ее из архива, в течение часа.

Мужчина замялся.

— Мы можем обойтись без этих формальностей?

— Можем. За десять реалов.

Красавчик со вздохом выложил из кармана еще четыре реала. Нотариус покачал головой.

— Нет-нет, не всего десять, а еще десять реалов.

— Не много ли за ваши услуги?

— Синьор, вы всегда можете заявить в полицейском участке, что я вымогал у вас деньги.

Синьор заявлять не захотел. И добавил еще монет, которые так же закончили свой путь в ящике стола нотариуса.

— Синьор, — скрипнул Александр Мария, — если бы вы проявили больше участия в вашей родственнице, вы были бы в курсе, что она уехала к родным.

— К родным?

— Да. У Лассара есть родные в Эсклоте, к ним Антония Даэлис и отправилась.

— Эсклот... это так далеко! Это точные сведения?

— Синьор, я сам посадил девочку на поезд. Более того, я лично писал письмо к ее родным...

— Вы их знаете?

— Пока нет, но надеюсь познакомиться, как только они мне напишут или позвонят.

— Синьор, умоляю, скажите, где искать кузину?! Я не останусь в долгу!

— Пятьдесят реалов!

— Синьор!

— Ладно, пятьдесят пять. Уговорили...

— Но позвольте?!

— Шестьдесят. Моя совесть и моя честь нотариуса, сами понимаете...

Визитер понял, что ему проще заплатить, пока торг не пошел дальше, и выложил еще монеты. Александр Мария улыбнулся.

Замечательно.

Теперь он купит жене новое шелковое платье, о котором та мечтает. И дочке тоже. А внучке можно выписать из города целлулоидную куклу. И сыну помочь...

— Эсклот. Поместье Саралас. Тан Саралас, как я понял, дальний родственник ританы Антонии. По линии ее бабушки.

— Благодарю вас, синьор. А теперь...

— А теперь полагаю, вы хотите со мной вежливо попрощаться? — улыбнулся Александр Мария.

— Э...

Вообще-то визитер намеревался вернуть свои деньги. Придушить немножко наглеца, выгрести наличные и убраться. Но...

Скрипнула дверь.

Клиенты — они бывают разные, а потому Александр Мария всегда держал при себе не секретаря, а компаньона. Симпатичного пса породы мастиф по кличке Алекс.

— Ррррр? — вопросительно уточнил Алекс.

— Да, дружок. Наш гость уже уходит.

Гость подскочил с кресла и закивал головой.

Да, он уходит.

И быстро.

И вообще, он уже ушел.

— Саралас?

— Да, синьор.

— Прощайте.

— И вам всего самого лучшего.

Когда за визитером закрылась дверь, синьор Авиель погладил пса — и тихонько фыркнул.

Дилетанты!

Болваны!

Был бы этот тип чуточку поумнее гусеницы, понял бы то, что сразу же понял мудрый нотариус.

Лассара.

Саралас.

Анаграмма...

Антония Даэлис явно кого-то побаивалась. Не этого ли типчика?

Вполне возможно. Что ж, пусть ищут Сараласов. А он действительно написал письмо в Эсклот. Но что-то ему подсказывало, что там Антонии Даэлис Лассара не обнаружится.

Впрочем — это не его проблемы. Он ведь видел, как типчик касался часов в кармашке на жилете. И... нет, не видел. Но у любого нотариуса есть прибор, настроенный на определение магии. У типа в кармане определенно было что-то такое...

Кристалл правды?

Их слишком сложно зачаровывать. Да и размер там... с человеческую голову. Но может быть, некий аналог...

Вся прелесть ситуации в том, что нотариус не соврал. А о размышлениях его не спрашивали.

Глава 5

— Мамочка, это ужасно!

— Альба, прекрати. Пятно, конечно, некрасивое, но ничего трагичного я в нем не вижу.

— Но это моя любимая пара!

— У тебя туфель — пол гардероба!

— Мамочка! Но это же бальные... и я хотела в них пойти на маскарад...

Ритана Розалия вздохнула.

Да, с этим было сложно спорить. Ах, маскарад!

Раз в два месяца в столице обязательно устраивались маскарады.

Для всех.

Понятное дело, простонародье веселилось в своем кругу, знать — в своем. Для знати специально закрывался парк Кардарера, оцеплялся полицией, и люди веселились в свое удовольствие.

Простонародье же гуляло на улицах столицы.

Конечно, к маскараду готовились загодя. Костюм, маска, туфельки... и вот, на туфельке из золотистого шелка, которую должна была надеть Альба, красуется гадкое грязное пятно.

— Но откуда?!

— Наверное, горничная поставила рядом уличную пару! И не вычистила! — топнула ножкой Альба.

— Я с ней разберусь, — нахмурилась ритана Розалия. — Ладно, закажем новые туфли. Но я сейчас не смогу с тобой съездить...

— Мама!!! — вопль был исполнен истинного страдания.

Ритана покачала головой.

— У меня встреча с ританой Ладерис. Я не могу ее пропустить. А Паулина себя плохо чувствует...

— Мама, у меня отличная идея! — глаза Альбы сверкнули искрами. — Пусть со мной съездит... вот, она!