— К тому же, я уже дал обещание говорить только правду. И, правда в том, что если вы согласитесь, то получите корону Люкении при любом дальнейшем развитии событий.
— А что же получите Вы? — вдруг спросила она, пристально всматриваясь в его кристально чистые глаза.
— Я? — Он загадочно улыбнулся, встречая её взгляд. — О, не сомневайтесь, я в накладе не останусь.
— И всё же?
Несколько мгновений он многозначительно на неё смотрел, и только потом ответил:
— Силу, власть, положение. Разве не об этом мечтают все мужчины?
Келина нахмурилась.
— И я получу Вас, — сказал он и без предупреждения подхватил её руку, а затем, не отрывая от неё глаз, приподнял ладонь к губам. И опять, так же, как некоторое время назад, поцеловал её пальчики.
Принцесса почувствовала, как по всему телу вновь разлился жар. А руки задрожали. Несмотря на то, что на этот раз на нём были перчатки.
Она выдернула руку.
— Вы опасный человек, генерал Альдан, — сказала она, пытаясь унять дрожь.
— Не более, чем любой другой мужчина, принцесса, — ответил он, выпрямившись, но не переставая смущать её своим пристальным взглядом. — Подумайте над моим предложением, дорогая. Оно выгодно нам обоим.
Келина лишь ненамного замешкала, прежде чем сделать шаг назад и отвернуться. Противоречия продолжали тревожить её. С одной стороны, от внутренней неприязни и раздражения ей хотелось ударить его или убежать как можно дальше. С другой же, странная дрожь и подгибающиеся колени держали её на месте. Ей хотелось ещё хоть немного постоять под взглядом его необычных глаз, который окутывал её, словно солнечные лучи, пробивающиеся через густые облака в пасмурную погоду.
Но, в конце концов, победил здравый смысл и, склонив голову в вежливом поклоне, она попрощалась и поспешила скрыться к себе в комнату. Хватит с неё прогулок. По крайней мере, на сегодня.
Альдан с лёгкой усмешкой наблюдал за тем, как принцесса слишком поспешно удалялась. Что бы она там себе ни решила и ни надумала о своей неземной любви, он всё же смог до неё достучаться. Пусть его магия и не подействовала, хотя к этому он был готов, он добился некоторых успехов.
Ему казалась невероятно милой её наивная уверенность, что она защищена от него. Но он должен и сам быть осторожным, чтобы не увлечься ещё больше этими большими глазами, которые смотрели на него с таким огромным желанием верить.
Несмотря на то, что они только что расстались, ему уже не терпелось вновь с ней встретиться. Общение с принцессой, бесспорно, приятное дополнение, но всё же не стоит забывать, зачем он сюда прибыл. Поэтому усилием воли он стёр блаженную улыбку с лица и отправился в отведённые ему покои. Его люди уже были там и ждали возвращения своего командира.
— Как успехи? — сухо спросил он, скидывая свои перчатки.
Самил Оплетённое Солнце, один из его самых доверенных лиц, хмуро покосился на дверь, откуда пришёл Альдан, и раздражённо пробубнил:
— Псы следят за каждым нашим шагом, — но потом хитро усмехнулся, — впрочем, кое-что мы разузнали. Они в башне мага. Под усиленной охраной, так что незаметно туда не проберёшься.
— Хм... — Альдан нахмурился. — Конечно, глупо было надеяться, что нам так повезёт, однако это всё равно не было приоритетной целью... Что удалось разузнать про войска?
— И того меньше.— Самил пожал плечами. — К баракам не пройти, а рассмотреть удалось только настенную охрану. Хотя одному из моих парней удалось заглянуть в арсенал. Илун?
Воин с перебитым носом шагнул вперёд.
— Много оружия. И почти всё новое. Ковалось в последние месяцы. Они копят силы.
— Это вполне ожидаемо, — задумчиво произнёс Альдан, усаживаясь в кресло и наливая себе фруктовый напиток, который предпочитал пить вместо вина. К тому же, местные повара варили его просто отменно, используя всё разнообразие здешних садов. Попробовав раз, оторваться сложно. — Есть возможность узнать подробнее о войсках? Важно не только количество, но и уровень подготовки.
— Ночью можно попробовать. Но понадобится прикрытие.
Альдан посмотрел на сундук, который стоял недалеко от кровати.
— Есть у меня кое-что. Скроет от глаз, но ненадолго, поэтому используй с умом.
Встав, он достал плащ и протянул Самилу. Тот, поклонившись, дал команду воинам идти к выходу, и вскоре Альдан остался в комнате один.
Скрестив руки, он подошёл к небольшому окну, которое было больше похоже на бойницу. Сквозь небольшой просвет он видел часть сада, где совсем недавно гулял с принцессой, и на лице против его воли опять появилась улыбка.
Прислонившись плечом к каменной стене, он позволил себе ненадолго погрузиться в воспоминания о строптивой девушке. О том, как она искоса посматривала на него, смущённо краснея. О том, как дрожали её мягкие пальчики, когда он прикасался к ним своими губами. О том, как горели её глаза, когда она в очередной раз гневалась. И, конечно же, о том, как улыбка, пусть и против её воли, расцветала на её солнечном лице.
Все эти зрелища настолько его увлекли, что на какое-то мгновение он совсем забыл, что их помолвка ненастоящая, а его предложение — не более чем предлог остаться в замке немного дольше положенного. Он с присущей ему упорностью пытался уговорить девушку принять это фальшивое предложение, будто действительно собирался на ней жениться.
От этой мысли на его лбу появилась морщинка недовольства.
Не стоит терять голову. И не стоит забывать, что это всего лишь игра. Король Анаквий не будет спешить с ответом до тех пор, пока идут мирные переговоры, которые, конечно же, затянутся надолго. Ну а после... всё это уже не будет иметь значения.
Резко отстранившись, он отошёл от окна.
Надо поскорее разузнать то, за чем они приехали, и покинуть замок, пока всё не зашло слишком далеко.
Вир бежал по коридору столь стремительно, что уже два раза чуть не сбил снующую туда-сюда прислугу.
Даже стража, которая охраняла королевское крыло замка, заранее отступала, давая парню проход. Вира уже давно знали, как неугомонного мальчишку, который мог как и прошмыгнуть незаметно, так и посшибать на своём пути всё, что стояло, лежало или висело. Ему ничего не стоило налететь со своей скоростью на стражника и повалить его на пол. Причём на стражника в полном доспехе. И откуда только столько сил в этом неокрепшем юнце?
Поэтому, чтобы потом не прикладывать кучу усилий для поднятия своего бренного тела с тяжёлыми железными латами под хохот боевых товарищей, многие предпочитали уступать этому сорванцу дорогу.
Когда же Вир, весь запыхавшийся, добежал, наконец, до покоев своей хозяйки и открыл дверь, всё, на что он был способен, — это стоять, прислонившись к косяку, и тяжело дышать, стараясь восстановить дыхание.
Олея же, увидев своего слугу, с радостью отбросила свиток, который была вынуждена читать и который ненавидела всей душой, и с надеждой посмотрела на юношу.
— Ну? — наконец выговорила она. — Несносный мальчишка, говори же!
— Там... там... — сквозь жадные вдохи начал он свою речь.
— Что там? — нетерпеливо воскликнула Олея. — Где? Что заставило тебя бежать сюда, словно за тобой дракон гонится?
Вир выпрямился и, глубоко вздохнув, наконец, заговорил.
— Его величество обсуждает с мэтром Зермоном замужество вашей сестры, принцессы Келины.
— Что? — удивилась Олея. — Он что, воспринял это предложение серьёзно?
— Я не знаю. Они долго спорили и в конце концов ваш отец, Его величество, сказал, что помолвка может быть шансом, и значит, ей быть. Небесный знает, что он имел в виду.
— Но это же немыслимо! — подскочила принцесса. — Моя сестра его не жалует. К тому же, он со стороны наших врагов. О чём только отец думает?
— Он думает о благополучии страны, — вздохнул Вир. — Этот брак, если хорошенько подумать, может обеспечить нам мир и защиту от талемского нападения. А ваша сестра, принцесса, ради Люкении согласится и не на такое.
Олея нахмурилась, грызя, как в детстве, ноготь большого пальца.
Вир, уже отдышавшись, прошёл в комнату и присел на один из стульев. Ему не требовалось на это разрешения. Когда они с принцессой оставались одни, то почти забывали о своём происхождении и вели себя, как давние приятели.
— Это ещё не всё, — мрачно сказал он.
— Что ещё? — Олея беспокойно посмотрела на него.
— Среди слуг, очень тихо, идут пересуды о том, что принц Альдан и принцесса Келина вроде как... поладили.
— Что?
— Все видели, как они смеялись, гуляя по саду, и как принц целовал её руку. И самое главное — как принцесса сама подала ему эту руку, когда принц снял свою перчатку.
— Моя сестра?! — Олея ошарашенно села на ближайшее кресло. Она не могла поверить в то, что Келина могла потерять бдительность, тем более, когда сама не уставала повторять, насколько принц Альдан опасен. Возможно ли, что он всё-таки не был опасен или она нашла какую-то магическую защиту? Всё ещё размышляя, она тихо сказала: — Продолжай.
Вир, который видел озадаченное выражение лица у хозяйки, тоже сидел мрачный.
— Я не думаю, что на неё подействовала магия, если вы об этом переживаете, принцесса. Все, как один, утверждают, что ваша сестра после этого быстро ушла и не была похожа на очарованную. Она была задумчива и даже не злилась, как обычно.
— Всё это очень интересно... — медленно выговорила Олея, хмурясь.
— О чём вы, принцесса? — удивился Вир.
Но Олея неожиданно рассмеялась и постепенно смеялась всё сильнее и сильнее, пока, наконец, не свалилась на кресло, хватаясь за живот.
— Принцесса? — Вир озадаченно смотрел на свою хозяйку. — Что случилось? Я что-то не понял?
— О, мой милый Вир. Да, похоже, не только ты, — сквозь смех проговорила она. — Но подумай хорошенько, и всё поймёшь. Эти двое ведут какую-то хитрую игру. Но моя сестра, похоже, проигрывает.
— О чём вы? — Молодой человек, казалось, ещё больше растерялся.
— Ох, глупый. Подумай же! Почему принц, находясь, если разобраться, среди врагов, которые прекрасно осведомлены о его возможностях, позволил моей сестре прикоснуться к нему? Почему моя сестра, всё о нём зная, дотронулась до него?
— Почему же?
Олея на миг перестала смеяться и хитро посмотрела на друга детства.
— Потому что они что-то скрывают! — Принцесса вскочила и начала расхаживать по комнате, нетерпеливо постукивая пальчиками по подбородку. — Между этими двумя гораздо больше, чем они хотят показать. Как я сразу не почувствовала?.. — Она опять рассмеялась. — Я знала, что эта игра будет интересной. Немного жаль, что я не принимаю в ней участие, но, похоже, Келина неплохо справляется.
— Но вы же сказали, что она проигрывает, — растерянно произнёс Вир, который всё ещё не понимал причину веселья Олеи.
— О, Вир, ты такой наивный! Проигрывать порой слаще, чем выигрывать. Не удивлюсь, если в результате свадьба действительно состоится.
Вир уже устал удивляться и просто подперев щёку рукой, наблюдал за хохочущей хозяйкой.
— Но ведь если ваша сестра выйдет замуж, она может стать королевой вместо вас.
— Ох, — Олея отмахнулась рукой, — сомневаюсь, что отец позволит, чтобы такой зять, как принц Альдан, сел на трон Люкении, а даже если позволит, так ты же знаешь, я первая буду прыгать от радости.
Наблюдая за веселящейся девушкой, Вир невольно и сам начал улыбаться. Ему на самом деле было всё равно, как будут развиваться отношения между принцессой Келиной и принцем Альданом. Хотя он был бы рад, если бы корона всё-таки досталась старшей сестре. А ещё он был рад тому, что Олея смеётся и веселится. Её хорошее настроение всегда передавалось ему.
По крайней мере, пока она смеётся, ей нет дела до его волос и противных розовых лент. Хоть на какое-то время его многострадальная шевелюра оставлена в покое.
Вернуться к оглавлению
Глава 16. Посторонние люди. Часть 3.
Солнце едва встало, а жизнь уже начала бурлить. Для Лекамира это было особенно сложное утро, потому что старейшина с одной стороны донимал его, не переставая что-то говорить о рыбе и насекомых, и рыцарь никак не мог понять, что тому надо. С другой же стороны, Эгрант через него пытался выяснить про свой талисман и про место, где тот мог находиться. В результате рыцарь был буквально атакован с двух сторон и со своим весьма небогатым словарным запасом совсем не справлялся. Не заимев успехов вечером, эти "атаки" продолжились утром.
В конце концов, старейшина, видимо, осознав, что так ничего и не добьётся, разрешил позвать Зику. Хотя раньше он категорически был против, сколько Лекамир ни объяснял, что она лучше сможет передать всё то, что они хотят сказать. Эгрант даже порывался позвать Аккеса, который тоже неплохо владел языком островитян, но даже если бы Лекамир и согласился, то тот и вовсе куда-то запропастился.
Когда всё-таки пришла Зика, то всё стало на свои места. Как оказалось, старейшина умолял рыцаря разобраться с новой напастью, которая пришла к его народу. А напастью была та самая ведьма, перед которой они трепетали ещё в прошлый его визит.
— Он считает, что ведьма насылает на них мошку и тлю, губит деревья и отводит рыбу, — говорила Зика, выслушав поток слов от старейшины.
Старик косо посмотрел и опять разразился очередной тарабарщиной, только более гневным тоном. Зика что-то ему ответила, а потом бесстрастно добавила:
— Ещё он считает, что я слишком мало перевожу, и обвиняет меня в том, что я умалчиваю, и что я вообще бестолковая, не в состоянии донести всю мудрость нашего старейшины. Но не думаю, что вам будет интересно слушать все его причитания и обвинения, которые повторяются через каждые несколько слов, — спокойно говорила она, и Лекамир едва не улыбнулся, видя, как старик важно кивнул, явно думая, что она тщательно переводит всё, что он сказал.
— Они уверены, что это именно ведьма? — спросил Лекамир, и, когда Зика перевела вопрос, старейшина разразился очередной длинной речью.
— Уверен, — подтвердила Зика и, дабы не получить очередной выговор, продолжила: — Великий Старейшина Оммус утверждает, что её видели в нескольких местах, что это мерзкое, пакостное создание пришло в этот мир только с намереньем причинять вред ему, Великому Старейшине Оммусу. Что она специально портит всем жизнь, чтобы поселенцы решили, что он, Великий Старейшина Оммус, уже более не может своей мудростью Великого Старейшины Оммуса поддерживать своих людей...
— Я понял-понял... — уже не в силах сдерживать улыбку прервал её Лекамир, видя каким напыщенным и одновременно возмущённым стоит этот "Великий Старейшина". — Передай ему, что мы всё равно собирались... нет, просто скажи, что мы обязательно всё выясним, но как-нибудь не менее красноречиво и хорошо. А то ещё решит, что я не такой великий, как он, наверно, считает.
