Часть 2. Тень независимости

— Мы — это я, ты и муза, — невозмутимо пояснил он.

— Парасёна, не могла бы ты оставить нас наедине на пару минут? — и я выразительно глянула в ее сторону.

— Я бы с удовольствием, но эта гадина поставила магическую защиту на все выходы. Поэтому никто не может ни войти, ни выйти отсюда.

— Ладно... — я невозмутимо пожала плечами и, приподнявшись на локте, со всей силы дала эльфу пощечину.

— Ну, ты даешь, — присвистнула муза, явно довольная эффектом выпученных глаз остроухого.

— Фрэн, ты ненормальная, — процедил эльф, стараясь держать себя в руках.

— Возможно. А теперь, когда мне стало легче, будь добр, объясни, что тебе от меня нужно. И советую поторопиться.

— Как скажешь, — Эрэн встал с кровати и подошел к окну. — За твою голову назначена награда. Я здесь для того, чтобы не дать тебе наделать глупостей.

Я тяжело вздохнула и тоже встала, опираясь о плечо музы:

— Значит так. Слушай сюда, ошибка природы, я не нуждаюсь в твоей помощи, и тем более, в твоем присутствии, поэтому повторяю в последний раз — убирайся отсюда и оставь меня, наконец, в покое!

— Прекрати строить из себя непонятно что. Ты самостоятельно не в состоянии даже из замка выйти, не говоря уже о чем-то большем!

Я лукаво прищурилась:

— С чего такая забота, милый? Совесть замучила? — он удивленно приподнял бровь. — Если бы не ты, то я сейчас наверняка загорала бы где-нибудь на берегу Средиземного моря! Но нет! По твоей милости я снова здесь, снова среди тех, кто меня ненавидит и только и ждет, что я оступлюсь!

Эльф на мгновение побледнел, но быстро взял себя в руки и невозмутимо пожал плечами:

— Если хочешь, я могу отправить тебя обратно хоть сейчас. Только назови конкретное место.

Я уже собиралась ответить ему, когда в дверь забарабанили:

— Стража, открывайте!

— Одну минуту, — спокойно ответил Эрэн и вопросительно посмотрел на меня. — Ты выбрала?

— Выбрала! Лучше я сгорю на костре, чем хоть на минуту задержусь рядом с тобой!

Я быстро пересекла комнату и распахнула дверь:

— ЧТО? — от неожиданности стража отшатнулась на шаг назад.

— Простите, сэр... — неуверенно начал один из них.

— Что? — не поняла я. Сэр? Ах, да... Я скосила глаза в сторону зеркала — действительно, я до сих пор выгляжу как мужчина.

— Дело в том, что ночью было совершено покушение, поэтому мы обязаны проверить все помещения замка... — он снова замялся, но теперь уже оттого, что за моей спиной появилась улыбающаяся муза.

— Вы считаете, что кто-то из нас троих может...? — она не успела договорить.

— Ну, что Вы, леди! Конечно же нет, — щеки стражника стали отдаленно напоминать помидоры. — Это долг... Наш долг...

— Ах, ну, что вы, что вы, — пролепетала Парасёна, накручивая кудряшку на пальчик. — Не оправдывайтесь, мы все понимаем! Проходите! — и она почти силком втащила его внутрь. — Как вас зовут?

— Рэй..

— Ах, какое красивое имя... — муза уселась напротив него. — Так что же случилось, Рэй?

Пока стражник собирался с мыслями, Эрэн незаметно подтолкнул меня к креслу, а сам встал рядом.

И как только у Парасёны получается так ловко вытаскивать из людей необходимую информацию, не вызывая лишних подозрений? Мне бы это очень пригодилось... Уже буквально через четверть часа мы знали в деталях, что же произошло. То есть мы-то с эльфом и так знали, но вот услышать историю в интерпретации охраны было куда как забавнее. Оказывается, нападающих было как минимум трое. Одним из которых была, несомненно, ведьма, то есть я, и два демона. (Какой отсюда следует вывод? Два демона равны одному эльфу!) Они ворвались в окно спальни магистра, и попытались одолеть его с помощью самых изощренных сил черной магии. "Так вот, значит, как теперь это называется" — мелькнуло в голове.

— И как же магистр с ними справился? — муза сделала большие невинные глаза, полные мистического ужаса.

— Ох, леди, Вам ли не знать, что мэтр Сэртамен один из самых сильных магов! — с нескрываемой гордостью сказал стражник.

— Так он их убил? — поинтересовалась Парасёна.

— Не успел — они бежали. Вот поэтому мы и здесь, — немного неуклюже закончил рассказчик.

— Понятненько... Значит вы ищите одну ведьму и двух демонов? — уточнила муза.

— Так точно, леди!

— И как они выглядят? — как бы между делом поинтересовалась она, изящным движением руки откидывая волосы за спину.

— Как и все исчадия ада!

— Понятненько... — повторила Парасёна и снова посмотрела на стражника невинными глазками. — Надеюсь, что вы их найдете раньше, чем... — в ее прекрасных глазах блеснули слезы.

— Ну, что Вы, леди! Вы в полной безопасности!

Парасёна доверчиво кивнула головой и потянулась за платком:

— Конечно, конечно, Рэй. Вам, наверное, следует идти... Ваш долг...

— Да, да, — спохватился стражник, быстро направляясь к двери. — Прошу прощения за беспокойство...

Когда дверь за ним закрылась, муза откинула в сторону платок и сморщила носик:

— Учитесь, смертнички, вот так с ними нужно.

Я вскочила на ноги и бросилась к двери:

— Нужно бежать отсюда, причем немедленно! — но эльф предусмотрительно преградил мне дорогу.

— Если ты сделаешь хоть одно неверное движение, то Сэртамен и мокрого места от тебя не оставит. Попытаешься бежать сейчас — выдашь себя с потрохами, — его голос прозвучал неожиданно холодно, а хватка стала железной.

— Отпусти меня, — я попыталась уйти.

— Ты останешься тут и будешь играть свою роль до конца.

— Не тебе мне указывать, — я, наконец, высвободилась из его рук и потерла предплечье, подозревая, что синяк мне обеспечен. — Найти меня не составит труда, а я, знаешь ли, еще не намерена умирать под пытками в подвалах местной инквизиции!

— Твой демон сделал тебе великолепное прикрытие, так что никто не узнает, кто ты на самом деле, — я видела, с каким трудом эльф произнес эти слова.

— В таком случае, мистер умник, может, объяснишь, каким образом ТЫ узнал меня? — язвительно поинтересовалась я.

— Не будь дурой! Я умею читать мысли! Или ты вспоминаешь об этом только тогда, когда тебе это удобно?

Черт! Черт! Как я могла об этом забыть?! Очень надеясь, что эмоции не отразились на лице, я опустилась в кресло и блаженно вытянула ноги:

— Что ты предлагаешь?

— Только то, что я уже озвучил. Как видишь, твой визит не остался незамеченным несмотря на мое заклинание, поэтому возвращение в твой замок откладывается на неопределенное время.

По его лицу нельзя было сказать, о чем он думает, поэтому я перевела взгляд на Парасёну. Не обращая на нас ни малейшего внимания, муза всецело была поглощена изучением пейзажа.

Сопротивляться эльфу не было смысла — мало того, что он был прав, он был еще и сильнее меня, а иногда это является довольно весомым аргументом.

— Ладно, я останусь, — наконец заговорила я, мрачно глядя на Эрэна. — Но только не думай, что я и дальше буду поступать так, как ты хочешь.

— Ну, конечно, — скептическим тоном протянул эльф, открывая дверь. — А теперь, будь добра, иди в гостиницу и приведи себя в порядок. Обед через несколько часов.

Я резко встала и, не удостоив его даже взглядом, проследовала в коридор.

— Тебя, кстати, это тоже касается, — но это уже, видимо, относилось к музе.

Глава 4

— Как я его ненавижу!!! — почти прокричала я, швырнув в стену первый попавшийся под руку стакан.

— Это понимать в обратном смысле? — спокойно уточнила Парасёна, любуясь своим отражением в зеркале.

— НЕТ!!! — я выглядела как разъяренная фурия.

Муза оторвалась от созерцания отражения, когда в стену полетел следующий столовый прибор.

— Знаешь, я, конечно, тоже не в восторге, но так нервничать... Опять же, у тебя все равно нет выбора, — прибавила она, наматывая кудряшку на палец.

— Ты не понимаешь, — я никак не могла успокоиться, однако портить казенные вещи перестала. — Если Сэртамен поймает меня, то...

— Он не поймает тебя, — Парасёна извлекла из воздуха сигарету. — Знаешь, где лучше всего прятаться?

— Знаю... Под одеялом... — буркнула я, подходя к окну.

Муза пропустила язвительное замечание мимо ушей:

— Под носом у тех, кто тебя ищет.

Ладно. Она права. Мне нужно успокоиться. Ничего страшного не случится. Еще один день, и наутро я исчезну из этого ужасного места. Если, конечно, меня не поймают раньше... Но лучше об этом сейчас не думать, по крайней мере до того, как я пообедаю.

— Кстати, Парасёна, ты случайно не в курсе, что эльф сделал с Арстэлем?

Муза злорадно улыбнулась:

— Думаю, он отправил его так далеко, что без фонарика и не достанешь.

И почему они его так не любят? Ну, подумаешь, демон... У всех свои недостатки.

* * *

Гостиница медленно пробуждалась: отовсюду слышались голоса и топот ног. По коридору пробежало не меньше дюжины человек, сопровождая свое передвижение перешептыванием и смешками.

Одно из двух: либо все были ярыми жаворонками, либо доблестные служители правопорядка уже успели обежать не только спальни замка, но и неимоверное количество гостиниц Вилонии.

Не прошло и четверти часа, как наше пристанище стало напоминать огромный улей на пасеке. Все куда-то торопились, сталкивались в узких проходах, некоторые, особо везучие, падали на только что вымытых полах и лестницах.

Прихватив со стола писчие принадлежности, Парасёна нырнула в коридор, откуда немедленно послышался громкий шлепок и отборная брань. Могу поспорить, что уже через несколько часов я буду созерцать полный список самых изысканных ругательств и проклятий, которые муза добыла опытным путем.

Я стянула одежду и, забравшись под одеяло, блаженно потянулась. Самое время расслабиться и как следует выспаться.

— Надеюсь, ты уже готова?

Я неохотно разлепила едва успевшие закрыться глаза и посмотрела на Эрэна, телепортировавшегося у окна.

— Я сплю!

Он хотел что-то возразить, но передумал, сообразив, что материализовавшийся в моей руке огненный шар, явно предназначается для него.

* * *

Следующий вечер ничем не отличался от предыдущего: такой же скучный и безрезультатный. Сэртамен утроил охрану, и теперь даже мышь не могла проскользнуть мимо незамеченной. После моих долгих уговоров и угроз эльф, наконец, вернул мне моего демона, хотя, в принципе, не считал это необходимостью. И только мой довод, что магия Арстэля мне необходима для поддержания маскировки, останавливал Эрэна от более радикальных методов, чем небольшая блокировка магических способностей демона.

Элэйна не отходила от Эрэна ни на шаг, тем самым давая мне возможность находиться вдалеке от его общества. К моему облегчению ни Сиана, ни Орландо среди гостей не было. Зато среди приглашенных оказалась не менее знакомая мне персона, а именно Одри Коуин. Она как всегда высматривала в толпе эльфов жертву для последующего поклонения.

Подсевшая ко мне Парасёна предложила делать ставки:

— Бьюсь об заклад, что я быстрее заполучу эльфа в свое полное распоряжение, чем эта глупенькая девчонка.

— Это даже неинтересно, — я сделала глоток вина. — Все равно, что ставить на то, кто сильнее: овца или волк.

Муза пожала плечами:

— Тогда что ты предлагаешь? Мне скучно. Все кавалеры и дамы их сердец так непроходимо тупы, что пропадает всякий дух соперничества. Понимаешь? Это все равно, что флиртовать с вурдалаками — никто не оценит этого высокого искусства.

Сидевший рядом со мной Арстэль впервые за вечер поднял глаза на музу:

— Если тебе надоели мальчики, то принимайся за девочек.

Парасёна на секунду задумалась, после чего счастливо улыбнулась:

— А почему бы и нет? Вспомним старые времена! Ставлю на то, что уже через два часа эта ваша охотница за эльфами будет моей!

— Ты с ума сошла? — уточнила я.

— А что в этом такого? — она улыбнулась и, прежде чем я успела еще что-нибудь добавить, поцеловала меня. — Видишь, как просто?

Открыв рот, я смотрела, как муза пробирается сквозь толпу к своей жертве.

— Арстэль, мне показалось или ты тоже это видел? Она меня поцеловала?

— Да, Миледи, именно это она и сделала, — но, видя мой ошарашенный взгляд, продолжил. — Понимаете, для таких как она это вполне нормально. Вы же слышали, что она сказала: "Вспомним старые времена". Она и раньше это делала.

— Ужас... — только и смогла выговорить я.

— А ей понравилось, — невозмутимо заметил Арстэль.

— С чего ты это взял?! — я все еще не могла прийти в себя.

— На то я и демон, чтобы видеть все тайные желания.

— А мои ты тоже видишь? — уточнила я, испытывая неприятное ощущение, что в моей жизни снова покопались, не спросив разрешения. И хотя он ответил отрицательно, я была уверена, что это не так.

Парасёна затерялась в толпе гостей, которые были уже изрядно навеселе.

— Пойду прогуляюсь, — сказала я. — Не могу больше наблюдать это отвратительное зрелище... — Что было в этом зрелище наиболее отвратительным, я так и не поняла: то ли то, что все были пьяны, то ли то, что они могли делать все, что им заблагорассудится.

— Миледи, Вы пьяны. Будет лучше, если я провожу Вас в гостиницу.

— Нет, — уверенно откликнулась я. — Мне действительно интересно, чем закончится авантюра Парасёны.

— Она вполне может и завтра вам об этом рассказать.

— Нет, — я горько усмехнулась. — В моем положении завтра может и не наступить...

И откуда во мне в последнее время столько пессимизма?

Хотелось побыть одной, ничего не слышать, ни на кого не смотреть. Я вышла на улицу и закурила. Из глубины парка послышался смех приближающихся к замку гостей. Не желая быть замеченной, я спустилась с лестницы, остановившись в тени деревьев недалеко от входа.

Веселая компания прошла мимо, оставив после себя лишь стойкий запах алкоголя. Я поморщилась и только собралась пройтись куда-нибудь, как заметила на лестнице почти неуловимое движение и остановилась. Наверное показалось... Но как только я так подумала, из тени кто-то вышел. Свет, падающий через открытую дверь, мешал мне рассмотреть его лицо, поэтому я решила, что это просто кто-то из гостей решил прогуляться в одиночестве. И снова я ошиблась.

— Фрэн?

К своему удивлению я заметила, что его появление не произвело на меня ровно никого впечатления. А чего я ожидала? Что меня оставят хоть на минуту без наблюдения? Глупо, зная характер эльфа.

Эрэн подошел ко мне поближе и тоже оказался в тени раскидистого дерева.

Я молчала и смотрела в черноту за его спиной. Он осторожно взял из моих рук сигарету и потушил. Не отводя задумчивого взгляда от темноты, я вытащила из кармана другую и, не спеша сделав затяжку, изящно выпустила серебристую струйку дыма...

— Перестань, остроухий.

— Что? — не понял эльф.

— Перестань так смотреть на меня, — я небрежно стряхнула пепел.

— Как? — тихо спросил эльф.

Я задумчиво посмотрела на распахнутые окна и отблески тысяч свечей, пляшущих на черной земле.

— Как на каменное изваяние.

— Ты пьяна, — рассеянно проговорил он, тряхнув иссиня-черными волосами.