— Всё хорошо, — ответил он, чувствуя, как кружится голова.
— Наверно, вам надо отдохнуть. Может, вы приляжете, а я сама похожу дальше, поспрашиваю?
— Не стоит, — сказал Эгрант, прислоняясь к стволу спиной. — Я сейчас буду в норме, но сомневаюсь, что хоть кто-то знает что-то полезное. Мы уже опросили достаточно народу.
Амулет точно недалеко. И его близость частично была причиной его слабости, так же, как и большое расстояние до Сэнкины, где хранилась большая часть остальных амулетов.
Эгрант знал, что идёт на большой риск, уезжая так далеко, но он надеялся, что всё же успеет добраться к цели до того, как силы полностью покинут его. Амулет сможет продержать его в стабильном состоянии на обратной дороге. Поэтому его надо было найти как можно скорее.
— Пойдёмте в большой дом, — сказала Зика, закусив губу от беспокойства. — Я сварю вам бульон.
Эгрант посмотрел на неё и нежно улыбнулся.
— Милое дитя, у тебя доброе сердце, но бульон мне не поможет.
— Может, тогда позвать кого-нибудь? Я могу поискать Аккеса.
— Правда? — Он с лёгким удивлением посмотрел на неё. — И ты его не боишься?
— Поначалу... боялась, конечно. Но теперь он не кажется мне таким страшным. Я не думаю, что он плохой. Он же не плохой? Вы с ним хорошо друг друга знаете?
— Я хорошо его знаю. — Эгрант улыбнулся. — И знаю, что тебе не стоит его бояться. Однако и он мне тоже не поможет. Но вот от отдыха я не откажусь. Сейчас, только минутку... голова перестанет гудеть и пойдём.
Отстранившись от дерева и удостоверившись, что вполне может нормально двигаться, он ещё раз улыбнулся девушке и пошёл к центру посёлка, где находился мужской дом.
— Вы чем-то больны? — спросила Зика и тут же зажала себе рот руками. — Простите, я не должна любопытствовать.
— Ничего страшного, — ответил Эгрант. — Это не совсем болезнь, скорее, усталость и потеря сил. Я слишком часто использовал магию, и это истощило меня. Но прошу, не переживай за меня, — он тепло на неё посмотрел, — скоро всё пройдёт.
— Это хорошо, — девушка вздохнула с облегчением, — но я всё же сварю вам бульон.
И, проводив его, Зика убежала, не слушая никаких возражений. Эгрант же, как только остался один, едва не свалился прямо на землю. С трудом зайдя внутрь, он добрался до своего спального места и бессильно рухнул на него.
Когда в следующий раз он открыл глаза, то увидел, что рядом сидит Зика, смачивая кусок ткани в каком-то странно пахнущем отваре. Запах этот, вполне приятный, уже пропитал всё вокруг.
— Разве тебе можно сюда? — спросил Эгрант, глядя на девушку.
Зика, заметив, что он очнулся, сначала охнула, а потом вздохнула с облегчением.
— Это не мужской дом, — сказала она, и Эгрант только теперь заметил, что находится в каком-то небольшом помещении. Зика же виновато опустила голову. — Вас перенесли, как только стало ясно, что вы заболели. По нашим... то есть, здешним правилам, больным нельзя находиться там же, где и здоровые.
— Ясно. — Эгрант прикрыл глаза. Слабость не прошла, но чувствовал он себя лучше. — Сколько я спал?
— Целый день. Уже смеркается, — сказала Зика, положив компресс ему на лоб и поднимаясь. — Я сейчас принесу что-нибудь поесть.
После чего она тут же выскочила наружу.
Эгрант вздохнул и, подняв руку, убрал этот кусок ткани. Чем бы ни был этот отвар, он всё равно бесполезен.
— Может, объяснишь, что произошло? — послышался раздражённый голос Аккеса, и, повернувшись в сторону, Эгрант наконец его заметил. Тот сидел на какой-то скамье, скрестив руки и прислонившись спиной к бревенчатой стене.
— Ничего особенного, — попытался отмахнуться Эгрант.
— Действительно, что особенного может быть в том, что тот, кто должен быть бессмертным, вдруг падает без сознания с жаром и лихорадкой.
— Ох, сколько сарказма,— усмехнулся Эгрант.
— Что произошло? — требовательно переспросил Аккес.
Эгрант тяжело вздохнул, поднимаясь.
— Это просто истощение, не более. Не стоит так паниковать.
Аккес тоже поднялся и встал напротив него, внимательно всматриваясь ему в лицо, будто пытался там прочитать верный ответ.
— Я же сказал... — начал Эгрант, но тот его перебил.
— Знаю. Истощение. Верю. Просто не думал, что такое возможно. Это из-за Деко? Как долго он ещё может поддерживать тебя так?
Эгрант грустно улыбнулся.
— Разве не всё, что происходит, происходит из-за Деко? А причина нашей слабости всё в том же. Из-за амулетов. Их нужно собрать как можно быстрее.
Эгрант, оглядевшись, увидел свои вещи и, подойдя к ним, начал искать дополнительную тунику. Его всё ещё бил озноб.
— Ох уж эти амулеты. — Аккес нахмурился, следя за его движениями. — Зачем вообще их нужно было создавать?
— В то время это казалось отличной идеей. Своего рода благодарностью.
— Из-за которой теперь весь мир может погибнуть.
— Тогда мы этого не знали. Мы были молоды и упивались своими способностями.
Аккес скептически поджал губы, и Эгрант усмехнулся.
— Не смотри на меня так. Даже ты считаешь себя умнее того, кто прожил тысячелетия. Что уж говорить о таких, как мы. Тщеславие — опасное качество. — Одевшись, Эгрант присел и посмотрел в сторону небольшого очага, который горел в углу. — Каждый должен пройти этап искупления. И мне кажется, всё это часть моего. Мы должны исправить ошибку и сделать всё так, как оно должно быть.
— Ты начинаешь говорить, как он, — тихо сказал Аккес, так же устремив свой взор на огонь. Эгрант грустно усмехнулся.
— Ну, так все же считают, что я его сын.
— Прекрати нести ерунду. — Аккес с раздражением посмотрел на него.
— А что? Мне нравится этот слух. Он забавный. Я даже не знаю, может, не стоит раскрывать им правду. В конце концов, может пусть дальше верят в легенды.
Аккес безразлично пожал плечами.
— Делай, как знаешь.
— А может, вообще что-нибудь придумать этакое? — Эгрант вдруг рассмеялся. — Что-нибудь про верховных духов-богов. Или путешественников из других миров. Или, например, объявляю себя Старшим Богом, а тебя, к примеру, Небесным Воином. Как ты думаешь, поверят?
Аккес закатил глаза.
— Не забудь Альдана представить как Небесную Богиню.
— О! Он будет в ярости.
— Какая разница? Всё равно Троица уже спустится на землю и прихлопнет нас за подобную наглость.
— Да, это будет уже не так весело, — согласился Эгрант.
Аккес повернулся к нему и осуждающе посмотрел.
— Чтобы ты ни придумал, это всё равно не переплюнет правду. Так что либо расскажи, либо оставь всё как есть. А вообще, лучше приведи себя в порядок. Завтра отправимся дальше в путь.
Эгрант скривился.
— Брюзжишь, как старик.
— Никак не привыкнешь, что мне уже не четырнадцать? — Аккес направился к выходу. Убедившись, что с Эгрантом всё в порядке, он решил скрыться до того, как сюда явится ещё кто-нибудь.
— Ну, фактически, я с тобой не встречался всё то время, когда тебе было четырнадцать.
Аккес не успел ничего ответить, так как уже вышел и удивлённо наблюдал за тем, как все в панике бегают, кто куда. Большинство, конечно, пыталось собраться в большом доме или около, как будто искали безопасное, по их мнению, место. Он же посмотрел прямиком туда, откуда все бежали. Неприятное предчувствие поселилось внутри. Не медля более, он побежал к воротам, у которых собирались воины и сам старейшина, кричавший что-то о территории.
Подойдя ближе, он услышал более отчётливо:
— Вы не имеете права заходить в эти леса, Коррур, это нарушение будет караться смертью! Тем более, ты привёл своих воинов.
Не менее разозлённый голос слышался из-за ограды:
— Оммус! Я имею права на месть и вовсе не претендую на твои территории. А вот ты нарушаешь правила, укрывая захватчиков.
— У нас нет никаких захватчиков.
— Не ври мне, Оммус. Мои следопыты привели нас сюда!
— О, Небесная!
Обернувшись он заметил Зику, которая в испуге прижала миску с едой прямо к груди. Увидев Аккеса, она, чуть ли не плача, сказала:
— Это воины Оллушона. Они выследили нас и теперь начнётся война.
Аккес осмотрел немногочисленных воинов, которые стояли рядом со старейшиной, и понял, что пользы от них никакой не будет. Одновременно он отметил, что недалеко стоит шлемоголовый, а также то, что к ним приближается и жрица. Он мгновенно оценил всю обстановку.
— Лучше уходи отсюда в безопасное место и уведи Эгранта, он всё ещё не оправился до конца, — сказал он Зике. — И не покидайте его, пока твой рыцарь за вами не явится.
Испуганно кивнув, она развернулась и убежала, продолжая прижимать к себе миску.
— Что происходит? — спросила Риана, растерянно оглядывая толпу людей.
— Нас выследили, — ответил Лекамир, в то время как переговоры переросли в крики и ругань. Прислушиваясь к ним, Лекамир всё сильнее и сильнее хмурился. — Похоже, стычки не избежать.
В этот момент в закатном небе просвистела первая стрела, которая по счастливой случайности никого не убила, но воткнулась в землю в шаге от Аккеса, который, скрестив руки на груди, хмуро на неё смотрел. Риану удивило его ледяное спокойствие, будто ему нет дела до того, что она могла его убить. Почувствовав, что она на него смотрит, он, бросив на неё мрачный взгляд, поднял руку и достал маску из-за спины, одевая её на лицо. Мурашки прошлись по телу Рианы, как только знакомый чёрный туман окутал глазницы, задействуя магию ужаса.
Пущенная стрела была своеобразным сигналом к действию. Потом раздался крик, после которого воины противника начали перебираться через частокол. Тот был рассчитан больше на зверей, и людям почти не был помехой. Воины противника начали нападать со всех сторон.
Лекамир, выхватив меч, тут же отбил удар первого из нападающих. Воины Оллушона на этот раз были более подготовлены. Одежда из твёрдой кожи, оружие из металла у каждого второго, наверняка выменянное у горняков. Буквально за мгновение были снесены ворота, и поток воинов устремился внутрь с горящими боевым запалом глазами. Риана едва успела оценить обстановку, а Аккес уже сорвался с места, влетая в толпу врагов. Не медля больше, она тоже пошла в атаку и лишь чуть позже осознала, что никто из них не убивал без крайней надобности. Все противники падали либо раненные, либо оглушённые. Это её радовало, так как всё это казалось ей большой ошибкой, и каждая из смертей будет напрасной. Потому чем меньше их, тем лучше.
Они ведь никому не желали зла, но островитяне не хотели в это верить.
Горько вздохнув, она подсекла бегущего к ней воина, который решил, что женщина будет лёгкой добычей. Повалив его на землю, она поспешила в гущу сражения, где уже вовсю орудовал Аккес. А недалеко стоял Лекамир с остальными воинами и пресекал любую попытку врага пройти внутрь поселения.
Это был редкий случай, когда Аккес действительно радовался битве. Обычно они были лишь необходимостью. Его ремеслом. Он убийца, а значит должен убивать. Но по-настоящему радовался сражению он лишь несколько раз, считая этот день.
Поначалу, надев свою маску, он почувствовал привычное спокойствие и сосредоточенность, медленно растекающуюся по телу. Все мысли тут же пропали, и осталось лишь намерение. Никаких чувств, жалости, прочих эмоций, которые могли бы ему помешать. Только монотонность действий и внимательный расчёт движений противников. Именно так всегда было. Именно так и должно всегда быть...
Но длилось это лишь до тех пор, пока в пылу битвы не замелькали красные всполохи, похожие на кровь. Только кровь не могла развеваться на ветру. И если к виду самой крови он привык, то этот похожий на неё цвет он ненавидел... Он выводил его из равновесия, раздражал... Всё, что связано со жрицей, его раздражало.
Она сражалась так, словно рождена в битве. Для битвы. Такой он никогда её не видел. Плавное, словно переливание воды, тело и кроваво-огненные волосы порхали среди врагов. Чёткие удары и стремительные уклонения, потом контрудары и разворот к новой цели. Это его бесило.
С ним она не была такой. С ним она только стояла, сосредоточенная на обороне. Только лишь отклонялась и защищалась. Его бесило то, что даже с этими варварами, не умеющими даже атаковать правильно, она вела себя так... раскрывая себя. А с ним просто оборонялась, будто он не был достоин того, чтобы сражаться с ним... так.
Отравляющие мысли ворвались туда, где должна была быть холодная сосредоточенность, и пробудили гнев и раздражение. Всё то, что он так старался подавить.
Резко развернувшись, он нанёс мощный удар по ближайшему противнику, располосовав его живот от бедра до шеи. Кровь брызнула Аккесу в лицо, растекаясь по маске, подбородку и рукам. Гнев ещё сильнее завладел его сознанием. Теперь любой красный цвет ассоциировался с её волосами. Он возненавидел этот цвет.
Полный неистовой ярости он двинулся к очередному противнику, который, видя смерть соплеменника, кинулся на него. Слегка согнувшись, он резко рубанул по ноге, разрезая плоть до кости, следующими ударами он отсек обе руки и обезглавил своего врага.
Внутри все горело. Неистовое жжение заполнило его всего. Гнев рвался наружу в жажде поглотить все, что было в поле зрения. Сделав шаг в сторону, он вонзил меч прямо в живот очередного противника, почти перерубая его пополам. Даже не видя, а только чувствуя рядом еще кого-то, он с разворота вогнал оружие тому в шею резко рванув вверх. Скрежет кости и звук рвущейся плоти, никак не повлиял на него, разве что раззадорил еще сильнее.
Вокруг была только кровь. И чем больше он ее видел, тем более неистовым он становился. Любой, кто оказывался рядом, тут же получал несколько стремительных и смертельных ран.
Почти четвертовав ближайшего противника он с диким криком бросился к следующему раздробив ему череп ударом эфеса и повалив на землю вогнал оба меча ему прямо в глазницы.
Он двигался как смертельный вихрь, создавая вокруг себя только кровавые брызги, что вспыхивали как хищные цветы, и обезображенные тела, что падали к его ногам.
Чем больше он вымещал свою злость и ярость, тем больше крови он видел. А чем больше крови, тем больше ярость. Это был порочный круг безумия, который окутал его всего, не желая выпускать из своего кокона.
Когда вокруг Аккеса закончились мишени, он, тяжело дыша, наконец, остановился... ему потребовалось всего три вздоха, дабы прийти в себя и осознать то, что он стоит посередине десятка мёртвых тел, а всё вокруг залито кровью... и тишиной...
Все: и нападающие, и защищающиеся — остановились и с ужасом смотрели на тяжело дышавшего монстра. Все стычки прекратились, и даже старейшины уже обдумывали не то, как друг друга убить, а как бы спастись. Потому что ещё минуту назад было ощущение, что к утру не выживет никто. Что это чудовище перебьёт всех, даже женщин и детей...
