Часть 2. Тень независимости

Наставник... Мой милый Наставник, ты погиб зря. Я не достойна называться твоей ученицей. Я ничего не смогла сделать ни тогда, ни сейчас. Моя гордыня погубила меня... Мне казалось, что я могу все, что я сильная, умная, хитрая. А на самом деле, я просто испуганная девчонка, решившая отомстить одному из самых влиятельных магов столетия...

Почему нельзя повернуть время вспять и исправить ошибки? Я допустила их слишком много...

Луна спряталась за облака, погрузив сад в темень.

Я вытащила еще одну сигарету и в раздумье покрутила ее в руке.

Что теперь делать? Тишина. Никто не может ответить. Даже я. Особенно я.

Прислонившись к толстому стволу дерева, я смотрела, как тонкая струйка дыма растворяется в ночном воздухе.

Они женаты... У них будут дети... Пепел медленно осыпался на влажную землю и погас.

— Кристиан?

Я резко обернулась, от неожиданности выронив сигарету.

— Простите, я не хотел Вас напугать, просто не думал, что кроме меня здесь может быть кто-то еще.

— Вы не напугали меня. Как Элэйна? — только его мне сейчас и не хватало! Какие демоны его сюда приволокли?!

— Спасибо, хорошо.

Я кивнула и попыталась достать еще одну сигарету. Однако в непосредственной близости эльфа это было довольно проблематично: руки предательски тряслись, будто я весь вечер только и делала, что пила. Хотя... Похоже, что так оно и было.

— Вы хорошо себя чувствуете? — Эрэн чуть склонил голову на бок, наблюдая за моими манипуляциями.

"Отвали от меня, и мне сразу станет легче" — чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

— Спасибо, все хорошо.

Наконец злосчастная сигарета соизволила вылезти из пачки, позволив мне поднять глаза. Эльф неподвижно стоял в полуметре, внимательно разглядывая мой костюм. Неловкая пауза затянулась. Что ему стоит просто пожелать мне спокойной ночи и уйти? В глубине его ярко-зеленых глаз мелькнула веселая искорка.

— А что вы такое курите?

От неожиданности, я едва не подавилась:

— Это... Ну... Это мое новое изобретение... — я повертела сигарету в руке, судорожно перебирая в голове все возможные варианты продолжения фразы.

Эльф хмыкнул, но настаивать на ответе не стал.

А ведь и правда, стоит придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, потому что, если мне не изменяет память, то сигареты в этом мире не то чтобы редкость, а их попросту здесь не существует. Проще всего, конечно, будет не курить при посторонних. И, чувствую, именно так мне и предстоит поступать впредь, особенно, если учесть, каким взглядом провожает все это безобразие Эрэн.

Я смотрела на остроухого и не могла заставить себя ненавидеть его. Было какое-то чувство, не позволяющее мне сделать это. Досада, разочарование, боль, но не ненависть... Я исправлю это. Или сделаю так, чтобы он возненавидел меня...

— Кристиан! — послышался звонкий голосок из глубины парка. Никогда раньше я не была так рада слышать музу! Чудо произошло, спасение состоялось!

— Всего доброго, — слегка склонив голову, сказала я. — Мне пора.

— Доброй ночи, будьте внимательны, сегодня во дворце не безопасно.

Интересно, это был намек или предупреждение?

— Ты обязана мне жизнью, — констатировала муза, как только увидела меня. — Этот эльф не так прост, как кажется.

И это она мне будет рассказывать?

— Он очень внимательно прощупывал твое ментальное поле.

— Отлично, — буркнула я.

— Скажи спасибо, что твой ненаглядный демон его замаскировал, — эти слова явно дались ей с большим трудом.

— У тебя есть выпить? — вместо ответа спросила я.

Муза удивленно уставилась на меня:

— С тобой все в порядке?

И почему сегодня всех так интересует этот вопрос?

— Да, в порядке. Так есть или нет?

— Есть вино, — неуверенно ответила Парасёна.

— А покрепче?

— Что с тобой? — в ее голосе проскользнуло беспокойство.

— Я в порядке! — резко ответила я. — Арстэль! У нас есть что-нибудь крепче вина?

Демон невозмутимо щелкнул пальцем, явив моему взору небольшую бутылочку.

— Отлично, а теперь я попрошу всех оставить меня в одиночестве.

Они даже не шелохнулись. Я что, говорю на иностранном языке?

— Фрэн, что случилось?

— Миледи...

— Оставьте меня в покое. Все, что мне нужно, так это побыть одной. Без вас! Светлая, прекрати смотреть на меня таким жалостливым взглядом! — я развернулась на 180 градусов и направилась к замку, не забыв при этом прихватить бутылочку Арстэля.

* * *

Что-то тут темновато...

Я хотела материализовать светящийся шар, но одернула себя: Сэртамен наверняка почувствует магию.

Тяжело вздохнув, я сняла со стены факел. Порывшись в карманах, впрочем, без особой надежды, я пришла к неутешительному вывод, что хоть искоркой силы мне все равно придется воспользоваться. Вряд ли на общем магическом фоне такая ерунда будет замечена...

Так-то лучше.

Неужели тут никогда не убирают? Ах, ну, конечно, раз сюда никто не ходит, то и поддерживать порядок совершенно не обязательно. Тоже мне замок! А еще королевский! Кругом пылища, грязюка и кости разбросаны.

Ну, да ладно, уже немного осталось...

Придерживаясь рукой за шатающиеся стены, я медленно, но уверенно пробиралась по подземным ходам замка Его Высочества. И что я сопли развесила? Сейчас быстренько отыщу спаленку Сэртамена и каким-нибудь злостным заклинаницем... Эээ... То есть я хотела сказать по горлышку ножичком...

И плевать, что меня потом поймают! Что они сделают? Я же О-ГО-ГО! Я же крутой маг!

Впереди замаячило что-то смутно напоминающее потайной проход.

Так. Стоп. Нужен перекур.

Я прислонилась к стене и, порывшись в карманах, изъяла на свет божий сигарету.

Блин, почему в этом чертовом замке все стены шатаются?!

— Ой! — только и успела пискнуть я, стараясь удержаться на ногах. А стеночка-то оказалась с пружинкой! Ну, вот, и сигарета упала! Я встала на четвереньки, намереваясь поползти следом за ней.

В ту же секунду над моей головой что-то просвистело и воткнулось как раз туда, где секунду назад была я.

— Вот черт, — сквозь зубы пробормотала я, сидя на мягком ковре у подножия огромной кровати. Раз стрелы летают без предупреждения, то я все-таки попала туда, куда нужно.

Необходимо прикурить, иначе я совсем ничего не соображаю. А еще лучше выпить... Я сунула руку в карман и достала заветную бутылочку. Пусто. Это просто свинство! Сказочное свинство! Ну, и ладно! Обойдусь и сигаретой!

Я медленно затянулась и прикрыла глаза. Пора. Или сейчас, или никогда!

Все еще не выпуская сигарету изо рта, я поднялась на шатающихся ногах и потянулась к Альен'Даи, когда-то подаренному мне Эрэном.

Эрэн...

Так, спокойно! Тут нужен холодный расчет.

Я подползла к кровати Сэртамена и, прищурив один глаз, примерилась, куда надежнее всего ударить...

Вдруг что-то толкнуло меня в спину и я, потеряв равновесие, беззвучно повалилась на ковер.

Сэртамен глубоко вздохнул и перевернулся на другой бок.

— Совсем с ума сошла?! — прозвучал над самым моим ухом яростный шепот. Я попыталась освободиться, но противник еще сильнее вдавил меня в пол.

— Не вздумай вырываться, а то разбудишь не только его, но и весь замок! — предупредил ночной гость и одним рывком поставил меня на ноги.

Чего и следовало ожидать.

— Нет, нет, нет, ты мне снишься, — как в бреду залепетала я, отходя в сторону.

Эльф покрутил пальцем у виска и молча попытался втолкнуть меня в потайную дверь.

— Я не пойду с тобой, нет, нет, нет... У меня галлюцинации... — простонала я.

— Будь добра, заткнись, — зло прошипел Эрэн, проталкивая меня в тоннель. — Быстро повторяй за мной заклинание!

Ничего не соображая, я произнесла длиннющую формулу от которой мгновенно разболелась голова.

— Я ненавижу тебя...

— Я тоже рад тебя видеть, Фрэн. Кстати, это твое, — он протянул мне Альен'Даи. Я хотела сказать, что премного благодарна, но вместо этого сползла по стенке на пол.

— Так, все ясно, — эльф попытался меня поднять, но я оттолкнула его руку.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы спасти твою шкурку, — не задумываясь, ответил он.

— Если только за этим, то лучше тебе убраться, пока я не могу испепелить тебя на месте.

Он прислонился к противоположной стене и тихо спросил:

— Значит, это Сэртамен?

Я удивленно подняла голову, но ничего не сказала. Эльф удовлетворенно кивнул.

— Это и есть та изощренная месть, про которую ты говорила?

Я снова промолчала.

— Ладно, сейчас не время и не место говорить об этом. Считай, что тебе повезло. Была бы хоть на йоту более трезвая, чем сейчас, и я бы уже наблюдал обуглившийся труп.

Возражать у меня не было сил, поэтому я просто отмахнулась от него, как от надоедливой мухи, и с трудом поднялась на ноги. Меньше всего мне хотелось сейчас терпеть его общество. Поэтому я просто пошла по тоннелю на запад, зная, что выйду куда-нибудь в лес или к озеру, где никто не будет меня искать.

Я плелась по коридорам бесконечно долгое время, стараясь не оборачиваться. Надежда на то, что эльф не идет следом, таяла так же, как и запасы сигарет.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я стала вспоминать заклинание, которое произнесла у потайной двери. То, что это была не черная магия, я была уверена. Значит белая. Вот только слишком длинно и запутано...

— Это эльфийская магия, — послышался звонкий голос из-за спины. — Благодаря этому заклинанию Сэртамен не узнает о ночном визите ведьмы-неудачницы.

Я стряхнула пепел:

— Исчезни. Или ты не понимаешь по-виллонийски?

— А ты знаешь другие языки? — насмешливо поинтересовался он.

— Орочий тебя устроит? И кстати, если еще хоть раз прочитаешь мои мысли, то я не обещаю, что ты выберешься отсюда живым.

Эльф хмыкнул, но благоразумно промолчал.

— Фрэн, послушай, а слово телепортация тебе ни о чем не говорит? Или у тебя снова частичная потеря памяти?

— К твоему сведению, мистер "я-всех-умнее", при попытке телепортироваться, меня выследят и раздраконят на сотню маленьких Фрэн прежде, чем ты успеешь сказать "гидроэлектробетономешалка". Тем более, мне отчего-то кажется, что замок охраняется не "абы как". И я не исключаю возможности, что, если я попытаюсь телепоритроваться за пределы территории замковых земель, меня просто раскатает равномерным слоем по измерениям! Может, на вас, остроухих, это и не действует, но я не эльф, чтобы игнорировать такие неприятные мелочи, как возможность быть испепеленной на месте! А тебя тут никто не держит. Можешь преспокойно отправляться к своей ненаглядной женушке.

— А ты ничуть не изменилась, — усмехнулся эльф.

— А ты тоже: как был гадом, так и остаешься им по сей день.

Тоннель резко вильнул вправо и закончился... каменной стеной. Эрэн вопросительно уставился на меня, явно ожидая каких-либо действий. Я неторопливо прошагала вдоль монолитной глыбы и, достав очередную сигарету, села на пол.

— И? — послышалось из темноты.

— Что? — я вопросительно посмотрела в ту сторону, где по моим предположениям должен был находиться эльф.

— И что дальше?

— Ничего, — я задумчиво окинула взглядом каменные своды.

— Ты решила здесь заночевать?

Я неопределенно повела плечом:

— Я еще не определилась, может, и насовсем останусь. По крайней мере, тут никто не будет мне надоедать глупыми расспросами.

Воцарилась тишина. Огонек сигареты вспыхнул в последний раз и потух. Я досадливо сморщилась и полезла в карман, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

— Фрэн, тебе плохо от них не станет?

— Нет, Эрэн, мне станет плохо без них, — горько усмехнулась я, стряхивая пепел.

Он подошел поближе и сел рядом, отгородившись от дыма заклинанием.

— Ты раньше не курила...

— Курила, — безразлично перебила я, стараясь не смотреть на эльфа.

— Не курила так много, — закончил он, отворачиваясь.

— Если тебя что-то не устраивает, то ты можешь телепортироваться отсюда в любую точку планеты. Только прошу, пусть это будет как можно дальше от меня.

— Похоже, ты не понимаешь всей серьезности сложившейся ситуации.

— Ты сейчас говоришь о жене или о куче маленьких эльфиков, которых она хочет завести в рекордные сроки?

— Не прикидывайся, что не понимаешь...

— Значит, все-таки об эльфиках, — в полголоса сочувственно констатировала я, делая затяжку.

— Я говорю тебе о том, что ты окончательно сошла с ума.

— Тебя это заботит? — вяло поинтересовалась я, прикидывая, куда будет удобнее прилечь.

— Меня заботит другое.....

— Интересно что. Не иначе, как ты решил отдать меня в руки правосудия? Только вот хотела бы я знать куда это. Насколько мне известно, то такое слово, как "правосудие", уже очень давно не фигурирует в Вилонии. Или я ошибаюсь? — я на мгновение замолчала, но лишь для того, чтобы поудобнее устроиться на твердом полу. — Послушай, тебе действительно лучше уйти.

Он не ответил.

— Эрэн, я говорю серьезно. Уходи, пока у тебя есть такая возможность.

— На тебя ведут охоту.

— Не удивил. Этого следовало ожидать.

— Если ты знаешь, то какого черта суешься во дворец?! — мне показалось или он действительно начинает терять контроль?

— Успокойся. Тебя это касается меньше всех, — я прилегла на камни и зевнула. — А теперь будь добр, убирайся, пока сюда не пришли мои друзья.

* * *

Некоторых людей опыт ничему не учит. Одним из таких счастливчиков оказалась я.

Правило номер один — НИКОГДА не пей. Причем слово "никогда" используется в его прямом значении.

Правило номер два — НИКОГДА не засыпай рядом с эльфом.

— Что ты с ней сделал?! — этот нечеловеческий визг прервал мой сладкий сон о Багамских островах. — Приведи ее сейчас же в чувство!!!

И незачем так орать. Я вполне в сознательном состоянии.

— Ты что, не слышал?! Приведи ее в чувство, иначе я вцеплюсь в твою распрекрасную шевелюру!!! — голос Парасёны прозвучал почти над самым ухом.

— Успокойся, пожалуйста. Через пару минут она будет как огурчик.

— Зеленая и в пупырышках?!

— Надеюсь, что нет. Хотя это пошло бы ей на пользу.

— Ненавижу эльфов!

Аналогично. Я бы с таким удовольствием высказала это вслух, но открыть рот и издать какой-нибудь звук, хоть немного отличающийся от писка, я была не в состоянии.

Тишина. Интересно, они ушли или как?

Оказалось, "или как".

— Фрэн, я знаю, что ты уже не спишь. Будь добра, прекрати притворяться.

Я открыла глаза и осмотрелась вокруг. Большая комната, освещенная неярким магическим светом, письменный стол у распахнутого окна, огромная кровать, на которой по разные стороны от меня расположились эльф и муза.

— Где Арстэль? — спросила я первое, что пришло мне на ум.

Эрэн недовольно поморщился:

— Если ты имеешь в виду демона, то я временно его нейтрализовал.

Я попыталась вскочить, но эльф уложил меня обратно в постель:

— Как только мы окажемся у тебя в замке, то...

— ЧТО? Мы? Кто это МЫ? — я снова попыталась подняться, но рука Эрэна придавила меня к кровати.