— Все просто. Оружие под большой калибр и сильный патрон — оно против зверей скорее. В конвое нам если придется с кем-то воевать, то почти наверняка с людьми, от зверей есть охрана, хотя, конечно, эта охрана (ах, какая интонация! Как про испражнения говорит!)… А оружие под мощный патрон — оно тяжелое, большое, стреляет обычно одиночными выстрелами, очередью разве что в свою ногу попадешь! Отдача тоже сильная, для меня (Оливии), слишком большая. А муж потому, чтобы патроны были одинаковые! Таких патронов в конвое много, есть у кого приобрести. — Патрик переводил с гордостью, да и, для гражданской женщины, рассуждения были действительно очень грамотными, так что я покивал согласно и, посмотрев на борющегося с собой Патрика, начал убирать стволы обратно, кроме пары выбранных. С сожалением провожая каждый образец глазами, мужик явственно сражался с хомяком насмерть, но близость жены заведомо играла на стороне пушистого, и дальше сожалеющих вздохов дело не зашло. Да, сторговались на двух тысячах за обе, в общем довольно реальная цена, хотя поторгуйся я дольше — мог бы и накрутить по паре сотен на каждой… Но как-то не хотелось наживаться — им и так досталось. А вот палатки уже Оливия едва не облизывала, хотя со вздохом остановилась на той, что побольше — как я и ожидал. Я было предложил и вторую, но оказалось, что для самых мелких места в машинах уже договорены, а в этой им предстоит спать только втроем, и вторая палатка будет просто лишней. На вопрос о цене аренды пожал плечами и назвал цену в десяток карточек, чисто символически, на что женщина благодарно улыбнулась и согласно закивала. Я предложил еще посуду — ложки-тарелки — но оказалось, что таковую мелочевку уже собрали попутчики, так что не требуется, а вот нет ли у меня гигиенических каких средств?! Пару кусков мыла и одноразовую бритву Патрику вместе с тюбиком зубной пасты и двумя зубными щетками (больше запасных не было) я просто подарил — чем расстрогал женщину едва не до слез! На этой радостной ноте мы и расстались, добив-таки остатки бренди уже на троих — Патрик поглядывал на жену с беспокойством и набулькал ей грамм сто, «для успокоения нервов»…
21-е число 4-го месяца, день, Аламо.
Вот и замечательно! Добрались наконец-то! И, самое приятное, тихо и спокойно… Только «техасские» слегка напрягали, потому что некоторые пытались отдавать честь при встречах! Ну, и «сэр»-кали при каждом удобном случае… сначала я пробовал бороться, потом просто махнул рукой на этот бред. Гражданские же путешественники, особенно молодежь и детвора, и вовсе пытались забавно копировать мои действия, да тут еще на второй ночевке возле ручья я хорька местного засек, в траве, и подшиб — чем поднял репутацию «русски-егерз» вообще и свою личную в частности чуть не на уровень легендарного Натти Бампо!.. Думаю, не подстрели я этого паразита, он бы и сам свалил куда подальше, но — дети уже носились по стоянке, а для ребенка такой, мелкий по местным меркам, хищник смертелен без вариантов… Охранники, проверявшие стоянку перед остановкой на ней каравана, получили от О*Коннела хорошую вздрючку, хотя особой вины их не было, я думаю — хорь зверь шустрый, любопытный и подвижный, мог и после проверки прибежать, как раз на движение и суматоху, но — положено, да и для гражданских видно, что новый командир дисциплину поддерживает! Так что пускай, не помрут… Других приключений не было, разве что ехали медленнее чем могли, две поврежденные машины едва не разваливались. Но все же добрались все, в полном составе.
А в Аламо все население стояло на ушах! На въезде нас проверили дважды, что вообще-то для города-перекрестка очень даже чересчур, ко мне вообще прицепиться попытались из-за количества оружия в оружейке (и это еще без учета пулеметов!), но тут Оливия, о чем-то беседовавшая с похожим на нее парнем лет двадцати, одним из бойцов смены на КПП, что-то сказала старшему смены — и проверка тут же закончилась. А вот причина такого переполоха оказалась для меня просто-таки катастрофой! Поскольку в гостинице, где я остановился на этот раз, прямо на ресепшене над стойкой висела панель телевизора, по которой передавали местные новости. И в виде основного и главного события — ага, кто бы мог ожидать!
Смазливая девушка, типичная журналисточка (только в местном варианте рабочей формы — меньшей чем нужно размера на два полувоенной «камке» и лихо заломленной на ухо кепочке), что-то лопотала в качестве заставки к выпуску, потом прошли кадры встречи каких-то представителей Конфедерации, смуглых латиносов и наших военных (что уже напрягло — я сначала заподозрил конфликт между нашими и соседями), а после завершения видеоряда, в виде самого топового события, раздался мой собственный, сопровождаемый подкадровой строкой перевода, голос! Тот самый текст, который я наговорил и включил на максимально широкую передачу, когда драпал от наемников!!! Хорошо еще, качество приема было так себе, поэтому опознать в этом шипении и треске именно меня было сложно, но сам текст… Ну, а наговорил я вполне достаточно для чего угодно…
Видимо, выпуск новостей шел уже не первый раз, так что запись сопровождалась комментариями-субтитрами на нескольких языках, включая мой родной. Оказалось, передачу вполне достаточного качества поймал какой-то радиолюбитель из аэропорта Сан-Бернабеу, как она туда добралась — черт ее знает, какие-то отраженные волны, рефракция (или референция? интерференция? абра-швабра-кадабра?) и еще неведомо какая заумь… Послушал, радиофанат чертов, на беду мне записал, да еще в комплекте с переговорами между мной и Махаоном (к счастью, эти уже весьма фрагментарные, но понять, что идет бой, можно), а потом, через несколько дней и практически случайно, позвал приятеля, знающего наш великий-могучий, да еще бывшего какой-то мелкой сошкой в местной полиции, или что там у них! Просто посидеть кофейку попить позвал, ну и включил запись, ради любопытства и развлечения гостю… А приятель перевел, дословно! После чего уже оба, с глазами-блюдцами и пеной у ртов, поскакали к местным силам самообороны, точнее — их представителю в лице какого-то подполковника, то ли Гомеса, то ли Гонсалеса, и вывалили все ему. Тот сначала посомневался, но решил все же проверить и доложил начальству, те перекинули еще выше, оттуда сделали запрос в ППД, а наши, раз уж так резво пошло, еще и пленного предъявили! Новость не просто шокировала, рвануло так, что мало никому не показалось! Из Бернабеу до Рио и вообще по Латинскому Союзу разлетелось как пал по сухой траве, ну и ППД в новостях передали весь расклад, благо еще, меня не «светили», хотя и радиопереговоров более чем достаточно…
И Новый Мир полыхнул яростным бешенством и четко ориентированной агрессией!!! Орден и так-то не сильно любили, хотя больше из зависти и орденского чванства, но после таких новостей… По сути, я из Форта-Ли и Вако уезжал чуть не в последний момент перед появлением этой информации, благо еще в Форте представлялся по «ай-ди», а в Вако и вовсе Алексом… И если в Ли меня узнали (и то не факт, что связали именно с «этим Вараном» — надеюсь, хотя бы…), то через Вако я проехал уже как Алекс, «русский егерь-рейнджер», но никак не Варан… Надо срочно новое прозвище, что-нибудь нейтральное и при этом запоминающееся, но безобидное… так, отныне я… о, буду Пух, Винни Пух! В честь спасенного Патрика — не Оливией же называться! Надеюсь, меня лично никто не станет трофеить, мое дело уже десятое… или нет? Теперь спать придется вполглаза…
А Новый Мир бурлил, как дрожжи в уличном сортире! На прилюдное обозрение выплеснулось такое… В Демидовске было относительно чисто, там еще осенние события сказались, армейцы, я так понял, под шумок нехилую санацию провели, передавив основных крыс. А вот в Москве и Одессе — там крови пролилось, и довольно заметно. Тем более, что опять тема рабов прорезалась, которая для большинства наших (и не только наших) вообще была как красная линия, заступил — перестал числиться человеком в принципе, перейдя в разряд бешеного животного, кое уничтожить максимально болезненным способом есть непреложное благо и долг каждого… Что творилось в Латинском Союзе и Конфедерации — достаточно сказать, что местное, городское отделение Ордена, в срочном порядке эвакуировалось в полном составе самолетом! Едва успели, вроде бы, хотя, представляя менталитет верхушки Аламо — сомнительно, скорее не захотели окончательно жечь мосты… Но — уже завершилась мобилизация местных сил самообороны, и как я понял, сводный отряд выехал в сторону Порто-Франко на соединение с другими подразделениями! Вчера через город проехал, практически без остановки, один из таких же отрядов из Союза, кажется, из Нуэво-Кордовы, хотя конкретика мало кому интересна… Причем за оружие схватились не сопляки с ветром в башке — отцы (а иногда и матери) семейств вытащили заботливо ухоженные стволы, включая… вплоть до артиллерии и минометов, и серьезно готовились штурмовать Базы! Да, и в Рио, и в Бернабеу, и в Форте, и много где еще, судя по новостям, орденцам устроили где изгнание (и что с ними произошло — «неизвестно», но пока еще беженцы нигде не появлялись и не факт что появятся), а где и аутодафе, не всем конечно, но… Особую роль сыграла политика Ордена по «неврастанию» персонала в местную жизнь — постоянная ротация персонала, стремление заполнять должности неместными (в плане — иноментальными, иностранными по отношению к местному большинству) людьми, лишь бы едва-едва могли объясниться с окружающим народом, да еще и почти неприкрытый запрет на личные отношения с неорденскими… В общем, у большинства служащих Ордена не имелось ни родни, ни друзей или семей среди окружающих — и заступиться или пожалеть их было попросту некому… Местные вооруженные формирования захватывали офисы в несколько минут от силы, и любое сопротивление трактовалось только как желание «орденских» скрыть какие-нибудь очередные преступления, с соответствующими выводами! В общем, часть мелких работников сидела под арестом, часть линчевали, еще некоторые выкупали свои жизни, барабаня без умолку обо всем подряд, раскаиваясь в чем скажут и соглашаясь с любыми условиями…
Как я понял, дешево Орден не отделается, а до конца не отмоется скорее всего никогда. Шли разговоры о между-«анклавном», как я это понял, контроле за Вратами, о допуске комиссий на Нью-Хэйвен и святая-святых, орденский Остров, о запрете на… там много на что, об уравнивании в правах Орденских и всех прочих силовых подразделений и финансовых структур, о запрете для функционеров Ордена на целый ряд видов деятельности, и это только приблизительные требования! Кажется, мышь родила гору — гегемонии Ордена на Новой Земле если и не крышка, то уж точно и не прежняя вседозволенность! Захваченный мной тип пришелся как раз к месту — из него, как я понял, вытряхнули все и даже больше…
Хотя в любом случае как-то будут договариваться, полноценной войны на уничтожение не нужно никому. Думаю, обломают Орден как полностью самодостаточную структуру, оборвут финансовые ниточки, но вырезать поголовно не станут. Хотя — наверняка головы чьи-то полетят, если сбежать не успеют… Ну туда им и дорога, земля стекловатой!
Номер снять удалось без проблем, на меня вообще никто не обращал внимания, конвой (как ни странно, с конвоями все было в порядке, видимо, воевать собираются другими силами) прибывал завтра и должен был провести в Аламо сутки с небольшим, так что на текущей повестке стояла только бытовуха. Это я так думал — но уже через пару часов все закрутилось совсем неожиданно! Я только успел вымыться и решал серьезный вопрос — обедать в отеле или прошвырнуться в какой-нибудь ресторанчик. За отель ратовала моя лень, намекая о прекрасном послеобеденном (хотя тут уже ближе к послеуженному) отдыху в мягкой и уютной кровати, за ресторан — желание новостей, зрелищ и более широкий выбор «изысканной» пищи (в отеле преблагали только дежурные блюда, пусть и неплохо озвученные девушкой за стойкой, но…). Короче, гурман-гедонист боролся во мне с лодырем-нигилистом, причем процесс борьбы протекал азартно, течение поединка менялось в зависимости от внешних раздражителей (перед душем я хотел только есть и спать, после — уже не против был и пройтись!), и чем бы она закончилась — неизвестно даже мне. Но — выбор сделали за меня. В дверь кто-то осторожно постучал, я, как раз одевающий свежее белье, слегка в нем запутался и чуток приложился головой о палас (палас оказался тонковат, пожалуй), а уж подозрений о том, кто этот неведомый визитер (визитеры) и с какой целью пришли, было вагон и еще такой же; поэтому, когда я открывал эту самую дверь — был полон вселенской доброты, дружелюбия и равновесия с миром! Патрик (именно он оказался за дверью) дружелюбие мое как-то неправильно понял; скорее всего, я сам виноват, поскольку недостаточно широко улыбался и вообще у меня улыбка не «американская»?! Но все же отпрыгивать от двери так далеко не стоило — и горшок с цветком бы не разбил, и сам бы об него не споткнулся… и не приложился головой о стену, в свою очередь… Вид у гостя был при этом процессе настолько забавный, что я начал нагло хохотать, при этом где-то в глубине души сочувствуя гостю; а уж когда он принялся чесать отбитый лоб, а я тем же жестом как раз потирал свой собственный — ржали уже оба!..
Короче говоря, минут через полчасика, я входил в парадные двери (вот честно — они таки были парадные!) большого особняка в престижном районе города, как я это понял по внешним фасадам окружающих домов и общему виду соседних придомовых участков. Особняк был не сказать чтоб чересчур огромным, двух-(а правое крыло — трех-)этажное здание в староанглийском (или староамериканском — я не разбираюсь) стиле, этакие высокие узкие окна, серопесочные каменные стены из грубообработанных блоков, все нарочито приземленное, создающее эффект старины и надежности… Но в целом дом не выглядел черезчур большим, квадратов двести на все этажи, ну пусть немного больше, и еще он явно был жилым, а не музейным раритетом. Приятный дом, семейный, солидный и немного надменный…
В гостиной, вполне уютной и явно «неофициальной», сразу за небольшой прихожей, навстречу нам с Патриком поднялся крупный седой как лунь дед… хотя может и не дед, все же пока что мужчина, но уже явно побитый жизнью, пусть по-прежнему еще крепкий. Он протянул мне руку, и одновременно с рукопожатием представился на приличном русском:
— Я — Уолтер Фоули, молодой человек. Вы не будете против, если я вас так назову?
Проверяет? Да на здоровье, мне-то что?
— Почему бы я был против, если это так и есть? Да и вы, уважаемый Уолтер Фоули, говорили без желания меня как-то оскорбить — так что называйте как вам удобно, я не обижаюсь. Можете просто по имени — Алекс, а можете и «молодой человек», молодость — это приятное время…
