— Да ничего хорошего, в общем. Проходил мимо бронекатер, тоже что-то стряслось где-то, связались с ним чуть ли не семафором, он сообщил в ППД, оттуда пришел корабль, сняли половину экипажа и подкинули продуктов и топлива… И сидели мы до конца сезона на пробоине. Под конец дождей, на солнышко всякая дрянь повылезала, отстреливались каждый день, благо, вовремя два наших буксира подошли с людьми и боеприпасами. Вода чуть ушла, откачали из трюма, срезали эту гнилуху, сдернули корабль и поплелись в док на ремонт… И это не самый опасный случай, кстати, просто самый последний. Вот и радуемся, что в этот раз нам такое не грозит!

Я задумался — в таком ракурсе транспортировка по реке уже не выглядела неспешной приятной прогулкой. Вот интересно — тут вообще есть где-то место, где не нужно постоянно бороться за выживание? Блин, если б можно было домой свалить! Это ж сплошной экшн, без перерыва и завершения — ну, если не сдохнешь, тогда да, конец… Или мне так «везет»? Да, на Земле тоже «не сахар», тот же беспредел, понты и «понятия», но хоть живность тебя не норовит на меню пустить! А тут даже в сортир идут в полной боевой выкладке, ну, или со стволом как минимум! Н-да… Если бы не «панацея»… Я бы любой ценой отговорил бы родных следовать за мной! Но эта штука — шанс. Или через несколько лет у меня ТАМ никого не останется… А тут — поборемся еще!

Я доел обед, причем последним — остальные не развешивали уши и лопали шустрее. И часа полтора простоял на обзорной палубе — рассматривая реку и наслаждаясь уже почти забытым чувством безопасности. Ощущение было очень ярким и даже чуть хмельным — я уже и забыл, как это, когда автомат воспринимается красивой и крутой игрушкой, а не инструметном повседневной необходимости вроде вилки или трусов… И до вечера читал флеху, книгу и лениво перебирал новостные каналы по телевизору — аж три программы принимались уверенно даже на реке.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 34-е число 9-го месяца, утро.

Сегодня мое плавание завершается. И хорошо, что так — без стрельбы, без скандалов и трупов. Полусонное плавное движение крупного корабля, почти без качки и абсолютно, стопроцентно спокойное — это почти счастье… Жаль, что даже самое хорошее рано или поздно заканчивается. Сегодня к двум часам мы должны прибыть в Волок. Часовая стоянка предполагает быструю выгрузку-погрузку, за это время я должен вывести свои машины на причал и озаботиться их дальнейшим сохранением. Вчера, полдня роясь в картах и справочниках, я окончательно решил начать охоту из Верхнего волока. По рассчетам, мне придется пройти всего около двухсот, ну двухсот пятидесяти километров до предгорий, правда, практически по сельве, но дороги имеются, и вполне приличные, как по местным меркам. Аж три — к рудниковым «кустам». А там, где их нет — есть уже и твердая почва, и растительность не сплошная… Еще через сотню километров можно приступать к охоте — а там, как повезет. На горном плато попробовать, если не выйдет — дальше в хребет забраться, жизнь покажет. Две машины оставлю в Волоке — не тащить же их в горы, да и зачем? Пойду на кемпере, «ранглер» подвижнее и проходимее в чем-то, наверное, но не оборудован для жизни и без холодильной установки — а это критично! Ну, и не бронирован хоть как — тоже неслабое преимущество грузовика. Да и привычнее мне кемпер, комфортабельнее, тут и говорить не о чем… Ну, это дело будущего, а пока — через час завтрак, а потом нужно погонять движки и вообще приготовиться. Жаль, что рука останется в гипсе, зато повязка на груди почти условная, Маргарита Николаевна только довольно кивала и говорила, что скорость заживления великолепная, хотя она и получше видала. И что уже сейчас я почти здоров, еще неделя и можно спокойно идти на стрельбище и вообще делать все, что заблагорассудится.

После завтрака я убил пару часов на то, чтобы привести в норму кемпер. Ну, как в норму… вымыл пол, перекинул сумки с оружием в последний полусвободный рундук и протер пыль, где достал. Потом чуть погонял, с разрешения капитана, дизели всех трех машин, и посчитал подготовку техники законченной.

Осталось подготовить себя. Жаль, но, похоже, камуфляжная куртка если и не пришла в полную негодность, то как минимум нуждалась в серьезном ремонте. Разодраный пулей рукав, дыры в груди, общая потрепанность производили удручающее впечатление. А ведь недешевая вещица, блин! Ладно, пока заменим новой из комплекта «для прохладного времени». Ботинки нормальные, штаны пока достаточны и легкие, на голову… А что тут на голову надевают — в дождь-то? Я, кажется, этот момент несколько упустил!

Консультатцию по дождевой одежде мне устроили прямо на обеде, впрочем, ничего сложного в ней и не было. Разнообразные плащи, от штормовок до плащ-палаток, сапоги резиновые стиля «бахилы» в ассортименте, плюс иногда широкополые ковбойские шляпы — для пижонов. Ни в чем другом выйти под ливень нельзя — точнее, можно, конечно, но почти наверняка итогом будет воспаление легких или хотя бы простуда. С оружием тоже беда — ржавчина почти обеспечена, или надо стволы консервировать как следует. Любой образец, переживший сезон, без постоянного ухода, не под крышей или в герметичной укупорке, к работе практически непригоден. Ну, или после о-о-очень вдумчивого ремонта, разумеется. Кстати, именно из-за этого все большую популярность в этом мире набирают современные образцы оружия с полимерными деталями — геморроя при уходе заметно меньше. Да и легче они обычно, а морозов, при которых некоторые полимеры теряют пластичность, тут днем с фонарем! Другое дело — дома… Где-то читал, что при привычных, в целом, минус двадцати, рамку того же «глока» при выстреле на запчасти рвет… Не всегда, наверняка, но и одного раза достаточно… Но для тропиков — вполне надежное оружие.

Я успел еще постоять на палубе, пару раз перепроверить каюту на предмет забытого и выслушать повторно перечень необходимых процедур и адресов от Маргариты Николаевны, а потом показался городок, и всем резко стало не до меня. Пока корабль швартовался, пока налаживали аппарель, пока трюмные готовили ворота — я скромно простоял у носовой надстройки, а после заскочил в кабину кемпера и по пандусу медленно сполз на твердый бетон пирса. Еще раз повторил — «ранглером». Норовистая зараза, резкая и шустрая, после грузовика! Чуть не сковырнулся… Пока дергался — корабль закончил погрузку, я, кажется, оказался самым габаритным грузом. Поэтому, видя мои мучения, «самурая» мне сняли носовым краном. Спасибо — а то, мало ли, как себя поведет поломанная машина? На берегу мне коротко махнули в сторону стоянки, корабль гуднул и двинулся дальше. В ответ с причала махали руками, из будки неподалеку тоже загудело, ну, и я бибикнул, на прощанье. Корабль начал разворот, а по дверке кабины настойчиво затарахтел кто-то из местных.

— Что случилось? — я смотрел на мужика «в самом расцвете сил», только что барабанившего по двери, придерживая ту самую дверь так, чтобы ему не бабахнуло по башке. А он с подозрением смотрел на меня, потом недоверчиво уточнил:

— Э-э-э… Алекс? Из последнего конвоя в Демидовск, да?

— Ну, да, я это. — неподдельно удивился я. Вроде, не предупреждали меня, что здесь встретят. Ты кто, мужик?!

— А что, собственно, вам от меня нужно? И, если не трудно — представьтесь, а то вы меня знаете, а вот я вас — нет. — я не старался грубить, но ситуация несколько напрягала. Мужик хмыкнул непонятно чему, откинул капюшон плаща и представился:

— Участковый Заедов, Михаил Трофимович. Капитан сообщил, что «Ладья» нам пассажира везет, я вот и пришел поинтересоваться, что за пассажир, куда следует, да и вообще, чем дышит. Город у нас молодой, но достаточно большой уже, людей разных хватает, нас, в смысле государственных служащих, не так и много — так что стараемся заранее выяснить, кто чем дышит, и чего от него ожидать, соответственно. Ну, и помочь приезжим, если что, не без того — если оно для других не во вред. А ты… вы… как-то неожиданно совсем тут объявил…лись, перед самым сезоном. Кто-то знакомый есть? Да еще, вроде, прямо из госпиталя ППД, едва дырки заштопали, Рита врач хороший, разбирается… Вот и интересуюсь.

— Понятно… Эта, как ее, «кровавая гэбня» в действии, вот. Так чем интересуемся, Михаил Трофимович? Я — действительно Алексей, ай-ди предъявить? И действительно — только что из госпиталя ППД, после перестрелки с… некоторыми уродами. А насчет «чем дышу», как вы выразились — так даже и не знаю, что ответить. И не мучайтесь, Михаил Трофимович — хочется «тыкать», так не стесняйтесь. У меня и так хватает проблем, чтоб еще и этим голову морочить…

Мужик снова хмыкнул, потом переспросил:

— А что с ранениями? Мне сказали, достаточно серьезные, чтоб не отмахиваться.

— Да, неприятные дырки были. Николаевна дала адрес, к кому обратиться в вашей больнице. Но это лучше завтра, сегодня надо с жильем определиться попробовать, с питанием, ну, и подработку поискать на пару месяцев. Но это терпит, через неделю, не раньше, если что тяжелое физически.

— А чего только на пару месяцев? — удивился Заедов. — Ты что, временно сюда прибыл?

— Да, пока что наверняка временно. Дороги просохнут — я дальше двинусь. Есть планы, и пока что осесть где-нибудь не выйдет… А потом посмотрю, может, и вернусь. Или нет — как получится.

— Н-да… Забавный ты парень. Еще и подработку временную ему… А ты что вообще делать умеешь? Судя по возрасту — разве что машиной управлять, да и то… Видел я, как ты «ранглером» съезжал! Прямо скажем, не айс. А землекопы в сезон не надобны, в основном. И еще — насчет жилья. Если немного денег есть — могу отвести к хозяйкам, у них дешевле выйдет, чем в гостинице сезон пережидать. Но если пожалуются — не взыщи, если тебя просто вышвырнут вон из города, хоть под дождь, хоть нет…

Я подумал, потом переспросил:

— И часто у вас так? Я имею в виду — вышвыривают? А то мало ли, на что и как эти твои хозяйки пожалуются! И насчет цен — сравнить бы хотелось, и условия, и цены… На крайний случай, я и в машине могу пожить, у меня тут достаточно удобно, но не хотелось бы, еще успеется. А насчет того, что умею… Ну, вообще я инженер-строитель. Бетон, арматура, фундаменты-крыши, немного проводку знаю, но только то, что видел, сантехнику опять же… Сам могу, могу покомандовать, чтоб попроще получилось. Ну, и с соответствующими бумажками знаком, хотя и не уверен, что тут это кому-то надо.

Мужик задумался, потом кивнул:

— Понятненько. Кажется, ты удачно заехал… Или нет, надо подумать. Насчет цен — гостиничный номер с душем и санузлом стоит двадцать пять карточек в сутки. Сам считай — тебе это будет около двух, а то и больше, тысяч, за весь сезон. Плюс кормежка, это еще примерно половина стоимости. Или больше — я твоих запросов не знаю. Есть другой вариант — две женщины, хотя — какие они женщины, девчонки сопливые, сдают часть своего дома. Их родители в прошлом году погибли, машину занесло в овраг, а там гнездо бандерлогов оказалось. Это местные обезьяноподобные такие, только чистые хищники, а не как на земле бабуины с гориллами. Порвали в минуту, и по рожку выпустить не успели… А девчонки остались одни, причем по возрасту уже такие, что самостоятельными считаются. Блин! Работают обе, но получается не очень. Точнее — на хлеб хватает, а на остальное не слишком. В этом году они затеяли часть своего дома сдавать под жилье, так у нас многие делают. С рудников народ приезжает, гостиницы кусаются, не смертельно, но заметно. Вот и калымят местные поселенцы, да. Только вот девки-то сами по себе, а народец на шахтах разный, как и везде, в общем-то. Могут и нажраться, и к бабам голодные, да и так — разные бывают…

— А я, значит, на «всякого» не похож? — я насторожено смотрел на участкового. Вроде и неплохой человек, но прошлый тоже неплохим вроде был, пока не помчал меня своему пахану сдавать. Заедов пожал плечами:

— Ну, на страшного уголовника ты не похож, к тому же один и вряд ли будешь себе соседа искать, чтоб деньги на двоих раскидать. Не выглядишь ты бедным. Одни шмотки на тебе приличных денег стоят, тут не ошибешься. Да и фургон твой — некоторые его за люкс посчитали бы, а ты нос воротишь. А с одним девки точно справятся, не истерички и не дуры вроде. И я буду рядом, если что. Дома у нас соседские, забор один на двоих. Родителей их я хорошо знал, дружили.

— Это верно, сосед мне и даром не требуется. Но и бегать мимо девок в сортир не хочется, если честно. Да и вообще — комнату в доме как-то нет желания снимать, мне бы больше нормальное жилье подошло, типа флигеля какого или там мансарды… а?

— О какие слова умные. Мансарда! Кстати, ты угадал — девки как раз флигель и сдают. Там у них и туалет с душем, и даже печка есть газовая, сам помогал ставить. Газ, правда, только в баллонах, но там недалеко заправка, даже пешком можно пройтись, в смысле, с баллоном на плечах. Зато водопровод свой, без проблем, вода постоянно, есть у нас маленькая водонапорная башня, хватает. Правда, от городских развлечений далековато, это только ехать, причем в ливень. Ну, и холодильник с телевизором, само собой.

— Ладно, почти уговорил, если по цене сойдемся. Готовить себе я и сам могу, раз есть на чем… А машины мои есть куда поставить? Желательно не под дождем!

— Фургон у меня под навесом поставь. А две легковые в гараж — у девок сейчас машины нет, и не скоро будет. — отмахнулся участковый.

— Тогда — ладно. От больницы далеко?

— Нет, машиной минут пять-десять. Но дорога хорошая, даже зимой проедешь легко…

— Тогда поехали, посмотрим. Только я один, а машин три. Мне бы, кстати, «самурая» на ремонт определить. Есть тут хорошие мастерские?

Михаил Трофимович кивнул:

— Есть. Только это подальше, через полгорода надо ехать. А что с машинами? — поинтересовался он. Я пожал плечами:

— А черт ее знает. На глаз — вроде амортизатор полетел, менять надо. Но это не точно, сам уже на корабле обнаружил. И вообще — посмотреть машины нужно, мне «ранглер» на хранение надо будет поставить, можно прямо сразу, а «сузуку» после сезона.

Заедов остро глянул на меня, потом подумал и кивнул:

— Ладно, с мастерской решим. Ты сейчас на чем поедешь?

Я посмотрел на него, как на ненормального:

— Куда? Если в мастерскую — то на кемпере «самурая» потяну, без вариантов. Если жилье смотреть — то могу и на джипе, хотя грузовик привычнее. Только куда ехать-то? Навигаторы, насколько я знаю, тут не работают пока!

— Ну, если так, давай тогда дом посмотришь. Я и дорогу покажу, твой кунг пройдет, можно сразу на нем. А там видно будет…