Те самые светлые (общий файл)

Тьфу ты, эти белки весь мозг проели уже, но из головы не выходят! И еще розы. В день отъезда мне цветочница две штуки белых принесла. Я на нее и так смотрела и сяк глядела, но девка до того глупая попалась, что на молчаливые призывы выдать заказчика не отреагировала. Зато оба уха мне продырявила какая я счастливая — целых три счастливых поклонника за мной увиваются.

Ага, счастливая...

В тридцать восемь лет у моих ног увивается гном, которые едва до талии достает, колотит окна и дарит белые розы обыкновенный некто и тайком спасает меня сбежавший от меня же эльф. Я необыкновенно счастливая женщина! С кем бы таким счастьем поделиться?

Я не стала ее расстраивать. Переубеждать насквозь романтичную натуру, в чьей голове в одной половине принц на белом коне извилины топчет, а на второй расположился знойный красавец вампир бесполезно. Ей в своих иллюзиях жить комфортнее и мне слезы утирать не придется. На такое круглое счатливое лицо с глазами в поллица никаких носовых платков не хватит. Молча взяла цветы, сдержанно улыбнулась и отправила довольную цветочница восвояси.

Мы ехали по центральному торговому тракту в сторону Корзаса. Планировала доехать до перевала Язык Змеи, но пройти не по верху, а туннелем. Тем самым, который в прошлый раз прорыли, охотясь на демонов моего брата-близнеца. Дорожная служба его облагородила, гномам в аренду сдала за пятнадцать процентов с чистого дохода и благополучно отчиталась о перевыполнении плана по строительство дорог. За что премию получила! Не дурак мой министр путей сообщения, ой не дурак, потому и живым ушел с премиальным кошельком в руках, а не на рудники за вымогательство в особо крупном размере отправился.

Дорога неспешно стелалась под копыта лошадей. Мы двигались со скоростью потока, не стремились никого обгонять и не подрезали груженые обозы. Нам надо, так и всем остальным надо. Доедем все равно, так чего работящим людям хамить и заставлять их дорогу уступать?

Жара продолжала действовать на нервы, убивая нас сверху солнечными лучами, а снизу дорожной пылью, но ветер стих и по небу бежали серые пышные кучевые облака. Люди с нетерпением поглядывали наверх, ожидая первые крупные капли грозы, чтобы немедленно начать проклинать и ее. Люди же, они вечно чем-нибудь недовольны!

На четвертый день мы приблизились к очереди на въезд в тоннель. Пропускали раз в полчаса и наша очередь акурат подходила к ночи. Можно было и заночевать, но мы решили иначе. Большая часть отряда уже дрыхла на лошадях, остальные будут спать ночью, когда выспавшиеся поведут нас через тоннель, а в Корзасе на пару дней разместимся с комфортом.

Дам гвардейцам увольнительную на ночь, пусть потешатся с местными красотками, от которых даже эльфы нос не воротят, а сама попытаюсь Снэйка зажать в укромном уголке и побеседовать с ним на волнующую меня тему. За ушком почешу, по волосам поглажу, глядишь и оттает ледяная крепость.

Я потерла руки и ласково огладила фигуру помощника взглядом. Он вздрогнул, медленно обернулась и послал мне ответный взгляд из-под насупленных бровей. В нем пышным цветом цвело намерение до конца не сдаваться.

Надо же, готов умереть смертью храбрых, но чужую тайну не выдать. Что ему Иллинойс за подобное самопожертвование пообещал? Тоже как-нибудь при случае проявить мужскую солидарность? Интересно в чем? У них обоих ума не хватит против меня многоходовую комбинацию собрать. Ох руки чешутся приложить их к шейке блондина и потрепать ее как следует...

Помощник по-прежнему стоял спиной ко мне и расчесывал конскую гриву, ласково поглаживая свободной рукой по морде лошади. Я создала на ладони рыхлый снежок, усмехнулась и залепила точно в круглый затылок кумбы. Красиво разбившись, комок разделился на две половинки, одна из которых скользнула змеиноглазаму за шиворот. Пять секунд он стоял, затем передернул плечами, развернулся ко мне, повертел в руках щетку и запустил ее в меня! Я без труда увернулась и щетка ткнулась в спину командира оборотней. Он поймал ее на лету и не глядя отправил обратно, да просчитался, а тут еще я немного дыханием зимнего ветра ее траекторию подправила в сторону грузного верхом на вороном неспокойном жеребце. Щетка сбила с него кепку, а с кепкой свалились и длинные седые волосы.

— Демон! — прошептал Снэйк сморщившись. Он скорчился и шаг за шагом начал отступать за спины гвардейцев.

Мой удивленный взгляд от блондина метнулся обратно к купцу. Острые уши среди пшеничных собранных в пучок прядей, упрямый подбородок, раскосые зеленые глаза, полные досады и раздражения.

— Иллинойс? — а зачем я спрашиваю. У меня стопроцентное зрение. На иллюзию я рефлекторно проверила. Это он, мой ласковый и быстрый зверь собственной персоной. Только он опять, кажется, собирается удрать! — Стоять, зараза ушастая!

Я прыгнула с места. Эльф стегнул скакуна. Жеребец взвился на дыбы и рванул вверх по узкому краю дороги. Люди едва успевали отскакивать в сторону, грозя нарушителю спокойствия императорской карой. Знали бы они, что вторая проклинаемая ими личность и была той самой карой, которую они призывали на голову скачущего во весь опор мужчину.

Азарт расплавленным металлом тек по жилам. На лице змеилась кривая ухмылка. Глаза не отрывались от цели. Оттолкнувшись в последний раз от земли я взлетела и понеслась вслед за Иллинойсом. Хватит. Он десят лет от меня бегал, дразнил, теперь будет столько же за мной бегать, чтобы моральные долги раздать, а он мне должен ого-го сколько!

Тридцать метров, двадцать... Воздух с трудом прорывается сквозь сжатые зубы, рвет легкие на части, но я не сдаюсь. Вновь обретенные магические запасы таят, но если надо опять уйду в глубокий минус, сжимая беглеца в объятиях!

Десять... Вороной жеребец нырнул в тоннель за секунду до того, как секиры стражников гномов со скрежетом сомкнулись. А вот я проскочить не успела...

— С четырехногих медяшка, с двуногих серебрушка, — заунывным тоном оповестил меня о плате за проезд гном.

— А с безногих?! — рявкнула я в сердцах, зажимая разбитый нос.

— Ежели на руках пойдут, то серебрушка, если вползут по медяку за штуку, — прогундосил второй.

— А если сорок ног?! — ненавижу гномов, но уже не некоторых, а всех без разбора и как никогда желаю устроить небольшую войну в одном конкретно взятом подземном царстве. И устраю сразу как из Леса Вечности вернусь, если не останось там навечно по странному стечению обстоятельств!

— Золотой, — не моргнув глазом ответил стражник.

— Странная у вас арифметика, господа. Вроде, чем больше ног, тем дешевле получается. Разве не так? — прошипела я.

— Ты нас арифметике не учи. Три класса нашей гимназии за ваши пять идут! — гордо сунул мне под нос два пальца гном.

Я встала, вытерла лицо, наклонилась и проникновенно посмотрела котортышке в глаза.

— Отойди. По-хорошему прошу, — в моей руке появился золотая монета.

— Смена десять минут назад закрыта. Сдачи нет. Обождите, — отмахнулся стражник. — И вообще ваша очередь еще не подошла.

— А я без очереди хочу! Как никак Императрица этих земель. Отойди с дороги, иначе тебя из земли выкапывать будут, — с пальцев сорвались серебристые искорки магии.

Стражник сунул лапу за пазуху, вытащил засаленный бумажный комок, поплевал на ладонь и расправил его у себя на груди.

— Приказ, значит. О правилах пользования общественным сооружением министерства путей сообщения. Без очереди и без платы проходят только инвалиды и немощные. Конечности на месте, — он пересчитал мои руки и ноги. — На немощную не похожа. Пять минут назад так ловко прыгала, что любая горная коза позавидует. Императриц в списке, занчит, нет. В очередь! — он смял бумагу и вернул ее в надежное место.

— Идиот? Золотой даю! — я крутанула монету на пальцах.

— Взятка должностному лицу при исполнении? — нахмурился напарник разговорчивого коротышки.

— Сейчас будет бараний рог из должностного лица при исполнении, — я сжала кулаки и приготовилась к хорошей драке.

Но мне не дали размяться. Тяжелый удар по затылку отправил меня наслаждаться небом, облаками и звоном в ушах. Через него прорывалась медоточивая речь Снэйка, убеждающего гномов пожалеть несчастную меня, двинутую размумом да еще и под солнцем перегревшуюся. Стражники лицом просветлели и пустили нас: дескать, буйные им здесь не нужны!

Нормально? Нос разбили, горной козой обозвали, к сумасшедшим причислили. И все за один день. Мне собой стоит гордиться, ибо столько нелепых подвигов на пятую точку за такой короткий промежуток времени еще никто не собирал. То ли я хватку теряю, то ли против меня сговорились все на свете.

— Успокоилась? — блондин перекинул меня на руки, встряхнул и поставил на ноги, не выпуская из объятий.

Я кивнула, сделала шаг назад, коротко замахнулась снизу и ударила Правую Руку в челюсть.

— Теперь да! Поговорим? — не предложила, а приказала.

— Ыыы-м! — замотал головой Снэйк.

Ой, похоже не рассчитала. Придется отложить бемеду по душам до полного восстановления челюсти кумбы.

Иллинойс и компания

Осознав, что его не преследуют бывший Властелин остановил коня в обустроенном каменном кармане, спешился и потрепал верное животное по холке. Резко и зло выдохнув, эльф прижался взмокшей спиной к прохладному камню остужая разгоряченное погоней и близкой опасностью тело.

Сбежал! Сумел! Колотилось в ставшей тесной груди сердце. На волоске висел над пропастью и все-таки выкарабкался! Значит, предки на его стороне, иначе позволили бы захомутать жертву и тут же превратить ее в вечную память о ней же. Значит, не напрасно он столько времени потратил на план и рисковал не задаром. Только... только все равно осторожней быть надо.

Иллинойс тихо, но до глубины души проникновенно выругался. Со своей последней встречи с Императрицей эльф свой словарный запас идиом и выражений значительно пополнил, мог ругаться на всех семи языках, виртуозно смешивая слова в забористые цепляющие фразы, приготовленные на тот самый крайний случай, который взял и случился!

Все пятнадцать тысяч сотворенных демонов разом, из-за нелепой случайности чуть весь план не рассыпался. А ведь какой план: Иль его пять лет вынашивал, два года полировал, год на подготовку потратил, и весь приобретенный житейский опыт говорил эльфу — дерзай и получится. Ага дерзнул... Почему-то не он один, а этого его великолепный выверенный план не учитывал. Он-то один планировал в игру играть, да еще диктовать правила, однако, Кель по своему обыкновению плевать хотела на все и поступила по-своему.

Что может быть нелепее решившей развлечься в очереди на въезд в тоннель Императрицы? Она — первое лицо государство, образец поведения, пример для подражания подданным и вдруг щеткой для чистки коня бросаться вздумала! Это какой стороной к ее образу Темной Владычицы пришить можно? Можно было с рук спустить, если бы она так сказать в тесном кругу, развлекаться решила, но ей понадобилось щеткой в незнакомых людей бросаться!

И на беду незнакомым человеком оказался он в маскировке. Специально от магических иллюзий отказался, не дай предки почувствует, заподозрить и до сегодня маскировка прекрасно работала — он столько раз мимо нее проходил, недавно даже общался тесно и не раскрыла она его, а тут на глаза попался по воле случая. Так не бывает, скажут люди? С Кель ни в чем нельзя быть уверенным.

Хорошо, что он тоннель под перевалом наизусть знает, конь у него обучен препятствия брать и пару раз он уже подобный фокус — прыжок через скрещенные пики проворачивал. Это и спасло от жарких загребущих ручек действующей Императрицы. Рано им еще встречаться и лицом к лицу разговаривать. По плану первый контакт в Лесу Вечности запланирован и то не радостная встреча двух старых друзей, а грызня степных волков за территорию произойти должна.

Так надо. Он обязан отстоять свое право на независимость и доказать умение принимать самостоятельные решения. Вязаные шарфики и шапочки это, конечно, хорошо, но он не кукла, чтобы его праздникам наряжать и с ложечки кормить. Постоянный контроль и защита тоже великолепны, однако, он — мужчина, хоть и ребенок неразумный по меркам эльфов, да воспитанный человеком, оттого в свои тридцать четыре в состоянии о себе и других позаботиться. И да... указывать что и когда чувствовать еще одна плохая привычка Осантейи, только у того, кому она указывает сердце есть и оно давно не совсем здоровое... Точнее совершенно больное! А с ним и голова ибо кто, если не полный идиот рассчитывал Кель переиграть?

Нет, он, безусловно, идиот так, наполовину, поэтому хватит предаваться воспоминаниям, сожалениям и пора двигаться к границе с Лесом Вечности, ибо вскоре может быть поздно. Хотя не плюнуть ли и не вернуться ли в распростертое объятия темной? Честно говоря, до смерти надоело каждый золотой считать и думать по во время ужина хватит ли ему на завтрак.

Иллинойс тряхнул ушами, постучал по своему лбу, запрыгнул в седло и тронул поводья. Потерпит, не мальчик. Вернется сейчас — никогда ничего не докажет, зато остатки уважения к себе на ближайшей березе собственноручно повесит! Мужчина с оглянулся назад, пожевал нижнюю губу и заставил себя тронуться в путь.

Снэйк прятался до вечера — залечивал поврежденную челюсть. Темная ее не сломала, но выбила, пришлось с помощью добровольца обратно забить. Кумба походных лечебных процедур змеиноглазый сперва к зажиточной крестьянской семье прибился, с ней пообедал, после с кости с отрядом оборотней-наемников сыграл, а вечером огородами осмелился к хвосту своего отряда прибился, догрызая куриное крылышко, которое по дороге за полсеребрушки купил у лоточницы, что кормила путников недорого и вкусно.

Заплатив положенный взнос, отряд вошел в тоннель. Снэйк все ждал, когда Кель на него внимание обратит. Он специально для расстарался с объяснениями — такую запутанную конструкцию соорудил, что не каждый архитектор разберется, чего он нагородил, но темная его не замечала и делала это эффектно и естественно, будто у нее к нему вопросов нет.

Час кумба мучился. За второй озверел. Третий провел словно в тумане. Четвертый почти довел его до безумия. Почему она ни о чем не спрашивает? Обычно отчета требует немедленно, прямо сейчас и как можно быстрее, а тут отрезало. И главное, чувства ее поведению не противоречили. Кель на самом деле испытывала безразличие.

Но почему? Она женщина, а они по природе любопытны, и Кель такой была, используя эту особенность пола на благо работы и государства. Что произошло сейчас? Событие, которое должно вывести ее из равновесия и превратить в ледяную фурию, сделали из нее образец спокойствия.

Дольше Правая Рука терпеть не мог.

Он подъехал к Императрице, пристроился чуть впереди, повернулся и заискивающе улыбнулся. Не помогло... Тогда он деликатно кашлянул в ладонь. Эмоций не прибавилось. Усмехнувшись, мужчина слался:

— Ничего не хочешь спросить? — голос дрожал от напряжения.

— Нет, — Кель и ухом не повела.

— То есть тебе не интересно? — едва не подавился блондин.

— Нисколько.

— Я правильно понял — ты не хочешь знать?! — дыхание перехватило.