Человек с мешком-4

Я на такую позицию даже и не нашелся, что сказать. Потому как устраивать еще одну войну, в дополнение к уже начавшейся, тоже, в общем, не собирался.

То есть — стоял на той же точке зрения, что и сам Дарек... Поэтому, бурча что-то невнятно под нос, отправился выполнять королевское поручение.

Представляю, какие лица будут у Багра с Остером, когда они доберутся, наконец, до своих замков!.. А там их встретят бледные домочадцы с душераздирающим описанием визита Небесного Воина...

И королевскими указами, предписывающими делать то, что они и так должны в сложившихся условиях — крепить оборону. Что им — не выполнять то, что и самим жизненно необходимо? Да еще и деньги на это!..

Я изрядно повеселился во время операции, да... Ведь надо же было произвести максимальное впечатление — чтоб население замков, никогда про меня допреж не слышавшее, прониклось...

Навроде благородного дона Руматы Эсторского, похитившего Арату Горбатого посредством вертолета... Только вместо вертолета я использовал уже проверенную в данном вопросе "Стрелу".

Которую научился, похоже, вынимать из кармана и убирать обратно с ловкостью фокусника. Во всяком случае, раз в несколько дней такой трюк обходится без последствий...

Да — реакция в обоих случаях была что надо! От вида этой дурынды, прущей по полям, гарнизоны просто столбенели. После чего наступала очередь почетного караула под королевским знаменем и вручение пакета совершенно не сопротивляющемуся сенешалю... Да, приятно вспомнить...

Стоп — а там это у нас что такое?..

3

Сперва я подумал, что это птица.

Но уже в следующее мгновение понял, что маячит эта штука практически на пределе видимости — даже для такой ясной погоды. Тогда я дал увеличение...

Н-да...

Как метко было заявлено Лемом в "Солярисе": не прошло еще время ужасных чудес.

А что еще сказать, если навстречу мне летел птеродактиль? Именно птеродактиль. Классический, как на картинке. Зимой. И даже шерстью не обросший.

Впрочем, думаю, что после корредов меня уже трудно чем-либо сильно удивить. Просто, значит, птеродактили у них тут такие. И рупь за сто — наверняка магические.

Дальнейшие наши с этой птичкой действия были обусловлены тем, что у нее — или у него? — было сильно похуже со зрением, чем у меня. То есть, попросту говоря — он слишком поздно разглядел, с кем имеет дело.

Поэтому удрать у него уже не получилось. Поскольку у меня скорость минимум втрое выше. Как бедняга ни старался, снизившись до предела и судорожно махая своими перепонками...

Я без труда приблизился к нему на сотню метров и хорошенько рассмотрел ожившее ископаемое. А, подумав, даже заснял на видео. На всякий случай.

Натуральный птеродактиль. Голый. Какого-то грязно-голубого цвета. Вытянутая голова с зубастой пастью. Крылья-перепонки и дурацкий крысиный хвост.

Вот только одно в нем не соответствовало исторической правде... Или палеонтологической? Впрочем, не один ли черт... Короче: на этой тварюке был ошейник.

Не то цельнометаллическое, не то кожаное кольцо с нашитыми бляхами... Но в любом случае — явно изделие не природы, а человека. Ну и зачем, спрашивается, птеродактилю оно надо?

Памятуя, что далеко эти штуки летать не могли, я повис у него на хвосте, несколько увеличив дистанцию, и вызвав Поставль, потребовал от связистов Враны притащить мне к рации Аниза. Или хотя бы Древнего Короля — если мага в пределах досягаемости нету...

Народ с топотом кинулся за обозначенными. А я в очередной раз сообразил, что дал маху: рацию-то я в Поставле для дальней связи установил — а вот "соту" для местной организовать забыл.

Вот теперь жди — найдут ли хоть кого-нибудь. И что к тому времени случится...

Так и оказалось.

Поиски в столице были в самом разгаре, а мой поднадзорный динозавр как раз утомился делать "бяк-бяк-бяк-бяк" крылышками. И не придумал ничего лучшего, чем меня атаковать.

Наивный. Я с легкостью уклонился от попыток сблизиться. Просто подпрыгнув на сотню метров вверх. А потом пошел по кругу, держа агрессора в центре. Наглядно демонстрируя свое превосходство.

Я даже не ожидал, насколько велик окажется деморализующий эффект.

Кольценосец (за неимением в пределах видимости других смело могущий называться Последним или, по крайней мере, Единственным) сложил крылья и камнем рухнул прямо в заснеженную тайгу.

Что называется — как в воду канул.

— Гар? — раздался в наушниках, как нельзя кстати, голос Дарека. — Ты уже на месте?

— Я еще не долетел... — ответил я фразой из анекдота. После чего, продолжая ходить по кругу, кратко обсказал произошедший инцидент. — Как по-твоему, что это за летающее недоразумение?

— Разведчик, — ответил Дарек. — У них есть... такие. Оборотни. В бою практически непригодные. Но летать и высматривать могут. Правда, так далеко к югу они раньше не забирались... Что ты хочешь с ним делать?

— Да ничего, в общем. Тут лес сплошной, сесть негде. А ему, чтоб взлететь — надо какую-нибудь скалу. Или на худой конец, крутой холм. А до ближайшего несколько километров пилить по заметенному бурелому...

— Ну так убей его...

— Да я бы так и сделал... Но просто вспомнил наши прикидки... Вот и хочу попробовать начать действовать согласно им: какая, собственно, разница?

— Ну... — задумался король. — Давай. Хуже не будет. Хотя то, что он так близко — нехорошая новость... Нам и ламера одного тут достаточно. Ты еще не знаешь — сегодня ночью опять произошло убийство...

Мне осталось только выругаться. Эта невидимая тварь оказалась сущим "неуловимым Джо" — ее никак не удавалось не то что поймать, а даже и заметить.

Я специально патрулировал несколько раз ночью над городом (правда потом Дарек мне запретил — шум не давал народу спать) — но не обнаружил ничего.

А вот теперь он опять откуда-то вылез... И это при том, что мы не были даже уверены, что это ламер — просто использовали название по наиболее близкой аналогии.

— Слушай, — спросил я. Осененный неожиданной догадкой: — А этот ящер ламером быть не может? Скажем — еще одним?

На этот раз Дарек задумался надолго.

— Нет, вряд ли... — отозвался он после паузы. — Я точно знаю про этих разведчиков. С ними сталкивались, их убивали. А про ламеров известны только сказки. Но в принципе я уже сказал тебе: если считаешь необходимым — лучше убей его — не отвлекайся.

— Ладно... Соображу. Конец связи.

Продолжая ходить по кругу, я переключился на инфракрасное зрение.

И был немало удивлен, обнаружив внизу ДВА живых объекта. Размером примерно с человека каждый. То есть в смысле — это и были люди.

Но вот никаких следов птеродактиля не имелось. А люди явно пытались двигаться от того места, куда зверюга грохнулась. Хотя это у них с трудом получалось. (Сами попробуйте — по зимней-то тайге)

Весь мой расчет накрылся медным тазом: откуда там взялся второй?? Или он там ждал? Но для базы место никак не было оборудовано. Да и не взлететь отсюда этой недоптице — я ж уже говорил.

Даже если бы была какая катапульта — да хоть магическая! — через еловые ветки как стартовать?! Хотя бы поляна для такого дела нужна — а тут вокруг ни одного просвета.

Вот же ехидный мир! Каждый раз, как только я начинаю думать, что что-то стал в нем понимать — так он мне какую-нибудь новую загадку подбрасывает! Чтоб его, блин, монополярно вывернуло!

Но, по крайней мере, одно тут можно было сказать однозначно: я не собирался убивать этих двоих, бредущих по лесу. Ящера бы — грохнул. Одного оборотня — тоже мог. А вот двое — это уже загадка...

Ну так тогда и будем действовать согласно намеченного плана — кто бы они ни были. Потом разберемся, если что...

Я снизился и завис максимально точно над непонятной парой. Открыл боковую форточку. Выставил туда пневмопакет. А когда он раздулся в увесистый тюк — отпустил (да все равно было не удержать)

В пакете был кое-какой аварийный комплект: одежда, еда, пара ножей, топоры, огниво. Ну, все, что может понадобиться при вынужденной посадке в зимней тайге и что не требует особых навыков при пользовании.

Но самое интересное там заключалось не в этом. А в радиомаячках, вмонтированных во все вещи. Чтобы можно было найти потом владельца...

4

И вот я, наконец, добрался до цели. Где, если честно признаться, хотел бы сейчас оказаться меньше всего...

Сердце Крунира. Бывшая цитадель Обеца...

А нынче столица освобожденного королевства эльфов...

Кстати, с этими "сердцами" у них тут как-то все слишком однообразно. И малопонятно... То есть у меня имеются кое-какие догадки, почему именно это место называется так — уж очень кольцевая долина характерная.

Но вот то, что у эльфов этих сердец несколько... Было бы одно Сердце Леса — так понятно бы. А когда их неизвестно сколько? Что сия физиологическая особенность может означать?

Впрочем, пока данный вопрос не является насущным. Я сюда за другим прилетел... И это другое, вернее — других — где-то тут еще искать надо...

Или не надо? Эта мысль у меня возникла сразу же, как только я перевалил горную стену, огораживающую памятную мне долину и подлетел поближе к центральному озеру. И было от чего...

Поскольку на месте затонувшего плавучего замка Обеца красовалось новое сооружение. Когда только успели? И ведь здоровенную штуку отгрохали! Не иначе как магическим путем, ибо за прошедшее время нормальным способом подобную громаду не возвести...

Притом это строение так сверкало в лучах заходящего солнца, что я даже сперва понять не мог, из чего оно сделано. Полное впечатление — что из стекла. Как какой-нибудь земной небоскреб.

Но оказалось — нет. Когда я подлетел еще ближе, стало понятно, что новый замок выполнен не из чего-нибудь, а изо льда. Да еще такой чистоты, что никакому айсбергу не снилась.

Пижоны, елки-палки... Все им неймется! То супермосты, то монструозные переволоки, то сумасшедшая Академия... Те, Кто Растут со своими изысками тоже в этом же русле выступают... А тут вот — это...

Но сооружение было знатное... Пожалуй — единственное здесь, которое мне понравилось. Ибо было что-то легкое, воздушное в вырастающих из озерной поверхности прозрачных стенах.

Не давящее зрителя, а совсем наоборот. Скорей — завораживающее. Как в фигурной вазе из резного хрусталя: твердость и чистота при вычурности формы. Нечто совершенно футуристическое...

Я специально облетел этот шедевр кругом — чтобы изучить получше. Это не была пустая декорация. Сквозь кристальную толщу просматривались коридоры, лестницы, внутренние стены...

Полы были выложены каким-то покрытием — непрозрачные ленты невесомо тянулись вдоль этажей, коленчатыми изломами изгибались в лестничных шахтах, пугающе выступали наружу площадками балконов...

Хорошо виднелось и внутренне убранство: гобелены, ковры, мебель, какие-то скульптуры... В нескольких местах я определенно различил цветники. А с южной стороны — настоящий зимний сад...

А уж как эта штука должна смотреться ночью!.. Когда на всех этажах зажгутся люминофоры... Пожалуй что и Академии до такого зрелища далеко. Волшебная светящаяся шкатулка — да и только...

Правда, все-таки конструкция не целиком была изо льда. Глубже внутрь стены теряли прозрачность, и получалось, что ледяное чудо как бы имеет в себе твердый каркас.

Из более нормальных материалов — то ли дерева, то ли камня. Нечто вроде башни, на которую навесили стеклянный кожух. В принципе — правильно: так и следует строить — у каждого высотного здания должно быть ядро жесткости.

Вот только откуда местные архитекторы об этом знают? Опять загадки, чтоб мне с ними никогда не сталкиваться!.. И кроме того: даже если лед можно было магией наморозить — башню-то центральную как соорудили?

Да еще успели внутрь обстановку завести! Шустрые ребята... Возьмись они на Земле подрабатывать шабашниками — цены бы им не было. Озолотились бы!.. Одно слово: эльфы...

Ясен пень — это произведение архитектурного искусства не пустовало. Везде — внутри, в коридорах, на лестницах и снаружи, на льду замерзшего озера, где проложены были прямые как стрелы ледовые дорожки — ходили, стояли и сидели люди.

Причем видно было, что внутри замка температура нормальная комнатная: все кто там пребывал, одеты были весьма легко. Практически по-летнему.

И все занимались своими делами. Которые им пришлось прервать из-за прилета меня, великого. Как будто раньше не видели... Буквально все всё побросали и принялись на вертолет пялиться.

Такого даже в Поставле уже нет... Хотя с другой стороны: если они ждали подмоги из столицы — то максимально надеяться могли как раз только на мою джинсовую милость. А я вот и прибыл: "Счас всех победю!" Ага...

Так или иначе, но внутри замка наметилось какое-то оживление. Вылившееся в сбегающийся по коридорам и лестницам к первому этажу народ.

По скоплению которого я с легкостью определил, где находится парадный вход. Удобно... И знакомые уже с вертолетом встречающие сразу расчистили от зевак необходимую мне площадку — тоже молодцы.

Я аккуратно опустился прямо напротив широкой ледяной лестницы, украшенной великолепными ледяными же скульптурами раскинувших крылья орлов.

Выключил двигатель и выпрыгнул на лед, щелкнув дверцей и высматривая нужные мне лица. Заодно и готовясь к предстоящему разговору. Но ни Ядле, ни Забавы среди встречающих не наблюдалось...

5

Очень интересно...

И как это понимать?..

Я ведь специально кругами-то ходил — дал время приготовиться. И что?.. Торжественную церемонию моей встречи тут явно никто устраивать не собирается. Судя по толпе. Так чего было не выйти наружу вместе со всеми? Намек, что ли?

— Где король? — спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь. Поскольку стоять столбом было не самое лучшее время. — Или королева?

В народе обозначилось некоторое шевеление. Затем в первые ряды протиснулся некто, с ног до головы расшитый золотом, как швейцар, и низко мне поклонился.

— Приветствуем тебя, Воин Высокого Неба! — провозгласил этот тип, выпрямившись. И я узнал в нем старейшину Брейловца. — Мы рады твоему прибытию в Сердце Крунира в этот трудный для нас час! Но, к сожалению, Их Величеств нет в замке!..

Ага... Ну тогда понятно... Но куда их унесло? На охоту, что ли? Или в гости уехали? К соседям, ага... Или в это — как его? — в полюдье?.. Ну что за черт: как их кого надо — так никого на месте нет!..

— Где они?

Брейловец посмотрел на меня как-то странно.

— Отбыли с армией на Север... Для отражения ледяных варваров. Разве ты не знаешь?..

Тьфу. ИДИОТ.

Я — идиот! Ведь за тем же и летел!.. С чего я решил, что они тут будут сидеть и ждать, не сходя с места? Скорей всего они выступили сразу, как отправили птицу с сообщением. Ну — как собраться смогли, конечно. Армию в поход наладить — это не один день надо...

— Когда они выступили? — спросил я.

— Три дня назад...

Ну вот. Как я и думал. Всегда умен был, блин... Но три дня — это нормально... Армии ходят медленно. А, значит, они совсем еще близко и до драки вряд ли дошло: тут до границы пилить не меньше недели. Разве что...