Уцелевшие башни и стены стали пристанищем многочисленных часовых, которые внимательно всматривались в окружающую действительность. Кстати, количество часовых не было определено такой уж острой необходимостью. Просто в тот момент, когда солдат погнали разбирать завалы и восстанавливать порядок, тихое и спокойное место в отдалении всей этой кучи народа и тяжелой работы оказалось наиболее привлекательным. Вот и добровольцев посидеть и покараулить оказалось больше чем было нужно. Впрочем, в часовых особого резона также не было. Зомби (кстати, единственное подразделение, численность которого после боя оказалась больше, чем перед началом всей этой битвы), в огромных массах разбросанные в округе, были той еще прелестью для возможного налетчика....
Агейп чувствовала себя уставшей. Несмотря на свой более возросший статус и подскочившую силу, она все еще ощущала себя не такой сильной, чтобы вот так вот сразу взять и повелевать огромной массой всех этих пустых, которые должны были спешно восстанавливать обороноспособность Крепости.
Она ощущала себя в некотором роде брошенной на произвол судьбы со стороны вышестоящего начальства, которое вроде бы должно было заниматься всем этим процессом, но вместо этого безвылазно торчащее в приемном зале уже сколько времени. Она не обладала никакими навыками в этом деле, у нее не было никакого опыта, да и вообще с трудом представляла, что от нее требовалось. Перед ней поставили задачу: выполнить и представить конечный результат, а вот как до этого конечного результата дойти... Увы, объяснять ей никто ничего не стал. У арранкаров и старших пустых нашлись свои неотложные дела, и ей казалось, что вся эта работа по восстановлению укреплений в принципе имела своей целью не доведение Крепости до первоначального состояния, а скорее для отвлечения всего личного состава хоть каким-то общим занятием, чтобы в его голову не полезли всякие ненужные мысли.
Чем были так заняты командиры никто не ведал. Факт того, что командование осуществляли практически попавшие под руку более-менее крепкие и сильные пустые, которые могли теоретически организовать остальных, а также то, что доселе постоянно ощущаемый призрак контроля зовом полностью пропал, говорил о том, что арранкары явно были слишком отвлечены от всего того, что связано с внешним миром. Никакого контроля, никакой организации, никаких четко поставленных целей.... Лишь намеченный призрачный план, указание, которому бывший занпакто и ее товарищи по несчастью пытались следовать. И заставить следовать других.
Бродящие вокруг многочисленные зомби не повышали энтузиазма рабочих. Эти белые существа, в результате последних событий расплодившиеся в невообразимых ранее масштабах, теперь вызывали нешуточное беспокойство среди обычных пустых. Их никто не контролировал, они никого не слушали, и всем своим существом вызывали крайне негативные эмоции у большинства 'рабочих'. Эмоции были разными: от раздражения и прямого недовольства, до определенного чувства страха. Зомби было много, даже слишком много, и у многих возникало беспокойство в связи с постоянным их присутствием рядом без 'мандата' со стороны вышестоящего начальства, которое было единственным, что могло контролировать эту ораву. Верные боевые товарищи, решившие по сути исход сражения за Крепость, начав массово обращать в себе подобных наступавшие фаланги тех чертей, сейчас вызывали лишь тревогу....
В какой-то момент практически все копошившиеся в развалинах пустые замерли, а потом решительно отпрянули в сторону от стен. Агейп быстро посмотрела в том направлении, откуда спешно удирали ее подопечные и невольно напряглась. Дракон.... Один из тех, кто в прошедшем сражении сыграл весьма значимую роль, а теперь, оказавшись без контроля, спокойно следовал примеру своих недавних коллег по диверсионной войне и десантной операции, разгуливая по окрестностям. И в отличие от зомби, он его нельзя было даже пытаться игнорировать. Уж больно крутым нравом обладали он и его сородичи, по силе равные вастер лорду и способные перемолоть практически всех присутствующих в жесточайшей мясорубке, устроив себе замечательный обед. Брр...
Созданный переполох был не на пользу никому. Работники разбегались, а дракон, доселе совершенно спокойный, кажется начал раззадориваться от этого и демонстрировать желание поохотиться. Проклятые инстинкты пустого выходили на передний план....
К счастью все обошлось без кровопролития. Появившаяся рядом Медея легко успокоила монстра каким-то своим приемом, а сопровождавший ее пустой, которого, кажется звали Ахиллес или Ахилл, уволок его в сторону от Крепости к уцелевшей части стены, используя в качестве приманки труп одного из шинигами, каким-то невероятным образом не оказавшийся добычей зомби.
— Вам следует действовать более решительно, моя дорогая.
Негромкий спокойный голос Медеи действовал успокаивающе. Он был словно бальзам на душу для еще не совсем отошедшей после боя женщины — пустого и одновременно, отличным средством для отвлечения от всей этой суеты. Она повернулась к колдунье и в знак признания склонила голову.
— Хотела бы я для начала понять что делать, чтобы потом хоть как-то проявлять себя и свою решительность во всем этом.
Медея понимающе улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Делайте то, что считаете правильным, и не стремитесь объять необъятнее. Вы только учитесь и познаете себя. Так что никто не будет вам предъявлять какие-то претензии по поводу качества проделанной работы. Особенно сейчас.
Агейп вздохнула и прикрыв на мгновение глаза, почувствовала, как ей становиться легче от этой беседы. Как же ей не хватало нормального общения.
— Нам тоже пришлось тяжко. Несмотря на все старания, много наших соратников не удалось спасти.... Это тяжелое время, но уверена, что вместе мы преодолеем все.
— Госпожа Медея.... А это правда, что господин Арес...ну...
— Я ничего не могу сказать по этому поводу, к сожалению. Увы, ничего вразумительного от присутствовавших на месте воинов мне добиться не удалось.... А арранкары.... Они вовсе проигнорировали расспросы и заперлись в своих покоях, где сидят безвылазно с самого конца сражения. Что они там делают точно не могу сказать, но как и вы прекрасно понимаю, какая атмосфера должна там царить.
— А почему вы...не там? Я думала что вы тоже, одна из них...
— Боюсь что нет.... Что бы не произошло, надеюсь нас это не заденет слишком сильно и не возникнет дилемма.
— Какая?
— Простите, это я так...мысли вслух. Еще раз советую быть вам более решительной и сильной. В конце концов, не зря вам досталась такая работа. Даже несмотря на весь этот хаос, что творится сейчас в Крепости. Если вам потребуется совет или какая-то помощь, то не стесняйтесь и приходите ко мне. Где меня искать, думаю, вам прекрасно известно. Да и, уверена, мои помощники будут рады оказать вам поддержку.
Медея легким шагом направилась назад к своему 'госпиталю', мгновенно получив сопровождение в лице вернувшегося Ахиллеса. Агейп некоторое время смотрела ей в след, после чего, по привычке скользнув взглядом на луну, развернулась и вернулась к делу, порученному ей, попутно размышляя о том, насколько правдивы слухи о том, что лидер всего этого их сообщества пал жертвой врага, оставив все свое наследие на произвол судьбы в лице своих соратников и тайных врагов, которые могли заявиться снова. Оставалось только надеяться, что первые не станут устраивать дележ оставшегося пирога и погружаться в междоусобицу ради возможности управлять нажитым имуществом, а вторые и вовсе решат, что теперь их группировка пустых более для них не представляет угрозы и можно их не добивать.... Хотя, по поводу последнего у нее никаких сомнений не было. Никогда еще в ее памяти проводники не оставляли за своей спиной врагов, с которыми не смогли справиться своими силами. Если находился противник, представляющий хотя бы малейшую угрозу общине, его устраняли. Если устранить не получалось и силы, направленные на данное задание, отступали, делились полученной информацией со всей общиной и спустя некоторое время возвращались с более значительными силами и проработанным планом. Так что оставалось надеяться, что после их первого поражения здесь, под стенами Крепости (впрочем, поражением это было назвать сложно), они будет еще долго зализывать раны и готовиться к выполнению своей задачи. Того глядишь и здесь успели бы восстановить силы после боя.
Сказать, что среди арранкар кипели настоящие страсти, было ничего не сказать. Мало того, что таинственное исчезновение Ареса повлекло за собой неожиданное осознание того, что они по сути понятия не имели, что вообще делать дальше и потеряли смысл того, зачем они до сих пор находились в этой общей связке здесь, в Крепости, так еще и назревал раскол....
В старом приемном зале присутствовали не только арранкары. Хотя они представляли собой самую главную силу в сообществе на данный момент, кроме них были еще пара пустых, без которых любые обсуждения были бы неполными. Два вастер лорда, достигших совершенно нового уровня сил — Аркадий и Урлук — занимавшие в иерархии пустых довольно высокое положение, также присутствовали и участвовали в дискуссии. В довольно жаркой дискуссии.
Вообще, с того самого момента, как закончилось сражение (а если точнее, то с момента неожиданного исчезновения Ареса), и в продолжении, с момента, когда двери приемного зала были заперты изнутри, напряжение внутри группы дискутирующих росло в геометрической прогрессии. И в основном, это напряжение было направлено в основном на Аркадия — на него спустили практически всех собак. Причина была понятна — именно его связка десяти серо и оказалась тем ударом, после которого основатель просто испарился, не оставив после себя никаких следов. И вполне себе справедливые замечания того же Аркадия по поводу того, что он свой связкой наоборот спасал оказавшихся в тяжелой ситуации Ареса и Фобоса никто не желал слушать.... Кроме Фобоса, который после сражения был совсем уж никакой, получив несколько серьезных ранений как раз в результате той самой памятной атаки. Напор главным образом исходил от Деймоса, который словно с цепи сорвался. Такое поведение с его стороны было даже несколько странным, но никто на это особого внимания не обращал. Все были на взводе.
В конечном счете, после того, как первоначальная буря страстей слегка поутихла, возникли уже другие вопросы, которые требовали срочного решения. Что делать? Как быть дальше, если главный организатор всей этой уникальной компашки не вернется? Насколько высока вероятность того, что враг вернется снова и как быть, если это все-таки случиться без одного из сильнейших из них? Стоит ли оставаться в полуразрушенной Крепости или же стоит переместиться в другое место, где было бы безопаснее?
Вопросов было вагон и маленькая тележка. От Аркадия отстали, но возник спор уже вокруг дальнейших планов. Хотя все согласились, что и.о лидера по умолчанию становилась Афина, но она, в силу отсутствия у нее того безумного стремления идти вперед и многочисленных далеко идущих (или не очень) планов, да и острого желания всех контролировать и подавлять при необходимости, как делал он, не могла претендовать на роль сильного руководителя. Так что, вес ее слова был значительно ниже, что побуждало нижестоящих активнее пытаться продвигать свои планы и интересы.
Основной напор в основном шел от Деймоса, который, в силу своей активности и характера, а также знаний и умений, полученных от своего пропавшего создателя, претендовал на более значимую роль, чем раньше. И стремился реализовать имеющиеся у него преимущества.
Идея лидера военных подразделений заключалась в повторном проведении ритуала в пирамиде, дабы повысить возможности арранкар и таким образом значительно повысить шансы на выживание в случае повторного нападения. Однако Урлук выступил против этого плана, заметив, что данный способ увеличения силы по какой-то причине был не по душе Аресу, который в свое время был создателем пирамиды и автором идеи проведения данного ритуала на пустых. Аркадий, серьезно обиженный за обвинения чуть ли не в умышленном убийстве, активно его поддержал. Что и стало предметом серьезной перепалки....
Афина, пользуясь своим положением лидера, в конце концов, пришла к выводу о том, что пока не следует торопиться с радикальными решениями возникших проблем. Ей совершенно не улыбалось резко потерять хотя бы какое-то подобие порядка из-за нарастающего раскола вреди высшего командования и тем самым обречь кое-как держащееся на плаву сообщество на развал, деградацию и в конечном счете, гибель. Именно поэтому, когда ей поднадоело выслушивать бесконечную перепалку между арранкаром и двумя вастер лордами (кстати, довольно окрепших после проведенных модификаций, чтобы противостоять напору первого), она перешла к решительным действиям. И спустя некоторое время, горе командиры наконец то покидали приемный зал, в котором просидели без малого несколько суток (подумать только, что они там столько времени делали!), и их требовательные голоса вновь зазвучали уже там, снаружи, направленные в несколько привычное русло. Личный состав Крепости вздохнул с некоторым облегчением.
— Рад вас видеть, госпожа Афина!
Высокий воин пустой склонился в учтивом поклоне еще до того, как женская фигура подошла к нему до расстояния нескольких шагов. Она бросила на него внимательный оценивающий взгляд, после чего махнула рукой в знак того, что он может принять более удобную для него позу.
— Насколько я помню, ты Одиссей, верно?
— Вы совершенно правы. Я рад, что вы запомнили мое имя.
— Уж кого-кого, а царя Итаки забыть было бы сложно. Могу я поговорить с госпожой Медеей? Она у себя?
— Да, конечно. Проходите. Она ждет вас.
— Ждет?
— Да. С самого момента завершения штурма, ожидая ваших решений.
— А, ясно. Спасибо.
— Госпожа Афина! Какой приятный сюрприз!
— Я тоже рада вас видеть, госпожа Медея. Если честно, то наверное, даже больше, чем того следовало бы ожидать.
— Что же, проходите, располагайтесь. Надеюсь я буду вам полезна.
Вскоре две женщины расположились друг против друга за миловидным столиком, на котором возникли два бокала, изготовленные из довольно необычного, но очень знакомого материала, заполненные золотистой жидкостью. Афина с интересом осмотрела свой бокал и напиток внутри, после чего подняла на хозяйку взгляд.
— Это экстракт, предназначенный для восстановления духовной силы и поднятия настроения. Я бы сказала, что самое настоящее лекарство для души. Угощайтесь.
— Спасибо.... Ммм... довольно необычно... И вкусно.
— Вот что получается, когда духовные частицы из различных районов Мира Живых собираются и концентрируются в составе одного эликсира, с добавлением сложного плетения, гармонично вписывающегося буквально любому пустому или их порождениям, будь то вам или мне....
Возникла небольшая пауза. Обе женщины молча сидели, потягивая напиток, задумчиво смотря в свои бокалы, пока Афина не отложила свой сосуд.
— Возможно я совершаю глупость, но увы, ничего другого мне не остается.
