-Но!.. — попытался возразить оборотень.
-Никаких но! В экстремальной ситуации это может стоить тебе жизни. Понял?
-Да... — понурившись, прошептал парень.
Дмитрий не рассказывал мне, что произошло на задании. Лишь коротко объяснил, что все прошло нормально. Наверно, ничего серьезного все же не произошло...
-Ну, а насчет тебя, Клим, у меня просто нет слов — скрестив руки на груди, сказал Александр Дмитриевич — Тебе что сказали сделать? Убрать эту пьяную шпану с нашей территории. А ты что? Ладно, избил. А потом пошел бухать с ними...
Клим с нескрываемой злостью смотрел на оборотня. Когда он вернулся, то у него был с ним неприятный разговор, после которого Клим ходил черный, как туча.
-И теперь они до сих пор там ошиваются. Потому что ты им разрешил. Я тебя уже спрашивал — спрошу еще раз. Зачем так было делать?
-Я им сказал, чтобы не трогали нас. Они хорошие ребята, понятливые... — пробурчал оборотень.
-Ну, правильно. За одной бутылкой водки все братьями становятся... — усмехнулся Александр Дмитриевич — Тогда возникает другой вопрос. Как они узнают, кого нельзя трогать?
-Нууу... — вопрос поставил парня в тупик — Сказать всем оборотням, чтобы при встрече мое имя назвали...
Я еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха после такого заявления.
-Да... — протянул наставник — Смешно... В общем так. Запомни одну вещь: ты не у себя на районе. И мы не ведем дела по 'понятиям', как ты привык.
Не выдержав взгляда старшего оборотня, парень отвел глаза.
-Я надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. А теперь к делу — Александр Дмитриевич взял со стола карту города — Сегодня вы отправитесь в патруль. Одни. И за вами не будут следить. На карте отмечен ваш маршрут. Заметите что-нибудь необычное или важное — звоните по номеру, что вскоре придет по СМС.
-И кто будет лидером нашего... 'отряда'? — высокомерно оглядев нас, спросил Клим.
-Никто. Потому что никто из вас не должен принимать решения за других. Вы должны научиться приходить к согласию вместе. При опасности вызывайте помощь по этому же номеру. Надеюсь, все ясно? Свободны.
Александр Дмитриевич передал карту мне, и мы втроем вышли на улицу.
-Вот козел — процедил сквозь Клим.
-Сам виноват — резко ответил Дима.
-Чего?! — взвился оборотень — Рот закрой!
-Хватит! — прервал я обоих — У нас есть задание...
-А ты раскомандовался? — деловито положив руки на пояс и нахмурившись, спросил Клим — Вроде никто из нас старшим не назначен...
-Я хотя бы не налажал на первом задании — разворачивая карту, съязвил я.
Хватит уже с ним церемониться. Если хочешь говорить с кем-то — говори на его языке.
-Если бы тебя не подсунули мне в напарники, я бы прямо сейчас тебя в асфальт закатал... — угрожающе прошептал оборотень.
Его взгляд не оставлял сомнений в правдивости угроз. Но мне было наплевать. Таких, как он, я не боялся. Если накинется первым, то это будет не в его пользу. Но все же специально провоцировать не стоило.
-Слушай, у нас нет причин выяснять отношения. Мы все сейчас равны...
-Равны? — усмехнулся Клим, подойдя ближе — Ни черта подобного. Сколько ты уже такой? Наверно, месяц, два, не больше. Как и он — кивнул он на Дмитрия — А я полгода. И всяко повидал больше вас двоих, мелкота...
-Это не делает тебе чести — хмуро смотря на оборотня, тихо сказал Дима.
— Да что ты говоришь. Почему вы сюда приперлись? Потому что пришлось уйти из родного дома, и вы сами не смогли построить свою жизнь? Вы испугались. Поэтому и бегали, искали помощи. А я ни у кого помощи не просил. Меня нашли и привели сюда. Глупо, что согласился...
Его слова больно отдались в душе. Наверно, все-таки я оказался здесь не из-за желания найти новую жизнь, а из-за страха, что не справлюсь один. Но... Почему меня должна волновать причина?
— Тогда почему не ушел, когда тебе предложили? — спросил я.
— Хочу понять, как здесь все держится на плаву, если нас сдерживают в тесных рамках и не дают раскрыть все возможности. И главное, что нет свободы...
Усмехнувшись про себя, я поинтересовался:
— И как успехи?
— Гиблое дело тут у вас...
Ничего больше не сказав, оборотень выхватил у меня карту и отправился по ней к начальной точке маршрута.
Дмитрий пожал плечами и отправился за ним.
Через три часа патруля мы остановились около парка немного передохнуть. Уже стемнело, и зажглись фонари. Достав из кармана куртки сигарету, Клим чиркнул зажигалкой.
— Черт, ты еще курить собираешься? — возмутился Дмитрий — Как ты еще это выносишь?
— Заткнись — спокойно сказал оборотень — Малолетка — добавил он через секунду, так и не закурив из-за сильного ветра.
Я не обращал внимания на их разговор — надоело. Один все время выкаблучивается, а другой поддается. Хотя, во многих кругах так устроено.
— Секунду... — вдруг сказал Клим, не обращая внимания на закипающего напарника — Смотрите там... — он кивнул на выход из парка.
Оттуда вышло трое незнакомцев в плотных куртках с накинутыми капюшонами.
— И что? — недоуменно спросил Дмитрий.
Я тоже хотел было забыть об этой троицы, но в нос ударил незнакомый запах — совершенно чужой, заставляющий почувствовать холод внутри.
— Вампиры... — со злостью процедил Клим.
— Откуда ты знаешь? — спросил я.
— Встречал... Надо за ними проследить. Хорошо, что слух у них гораздо хуже нашего... — оборотень медленно направился за ними.
Дмитрий последовал его примеру. Для него скучный патруль разбавился интересным событием. И он даже не думал о том, что все может закончиться плохо.
У меня же наоборот, было плохое предчувствие. Но нельзя оставлять напарников на произвол судьбы. Даже если ненавидишь кого-нибудь из них...
— Может, стоит позвонить? — предложил я.
— Не вздумай — неожиданно для меня возразил Дима — Если мы с ними разберемся, то покажем всем чего стоим...
Поняв, что переубеждать бесполезно, я плюнул на все и отправился следом. Перед этим быстро набрав СМС по телефону с адресом ближайшего здания по номеру, что выдали для экстренных ситуаций. Наставник же велел сообщать им обо всем необычном...
Ситуацию пришлось объяснять коротко, не вытаскивая телефона из кармана, набирая сообщение на ощупь. Благо расположение букв еще не стерлось из памяти.
В это время троица вампиров успела свернуть за угол дома. Подождав немного, я вместе с напарниками продолжил слежку. Те скрылись за следующим углом. Пройдя еще немного,
мы оказались в глухом переулке. Принюхавшись, Клим посмотрел наверх.
— Ушли по крышам... Догоним их!
Запрыгнув на находящуюся рядом пожарную лестницу, он резво забрался по ней наверх. Когда я залез за всеми остальными, меня кто-то сильный схватил за воротник и кинул прямо на крышу лицом в снег. Вскочив, я быстро отряхнул лицо и огляделся. Меня с напарниками окружили уже знакомая троица вампиров, два оборотня и еще один тип с незнакомым запахом. Оказалось, это лугару...
— Отлично, снова неопытные волчата угодили в нашу ловушку — довольно потирая руки, усмехнулся лугару.
Его лицо было скрыто шарфом, но по голосу это был совсем молодой парень, ненамного старше нас. Остальные выглядели гораздо старше.
— Попали... — тихо прошептал я.
— Я не видел, чтобы они кому-то звонили — сказал один из оборотней.
— Отлично, значит, у нас еще достаточно времени...
— Что вам нужно?! — не выдержал Дмитрий.
— Мы заманили вас, чтобы открыть вам глаза — лугару сделал шаг вперед — Горбатясь на Маркуса, вы ничего не добьетесь. Вам не дадут полностью раскрыть свои способности, не дадут свободу, будут контролировать каждый ваш шаг. Разве об этом вы мечтали, когда перестали быть людьми? Лучше присоединяйтесь к нам. Мы анархисты. Для нас чужды различия по видам — мы все братья. И только мы живем по-настоящему свободно...
— Ну, ты, прям, поэт... — тихо сказал я — А если мы откажемся?
Внутри все сжалось в прочные тиски страха. Этот выпад был жестом отчаяния. Я не сомневался, что нас убьют при первой же возможности. Стоило тянуть время, чтобы подоспела помощь.
— Тогда нам придется вас убить. Если вы не с нами, то наши враги — пожал плечами лугару — Ваш ответ?
— Я с вами — нехорошо улыбнувшись, сказал Клим.
Слова прозвучали словно выстрел. Неужели он способен предать всех? Да и из-за чего? Из-за сладких речей чертового анархиста!
— Ну, а вы?..
— Они дети, от которых будет много проблем — злорадно посмотрев на нас, перебил Клим.
Дмитрий был в таком же ступоре, как и я, и не верил в происходящее.
— Это не тебе решать — покачал головой лугару — Хотя... — он получше рассмотрел меня и Диму — У тебя есть шанс сразу стать нашим братом.
Расстегнув куртку, анархист достал длинный армейский нож с серебряным лезвием. Металл ослепительно отражал редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь густые зимние тучи.
— Убей их.
После этих слов я отшатнулся, беспомощно озираясь. Но вокруг никого не было, кроме наслаждающихся сценой анархистов.
Клим медленно подошел к лугару и взял нож.
— Стой! — Дмитрий подбежал к оборотню, положив руку на плечо — Ты же не можешь вот так просто предать нас!.. Я не верю в э...
Тот лишь усмехнулся и, схватив серебряный нож, вонзил его прямо в сердце напарника.
— А ты поверь... — провернув нож, вкрадчиво прошептал Клим.
Оборотень скончался на месте, не успев даже вскрикнуть. Вытащив нож, новоявленный анархист отпихнул ногой бездыханное тело Дмитрия ногой.
До самого последнего момента меня тешила слабая надежда, что Клим притворяется. Что выхватив нож, он воткнет его в лугару, а не в своего напарника... Я окончательно потерял чувство реальности. Этого не должно было произойти! Может, это лишь страшный сон?..
— Красиво — похвалил анархист — Теперь второго...
— С удовольствием... — оборотень подошел ко мне, занеся нож над головой.
Слишком поздно думать о чем-то. Даже если это сон, то даже здесь нельзя сдаваться. Нужно попытаться защищаться, если не можешь защитить других. Или хотя бы отдать свою жизнь подороже...
Прежде чем нож вонзился в сердце, я моментально перекинулся в звероформу. Вся верхняя одежда порвалась вместе с обувью. Все тело резала боль, но не такая жуткая, как при первой трансформации. Но, несмотря ни на что, я полоснул предателя когтями по лицу и, вырвав нож, с громким рыком ударил им снизу вверх, отрезав его правую руку. Нож проходил через плоть, как сквозь горячее масло. Итак обезображенное лицо было перекошено гримасой боли и ярости. Мощным пинком, оставившим к тому же рваные раны на животе, я выпихнул Клима с крыши вместе с не успевшим увернуться вампиром. И тут же получил огненный шар в грудь от лугару, сбивший с ног. К счастью, запылавшая шерсть тут же потухла на снегу.
— Добить его... — раздалось где-то вдалеке.
Перевернувшись, все еще сжимая нож в руке, я увидел, что лишь дула нацеленных пистолетов. Но где-то раздались хлопки, и двое анархистов по бокам от лугару, упали с простреленными лбами.
— Валим! — скомандовал он, первым покинув крышу.
Остальные последовали его примеру, отстреливаясь от неизвестных. Когда все стихло, сзади кто-то прыгнул на крышу. Уже ничего не соображая, я резко вскочил и замахнулся ножом с закрытыми глазами. Но мою руку крепко перехватили и ловко вырвали нож.
— Тихо, тихо... — прошептал знакомый голос — Это свои, все в порядке.
Открыв глаза, я увидел Сивого, а позади него Сержанта, убирающего в кобуру пистолет с глушителем.
— Прости, что так поздно... — извинился оборотень — Нам надо уходить — народ слышал выстрели. Прими человеческий облик.
Не в силах что-либо сказать, я выполнил просьбу, и снова посмотрел на тело Дмитрия.
— О нем позаботятся — проследив мой взгляд, успокоил Сивый — А сейчас нужно увезти тебя. Пошли...
Втроем мы быстро дошли и сели в черную Тойоту, припаркованную в соседнем дворе.
— Скоро приедем обратно... — последние слова оборотня утонули в пустоте.
Глубоко под землей. 4 февраля. 2009 год.
Шрам постучал и вошел в кабинет Мастера.
-Вызывали? — спросил одноглазый.
-Да — ответил старик, оторвавшись о чтения какой-то старой бумаги — Садись. Сегодня знаменательный день для нашего Ордена.
Охотник сел на предложенный стул.
— Что случилось?
— С нами вошел в контакт западный Орден. Их новый лидер — Ричард Майерс связался со мной лично, используя старый защищенный канал.
— У них новый лидер? — бровь Шрама на целом глазу взмыла вверх.
— Да... — во взгляде главы Ордена проскользнула грусть — Но вот зачем я тебя вызвал: они собираются встретиться. На нашей территорию. И мы должны их встретить. Говорить будут Фред и Гаусс — я проинструктирую их...
— Может, я пойду?
— Нет — отрезал Мастер — Ты отправишь с ними еще одного человека, а сам вместе с Кэтрин и еще двумя ребятами будете настороже неподалеку. Их представители позвонят и скажут — когда и где встреча. Тогда и обсудим детали плана.
— Я понял.
— Если у тебя нет ко мне вопросов, то можешь быть свободен.
— У меня есть вопрос — тихо сказал одноглазый — О Хантере... Я знаю, что вы проводили расследование с вашими личными помощниками. Что вы узнали? — он осекся — Не поймите меня неправильно. Не только я этим интересуюсь. Но и остальные. И Кэтрин...
— Не стоит отделять ее от остальных Шрам — холодно посмотрев на подчиненного, прошептал старик, но тут же успокоился — А по убийце утешительного мало... Нет шансов, Шрам. Следов и улик нет. Прошло слишком много времени. Нам уже ней найти этого оборотня...
— Проклятье!.. — стукнув кулаком по столу, процедил одноглазый — Может, все-таки я попробую сам?
— Ты думаешь, если не справились десять человек, справишься ты один? — усмехнулся старик — У тебя есть другая работа — ты нужен мне здесь. Потом, если этот оборотень до сих пор жив, он точно получит свое сполна... Судьба не благосклонна к жэти тварям.
— Я хочу лично с ним рассчитаться...
— Шрам! — с достаточной силой для старика ударил по столу кулаком глава Ордена — Я понимаю, что Хантер был твоим другом! Он был другом и братом для каждого в нашем Ордена!Но у нас нет время для мести! Тебе напомнить, как обстоят дела? За месяц убито семь охотников, Коготь вернулся еле живой. Хорошо, что не укушенный. Мы вымираем. И сейчас, как никогда раньше, нуждаемся в помощи. И ты не должен отвлекаться от задания.
— Я понял... — Шрам опустил голову и, поднявшись со стула, вышел из кабинета.
Мастер проводил его недовольным взглядом и продолжил чтение бумаг.
В коридоре одноглазый столкнулся с другим охотником с перевязанной головой и правой рукой в гипсе. Несколько пластырей на лице закрывали царапины и рассечения.
— Здорово, Шрам — хриплым голосом поздоровался он.
— Коготь? Когда врачи разрешили тебе встать? — удивившись, спросил Шрам.
— Час назад. Чувствую себя гораздо лучше... Какие новости? — сменил тему охотник.
— Западный Орден пошел на контакт — поведал одноглазый — все равно уже половина Ордена знает.
