Часть 2. Тень независимости

— Хорошо, я постараюсь ничем не выдать себя, — покорно согласилась я.

— И ради всего святого, не демонстрируй свои способности к черной магии.

— Ты замечал это за мной?

— И не раз, — остроухий сел на подоконник. Я удивленно приподняла бровь.

— Напомни, пожалуйста, когда. Если мне не изменяет память, то я не только черной, но и белой магией пользуюсь в крайне редких случаях.

Орландо удивленно приподнял бровь:

— Скажи мне, милое дитя, ты вообще знаешь разницу между белой и черной магией?

Я уже собиралась ответить, но закрыла рот. Разницу? Конечно, я знаю! Я попыталась как-то сформулировать то, о чем думала, но никак не могла уловить свою собственную мысль. И тогда я с ужасом осознала, что не просто не знаю, как это сказать, но и само представление об этой разнице имею весьма и весьма расплывчатое.

Эльф терпеливо ждал. Я мысленно перебирала все возможные варианты ответов, но только еще больше убеждалась, что чем дальше копаю, тем хуже становится.

— Разница в наших эмоциях, — наконец выдавила я, наткнувшись в своих воспоминаниях на слова Эрэна.

Орландо тихо засмеялся:

— Смотрю, хоть что-то Эрэну удалось вложить в твою голову. Проблема только в том, что ты не понимаешь смысл этих слов. Такое объяснение больше подходит для моего брата. Вернее, оно единственно доступное для него. Но ты — совсем другое дело. Ты человек вполне конкретный, и любое расплывчатое высказывание для тебя тут же теряет смысл. Конечно, каждое разумное существо может отличить добро от зла, как бы оно ни пыталось доказать обратное. Но ведь все равно существуют законы государства, разъясняющие эти два понятия, чтобы не было разночтений, — я неуверенно кивнула. — В магии примерно так же. Одни чувствуют тонкую грань между черной и белой магией, а другим нужно четко определить, какое заклинание к чему относится и в какой момент маг пересекает черту.

— Вполне возможно, что ты прав, — я пожала плечами — меньше всего мне хотелось сейчас спорить.

— Что вообще такое магия? Это умение использовать природные потоки силы и вплетать их в заклинания. Но вот заклинания влияния на сознание, подчинения воли, разрушение или намеренное корректирование ментального поля — это уже прерогатива черных магов. Ты чувствуешь разницу?

— Конечно, я чувствую.

— Некромантия и магия крови, кстати, тоже относится к черной магии, — задумчиво продолжил эльф.

— Орландо, послушай, я очень устала, поэтому давай ты уже скорее перейдешь к вопросу, ради которого затеял этот разговор.

Эльф недовольно пошевелил ухом:

— Иногда мне кажется, что на самом деле тебе глубоко наплевать, какие заклинания использовать. Ты все равно будешь делать то, что посчитаешь нужным.

— Да, ты понимаешь правильно. Магия она и есть магия. И если станет вопрос о жизни и смерти, то мне будет абсолютно наплевать, кто и что говорит по этому поводу. Для меня все средства хороши. Если это то, что ты хотел услышать, то я попрошу тебя удалиться.

— Не совсем, — эльф повернулся ко мне. — Ты не просто безразлична к этому вопросу, ты еще и не чувствуешь границу.

Я начинала медленно выходить из себя:

— Послушай, эльф, не ходи вокруг да около: говори прямо! Ты упомянул, что я использую запретную магия, я спросила когда, но ответ так и не получила. Зато прослушала полную лекцию для первокурсников Школы Чародейства.

— Ментальная магия для тебя настолько естественна, что ты применяешь ее не задумываясь.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Например, о материализации.

Я удивленно подняла бровь:

— А мне казалось, что именно этому ты и учишь. Или ты тоже черный маг?

Остроухий снисходительно улыбнулся:

— Ты действительно удивительное существо, хотя бы потому, что сама этого не понимаешь. Все мои студенты и я, кстати, тоже, берем энергию для материализации из природных потоков. А ты действуешь двумя способами. Либо используешь свою собственную силу, что, кстати, можно считать феноменальным, так как очень редкие маги могут похвастаться этим. Либо ты черпаешь силу напрямую из источника.

Я дотянулась до лежащих на тумбочке сигарет и прикурила: если все именно так как он говорит, то сила моих заклинаний не имеет границ. Впрочем, это многое объясняет...

— И если первый вариант в теории доступен магам третьей ступени, то второй, — он развел руками, — я просто не встречал.

— И что же ты собираешься делать с этим знанием?

— Ничего. Ты только-только учишься пользоваться своим даром. Пока что твои способности стихийны и на все сто процентов зависят от испытываемых тобой эмоций.

"Так было всегда", — подумала я.

— Думаю, что Эрэн имел в виду именно это, когда говорил о твоем магическом потенциале. Ко всему прочему, твои познания в черной магии делают тебя действительно опасным противником.

Я засмеялась:

— В таком случае, я удивлена, что ты вот так вот спокойно сидишь и все это мне рассказываешь. Логичнее было бы видеть твои сверкающие пятки.

Эльф вежливо улыбнулся в ответ:

— Помимо способностей, необходимо еще кое-что. Быть морально готовым к этому. Ты, по сути своей, еще маленький ребенок, который не определился, что он хочет, что он может и готов ли он сделать определенные шаги к своей цели.

Он был прав. Именно так я себя и ощущала последнее время. Эльф уже собирался уходить, когда внезапно остановился у самой двери и, не поворачиваясь, сказал:

— Наверное, мне не следует этого говорить, но Эрэн не оставит тебе свободу. А если ты не станешь его слушать, то, возможно, и жизнь.

— Орландо! — я почти кубарем скатилась с кровати, забыв, что всего секунду назад мечтала выставить несносного поганца за дверь.

— Что?

— То, что ты сейчас сказал... Почему ты мне это сказал?..

— Потому что теперь я смогу спокойно спать ночью, — мягкое прикосновение к двери, и моя защита на несколько секунд застыла, пропуская Орландо в коридор.

А вот смогу ли я теперь спокойно спать?.. Эрэн и Сэртамен... Вот уж действительно меж двух огней...

Глава 16

Сегодня должны состояться переговоры...

Я прогуливалась по балкону, кутаясь в меховой плащ. Орландо, час назад заходивший пожелать мне "доброго утра", попросил не высовываться в город.

— Зная твою любовь к неприятностям, я бы настоятельно порекомендовал тебе не покидать пределы этой комнаты до моего возвращения.

И хоть я терпеть не могла, когда мне указывают, я последовала совету и осталась в замке. На самом деле, мне действительно было очень интересно посмотреть Кулор, но я совсем не была уверена, что это хорошая идея — еще не известно, как орки отреагируют на появление на улицах города эльфийки.

Сияющий в лучах утреннего солнца свежевыпавший снег и гладкая поверхность замерзших водоемов придавали саду уют и умиротворенность.

"А в Лирранде сейчас лето..." — мне почему-то стало немного грустно. Не то чтобы я не любила зиму, но именно в это время года я особенно остро ощущала себя одинокой.

Я зашла в комнату и бесцельно огляделась по сторонам. Хотелось чем-то себя занять, но единственное, на что я сейчас действительно была способна — это нервно расхаживать по комнате, в надежде, что вот сейчас Орландо откроет дверь и расскажет мне итоги встречи. На самом деле я была уверена, что остроухий не станет мне ничего говорить из соображений безопасности. На его месте я не стала бы доверять такой как я.

И как обычно я потянулась к лежащим на столике сигаретам.

Уже завтра вечером должен состояться прощальный ужин, после которого посольство Лирранды покинет Кулор. Но сейчас мне это было глубоко безразлично: то, ради чего я так старательно хотела попасть в город орков, потеряло для меня всякую ценность. Даже ехать в Та-Ивер теперь не было смыла: всего одна встреча с магистром расставила все по своим местам. Изменить то, что он сделал, я уже не могла, а бороться с последствиями... Интересно, о чем я только раньше думала? Политика — дело тонкое. В одиночку я не смогу помешать ему стать правителем Та-Ивера, тут надежда только на эльфов. Правда, они всегда старались держаться в стороне от разборок между людьми, но тут особый случай. И я надеюсь, правительство Мирэна понимало это, отправляя посольство к оркам. Все же стоит поговорить с Орландо... Ну, а если он не захочет помочь, то мне придется найти другой способ разговорить его...

Пару раз я слышала в коридоре голос музы: Орландо так и не смог уговорить ее остаться в комнате, пока его не будет. На стук в дверь я никак не отреагировала, рассудив, что лишняя суматоха только добавит мне головной боли и не принесет ни капли удовольствия.

Время медленно приближалось к обеду, когда я решила пройтись по саду. Судя по всему, я была не единственная, кому пришла подобная мысль. В глубине бескрайних белых просторов виднелось черно пятно. Я прищурилась, стараясь понять, кого имею счастье лицезреть. Закутанная в плащ фигура несколько долгих мгновений рассматривала неподвижную ледяную гладь озера, но, почувствовав мой взгляд, повернулась. Лин. Впрочем, это можно было предвидеть.

Уходить было поздно, поэтому я вежливо улыбнулась девушке и пошла ей на встречу.

— Нас так и не представили, — она протянула мне руку в черной облегающей перчатке.

— Милана, — вежливая улыбка.

— Лиина.

Никогда бы не подумала, что ее полное имя звучит именно так.

— Милана — довольно редкое имя, — заметила она, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Я знала одну Милану, но вы на нее не похожи.

Я интуитивно покрутила подаренное кольцо. Интересно, узнала бы она меня по моей силе?

— Значит, не достаточно редкое, — констатировала я.

— Вы же не чистокровный эльф, — Лин вопросительно приподняла бровь.

— В приличном обществе такое заявление расценивается как оскорбление, — мой голос мгновенно стал холодным как окружающий нас снег.

— Я прошу простить меня. Некоторые тонкости эльфийского этикета остались за пределами моего образования, о чем я очень сожалею, и надеюсь в скором времени исправить это досадное обстоятельство.

— Извинения принимаются.

Странно, никогда бы не подумала, что Сэртамен не рассказывал своей ученице об этом. Насколько я помню, Лорейн знала в отношении этикета все, что только можно было знать. Правда, теперь мне начинало казаться, что это заслуга Орландо.

— Не хотите ли выпить вина? — неожиданно предложила протеже магистра. Идти мне не хотелось — последний раз это закончилось не очень хорошо. Но теперь у меня нет такого заботливого Эрэна...

— Благодарю, но вино не самое лучшее начало дня.

Лин пожала плечами:

— Можно выпить кофе. У вас же все равно нет никаких планов. Так почему бы нам не познакомиться поближе?

"Что же ей на самом деле нужно?" — думала я, пока мы шли в сторону ворот. Впрочем, ответ на свой вопрос я получила, едва мы сели в небольшой таверне в нескольких минутах ходьбы от ворот замка.

Орландо. Как же я сразу не догадалась? Ведь еще вчера заметила, как она смотрела на моего спутника. Ничего тебе не светит, красавица моя. Даже Даня со своим эльфийским обаянием и возможностью находиться рядом с остроухим ничего не смогла сделать. Слишком сильна оказалась память о Лорэйн... Но знать об этом никому не обязательно. Не думаю, что Орландо погладит меня за такое по голове.

Таверна постепенно наполнялась орками, но Лин даже не думала обращать на это внимания. В отличие от меня. Какова вероятность того, что толпа будет разбираться, обладаем мы политической неприкосновенностью или нет? Конечно, я могла бы раскидать их как котят, но тогда эльф собственноручно устроит мне показательную казнь. А ведь раньше меня бы это не остановило: я даже убивала, особенно не задумываясь ни над последствиями, ни над тем, так ли уж это был необходимо. Неужели я стала добрее? Или я пока не успела стать заложником власти, которую дает неограниченная сила?

— Милана, что-то случилось? — заметив беспокойство, спросила моя спутница.

— Я думаю, нам пора возвращаться.

— Вы чего-то боитесь? — в глазах ученицы магистра мелькнула усмешка. — Я думала, Вы маг.

— Использовать магию в Кулоре нежелательно. Или магистр Вам, Лиина, этого тоже не говорил? — не стоит меня провоцировать.

Девушка равнодушно пожала плечами:

— Что ж, пойдемте. Думаю, переговоры уже закончились.

На лице Лин большими буквами читалось разочарование: она не узнала ничего из того, что ее интересовало.

* * *

За несколько минут до ужина Орландо зашел в мою комнату, и я в очередной раз убедилась в справедливости своих суждений. Он ни словом не обмолвился о том, что обсуждалось за закрытыми дверями.

— Ты готова? — обманчиво расслабленная поза. Но я видела напряжение в глазах.

— Да, — я поправила простенькую прическу. Говорить ему про Лин или не стоит?

— Тога прошу, — эльф протянул мне локоть.

Банкетный зал встретил нас уютом и теплом. Вся обстановка располагала к тому, чтобы, неторопливо потягивая горячее вино с приправами, наслаждаться непогодой, бушующей за окном.

Лин с Сэртаменом о чем-то спорили в полголоса, неуемная муза висела на Сиане, всем своим видом показывая, как сильно она по нему соскучилась за те несколько часов, которые ей пришлось провести практически в полном одиночестве. Альвэйн приветливо мне улыбнулся и затерялся где-то в толпе.

— Надеюсь, ты ничего не успела натворить за это время? — как бы между прочим спросил мой спутник.

— Не успела, — усмехнулась я. — Правда, хочу тебя предупредить.

— Внимательно тебя слушаю, — эльф чуть наклонился ко мне.

— Видишь рядом с послом Вилонии девушку?

— Да.

— Она интересовалась тобой.

— И что? Тебя это задевает? — насмешливо уточнил он.

— Какой же гадиной ты можешь быть, — сквозь зубы процедила я. — В следующий раз я выложу все, что знаю про тебя и твою жизнь. Или, может, даже не стану откладывать это в долгий ящик.

— Ты намекаешь на то, что я должен тебя поблагодарить?

— Ты намекаешь на то, что тебе нужна вторая Даня? — в тон ему ответила я.

— Стерва, — беззлобно ответил эльф.

Магистр удостоил меня мимолетного взгляда и едва заметного кивка. Я вежливо улыбнулась в ответ, помимо воли возвращаясь ко вчерашнему разговору. Сам того не желая, Сэртамен пробудил во мне один из тех страхов, которые преследуют человека. Для меня это был страх одиночества. Куда бы меня ни забрасывала жизнь, я никогда не оставалась одна. Даже Арстэль мне был нужен для того, чтобы избежать этого чувства. Но я знала, на что иду. Ведь независимо от моего ответа магу, все мои близкие были бы в опасности. Хотя, кого я могу считать своими близкими? Орландо? Нет, он при первой же возможности избавится от меня. Парасёна? Для нее окружающая меня действительность не более чем очередное приключение, в котором можно неплохо провести время. Сиан? Тут и говорить не о чем: Сёна это единственное, что он сейчас видит перед собой. Эрэн? Я бы хотела... Видит бог, я была бы готова отдать очень многое за возможность назвать его своим близким. Но это не так и никогда так не будет.