Часть 2. Тень независимости

"Природа, погода, архитектура подземного мира".

"Краткий путеводитель по достопримечательностям Преисподней".

"Вымирающие виды нежити, занесенные в черную книгу по охране редких существ Преисподней".

"В помощь инквизиторам".

"Топ 10: расценки за преступления, грехи, вероотступничество".

— Что читаешь?

Он неожиданности я вскочила на ноги, выронив книгу и чуть не ударившись головой об ветку.

— Как мило, — улыбнулась муза, с любопытством рассматривая обложку книги, неизвестно каким образом оказавшуюся у нее в руках. — Дай угадаю, пытаешься вернуть своего демона?

Я хмуро посмотрела на красотку, вольготно развалившуюся на ветке дерева в двух метрах над землей.

— Парасёна, как ты тут очутилась?

— Телепортировалась, — просто ответила она.

— Через щит? — я сощурила глаза.

— Нет, через стену замка.

— Но в замке никого не было, — не отставала я.

— Ты просто плохо посмотрела, — безразлично ответила она. — Я, так же как и ты, не могу попасть на ту сторону. А вот твой демон... — муза многозначно посмотрела в мою сторону.

Я молчала, ожидая продолжения. Но вместо этого Парасёна спорхнула с дерева и направилась мимо меня к замку.

— Стой! Что значит "а мой демон"?

Она резко остановилась и, повернувшись ко мне, ответила:

— Вас же связывает заклинание крови, вот и вызови его так, как это делают все порядочные черные маги!

— Я не понимаю, о чем ты, — растеряно проговорила я. — Я уже много раз пыталась его вызвать, но...

Муза тяжело вздохнула и легонько постучала мне по лбу костяшками пальцев:

— Ты совсем глупая или просто очень хорошо притворяешься? Заклинание крови предполагает, что ты не будешь использовать никакие ритуалы и тратить свое драгоценное время, а просто принесешь в дар свою кровь, и демон появится сам собой.

Я ужаснулась:

— Много крови?

Парасёна сочувственно посмотрела на меня и сказала:

— Скажи мне, милое дитя, как ты вообще умудрилась найти и правильно произнести заклинание по вызову?

Я неопределенно пожала плечами.

— Ладно, — муза протянула руку.

— Что?

— Руку дай, — ласково попросила она.

Я неуверенно протянула ей руку. Парасёна железной хваткой вцепилась в мое запястье и, выхватив неизвестно откуда нож, полоснула мне по ладони.

— Произноси полное имя!

Я, с трудом отдавая себе отчет о происходящем, произнесла полное имя Арстэля, надеясь, что ничего не напутала.

— Миледи, — я неуверенно перевела взгляд в ту сторону, откуда послышался голос.

— У Вас кровь, Миледи, — демон протянул руку.

— НЕТ! — муза оттолкнула меня в сторону с такой силой, что я упала на траву, инстинктивно прижав порезанную ладонь к себе. — СОВСЕМ ОБАЛДЕЛА?! Быстро залечи рану!

Я охотно последовала ее совету, все еще не понимая, чем вызвана такая реакция.

Арстэль поморщился, но ничего не сказал.

Муза внимательно смотрела на меня:

— Только не говори, что не знаешь.

— Не знаю чего? — уточнила я, вставая с земли и отряхивая одежду.

Парасёна метнула разгневанный взгляд в сторону демона и сказала, обращаясь, судя по всему ко мне:

— Еще секунда и от тебя бы осталась только кучка пепла. Добровольно отданная кровь разрушает заклинание и дает демону полную свободу действия.

— Это правда? — тихо спросила я.

— Да, Миледи, это так, но я не собирался делать ничего подобного, — спокойно ответил Арстэль.

Муза презрительно фыркнула:

— Ну, конечно.

— Что здесь происходит?

Мы дружно обернулись — в трех метрах от нас стоял Эрэн и выжидающе смотрел на нашу компанию.

— Ну, ладно, я пошла, — пискнула муза, испаряясь с полянки.

Я бы с удовольствием последовала за ней, подозревая, что вряд ли эльф будет меня сейчас по головке гладить.

"Лучшая защита — нападение", — решила я и, скрестив руки на груди, окинула остроухого предельно холодным взглядом:

— Только попробуй отослать его обратно, и Эл не досчитается одного эльфа.

Я всегда знала, что тихий голос намного эффективнее крика. Эрэн недовольно смотрел на демона, всем видом показывая, что в данной ситуации его присутствие нежелательно. Дождавшись моего кивка, Арстэль отправился в замок, оставив нас с остроухим наедине.

— Я недооценивал тебя, — наконец сказал Эрэн. — Как тебе удалось обойти щит?

Я молчала.

— На нем нет следов вмешательства или повреждений, — он медленно обошел вокруг меня и, нахмурившись, тихо добавил. — Ясно.

Я продолжала смотреть в сторону, стараясь ни о чем не думать.

— Заклинание крови, — он поднял мою голову за подбородок. — Так?

— А разве мой ответ требуется?

— Я все же рассчитывал, что ты разборчивее в выборе средств.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться, если ты этого ждешь, — я попыталась пройти, но эльф преградил мне дорогу.

— Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишься.

Я начинала злиться:

— Эрэн, ты мне не отец, не брат и уж точно не муж! Я не собираюсь ничего объяснять, и тебе придется с этим смириться!

— Надеюсь, ты отдаешь отчет своим действиям.

Больше всего мне сейчас хотелось оказаться как можно дальше от остроухого, чтобы не видеть в его глазах разочарование или сожаление. Я развернулась и пошла вглубь сада.

* * *

Свести меня с ума не так просто, но все же, если задаться такой целью, вполне возможно.

Я закрыла дверь кабинета заклинанием и, достав толстенный блокнот, задумалась. Первым делом нужно было составить план дальнейших действий.

— Так, что у нас на повестке дня? — вслух произнесла я. — Сбежать из замка. Затем....

А вот представить, что делать дальше, оказалось намного сложнее. Пока я размышляла над пунктом два, в дверь вежливо постучали.

— Войдите, — не отрываясь от размышлений, я сняла защиту с двери.

— Привет, Фрэн, а Парасёна не у тебя?

— Привет, Сиан. Нет, она шляется где-то по замку. Боюсь, что более точные координаты не прилагаются.

— Понятненько, не возражаешь, если я зайду?

Я безразлично пожала плечами.

— Что это у тебя такое? — эльф ловко вытащил из-под моей руки блокнот. — А, ясненько... Грандиозные планы на будущее.

— Надеюсь, что это умозаключение ты будешь держать при себе? — я выразительно посмотрела на энергично кивающего эльфа.

Тут дверь распахнулась, явив нашему взору сердитое лицо Эрэна.

— Здравствуй, милый, — елейным голоском пролепетала я. — А тебя что, совсем не учили стучаться? Или ты чувствуешь себя в МОЕМ замке как у себя дома?

— Извини, не думал, что ты будешь возражать. Сиан, нам нужно поговорить. Немедленно, — добавил он, видя, что эльф даже ухом не повел.

— Ладно, Фрэн, желаю удачи, — Сиан заговорщицки мне подмигнул и направлялся за Эрэном.

Как только шаги эльфов затихли в коридоре, я вполголоса позвала Арстэля.

Демон материализовался в кресле напротив. Не дав ему и рта раскрыть, я спросила, не может ли он помочь мне узнать, о чем говорят господа эльфы в моей гостиной.

— Конечно, Миледи,— его губы тронула легкая полуулыбка. — Закройте глаза, я помогу вам преодолеть поставленное охранное заклинание.

И уже через мгновение перед моим взором появилась гостиная, залитая лучами полуденного солнца...

— Сиан, слушай сюда, причем прошу тебя, будь предельно внимателен. Все оказалось намного хуже, чем я предполагал.

— Я весь внимание, — эльф поудобнее устроился на диване и закинул ногу на ногу.

— За Фрэн началась настоящая охота, — после секундного молчания произнес Эрэн.

— Она уже давно началась, — философски пожал плечами эльф.

— На этот раз Сэртамен решил действовать наверняка. Он лично ищет ведьму.

— С чего это вдруг? — Сиан удивленно приподнял одну бровь. — Судя по тому, что ты рассказывал, он всегда действует чужими руками. Или это не так?

— Так-то оно так, но не в этот раз. Фрэн для него слишком опасна, чтобы поручать кому-либо другому расправиться с ней.

— В прошлый раз, если мне не изменяет память, этим занимались именно мы.

Эрэн поморщился:

— Ты всю оставшуюся жизнь будешь припоминать мне эту ошибку?

— Ну, не всю, а лишь следующие несколько столетий. Ведь эта ошибка едва не стоила Фрэн жизни. А если верить твоим горячим уверениям, то она — невинная жертва обстоятельств.

— Не такая уж и невинная, — попытался отмахнуться эльф.

— Эрэн, что я слышу?! Ты пытаешься оправдаться?! Знаешь, если бы не наша помощь тогда...

— Сэртамен все равно схватил бы ее. Не забывай, он все же сильнее. Просто с нашей помощью ему удалось это быстрее и не вызвало подозрений.

— Да, но тогда, возможно, она могла бы сбежать.

— Никуда бы она не делась, — с какой-то грустью отозвался эльф. — Это факт. Можешь мне поверить.

— Ты еще скажи, что если бы не ты, то она вообще никогда бы не вернулась обратно.

— Вернулась бы. Это был вопрос времени. Когда я нашел ее, она уже вспоминала о своем прошлом.

— Кстати, Эрэн, ты так и не сказал, почему отправился за ней. Насколько я помню, все твои объяснения отцу, Эл и Орландо уместились в одно предложение: "Потому, что я так сказал". И, между прочим, Фрэн до сих пор считается виновной в убийстве Лорейн и пособничестве черной магии.

Эрэн презрительно фыркнул:

— Для того чтобы увидеть, что она черный маг, и силу-то применять не нужно. А что касается Лорейн, то я знаю, кто это сделал.

— И?

— И тебе лучше не знать этого.

— Будь добр, объяснись.

— Узнаешь ты — узнает Орландо. А если об этом узнает Орландо, то понесется с мечом наперевес крошить убийцу на разноцветные тряпочки. А убийца, знаешь ли, умирать пока не собирается, а вот уничтожить одного эльфа, пускай даже искусного мага и хорошего воина, сможет легко. Пойми, пока Орландо думает, что именно Фрэн убила Лорейн, он в относительной безопасности. Это именно тот случай, когда меньше знаешь — крепче спишь.

— Я понял намек. Так что там с Фрэн?

— Боюсь, что на этот раз Сэртамен не оставит ее в живых.

— Это и орку понятно. Ты мне лучше объясни вот что: Фрэн уже не первый день в этом мире, а он только сейчас очнулся?

— Раньше он не был уверен, что это именно она.

— А что сейчас его подтолкнуло к таким невеселым выводам? Причем невеселым как для него, так, судя по всему, и для тебя, — уточнил Сиан, вставая с дивана и подходя к окну в сад.

— Вот и я бы хотел знать... — Эрэн внимательно проследил взгляд эльфа. — Сиан, прекрати пялиться на Парасёну. Мы же говорим о серьезных вещах!

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Сиан, не отрывая взгляда от окна. — Кстати, если мне не изменяет память, то Сэртамен знает, где находится замок Фрэн, — и, дождавшись утвердительного кивка Эрэна, продолжил. — В таком случае мне не понятно, почему он до сих пор не здесь.

— Замок окутан древней эльфийской магией, — тихо произнес Эрэн.

— Что? — Сиан резко повернул голову. — Что ты сказал?

— Ты прекрасно слышал, что я сказал.

— Посмотри на меня, Эрэн, и повтори то, что ты сказал! — Сиан мгновенно оказался рядом с эльфом и тряхнул его за плечи. — Ты не мог этого сделать... — в голосе эльфа мелькнули нотки отчаяния. — Как ты мог?!

— Это не совсем то, что ты думаешь...

— Насколько я знаю, существует только два способа...

— Слава богам — нет, — спокойно произнес Эрэн, отстраняя все еще не пришедшего в себя эльфа. — Я использовал природную силу этого места и немного древней магии эльфов. Поэтому на некоторое время замок находится в безопасности. Правда, я опасаюсь, что надолго моих сил не хватит, да и Сэртамен может догадаться.

— И что ты предлагаешь? — осведомился Сиан, возвращаясь к окну.

— Нужно другое безопасное место. Такое, где Сэртамен не мог бы ее обнаружить.

— К чему ты клонишь? Я вижу, ты уже решил, что это за место, но почему-то не хочешь говорить прямо, — Сиан повернулся к эльфу и вопросительно приподнял бровь. — Эрэн?

— Лирранда.

Повисла тишина. Сиан так и остался стоять с приподнятой бровью. Эрэн неуверенно присел на краешек дивана и вынул из кармана отобранную у меня сигарету, то ли собираясь закурить, то ли просто повертеть в руке.

— Фу, ты, — внезапно опомнился Сиан. — Решил перенять все дурные привычки этой ведьмы?

Эрэн вопросительно посмотрел в ответ.

— Сначала говоришь явные глупости, а теперь хватаешься за сигарету, — охотно пояснил Сиан.

Эрэн тяжело вздохнул и убрал сигарету обратно в карман:

— Нужно срочно что-то с ней делать...

— А мысль сказать ей правду тебе в голову не приходила?

Эрэн медленно поднял голову и посмотрел на друга как на буйно помешанного:

— Ты что, впервые в жизни слышишь имя "Фрэн"? Сначала она пошлет меня... сам знаешь куда, потом потребует выпустить ее... И что дальше? Мне придется собственноручно вытаскивать ее труп из замка Сэртамена, если, конечно, труп останется...

— Эрэн, объясни, зачем тебе все это? — неожиданно спросил Сиан. — Это же не твоя война. Почему бы тебе не предоставить Фрэн жить так, как она считает нужным? В конце концов, ей не три года. Она вполне может постоять за себя. И даже если не может, то у нее есть демон. Она же черный маг!

— Сиан, ты ведешь себя как маленький ребенок! Неужели ты не понимаешь, что, как только я отпущу ее на все четыре стороны, она погибнет уже через двадцать четыре часа. Это в лучшем случае.

— Ты не можешь решать за нее постоянно! — не выдержал Сиан. — Она черный маг! Да что с тобой такое происходит?! Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь твоих близких! Эл была права, когда не хотела тебя отпускать!

— Ах, вот в чем дело... Эл... Это она? Да?

— Нет, Эрэн. Это не Элэйна. Это ты. Для своего статуса и занимаемого положения ты ведешь себя совершенно неподобающим образом.

— И это мне говоришь ты? Я всегда думал, что читать нотации прерогатива Орландо!

— Успокойся! Ты действительно становишься похож на свою ведьму. Раньше ты не выходил из себя так легко, — усмехнулся Сиан.

— Да, ты прав, — Эрэн прошелся по комнате, периодически поглядывая на запертую дверь. — Кстати об Орландо. Это еще одна причина, почему я пока не могу предоставить Фрэн свободу действий.

— Возможно, это единственное, в чем ты прав, — немного подумав, согласился Сиан. — Для него месть сейчас чуть ли не смысл жизни. Ты же знаешь, как много для него значила Лорейн...

Эрэн утвердительно кивнул.

— А насчет Лирранды я с тобой не согласен, но решать все равно тебе.

— Могу я рассчитывать на твою помощь?

Сиан невесело усмехнулся:

— Знаю я — знает Орландо. Подумай, оно тебе нужно?

Я прервала ментальный контакт и, вытерев пот со лба, откинулась на спинку кресла. После всего услышанного и увиденного у меня не было ни сил, ни желания что-либо делать.

Арстэль молча сидел напротив, внимательно изучая пейзаж за окном. Говорить совсем не хотелось. Только Лирранды мне и не хватало!

— Мне срочно нужно бежать! — я вскочила с кресла и в нерешительности остановилась посередине комнаты. Бежать было явно некуда. Но мысль о том, что меня ждет город эльфов со всеми обитателями, приводила в ужас.