Меня, кстати, сперва командир конвоя, старший… блин, у них это называется не «старший», а «первый» лейтенант — вообще подозревал черт знает в чем. Уж больно редкая птица — праздношатающийся русский в Вако; город глубоко на территории Американской Конфедерации, основной торговый поток на территорию Протекторатов идет через Аламо, Вако разве что транзитный пункт, и то не для всех грузов; побережье тоже достаточно далеко, чтобы не быть «попутным»… Короче, подозрительный я, без всяких сомнений! Соответственно, первый лейт Рей Александер категорически не желал связываться с мутным типом, коим уверенно считал хорошо вооруженного и «упакованного» «рашен»-а. К счастью, у мистера Александера и у меня оказались общие знакомые! А именно — рыжая Николь, к которой он подбивал клинья уже примерно года полтора, как потом оказалось. Учитывая, что сама Николь в принципе была не против подобной партии, хотя, как и положено, пока что набивала себе цену, процесс общения был приятен обоим. Ну, и поскольку сей кадр был практически официальным ухажером, то присутствовал на тех гулянках, в которых участвовала и сама Николь — а такая гулянка организовалась в самый вечер нашего прибытия в город, 15-го числа! Я как раз прикидывал, как быть дальше, получив отказ от конвойников — приехали в город мы около трех часов дня, а уже к пяти вечера меня послали по известному адресу — как зазвонил мобильник (ну, обменялся на всякий случай с Дергом координатами — он предлагал свои знакомства в деле продажи моих трофеев, причем о проценте и говорить отказывался!), и Дилан с Анне пригласили в ресторан на вечеринку, причем были весьма настойчивы. Пришлось выкапывать из прочих шмоток свой еще на Базе купленный костюм-сафари, в темпе отдать его на приведение в порядок горничной, да еще и доплатить за срочность! Но ничего, когда пикап Хлои, уже разгруженный, подъехал к гостинице, где мне посоветовали снять номер («…не слишком дорого, очень прилично, тихо-респектабельно и кухня вполне достойная!») — я был полностью готов к великосветскому рауту! Кстати, Хлоя, увидев меня в новой ипостаси, поначалу даже не узнала — смотрелся я очень даже солидно по местным меркам! Как ни странно, даже при том, что брался костюм на «меня старого», за эти полгода я нормально так окреп, так что висящим на «вешалке» костюмчик не выглядел, а остальное и так было по размеру… А вот сам я чувствовал себя не очень — без автомата, с одним пистолетом на пузе, нервы шалили серьезно. Гранату я, правда, плюнув на любые последствия, все же запихнул в карман как положено, ну и помимо «беретты» на виду, на ремне, сунул в другой карман доставшийся мне «кахр», едва успев его почистить — почти забыл про его существование, надо же, таская в куртке…
А вот в ресторанчике мы с этим Александером и встретились, неожиданно друг для друга! Нет, не то чтобы требовалось выяснять отношения — и он был достаточно вежлив, и я не старался нарываться в чужом городе… Но — легкая неприязнь уже появилась, и видеть рожу лейта, когда меня ему (ну и еще нескольким приглашенным, весьма разнообразная компания, кстати, собралась) представляли, не жалея превосходных эпитетов — было настоящим удовольствием! Лицо-то он «держал», а вот желваки и позу «палку проглотил» убрать уже не сумел… Николь даже запереживала, видя такую рекцию — причем, кажется мне, за своего кавалера. Похоже, его возможности как бойца она если не знала точно, то представляла, а я в ее глазах был этаким недосягаемым, для простых смертных, эталоном, так что исход нашего конфликта могла предположить… Кстати, не то чтобы она была не права — все же читерское «ускорение» очень весомый козырь…
К середине гулянки, наслушавшись рассказов торговцев, лейт сменил точку зрения кардинально. Понукаемый подружкой, даже заставил себя подойти и извиниться(!) за свое поведение, ну и пригласил присоединиться к конвою на льготных(!) условиях — так-то место с грузовой машиной стоило аж восемь сотен… Добавил что-то про честь оказаться плечом к плечу с прославленными русскими рейнджерами-«егъерьями» и прочее бла-бла, и, получив согласие по озвученным пунктам, отвалил продолжать развлекаться с облегченно защебетавшей зазнобой.
Я особо не набирался, больше интересуясь возможностью ночевать не в одиночку, и таки сумел уболтать (хотя — тут еще кто кого убалтывал!) одну из приятельниц «сладкой парочки» — Клэр и Райли. Девица лет так «за двадцать, но до тридцати», весьма раскованная и очень активная, темноволосая, стройненькая, подвижная и, что важно, способная кое-как объясняться на «великом и могучем» — альтернатив все равно почти не было! Кристи, как она назвалась, смотрелась очень спортивно, этакая биатлонистка-велосипедистка-пловчиха, грудь от силы первого размера больше напоминала прокачанные «мускулюс пекторалис», но при этом парадоксальным образом она не выглядела мужеподобной — очень «тонкое» строение тела придавало ей некую воздушность… «Вечер» закончился часов в пять утра, когда Кристи таки вырубилась — на удивление, красотка оказалась «голодной» и очень жаркой… Совершенно неожиданно мой организм будто вернулся во времена «лечения» в Порто-Франко, иначе я бы стопроцентно был признан «слабаком»! Я даже грешным делом заподозрил, что тупо физиологически подстроился под ее желания — ну как кошаков своих чувствую, вот и эту деваху так же, только комплексно, что-ли — кошакам-то пожрать да поиграть, а тут конкретное физическое воздействие… Интресно — это со всеми работает, или Кристи какая-то особенная?! Н-да-а, кстати, когда я утром завтракал, персонал гостиничной кафешки кидал на меня подозрительно-странные взгляды, а уж когда я попросил накормить девушку, когда проснется — и вовсе стали какие-то напряженные… Ну, это их «тараканы»; я перезвонил Дергу, выслушал от него пару ласковых за ранний звонок, предложил попутно с продажей машин «поправить здоровье», что было встречено с отменным энтузиазмом — и через полчаса уже садился в кабину своего грузовика, поглядывая на блаженно тянущего пиво из холоднючей, заиндевевшей банки, «байкера»…
Оба трофея продались быстро и за нормальную цену. Стоимостью багги договорились на шесть тысяч экю, но золотом, типа чуть дороже — хотя официально (да и реально) экю шли один к одному золотые к пластиковым, но в любом случае надо было дать какую-то прибыль и перекупщикам, я вообще на пять рассчитывал… Байк ушел за семь, исключительно за качество машинки — теперь уже почти одни «карточки», всю золотую наличность я ранее выгреб, первой машинкой. Дерг от предложенного процента упорно отказывался, вызывая удивленные взгляды покупателей, ну а я, избавившись от ненужных мне агрегатов, прикидывал, чем бы заняться. Ничего особенного не придумав, просто попрощался с «байкером» (он решил задержаться поболтать со знакомыми; они вроде раньше в Форт-Ли жили, только полгода как перебрались на новое место, так что тем для болтовни должно было хватать) и покатил обратно в гостиницу. Хотелось спать, даже любоваться местными красотами не тянуло — хотя говорили, что небольшая скала прямо посреди города какая-то там очень красивая и необычная…
Кристи давно усвистала, как мне сказали — сам я обнаружил только уже убранный номер, так что даже не мог определить, когда именно — так что, подумав недолго, я таки завалился дрыхнуть. И проспал до самого вечера, только стук горничной в двери поднял меня на ужин! А когда я возвращался в номер (ну вот не хотелось мне очередных приключений на задницу искать!), как-то незаметно рядом оказалась та самая горничная, принявшаяся перестилать постель, поправлять шторы и так далее — пока не начала в открытую «клеиться»… Учитывая, что деваха была вполне в моем вкусе, брыкаться я и не думал — так что вчерашний «марафон» продолжился, с частичной сменой состава участников! Через некоторое время появилась вторая девка, я, честно говоря, даже не помню — то ли с ресепшена, то ли из обслуги, и я вообще перестал их различать, поскольку свет они упорно уменьшали как могли…
17-е число 4-го месяца, догога на Аламо, позднее утро.
Ох-охо-х, что ж я маленьким не сдох!.. Что-то мне нехорошо-о-о… Надо же, даже этого пережрал!
Я вот вообще не понял, что вчера было… Такое впечатление, что половина гостиницы в моем номере «отметилась», в смысле — ее лучшая половина! Откуда такой интерес — просто боюсь гадать! Но явно ненормальный, мне почему-то кажется, что не все вчерашние девахи даже были из работниц гостиницы, да и не бордель же это — вполне приличное место!? И взгляды, которыми меня утром провожали не только представительницы прекрасного пола, но и мужчины, напрягали — какая-то дикая смесь уважения, опаски, молодняк на восторг исходил… На выездном КПП, где я присоединился к каравану «рейнджеров», постовые почему-то, пока я выезжал, козыряли, а их сержант при проверке «ай-ди»-шки (причем — личной проверке! При том, что моя машина была аж второй и последней на выезде, а на КПП местных полицейских/шерифов/патрульных — не знаю, кем они тут называются — толпилось человек восемь-десять, что явно избыточно!) мне все время «сэр»-кал! Нет, я конечно помог торговцам, и у меня с ними остались хорошие отношения — но не настолько же, чтобы так вот прям превозносить! Ладно, хорошо, что хорошо кончается… м-да.
Караван формировался вне городских стен, примерно в километре — особенности рельефа, Вако вообще не мог похвастать избытком ровных поверхностей и освоенных земель — и там меня встретили вполне равнодушно. Учитывая, что конвой формируется уже дня два, и многие путешественники эти самые дни и вовсе безвылазно находились в этом «караван-сарае» (тут дешевле, да и с охраной познакомиться лишним не будет) — то неудивительно, про меня тут, скорее всего, вообще не слышали. Оно и к лучшему, пожалуй — не люблю непонятных ситуаций, слишком большая вероятность вляпаться куда-нибудь…
Выехали примерно в 10 утра. Перед выездом (я туда припылил минут за сорок до отправления) я получил частоты связи, номер в колонне и прошел собеседование у Александера. Ага, именно так — вполне классическое собеседование! Такого раньше со мной не бывало, оказывается — нормальное явление. Командир конвоя перед отправлением выясняет, кто чем страдает, у кого какая хроника может быть (ну, мало ли — лихорадка там периодическая, или эпилепсия — таким место в колонне соответствующее подбирают), а также, самое интресное — кто чем вооружен! Нет, никто по машинам не шарит — просто составляется список типа картотеки ВУС-ов, соответственно которому тот же Александер может, например, потребовать, во время возможных боевых действий, участия того или иного охраняемого как бойца… В смысле — если все прочие охраняемые никак не участвуют в боевых действиях, а вот одного взяли и припрягли; скажем, нужен снайпер или гранатометчик, или там артиллерист-наводчик — то есть один человек с крайне необходимым навыком. Тут есть и оборотная сторона — с первым же приказом подконвойный становится правообладателем рейнджера охраны, имеет право на соответствующую часть вознаграждения, получает обратно плату за место в конвое, ну и какие-то там преференции в разделе трофеев. Короче — не выгодно так вот привлекать подзащитных, себе дороже, так что только в крайнем случае! Но — список составляется регулярно, да и глупо, например, имея в составе конвоя миномет или там скорострельную пушку, подыхать от того, что установка не в составе сил охраны, а просто перевозится куда-то там, и к ней нет расчета… Я, подумав немного, записался марксманом-стрелком со своей винтовкой, упомянул о наличии трофейногой пулемета (в конце концов, отобранную у бандитов багги видели многие, как и место под монтаж пулеметной установки), на чем откровения закончил — достаточно им. Лейтенант покивал (похоже, именно на такой набор и рассчитывал), и беседу закруглил.
Расстояние от Вако до Аламо заметно меньше, чем от того же Вако до Форта-Ли, так что время движения ожидалось не более четырех суток. С другой стороны, именно этот участок был куда более «бандитоопасным», чем предыдущий — из-за того же рельефа местности между Вако и Фортом достаточно сложно вывезти добычу, если только нет возможности сделать это официально. А вот по дороге к Аламо сплошная ровная саванна, рули куда хочешь, хоть в Нью-Рино, а хоть в Латинский Союз или транзитом в Бразилию… в Европейский тоже можно. По сути, Аламо получается бледным подобием средневекового земного Мальтийского ордена, этакий постовой/таможенник/охранник торговых путей из Евросоюза и Ордена к Протекторатам, Бразилии, Конфедерации и вообще восточной части континента… Довольно удобное положение, но и сложное — вокруг постоянно шастают различные «джентльмены удачи», то из Латинского Союза, то Европейского, а то и той же Конфедерации, куда формально входит и сам Аламо… Формально — поскольку на территории города и окрестностей действует почти официально право экстерриториальности, «верхушка» в Аламо старательно дистанцируется от любых поползновений «поиграть на патриотизме» и попасть в зависимость от желаний «американских соотечественников» из Форта-Ли, Нью-Рино или откуда бы то ни было еще. Были случаи в истории освоения, когда преследуемые по чьим-то там законам (точнее — не сумевшие перекричать тамошних боссов-законовыдумщиков!) личности сбегали от преследователей через Аламо, причем в ответ на требования арестовать и переслать «преступника» к месту расправы, власти Аламо показывали крупный и демонстративный «фак» и даже отгоняли «хэдхантеров» из вышеназванных поселений… Впрочем, зависело от обвинения и личности обвиняемого, могли и арестовать, а то и просто самостоятельно повесить, без вопросов…
В целом, поездка началась уже привычно. Редкие окрики по радио, обязательные недотепы, лезущие не на свое место или невовремя, какие-то требования особых условий для себя, любимых, от избыточно озабоченных своим мнимым статусом… Ничего нового, ничего интересного. От скуки я начал прикидывать, сколько и кто едет в колонне, получилось примерно человек пятьдесят или чуть больше, ну и охраны пара десятков, при этом все двигались на своем транспорте, никаких «бордельбусов» не наблюдалось. Большей частью ехали перегонщики-водители, из почти трех десятков машин более двух десятков были грузовиками, загруженными «по самые помидоры» и наглухо затянутыми тентами. Что везли — я даже спрашивать не стал, не интересно. Судя по количеству охраны — ничего особенного. Кроме того, не считая моей, в конвое путешествовали еще шесть машин явно «гражданского», точнее — негрузового вида. Кроме моего кемпера и одной буровой вышки имелся переделанный под жилье вариант армейского «кунга» «по-НАТО-вски», и четыре пикапа разной степени ушатанности, размеров и количества пассажиров. В том числе в двух ехали явно семьи, похоже, одна на новое место жительства, пикап был забит пожитками, а вторая — видимо, возвращались к месту постоянного проживания. В обеих семьях было полно детворы, человек по три-пять, старшие забавно сжимали ладошками мелкокалиберки, младшие чирикали как воробьи… У возвращающихся машина выглядела совсем потрепанной, такая себе «рабочая лошадь» на стадии «от работы вот-вот сдохну», но, видимо, гордость японского автопрома просто так сдаваться не собиралась.
