А вот такое уже было явной наглостью! Подобные вопросы тут не задают — это МОЕ дело, что и куда я везу! И уж тем более, не на дороге неизвестно кто такие вопросы задавать должен!

— А кто меня спрашивает?! — «надавив» голосом, поинтересовался я. — Я еду по дороге, никого не трогаю, везу свои вещи — а неизвестные люди, не обозначившись и не назвавшись, требуют, чтобы я рассказал, что и куда я перевожу?! А состояние счета и вообще все мое имущество досмотреть не хотите?! Кто вы такие, чтобы вопросы задавать?!!!

Женщина от моего наезда даже отпрянула чуть-чуть, потом покраснела от злости и, повысив голос, почти прокричала:

— Ты не понимай, в какой ты положение?! Я иметь… четыре и еще три чьеловеки, а ты есть один! На эта дорога я решать, кто правильный, а кто есть бандит!

Ну вот, как всегда… Неужто опять воевать? Каждая сволочь… или по-другому лучше сказать: каждый встречный — сволочь?! Да сколько можно?

К счастью (хотя сначала я решил, что пора стрелять!) со стороны засады, вполне правильно мной вычисленной, в полный рост поднялся уже явно мужик, с окладистой такой бородищей (я бы сказал, на Земле этот тип был классическим байкером-традиционалистом, как их представляют стареющие старлетки — толстый, бородатый потрепанный возрастом хрыч в косухе и бандане, с дорогущим чоппером под жопой, все еще искренне верящий, что может клеить молодых девиц не потому, что те понимают стоимость его тарахтелки и соответственно представляют размер личного счета в банке владельца, надеясь его заметно облегчить, а исключительно благодаря своей неотразимой харизме и великолепному экстерьеру!), помахал руками, демонстративно закинул за спину какой-то вариант карабина, и потопал к нам. Я его собственно сначала услышал, а не увидел, только когда мужик привлек внимание хрустом веток (пока выбирался из какой-то ямки), я немного высунулся из-за кемпера оценить, что там так шумит. Надо сказать, женщина выглядела не менее удивленной, и когда «байкер» подошел поближе, накинулась на него с возмущенным шипением. Но «байкеру» было, судя по его поведению, достаточно фиолетово, он целеустремленно пер пообщаться:

— Рашен, ты меня понимать?

Я, видя явное пренебрежение, плюнул ему под ноги и ответил:

— Я — русский, а не рашен, если в твоих мозгах это не вмещается… твои проблемы. Ду ю андестенд?

Мужик, напряженно вслушиваясь, неуверено помотал головой, потом, скорее всего по тону ответа поняв, что его послали, нахмурился:

— Йо, рашш… э-э-э, русски, ты быть сильно крутой? — и скосил глаза на соседку, мол, правильно ли выразился. Я пожал плечами и отступил к открытой двери кабины:

— Нормальный я. Тебе чего надо? Ты большой и сильный босс? Так не для меня, мне плевать. Говори, для чего пришел, и освободите дорогу! — я решил для себя, что с этими кренделями мне не по пути. Уж лучше сам как-нибудь попробую. Тем более и осталось-то дня три, ну пусть пять, а уж из Вако точно сумею в какой конвой пристроиться. Но тут «байкер», выслушав бормотание тетки ему на ухо (дожили — тридцатилетку на полном серьезе считаю теткой!), вдруг заржал, а потом выдал короткую фразу, которую перевела его попутчица:

— Дерг просить разговаривать, русски! Тот байк, который ты везти — он откуда ты взять? Просто сказать, он очень почти такой, как ему… знакомый.

Я задумался, потом махнул рукой на осторожность и ответил:

— На меня напала банда узкоглазых, из Форта-Ли. У нас конфликт еще в городе начался, а потом они меня догнали и… кончились они, короче, все. А это — трофеи, обе машины я забрал. Теперь вот думаю, кому продать — мне они не очень-то и нужны, ну разве на байке погонять немного, да и то не сильно хочется.

Деваха недоверчиво прошлась по мне взглядом. Потом не удержалась и переспросила:

— Ты один убил вся банда?! Сам?!

Я кивнул и забрался в кабину, посидел минуту, пока они болтали между собой, и, не удержавшись, посигналил. «Байкер» чуть вздрогнул, а вот деваха даже ухом не повела, покивав на какие-то слова напарника; и подойдя к водительской двери кемпера, потарахтела кулачком в борт, заодно что-то там показывая сидящим в кустах. Через несколько секунд оттуда поднялись еще трое и, закинув за спины свои стволы, поплелись к дороге, к стоящему на обочине бородачу. Я открыл дверь, придерживая одной рукой и на всякий случай сняв опять с предохранителя «ткачева»:

— Ну что еще вам надо? Глупые вопросы появились опять?!

Женщина не обратила внимания на грубость и предложила:

— Слушать, русски, мы ехать Вако. Ты ехать туда тоже. Впереди — может быть еще банда… разные. Вместе проезжать меньше опасно. Ехать с нами?

Забавно! То, что я хотел предложить, предложили мне! Интересно, они чего-то конкретно опасаются, или так, к слову пришлось, просто самая большая опасность, в их понимании — это банды? С другой стороны — не похожи они сами на дорожных «джентльменов», те уже попробовали бы напасть, уверенные, что в кабине я не менее уязвим, чем на улице… Попытаться еще раз?

— Хорошо, давайте попробуем. За вами никто не охотится? Никаких претензий от всяких конкурентов, недоброжелателей, мстителей?

Женщина захлопала глазами, потом, переведя для себя мою фразу, усиленно замотала головй:

— Ноу, никакой конкурент нет! Мы честный торгователь, никакой враг нет.

Я махнул рукой в сторону пассажирского места:

— Тогда предлагаю садиться ко мне в машину и показать ваш лагерь… Или вы еще не стали на ночевку?

В этот раз женщина среагировала куда быстрее, возможно, давно не общалась с нашими и подзабыла язык:

— Этот день все, мы не ехать. Стоянка место там, я показать. — после чего быстро забралась в машину и махнула рукой, показывая направление. Через пять минут я уже глушил двигатель на стандартной стоянке для конвоев, игнорируя буквально светящиеся любопытством глаза провожатой — она очень даже оценила внутреннюю «начинку» кабины неказистого внешне кемпера. А еще через десять минут я уже разглядывал своих новых попутчиков и их технику…

Всего машин было пять — два бортовых тентованных грузовика-трехосника, два пикапа, из тех, что и три тонны утащат, тоже груженых под завязку, и одна машина сопровождения на базе двухосного грузовоза, но с будкой вместо кузова — типа технички, кухни и всего прочего в одном флаконе. К нему же была прицеплена маленькая цистерна-двуколка, по запаху — с соляром. Действительно, вполне приличный караван — для мелких торговцев. Четыре машины с грузом — как раз на оптовую поставку… чего-нибудь. Интересно, кстати, чего именно? Да и народ довольно интересный, вооружены слабовато правда, только пара автоматов, остальное болтовки да самозарядки, считай охотничьи бахалки, калибры правда неплохие, но против здешнего зверья стоит идти в лучшем случае с полуавтоматом… Оно конечно их дело, но несерьезно как-то — как первый день из-за «ленточки»…

10-е число 4-го месяца, дорога на Вако, вечер.

Да, утром мы выехали нашей, увеличенной мной, колонной. Первую машину, пикап, вела Анне — как оказалось, она в этой теплой компании была чем-то вроде лидера! По крайней мере, остальные, включая обоих мужиков, ее слушались. Вторым пикапом управляла Хлоя, миленькая, хотя и полноватая девица лет двадцати, может двадцати двух, вместе с сестрой на пару лет моложе, такой же рыжей Николь. За ними первый грузовик с Диланом в кабине, тем самым приятелем Анне, и по совместительству партнером по бизнесу. Собственно, «акционерами» были все семеро, но остальные имели разве что право голоса, поскольку вошли в «дело» только машинами, а товар и вообще ведение бизнеса было на «сладкой парочке». Во втором грузовозе за рулем сидела Клэр, невысокая и крепенькая тетка около сороковника, этакая «кубышка», хотя и достаточно фигуристая, чтобы не вызывать отвращения; на пассажирском сиденье с ней рядом устроилась ее… м-да, эти мне европейцы… короче, мне ее назвали «женой» Клэр… заметно более молодая, почти ровесница Хлои, по имени Райли, черноволосая девица слегка шалавистого вида, причем Клэр, похоже, прекрасно знала характер своей протеже, так как быстро и грубо оттерла ее в сторону сразу после знакомства со мной. Зато именно у Райли была одна из двух автоматических винтовок в компании, причем не сказать чтоб плохая, бельгийская FN-какая-то! И как я понял — именно она была основой силовой части компании! Так что личные качества этой девки стоило оценивать осторожно… Ну, и в «техничке» рулил (в смысле, не только вел машину, но и вообще распоряжался) вчерашний «байкер», Дерг. Второй автомат группы, спец по ремонту «на ходу», да и вообще «на все руки»…

Утром собирались торговцы (хотя правильнее сказать — торговки?) тоже довольно споро, явно компания устоявшаяся, роли распределены, кто кем командует знали и просто так пререкаться не собирались, выясняя, кто должен сложить палатки, а кто почистить котелок от остатков еды и где именно этим заниматься. Правда, вели они себя достаточно свободно, выставив одного из команды на пост наблюдения и сложив свои стволы по машинам, с одними пистолетами по лагерю передвигались. Но — в конце-концов, действительно на такой стоянке опасность минимальна — зверье будет заметно издалека, а возле площадки его быть не может, проверяется при въезде и потом утром, дежурной охраной. А банду тем более можно будет заметить с приличной дистанции: ночью по саванне ходить пешком будет только маньяк-самоубийца, а ездить — может, конечно, но тогда и его самого будет видно-слышно издалека…

Как-то так получилось, что место моего кемпера оказалось в середине колонны. Наверное, так эти бизнесмены/-вумены считали, что контролируют меня при движении. А я начал потихоньку подозревать, что эта компания тут действительно совсем недавно… То, как они двигались, переговоры по радио… В обед завернули на автозаправку, местный вариант. Этакая крепостца в миниатюре, мощный забор и перед ним еще с полста метров различной фортификации, в первую очередь противозвериной, вышка наблюдения, какие-то посевы, чахлая растительность внутри стен, пара крупных зданий и с десяток сооружений помельче… Все как обычно. То, что попали мы к заправке именно в обед — при том, что вообще-то такие заправки между собой строятся на расстоянии дневного переезда-двух — так сами виноваты, надо было активнее вчера на газ давить. Но, естественно, ночевать никто не планировал, только заправились и, пообедав, двинулись дальше. А вот вечером я и прозрел…

На этот раз место стоянки было куда лучше оборудованным, чем прошлое, да и не удивительно — уж очень оно было удачным. Тут тебе и ручеек в местном стиле, в трещине-овражке, тут и озерцо небольшое, там же, тут и растительность какая-никакая, и все это в скальном «мешке» из двух под острым (хотя и близко к прямому) углом сходящихся останцов метров по сто-двести каждый. Не стоянка — мечта! А как обрадовались мои попутчики — не передать! Две дуры (я про Хлою и ее сестричку Николь) выскочили из кабины пикапа как только чуть осела пыль, и рванули на сверхзвуковой к овражку, причем если младшая хоть пистолет свой на ремне придерживала (думаю, ей просто хотелось выглядеть взрослой и решительной, а не из практических соображений), то у старшей вообще ничерта не было! Я вылетел из машины быстрее, чем все это подумал, и выстрелом в воздух заставил замереть всех — и двух соплячек, и уже выбравшихся из своих машин Дерга и Дилана…

— Русски, что ты хотеть делать?! — возмущенно-испуганный вскрик Анне, вкупе с наведенными на меня стволами двух «розовых подружек», заставил остальных «отмереть», как по команде «вольно». Я пожал плечами и спросил:

— Анне, а скажи мне — вы давно на Новом Мире?! Часто ездите между городами, да вообще за город часто выезжаете? Вот так вот, в Вако, сколько раз ездили?!

Деваха (ну никак не определюсь, как к ней относиться), удивленно распахнула глаза, но все же ответила:

— Мы есть приехать разный время, год разный. Я половина и год раньше, Дерг самый давно приехать, два год, Клэр и Райли нет много больше год… Вако ехать первый раз — вообще мы начать открыть дело только этот год, раньше денег… нет много. Заниматься разный дела, разный работа Форт-Ли, в город работать… Что ты думать хотеть делать?

— А как вы хоть до Форта-Ли добрались — вас что, из автобусов не выпускали, и вы ехали с закрытыми шторами на окнах?! — я все еще не понимал, каким образом они остались столь наивными.

— Нет, мы… я не спрашивать все, я сама доплыть на корабль, и Дилан тоже, и Клэр и Райли — мы вместе плыть на один корабль, но разный время…

Я чуть дрожащей (вот честно — когда понял, что это за люди, едва ноги не подкосились) рукой потер мгновенно вспотевший лоб:

— Вас не учили, как надо готовить стоянку?! Удивительно, что вы все еще живы и здоровы…

Дерг подобрался поближе и поинтересовался:

— Русски, что есть не так?

Я даже слегка потерялся с ответом, потом начал монотонно перечислять:

— Вы не проверили заросли на наличие крупного и мелкого зверья. Вышли из машин все скопом, не организовав никакого прикрытия, без разведки. Почти все без оружия — пистолеты свои можете покидать в машины, они для города, а не для саванны. Помчались к воде, не зная, есть ли там что-то опасное. Туалет тоже не проверили, а там может прятаться любая гадость, от сколопендр до мелких хищников. Скалы вами не осмотрены — там тоже звери водятся….

Пренебрежительная улыбка на физиономии «байкера», начавшая рисоваться со второго предложения, была мгновенно стерта диким визгом Райли — ее с «подругой» грузовик стоял прямо у камней, и из камней-то на двух извращенок и бросилась самая большая проблема из тех, которые только могли быть здесь — пустынный варан! Голодный, причем сильно голодный — иначе подождал бы хотя бы вечера — но вполне подвижный и сильный! И прыгал он хорошо, почти схватил шею «жены», если бы старшая, непонятно как (потом сказала — случайно) среагировав, не ткнула своим карабином в его сторону. Естественно, сбить она его не смогла бы, да и не попала вообще — но сам хищник испугался резкого движения и вместо укуса в шею извернулся в полете и отскочил в сторону. Совсем молодой варан, это я ошибся, когда его крупным посчитал — у страха глаза велики… Видимо, потому и дурной — напасть на несколько объектов одновременно верх глупости, да еще так нагло. Обычно вараны куда осторожнее, нападают из засад… и не промахиваются. И я не промахнулся — очередь в десяток патронов разнесла башку ящера в куски! И только когда я опустил автомат — торговцы начали судорожно вскидывать оружие…