Часть 2. Тень независимости

— Можешь не напрягать воображение. Я не собираюсь нестись и говорить эльфам о твоих планах. Мне все равно. Неужели ты еще не поняла? Хочешь — беги, хочешь — оставайся. В любом случае я отправляюсь в Лирранду.

Я удивленно приподняла бровь и Парасёна снизошла до объяснений:

— Сиан был так любезен, что пригласил меня осмотреть достопримечательности их города.

— Понятно, — я задумчиво почесала затылок. — И что дальше? — этот вопрос был адресован скорее Арстэлю. Демон философски пожал плечами. В его взгляде читалось: "Единственное, что мы можем сделать — это убить ее сейчас, пока она ничего не растрепала". Средство конечно безотказное, но, к сожалению, этот вариант мне не подходил.

— Ох, ну, расслабься ты, наконец, — махнула рукой красотка. — Ничего я никому не скажу. А утром пожму плечами и буду утверждать, что ничего не подозревала!

Верилось слабо, но то, что будет утром, меня уже мало волновало. Демон открыл передо мной дверь, пропуская вперед.

— Только надеюсь ты не думаешь, что я соглашусь молчать за "просто так"? — весело спросила Парасёна.

"Так и знала!". Я тяжело вздохнула:

— Что ты хочешь?

Муза кокетливо улыбнулась и, вплотную прижавшись ко мне, прошептала:

— А сама не догадываешься?

Видимо, мое лицо выражало нечто среднее между "сильно покалечу" и "сейчас убью", потому как Парасёна наклонила голову набок и почти пропела:

— Поучаствовать в подготовке побега!

* * *

— Место для замка выбрано отнюдь не случайно. Здесь находится источник древней силы. Закройте глаза, Миледи, попытайтесь увидеть замок внутренним зрением. Сила внутри. Нужно просто позволить ей вести Вас.

Я попыталась расслабиться и выкинуть все мысли из головы. Но это оказалось не так просто: навязчивые фразы и отрывки воспоминаний проносились перед моим взором с удивительной скоростью. Я попыталась представить пустоту, но вместо этого увидела лицо Эрэна. Я раздраженно тряхнула головой, силясь избавиться от его образа.

— Миледи, не старайтесь очистить сознание. Это получится само собой, как только Вы отдадите себя в руки своей силы. Не старайтесь понять мои слова сознанием. Просто загляните вглубь себя..

Яркий калейдоскоп событий стремительно проносился перед моим внутренним взором. Я старалась не сосредотачиваться, а стать как бы сторонним наблюдателем, не фокусируя взгляд. Видения уже не казались такими яркими, а становились все более нечеткими и мутными.

Когда же, наконец, передо мной не осталось ничего, кроме черноты, я вновь услышала голос Арстэля. Только на этот раз он доносился не извне, а как будто из той темноты, которая окутывала меня.

— Не фокусируйте внимание на одной точке. Позвольте силе самой решать, в каком направлении двигаться.

Его фраза была мне совсем не понятна. Темнота давила, не позволяя расслабиться до конца. Было ощущение, будто что-то держит меня в бессознательном напряжении.

Я хотела сделать вдох, но поняла, что там, где я сейчас нахожусь, нет физического тела.

— Расслабьте свое сознание, просто не фокусируйте его на темноте, позвольте цветам изменяться.

Я попыталась сместить спектр зрения, но ничего не выходило.

— Просто ничего не делайте, — голос демона наполнил мое сознание, и, казалось, подтолкнул вперед. Мне показалось, что темнота вокруг уже не была такой непроницаемой. Я вновь рассредоточила взгляд, позволив чему-то увлечь меня вперед.

Цвета стали интенсивнее, начиная приобретать все более четкие границы. Сначала мне показалось, что это просто воспоминания, но внезапно я осознала, что вижу перед собой очертания замка, но изнутри. Это было настолько потрясающее зрелище, что я на секунду замерла в нерешительности. Замок был сделан как будто из прозрачного стекла, цвета которого плавно переходили один в другой, создавая впечатление монолитности.

— Смотрите шире.

Как только он это сказал, я оказалась снаружи замка. Теперь он не казался таким красочным. Скорее наоборот стал непроницаемо темным. Однако вокруг него я увидела сияющую серебряную паутину тончайшего плетения. "Щит Эрэна", — догадалась я.

— А теперь, Миледи, посмотрите на землю.

Я послушно посмотрела вниз, но никакой земли не обнаружила. Казалось, будто я стою на жидком огне ярко-алого цвета. Постепенно приближаясь к замку "огонь" становился все более темным, пока в какой-то точке не стал черно-бордовым. Именно в этом месте потоки силы закручивались в огромные спирали и расходились по всей территории замка и прилегающих земель.

Огромный бушующий океан силы оплетал замок, делая его похожим на голографическое изображение. Энергетический щит сходился в единой точке, касаясь серебристыми нитями верхушки башни. От нее вниз расходились яркие нити силы, окутывая замок поверх бордового и алого свечения.

— Это защитная магия. Эльф использовал древнюю силу этого места, поэтому никто не может обнаружить этот замок, и Вы были в относительной безопасности. Но долго щит не продержится. Смотрите, природная сила уже берет верх над белой магией.

И действительно, я заметила, что алые и темно-бардовые цвета намного интенсивнее, чем остальные.

— Когда защита спадет, замок вновь станет видим.

Я оторвалась от потрясающего воображение зрелища и попыталась спросить, каким образом это может помочь мне. Видимо в этот момент Арстэль мог читать мои мысли, потому как ответил на незаданный вопрос.

— Вам необходимо найти наиболее слабое место в энергетическом щите.

Я принялась всматриваться в разноцветные спирали, пытаясь найти то, о чем говорил Арстэль.

— Смотрите ближе к воде, — подсказал он.

Я медленно перевела взгляд к тому месту, где должно было располагаться Чёрное озеро, и увидела, что чем ближе к кромке воды подходит щит, тем меньше цветов он в себе несет.

— Запомните это место, Миледи. Именно там мы сможем пройти.

Казалось, прошло всего несколько минут с того момента, как мы спустились в подземелье. Но, когда я открыла глаза, была уже глубокая ночь. На столе рядом с моим креслом стояла догорающая свеча, отбрасывая причудливые тени на каменные стены. Муза мирно похрапывала в соседнем кресле, по непонятной мне причине потеряв интерес к происходящему.

— У нас не так много времени, Миледи. Рассвет уже через несколько часов.

Я кивнула головой и встала. За оставшееся время мне предстояло еще собраться и привести себя в относительный порядок. Попросив демона не будить Парасёну, я пошла наверх готовиться к предстоящему путешествию.

* * *

Шатаясь от усталости, я пробиралась через кустарник, стараясь не отставать от демона, который с кошачьей грацией шел впереди меня, казалось, даже не задевая веток.

Наконец он остановился и пропустил меня вперед. Я неуверенно помялась на месте. Отчего-то мысль о побеге уже не казалась такой заманчивой как несколько часов назад.

— Скоро рассвет, Миледи, нам нужно спешить.

Я молча кивнула головой и закрыла глаза. Мои опасения оказались напрасными: мы пришли в нужное место. Нити паутины едва светилась, поэтому мне не составило труда пересечь невидимую границу. Оказавшись на другой стороне, я оглянулась на покинутый замок, укутанный в предрассветный туман, и невольно вздохнула.

Мне было жаль покидать это место вновь. Несмотря на то, что оно много лет было пристанищем черных магов, я чувствовала себя тут как дома.

"Ты и есть черный маг", — напомнил внутренний голос.

— Миледи, эльфы проснутся с первыми лучами солнца... — вежливо напомнил демон.

— Да, конечно, я помню, — я взяла себя в руки и отвернулась. — Куда мы направляемся?

— Я думаю, что лучше всего будет переждать пару дней где-нибудь вдалеке от городов.

И снова моя жизнь была не в моих руках. "Главное, чтобы Арстэль не решил спрятать меня в Преисподней... А то я путеводитель не захватила", — попыталась пошутить я сама с собой. Однако веселей от этого не стало.

* * *

Скалы, ущелья, камни, песок, вода — мой взгляд медленно скользил по ландшафту нового места жительства.

— Где это мы? — спросила я, присаживаясь на плоский камень, оказавшийся рядом как нельзя кстати.

— Немного восточнее Вилонии, — ответил Арстэль, присаживаясь на соседний камень.

— Насколько восточнее? — уточнила я.

— На три тысячи километров, — спокойно отозвался демон.

Я ничего не ответила, только тихо присвистнула и устремила взгляд куда-то вдаль. Вокруг было удивительно тихо и спокойно. Еще пока не выплывшее из-за горизонта солнце лишь немного окрасило воду в теплые цвета, а свежий утренний ветер нежно гладил кожу и перебирал распущенные волосы. Мне так захотелось остаться тут навсегда, чтобы больше не слышать городского шума и не видеть этих проклятых эльфов!

— Хватит! — одернула я себя. Демон вопросительно посмотрел в мою сторону. — Это я не тебе. Просто мысли вслух.

Арстэль понимающе усмехнулся и, взяв вещи, направился к ущелью.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что мы будем жить в пещере? — ужаснулась я, наблюдая за своим провожатым.

— Это пещера повышенной комфортности, Миледи, — оправдывающимся тоном уточнил он.

И действительно, новое место жительства ничем не уступало моему замку, разве что в нём не было надоедливых эльфов.... Только вот я так и не решила, хорошо это или плохо...

Как я ни старалась отогнать от себя грустные мысли, при каждом постороннем звуке я подскакивала на месте, ожидая, что сейчас войдет Эрэн и начнет читать мне лекцию. Но он не приходил. Как и в прошлый раз Арстэль был на высоте и замаскировал мою силу так искусно, что беспокоиться было не о чем. Вскользь он упоминал, что его защита действует только в этом месте, но это не имело для меня значения: мечтать о том, что в ближайшее время я куда-нибудь отправлюсь, не приходилось.

Не желая видеть мои душевные терзания, демон самостоятельно составил программу развлечений. Так, с его легкой руки, я совершала ежедневные вылазки в горы, заплывы в море и пробежки по пляжу с целью улучшить мои способности к выживанию. Поначалу я неохотно следовала его указаниям, ссылаясь то на головную боль, то на больные мышцы, то на неблагоприятное положение светила, но уже через несколько дней почувствовала, что мне это нравится.

Но сегодня шел дождь, и я сидела у входа и наблюдала за капельками воды, скапливающимися в трещинках и выемках. Унылое небо где-то на горизонте сливалось с серым морем, стирая туманом границу между мирами. Казалось, что солнце не выглянет никогда. Я вздохнула и прислонилась щекой к холодному своду пещеры. В такие моменты мне было особенно тоскливо и одиноко. Я невольно вспомнила Парасёну и мысленно позавидовала тому, что сейчас она, скорее всего, не одна, а с Сианом, а Эрэн, наверное, с Эл... Я окунула пальчик в мутную лужицу и снова вздохнула.

А ведь все могло получиться совсем иначе....

— Миледи, я приготовил Вам кофе.

— Да, иду, — я поднялась с колен и снова посмотрела в серую бесконечность, словно надеясь, что сейчас он выйдет из стены тумана и....

— Миледи, — более настойчиво позвал демон.

— Да, — я отвернулась и пошла вглубь пещеры.

Наверное, у каждого человека бывают такие моменты, когда ему кажется, будто время остановилось. Я неподвижно сидела у камина и заворожено наблюдала за алыми язычками пламени. Как всегда незаметно подошел Арстэль и сел рядом, протянув мне чашку горячего кофе.

— Спасибо.

Я сделала пару глотков и снова погрузилась в невеселые мысли. Убаюкивающее шуршание дождя на улице и тепло огня сделали свое дело — мои глаза закрылись сами собой.

Проснулась я оттого, что кто-то аккуратно гладил меня по голове. Прикосновения были такими мягкими, что мне на мгновение показалось, будто это сон. Я приоткрыла один глаз и увидела задумчивое лицо Арстэля. Его взгляд был устремлен на огни затухающего камина, а руки плавными движениями перебирали мои волосы. Мне стало интересно, о чем он думает. Отблески огня мягкими тенями ложились на его невозмутимо-прекрасное лицо, завораживая меня все больше и больше.

Камин давно потух, позволив ночному холоду прокрасться в пещеру. Я плотнее придвинулась к единственному источнику тепла и неохотно приоткрыла глаза: демон, в объятиях которого я дремала, уткнувшись в плечо, перевел взгляд на мою заспанную мордашку.

— Кофе?

Я отрицательно покачала головой. Дождь так и не кончился. Очень хотелось верить, что здешний климат не предусматривает сезонных ливней. Щелчком пальцев Арстэль зажег огонь в камине. Видимо, как существо подземного мира, он не очень любил сырость и холод. Хотя, сложно сказать наверняка — он никогда не говорил о себе.

Весь день я сидела, укутавшись в пушистое одеяло и читая книгу по магическим растениям "Месть флоры и фауны". Сколько, оказывается, на свете ядов произрастает, просто уму непостижимо! Только рви и проверяй на врагах! И никаких запретов на использование!

Я широко зевнула над очередной страницей и потянулась к кофе. Еще парочка таких дней и я окончательно паду духом. Нужно срочно что-то предпринять.

— Арстэль!

— Да, Миледи.

— Пойду прогуляюсь, не мог бы ты к моему возвращению приготовить что-нибудь покушать?

Демон утвердительно кивнул головой и удалился.

Ну и пусть идет противный дождь, ну и пусть ноги скользят на опасных уступах, ну и пусть я даже не знаю, куда иду! Это совершенно не важно. Главное — я хоть что-то делаю! Поэтому, тихо ругаясь на незыблемом орочьем, я ползла по-пластунски, преодолевая немыслимые препятствия, попадающиеся на моем пути. Прямо курс молодого скалолаза в экстремальных условиях!

Местами мне попадались жалкие подобия растительности, но в основном ландшафт представлял собой неприступные каменные глыбы, отполированные за века морскими ветрами. И хотя за последнее время я привыкла к такому пейзажу, хотелось увидеть хоть что-нибудь живое...

"А почему бы мне не телепортироваться куда-нибудь..."

Видимо, самые неудачные мысли приходят в голову именно мне. Правда, понимаю я это гораздо позже, чем хотелось бы...

Глава 7

Зеленая травка, синее небо, теплый ветерок... Я блаженно улыбнулась: это я удачно выбрала место! Конечно, город всего в нескольких десятках миль, но какое это имеет значение, когда такая красота вокруг?

Переливаясь яркими красками в лучах полуденного солнца, лес становился похож на сказочную картинку, а мелодичное щебетание невидимых птиц придавало ему еще большее очарование и манило в неизвестное. Я легла на живот и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом лета. "Так бы и лежала тут до вечера", — но не успела эта мысль укрепиться в моем сознании, как я почувствовала, что не могу пошевелиться. Такое ощущение, что у меня пропала вся сила... Я медленно, превозмогая слабость, приподняла голову и грязно выругалась.

На меня смотрели два огромных голубых глаза, а алые губки их обладательницы расплылись в соблазнительной улыбке. Одри кокетливо откинула белые кудри за плечи и осторожно подошла ко мне поближе.

— Здравствуй, ведьмочка! Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

Это было похоже на какую-то злую шутку. Я хотела подняться, но мое тело меня не слушалось.