Часть 2. Тень независимости

Эльфочка усмехнулась, и во второй руке у нее появилось магическое лассо.

Мама дорогая...

Главное не думать, а действовать по наитию...

Какая-то доля секунды, потраченная мной на выставление магического щита, и клинок соперницы уже вновь мелькнул в непосредственной близости от моего горла. Едва успев отразить атаку, я кинула в нее обездвиживающее заклинание, но промахнулась, лишь немного зацепив левую руку. По крайней мере, пара минут, пока она не сможет ею пользоваться, у меня есть.

— Даниэлла, да что же с тобой такое, — прошипела я, уворачиваясь от скользящего удара. Пора заканчивать этот карнавал! Она не Эрэн — с ней-то я справлюсь.

Перехватив меч в левую руку, я мысленно сформировала обездвиживающую сеть, а следом за ней отправила несильное, но очень эффективное заклинание из раздела боевой черной магии лишающее противника воли.

Даня с легкостью отвела первое из них, но практически сразу же выронила меч и упала на колени.

Упс, кажется, я перестаралась...

Отбросив в сторону свой клинок, я присела рядом и, положив руки ей на виски, прикрыла глаза. Снять ментальный контроль элементарно, особенно при физическом контакте с объектом, но вот стереть следы своего пребывания в чужом сознании задачка еще та... Особенно, когда не рассчитаешь своей силы... Хорошо хоть мне на ум пришло всего лишь это заклинание, а то все могло бы закончиться куда как хуже...

— Что тут происходит?.. Милана? Даниэлла?!

Я отдернула руки от эльфочки и вскочила на ноги, готовая к самому неприятному. У входа в таверну стоял Орландо с мечом на перевес. С ним придется сложнее...

Я медленно отступила от приходящей в себя Дани в сторону, куда всего пару секунд назад отбросила оружие, но эльф остановил меня властным движением руки:

— Не шевелись, иначе будет хуже. Даниэлла, что тут произошло?

Холодные голубые глаза встретились с моими, но я даже не шелохнулась, выстраивая в голове цепочку заклинаний и готовясь использовать их в любую минуту.

— Лана, нет, — уже более спокойно сказал он. — Даниэлла, я жду ответ.

Эльфийка обвела толпу расфокусированным взглядом и остановилась на мне.

— Я сказала, что Даня плохой маг, раз не может материализовать такое же платье как у меня, а она в ответ вылила мне на подол кофе, — хладнокровно соврала я, посылая легкое сонное заклинание уже открывшей рот эльфочке. Орландо смерил меня подозрительным взглядом, но эфес меча все-таки отпустил. Я выразительно смотрела куда-то в небо, всем видом показывая, что к очередному обмороку остроухой не имею ровным счетом никакого отношения.

Затаившая до этого времени дыхание толпа начала приходить в себя и по отдельным выкрикам я поняла, что скоро тут будет охрана.

Орландо тем временем подхватил на руки свою студентку и кивком головы велел мне следовать за ним. Я успела схватить свой плащ, учебники Дани и телепортироваться вместе с ними.

* * *

— Орландо, клянусь тебе, я понятия не имею, почему она на меня набросилась!

Даня, заботливо уложенная эльфом в кровать, мирно посапывала, совершенно не реагируя на попытки остроухого привести ее в чувство. Опять перестаралась...

— Фрэн, что ты с ней сделала?! — наконец сдался он. — Я не могу привести ее в чувство!

— А ты попробуй поцеловать, — нервно засмеялась я, вытирая грязные руки о не менее грязный подол многострадального платья. Эльф метнул в мою сторону яростный взгляд, но предпочел за лучшее не затевать дискуссии на этот счет.

— Не могла же она просто так кинуться тебя убивать! — Орландо встал с колен и подошел ко мне. — Чем ты могла ее спровоцировать?

Я потянулась за сигаретой, но эльф перехватил мою руку.

— Она говорила что-то про тебя и про Эрэна, ей казалось странным, что ты не представил меня ему... Вообще как обычно несла какой-то бред... — в этот момент эльфочка тихо застонала и открыла глаза. — Сам у нее спроси.

— Не забывайся, — прошипел остроухий, сильнее сжимая мое запястье. Ах, ну, да...

Я на всякий случай отошла подальше от кровати, чтобы в случае чего была возможность отразить удар. Не думаю, что при Орландо она решится на такое, но кто знает...

— Даниэлла, — эльф присел рядом с ней на покрывало и ласково улыбнулся. — Что произошло? Почему ты пыталась убить мою ученицу?

Эльфийка все еще не пришедшая в себя, пару раз перевела взгляд с Орландо на меня и обратно, пока не поняла, что от нее вообще хотят. А когда в ее памяти, наконец, всплыли только что произошедшие события, попыталась вскочить с кровати, но, на мое счастье, эльф оказался проворнее:

— Тихо, тихо, все хорошо!

— Магистр, она не та, за кого себя выдает! — Даня вновь попыталась вырваться из цепкой хватки Орландо, чем вызвала мою ухмылку. По себе знаю, что это абсолютно бесполезное занятие.

— Объясни, пожалуйста, с чего ты это взяла? — терпеливо продолжил эльф.

— Я не знаю, что она с Вами сделала и какой магией она пользуется, но я готова свидетельствовать в присутствии Его Величества и Его Высочества, что она самозванка!!!

Остроухий бросил в мою сторону предупреждающий взгляд: "Ни слова!".

— Даниэлла, Милана не самозванка, она просто не такая как мы. Она — полуэльф, потому ее поведение сильно отличается от нашего.

— Магистр, — она посмотрела на него расширенными от отчаяния глазами. — Неужели она и Вас...

Я все-таки достала сигарету и прикурила.

— Лана, прекрати! — прикрикнул Орландо, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Даниэлла, для начала успокойся. А потом объясни мне подробно, почему ты решила, что она не та, за кого себя выдает. Хорошо? Лана, принеси травяной чай.

Я кивнула и почти бегом выскочила в коридор: уж лучше заниматься чаем, чем стоять как на эшафоте в ожидании приговора.

Не дай господи, все это дойдет до Эрэна... Уж он церемониться не станет: узнает, кто я, в считанные минуты. Ведь найти правду намного проще, когда знаешь, где искать...

Трясущимися руками я приготовила чай, изо всех сил борясь с собой, чтобы не подсыпать в кружку какой-нибудь яд, уж тогда эльфийка уже никому и ничего не смогла бы рассказать.

— Лана, ты скоро? — послышался оклик Орландо.

— Уже бегу, — пробубнила я, прихватив с собой шоколадку.

Как я ни мечтала, а действующие лица черной комедии не изменились...

— Даня, твой чай, — я протянула дымящуюся кружку. Эльфочка с сомнением посмотрела на ее содержимое, но, поборов свой страх, отпила пару глотков. — А теперь, может, ты объяснишь, почему кинулась на меня с мечом?

— Потому что эльфы твоего возраста не могут владеть магией на таком уровне, — почти по слогам произнесла она. — И вообще эльфов на обучение берут только после того, как им исполнится восемьдесят лет. И никогда раньше. Никого. Без исключений.

Я видела, как побледнело лицо Орландо, и как он ненавязчиво положил свою руку ближе к руке эльфийки, чтобы в случае чего помешать ей воспользоваться магией.

— Даня, я не эльф, — прозвучал мой спокойный голос в воцарившейся тишине. — Я полуэльф. И, соответственно, получеловек. Может, для тебя это будет открытием, но многие люди вообще не доживают до такого возраста.

— Если в тебе течет кровь эльфов, то твоя жизнь не короче, чем у них, — сузила глаза Даня, приподнимаясь на локтях.

— Даниэлла, ты во всем права. Кроме одного, — Орландо вновь уложил ее на подушки. — В ней течет и человеческая кровь, поэтому ее магические способности развиваются так, как они развиваются у людей. Конечно, если бы она с рождения жила в Лирранде, никто бы не занялся ее обучением так рано. Но среди человеческих магов владеть силой учат, едва только ребенок начинает ходить и говорить.

Эльфочка недоверчиво посмотрела на остроухого.

— Послушай, — продолжил он. — Милана та, кто она есть. Ни больше и не меньше. Если не веришь ей, то поверь мне. Если и это для тебя не аргумент, то вспомни: она была на аудиенции у Ректора. Если бы с ней было что-то не так, он бы это наверняка почувствовал.

Даня на секунду замешкалась, дав мне возможность встретиться взглядом с Орландо.

— Но тогда почему Вы не представили ее Его Высочеству?

Эльф озадаченно развел руками:

— А разве я должен был? У Его Высочества множество других дел, требующих Его непосредственного участия.

Даня посмотрела в мою сторону:

— Магистр не даст соврать — я одна из лучших студенток, — у меня в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. — Но ты с легкостью одержала победу. И даже то, что ты обучалась магии с детства и то, что в тебе течет эльфийская кровь, не объясняет этого.

Я растеряно смотрела на Даню, не зная, что ответить.

— Она очень талантлива, и именно поэтому я взялся за ее обучение, — пришел мне на помощь Орландо.

— Настолько, что смогла справиться со мной?

Ой, не нравится мне, как она это говорит....

— А что в этом такого особенного? — все же спросила я.

Даня открыла рот и закрыла его. Потом вновь открыла, но так и не нашла подходящих слов. Зато их нашел остроухий:

— Дело в том, что Даниэлла считается одной из самых перспективных воительниц Лирранды. Помимо обучения в Университете, она берет частные уроки у моего брата.

Ну, надо же! А с виду и не скажешь... Значит не зря Эрэн столько времени бился — результат на лицо. Два эльфа смотрели на меня, ожидая объяснений. По взгляду Орландо я поняла, что он, в принципе, догадывается, какими методами я действовала, но озвучить их, все равно, что подписать мне смертный приговор.

— Понимаешь, у меня были действительно талантливые учителя и наставники. Опять же я побывала в таких переделках... Сама понимаешь, полукровка и все такое... — я стряхнула пепел прямо на ковер. — И я бы не сказала, что справиться с тобой мне было легко. Просто я испугалась, а как говорит Магистр Сиан, иногда мы можем делать вещи, даже не подозревая, что вообще на это способны.

Взгляд Дани стал более спокойным. Поверила. Хоть и не до конца. Но сейчас это не важно. Главное, было убедить ее в том, что ни Лирранде, ни ей, ни ее любимому Орландо ничто не угрожает.

— Даниэлла, тебе нужно отдохнуть, — эльф положил руку ей на лоб и прошептал какое-то неизвестное мне заклинание. Судя по эффекту — сильное снотворное. — А с тобой я еще не закончил, — я вздохнула, но попытку скрыться незаметно отложила на потом. — В мой кабинет.

Не просьба — полуприказ.

— Полегче, Орландо, я не твоя рабыня, — недовольно поморщилась я, следуя за остроухим.

Время давно перевалило за полдень, и весь кабинет был наполнен солнечным светом. Я развалилась в одном из кресел, вытянув ноги и доставая очередную сигарету.

— Прекрати уже! — раздраженно бросил он, присаживаясь на край стола.

— Не могу. Это традиция, — я сделала затяжку. — После каждого неудачного покушения на мою драгоценную шкурку я начинаю много курить. Так о чем ты хотел поговорить?

Орландо сделал вид, что не заметил издевки в моем голосе.

— Ты пыталась воздействовать на ее сознание?

Я театрально приподняла брови, для убедительности картинно застыв с так и не донесенной до рта зажженной сигаретой:

— Пыталась? Нет, дорогой мой, я не пыталась. Я воздействовала, — эльф закинул ногу на ногу, рассматривая мою снисходительную улыбку. В тишине было слышно, как за окном поют птицы и шелестят листья. — Но ведь это вовсе не шокирует тебя. Верно? Ты же ожидал подобного поведения с моей стороны? Кстати, раз уж мы заговорили об этом, может, ты удовлетворишь мое любопытство вместо того, чтобы тратить силы на бесполезную лекцию, которую ты наверняка жаждешь мне прочитать?

— Спрашивай, — неужели вот так вот легко? Я усмехнулась и телепортировала с кухни кофе и шоколад.

— Если она, — кивок в сторону спальни остроухого, — такая талантливая магичка, то почему раньше не использовала при мне свои силы? Я же никогда, подчеркиваю, НИКОГДА, не видела, на что она способна.

— Эльфы вообще редко используют магию.

— Почему же? Свое поведение я еще могу как-то оправдать тем, что за годы, проведенные в другом мире, я совсем отвыкла от этого... Но вы...

— Потому что это может привести к плачевным последствиям.

Тоже мне — объяснение!

— Что ты имеешь в виду?

— Все время полагаться на магию не самая лучшая привычка, которая однажды может стоить тебе жизни, — на моем лице появилось удивленное выражение. — Все просто. Вспомни хотя бы свой печальный опыт пребывания в подземельях замка Коуин. Стоило только лишить тебя возможности использовать магию, как твоя жизнь перешла в полное распоряжение Одри.

— Но Эрэн тоже там был! И тоже не мог ничего сделать! — возразила я, подаваясь вперед.

— А я и не говорил, что Эрэн пример для подражания, — спокойно возразил собеседник. — Благодаря его безалаберности, Мирэн едва не лишился наследника.

— Но ведь не лишился!

— Я не понимаю, тебя просто увлекает сам процесс спора, или ты действительно веришь в то, что говоришь? Ваше с ним спасение можно назвать чудом, удачным стечением обстоятельств или чертовским везением, но уж никак не закономерностью, которая повторится в следующий раз.

— Хорошо, допустим, я согласна с тобой: есть ситуации, когда глупо полагаться на магию. Но если брать тот же пример, то какой выход предлагаешь ты?

— Во-первых, не попадаться под руку агрессивно настроенным антимагам, заинтересованным в том, чтобы держать тебя в качестве заложника, — язвительно ответил Орландо, все-таки дотянувшись до моей сигареты.

— А во-вторых? — в тон ему спросила я, мысленно досадуя, что больше курить нечего.

— С чего ты взяла, что будет "во-вторых"?

— Если есть "во-первых", то должно быть и "во-вторых", — авторитетно заявила я, не сводя глаз с небольшого окурка в импровизированной пепельнице за спиной остроухого.

— Если так рассуждать, то если есть "в-пятых", то должно быть и "в-шестых", — он перехватил мой взгляд и передвинул пепельницу на другой конец стола, зная, что вставать мне будет лень.

— Нет, если есть "в-пятых", то должно быть "в-четвертых", — может, попробовать магией?

— Тебе не кажется, что разговор ни о чем? — эльф усмехнулся и испепелил медленно проплывающий мимо него окурок.

— Почему же? — я откинулась на спинку кресла. — В беседах с тобой я открываю для себя новые горизонты! Кстати, раз уж мы все равно ведем светскую беседу, может, ты расскажешь мне, что случилось с Одри? Все-таки покушение на наследника Мирэна серьезное преступление. — Орландо поморщился, явно не желая отвечать. — Меня это, между прочим, тоже касается.

— Каким же боком? Насколько я помню, тебя с Эрэном больше ничто не связывает. Или я ошибаюсь?

Я удивленно хлопнула ресницами:

— Как это? Дорогой мой, не забывай, пожалуйста, что она меня чуть не убила! Причем дважды!

— Но не убила же, — усмехнулся он, подставляя лицо солнечным лучам.

— Я так польщена! Ты цитируешь меня любимую! — я откусила огромный кусок шоколадки, наблюдая за эльфом сквозь полуопущенные ресницы. — Кстати, может, ты объяснишь, как узнал, что мы в подземельях замка Коуин?

— Случайно. Если бы ты не вышла на другой уровень осознания именно в тот момент, когда я пытался найти таким способом Эрэна, то... — он выразительно замолчал.