Мощный взрыв, который произошел под озером практически в самой середине, поднимающий громадные клубы пара, заставил Деймоса действовать. Видя, что неожиданно он начал ощущать присутствие несколько мощных чужих реацу в противоположном краю ущелья, он догадался, что барьера больше нет. А это значит, что путь к горной могиле открыт. Теоретически. Вода по-прежнему оставалась смертельно опасной для адьюкасов, но ведь серо больше ничего не сдерживает!
— Внимание всем! Приказ, немедленно похоронить 'горную могилу', как бы дико это не звучало! Огонь на максимум. Сейчас!
Адьюкасы среагировали быстро. Несмотря на поднявшийся туман, который сделал видимость практически нулевой, они прекрасно знали, куда нужно стрелять. Для пустого зрение хоть и остается главным способом восприятия, но ощущение чужой реацу также являлось важной составляющей. Пара секунд и смертоносные конусообразные лучи обрушились в то место, где недавно все эти караульные несли свою службу по защите ценных ресурсов. Как жаль, что такой источник ресурсов развевался по ветру.
— Сработало?
— Нет! Они ушли из зоны поражения. Проклятье! Быстрые твари.
— Выстрелим еще раз!
— Да. Пусть твои атакуют. Немедленно. Дежурная команда, стреляем, как только противник сместиться на новую точку.
— 'Горная могила', огонь!
Очередной, хотя уже более редкий залп обрушился в то место, где по ощущениям находились источники враждебной реацу. Не успели вспышки взрывов еще затихнуть, как вторая группа сделала свой залп, стараясь подловить врага на момент перемещения.
— Кажется, получилось. Какого....
В тот же момент со стороны противника вылетело НЕЧТО, до боли напоминающее дракона, сотканного из чистого пламени, внушительных размеров и просто пугающей температурой, от которой вода начала испаряться еще активнее.
— Черт, врассыпную!
Дракон гарантированно забрал бы жизнь не одного адьюкаса, если бы не угольно-черный луч серо, который в мгновение ока превратил ящера в один большой взрыв, накрывшим все озеро. В ту же секунду второй аналогичный луч поразил участок, откуда сия бестия вылетела. Очередной взрыв, и из воды вылезла бронированная фигура, облаченная в черный плащ. В ту же секунду рядом с ним появились Оюн и Деймос.
— Господин Арес, с вами все в порядке?
— Все нормально. Оюн, все свои силы на обстрел врагов. Не давай им расслабляться. Деймос, готовь свою группу к сближению. Будь готов применить наши пушки. И вызовите сюда Афину!
— Вызывали?
— Ты уже здесь? Прекрасно! Высвобождай ресуракшион! Урлук, хорошо, что ты тоже здесь. Спец. команда готова?
— Ждут ваших приказаний. Отлично. Твоя задача извлечь со дна озера одного индивидуума и немедленно доставить его на НП и охранять любой ценой! Что касается 'спецов', то пусть ждут сигнала поблизости.
— Понял!
Появление Афины моментально обеспечило нас определенным преимуществом. Высвободившая ресуракшион, она уже была рядом со мной, а позади уже собиралась группа Деймоса. Пора закончить эту вражескую авантюру!
— Внимание, вода теперь уже не опасна так, каковой она была раньше. Так что не нужно паниковать, если окажетесь в жиже. Выбирайтесь и атакуйте. Вперед!
На бегу протягиваю Афине свою руку. Она хватает ее и в ту же секунду получает все сведения, что мне удалось добыть из головы врага. Кивает, значит все поняла. Хорошо.
— Возьми на себя ту цель, что выделяется справа. Моя та, которая постоянно держится позади.
— Поняла. А остальные?
— По мере возможности. Деймос, вам придется попотеть.
— Черт с этим!
Мы сорвались в сонидо, устремившись к своим целям. Позади нас уже слышались стремительно приближающиеся заряды серо. Оюн не заставил себя ждать. Главное самому не оказаться поджаренным союзником, а все остальное ерунда! Вот он противник. Установлен зрительный контакт с моей целью. Так, азиат среднего роста, облаченный в темно-серое облачение вроде халата или что-то вроде того, за спиной торчит рукоять его косы. Уровень реацу почти на порядок превосходит уровень его соратников, хотя это сложно заметить. Так, вперед и с песней!
Как бы не так. Вскидывает руку, и на меня устремляются десятки металлических цепей, которые уж очень подозрительно искрятся. Снова шоковая терапия? Создаю пламенный покров, врубая его на максимум, и снова ухожу в сонидо, проскальзывая мимо цепей, заходя за спину врагу. Тот разворачивает и я едва успеваю заметить тончайший серп из голубоватой реацу, которая стремится рассечь меня напополам. Кидо, используемое на таком высоком уровне и с такой скоростью. Сильно! Выхватываю свой меч и ставлю блок. Лезвие из реацу с силой сталкивается с кристаллом и тут же рассеивается. Бала из глаз, нацеленная ему в глаз. Черт! Ушел из линии атаки и оказывается практически вплотную со мной, намереваясь поразить меня каким-то странным клинком из реацу, напоминавшим штопор. Быстро высвобождаю огромное количестве реацу в виде огня, который на мгновение успел поглотить его. Доля секунды, и азиат уже стоит в двадцати метрах от меня, покрытый синей дымкой, держа в руках свою косу. Хотя нет, это уже была не коса. Боевой посох с острыми лезвиями на концах, облаченный в узорчатый металлический нагрудник. Уровень реацу повысился в несколько раз. Хм, аналог шикая или же это уже банкай? Так, решил играть всерьез, положившись на занпакто. Интересный противник. Гораздо сильнее тех проводников, с которыми мне приходилось сталкиваться ранее. Скорость, сила, реакция, уровень кидо, реацу.... Это точно не послушник.
Мы пришли в движение практически одновременно, сорвавшись в сонидо, и через секунду меня чуть не проткнули насквозь посохом. Никогда не думал, что можно так легко и мастерски орудовать подобным куском металла. Лишь благодаря счастливой случайности мне удалось отклонить смертоносное острие в сторону, таким образом избежав если не смерти, то серьезного ранения точно. Снова атакую огнем, добавив для кучи еще балу рукой. Оба, какая защита! От балы отмахнулся, а огонь столкнулся с бурей голубой реацу, которая отразила опасную атаку, попросту рассеивая ее в сторону. Черт, а если так.... Несмотря на такое минимальное расстояния между нами, использую сонидо, тараня его, стараясь задеть мечом. Который тут же столкнулся с мгновенно противопоставленным посохом. Однако остановить натиск ему не удалось. Благодаря силе инерции и реацу, которую я потратил на удар, мой враг стремительно полетел назад, увлекаемый мною. Это был мой шанс. Использую весь свой огненный покров и сосредотачиваю ее впереди себя, стремясь пересилить защиту шинигами. И тут наше движение вылилось в логическое завершение в виде сокрушительного удара о скалы. Попытка пересилить друг друга не получалось. Требовалось дополнительное усилие. Серо, которое сформировал ртом (и почему я раньше так не делал?) и выстрел в упор. Страшный по силе взрыв отбрасывает меня назад.
Как только останавливаю свой полет, немедленно срываюсь в сонидо, с намерением добить врага. Черт, из-за взрыва его реацу совсем не ощущается. Не успеваю приблизиться к нему, как из облака пыли, дыма, огня и реацу вылетает белая молния, нацеленная на меня. Выставляю вперед меч и покрываюсь огнем. Молния сталкивается с клинком и останавливается. Правда, без очередного взрыва не обошлось. Меня снова отбросило назад. Летя назад создаю серо оскурас и делаю выстрел. Черный луч через мгновение порождает взрыв невероятной силы, что тут же порождает массу сомнений по поводу того, что мой враг все еще жив.
Серо оскурас явно оказался чрезмерной по силе техникой для шинигами. Правая половина тела полностью сожжена, а левая частично обуглена. Не очень приятное зрелище, даже несмотря на то, что это обугленное тело старалось покончить со мной. Вернее, я хотел с ним покончить, а он не давал мне это сделать, действуя моими же методами.
Дело сделано, следующий противник. Хм, а где все? Осматриваюсь и замечаю, где-то в стороне рассеивающееся облако дыма. Судя по исходящей оттуда реацу, этот взрыв был делом рук Афины. Или лап (смотря в какой она форме). Судя по отсутствию реацу ее врага, она либо покончила с ним, либо он сбежал. Впрочем, учитывая скорость девушки, сомневаюсь, что это было возможно, если только не через портал, то бишь гарганту.
Ощутив реацу Деймоса, мгновенно направляюсь к нему, используя сонидо. По пути замечаю лежащие на скалах мертвые тела моих подчиненных и парочки шинигами, а также раненые, получившие повреждения от смертоносных кидо врага. А вот и Деймос. И несколько его бойцов, сражающиеся с одним проводником, держащим в руке кривой меч, наподобие серпа. Все уже ранены, у одного их адьюкасов отсутствует рука, у другого заметна трещина в маске, через которую сочится кровь. Шинигами едва стоит на ногах, что связано с довольно внушительной дыркой в бедре (узнаю СТУК). Отлично, остался всего один противник. Появляюсь позади него и наношу удар в затылок рукоятью своего меча. Кажется, переборщил. Ну да ладно. Даже если мертв, его мозги все еще в нашем распоряжении.
— Это все, Деймос?
— Не уверен. Мы завалили троих, в то время как вы и госпожа Афина взяли на себя двух врагов. Не знаю, был ли еще с ними кто.
— Ясно. Судя по реацу, других врагов здесь не чувствуется, но они мастера в сокрытии своей силы.... А вот и ты Афина. Как успехи?
Девушка потерла рану на плече и бросила к нашим ногам истерзанное тело. Мда, кое-кто явно побыл волком.
— Убит.
— Хорошо. Потери?
— Из моей группы осталось всего шестеро. Остальные либо убиты, либо ранены и остались на поле боя. Отряд Оюна вообще разнесло каким-то кидо. Вон они, пытаются сориентироваться.
— Это неприятные новости. Черт бы побрал этих шинигами! Ладно, не будем пока расслабляться. Деймос, возьми всех, кто в состоянии передвигаться и атаковать. Да и собери солдат Оюна. Подтягивайтесь к горной могиле. Нужно посмотреть, какого черта они там делали.
— Я думаю, что после наших серо там мало что уцелело.
— Посмотрим на эффективность ваших атак, раз на то пошло. Урлук уже ушел?
— Лично я его не видел.
— Вызвать его сюда.
— Есть.
— Афина, вперед к горной могиле.
Я шокировано смотрел на то, что открылось нашим глазам. Место, где до сегодняшнего дня лежали тела громадных древних пустых, практически полностью засыпанные беловатым пеплом, словно провалилось под землю. Каменная площадка опустилась вниз на добрых двадцать метров вглубь земли, неожиданно открыв черную зияющую дыру прямо в стене, которая уходила куда-то в недра горы. Вокруг постепенно рассеивались облака пыли и дыма, что осталось после первого залпа адьюкасов. Из-за того, что площадка с древними сместилась вниз, серо не уничтожили все это наследие наших 'предков', однако окрестности были не хило пропаханы.
Дыра просто манила своей тьмой. Нельзя было просто стоять тут и наблюдать за этим ходом вглубь горы. Мы должны были понять, что привлекло внимание наших врагов, ради чего они вторглись в наш мир. Было необходимо срочно исследовать это место.
— Я прибыл, господин Арес.
— Урлук, хорошая реакция. Задачу выполнил?
— Да.
— Отлично. Выполняй протокол 'зомбирование'. Всех, кроме указанной цели.
— Понял. Разрешите приступать.
— Да. Афина, пойдешь за мной. Деймос, ты и твои ребята должны охранять периметр. Никто не должен проникнуть или вырваться из этой дыры.
— Приказ ясен. Вы что, собираетесь отправиться вдвоем?
— Да.
— Это слишком опасно, даже для вас. Возьмите подмогу.
— Основную массу наших адьюкасов уже потрепали больше, чем хотелось бы. Данное проникновение может стать не только фатальным для них, но и помехой для нас.... Афина, за мной!
— Как скажете.
Мы бросились вовнутрь горы. Я создал в руке небольшой факел, которым освещал себе путь, попутно не забывая время от времени настраиваться в своем втором диапазоне восприятия. Афина бежала за мной, не отставая ни на шаг, постепенно восстанавливая свою реацу, которую потратила в бою. Кажется ее рана уже успела затянуться. Хорошая регенерация.
Странная пещера была довольно обширной. Высокий потолок, относительно сухой пол, стены, покрытые множеством трещин. Никаких следов сталагмитов и сталактитов. Коридор, идущий вперед, был прямым, уходящим постепенно все дальше и дальше вглубь....
Обширное помещение, довольно больших размеров с просто огромным куполом, над которым горел странный фонарь зеленого цвета. Хм, снова тартариум. Пол, сложенный громадными каменными плитами, стыки которых формировали специфичный узор спирали, которая непрерывно закручиваясь, останавливалась в самом центре, где находился довольно необычного вида предмет, напоминавший яйцо, причем очень больших размеров.
Подходим ближе и замечаем, что это и в самом деле является яйцом (в высоту более чем пять метров), которое словно склеили из огромного количества масок. Маски были необычные для Уэко Мундо. Нечто подобное я видел лишь раз, и то было в Северном полюсе. Как странно было наблюдать такое количество практически идентичных масок женского лица, которые формировали такой странный объект.
— И что это такое?
Афина обошла яйцо вокруг и, остановившись, внимательно осмотрела все помещение снова. Не заметив никаких дополнительных ходов, пожала плечами и снова начала изучать единственный экспонат этого 'музея'.
— Я так понимаю, это яйцо, только вот что могло снести его. Становится не по себе, когда пытаешься представить такую курицу....
Прикоснувшись рукой, прислушиваюсь к своим ощущениям. Судя по всему, реацу в нем нет, как и вообще каких-либо признаков жизни. Оно либо мертвое, либо вообще является рукотворным объектом. Хм, неужели это и была цель шинигами. Хм, неужели это и была цель шинигами. Но что это? То, что они хотели захватить или же то, что они сюда притащил по какой-то непонятной причине.
— И почему здесь совершенно не ощущается никаких следов пребывания шинигами? Они что, открыть проход открыли, но зайти побоялись? Что-то тут не чисто.
— Странная штуковина. Помните, такая маска была у Древнего на Полюсе?
— Да, что меня и беспокоит. Как бы это не оказалось чем-то опасным и в то же время очень древним. Черт, и что с этим яйцом делать?
— Провести вскрытие?
— И откуда у тебя такие термины появились в употреблении? Ты меня пугаешь.
— Подумаешь. С вами еще и не такого наберешься.
— Ладно, посмотрим, что это за штуковина.
Я снова перевел взгляд на яйцо и от неожиданности отпрянул назад. Из глазниц одной из масок на меня смотрели чьи-то красные глаза. Мое тело даже не успело среагировать, как весь зал вспыхнул ярчайшим красным светом и мои уши накрыл безумный страшный рев, который воспринимался мной на уровне чуть ли не инфразвука. И в ту же секунду нас накрыл мощный телепатический удар. Судя по ощущениям, кто-то пытался подчинить нас своим зовом.
Не на того напали, твари! Наши тела покрылись огненным покровом, защищая от зова, а наша реацу превращает пещеру в ад благодаря страшному урагану из огня.
— Нас атаковало это яйцо! Господин Арес, смотрите, глаза всех масок горят!
