Стихийная работа

Дальнейшие события точно описать не берусь из-за капризов восприятия. То, что показалось мне легким движением где-то за левым плечом, спасло остатки Корэновой жизни. Один из зомби (а это был именно их лагерь) решил вмешаться и с боевым кличем "Анархия — мать порядка!" влепил мне стволом березки грандиозный подзатыльник, я просто-напросто отвлекся, чтобы оглянуться, и свет потек из моей руки обратно к Корэну, у которого хватило ума, слегка набравшись сил, уползти с поля действия. По крайней мере, подальше от меня. Я в это время с легким интересом и все той же мировой печалью смотрел, как зомби замахивается березкой для второго удара, и вдруг потянулся к нему всем своим светом, всей жизнью. Тот в панике, вызванной абсолютно не свойственным зомби инстинктом самосохранения, бросил зеленеющую на глазах березу, мгновенно пустившую в землю корни, и метнулся прочь из лагеря и из леса. Я расправил огромные черные светящиеся крылья, постоял несколько секунд в раздумьях и взлетел над вершинами деревьев. Отсюда я слышал и голоса зомби, и шум в ветвях деревьев, и как Корэн, пытаясь встать, костерит меня проклятым хищником и чокнутой стихией, и вольную реку айранской магии, аркой связывающую их далекий город с соседним клочком равнины. Но больше всего занимало мое внимание черное поле за холмом, ощущавшееся как часть меня. То есть, не ощущавшееся вовсе, потому что все, ко мне не относящееся, я чувствовал очень четко. Например, ветер, мчащийся к этому полю вместе с подхваченными птичками, листьями и прочей живой и неживой мелочью. Я позволил ветру подхватить себя и спланировал к черноте внизу, опустился среди вгрызающегося в землю черного пламени, слыша, как стонет больная земля. Печаль моя отозвалась на этот стон, и я поманил пламя к себе, собирая его в ладони, освобождая землю от чужой стихии.

Земля благодарно дышала, а я, сложив крылья, зачем-то пошел обратно в лагерь, и стекавший с меня свет оживлял мертвую землю, сухую траву, мышей и муравьев, где они были. На пустой, стерилизованной черным огнем земле появлялись из сияющих капель невиданные ранее цветы и травы, зверушки и бабочки. На холме возле лагеря я улегся на траву и заснул, а свет жизни по-прежнему струился с пальцев, с волос, с одежды и впитывался в землю.

Мы идем, летим, плывем,

Наше имя — Легион!

"Агата Кристи".

Очнулся я в той же палатке. Наверное, это становилось традицией — подбирать меня в чистом поле и приносить сюда. Я же помню, что не сам пришел. В палатку заглянул зомби, встретил мой взгляд и шуганулся от полога, побежал сообщать Корэну. Я встал и вышел наружу, впервые за много сотен лет с удивлением ощущая тяжесть во всем теле, пока не понял, что это только контраст с недавней отрешенной легкостью. Вспомнил, где нахожусь, сообразил, что леса здесь не должно быть, и удивился еще раз.

Из соседней палатки вышел хмурый настороженный Корэн.

— Доброе утро? — предположил я.

— Совсем доброе, — буркнул он. — Предупреждать надо.

— Я пытался.

— Ну, ну, пытался... Ты хоть знаешь, что там выросло?

— Где?

— Где ты спал.

— Не знаю. Я вообще мало что знаю. Может, расскажешь?

— Может, и расскажу. Пойдем, посмотришь, что ты натворил. В прямом смысле слова "творить".

На холме росло Древо. Не просто дерево, а именно Древо, огромная тварь из сердца Хаоса, линии которого я принадлежу. Ствол очертаниями явно напоминал женское тело, покрытое грубой красно-коричневой корой, далеко наверху змеились и колыхались в своем неведомом ритме чешуйчатые ветви, листья-глаза, листья-ладони, качались длинные пряди зеленой шерсти, огромные алые цветы. Древо спало, я точно знал, что оно спит, но на землю смотрели тысячи пристальных очей. Крону венчал конский хвост, в основании которого спал гигантский глаз.

— Подойди, если хочешь, — предложил Корэн.— Его даже зомби боятся.

— Они и меня боялись, — вспомнил я вояку с березкой.

— Ну, знаешь ли, тебя бояться стоило. Ты же хищник! Ты же меня чуть не убил! Причем ты хищник коварный — я никогда не был так счастлив, как умирая ради твоей квинтэссенции жизни! Ладно, проехали, — усилием воли успокоился Корэн.— Что сейчас говорить. Пойдешь к нему?

— Пойду, — кивнул я, глядя на спящее Древо, и медленно двинулся к холму.

— Оно, кстати, еще и рожает, — сообщил мне вслед Корэн.

— Что? — изумленно обернулся я.

— Что слышал. Тут такое выходило... во сне увидишь — не проснешься.

Я пошел к Древу. Чем ближе я подходил, тем больше очей открывалось и поворачивалось ко мне, тем беспокойнее дергались ветви — Древо просыпалось. Меньше всего мне хотелось знать, кого именно оно способно родить и каким образом. Передо мной из земли аркой вознесся корень диаметром с железнодорожную цистерну, открыл прозрачный зеленый глаз без зрачка и ушел обратно под землю. Древо меня узнало и пропустило.

Вблизи кора оказалась теплой на ощупь, неровной, в буграх и трещинах, сочащихся голубой кровью, кое-где её покрывали острова шевелящихся лапок и ресничек. Дотронувшись до коры, я понял, что Древо мне радо и благодарно настолько, насколько это возможно для существа Хаоса, и что оно опять готово к родам. В коре разверзлась трещина, расширилась, и на свет на покалеченных коленях выползла страшная белая лошадь с ощеренной клыкастой пастью, красными горящими айранскими глазами и розовыми нежными ушами, похожими на лепестки. Точнее, выползти не успела — я рефлекторно вскинул руку, и от нее осталась горсть пепла. Древо ощутимо взвыло и заметалось, не понимая, почему его создатель губит его детей, решило, что прошлое детище мне чем-то не угодило, напряглось и произвело членистую зверюгу на тонких паучьих ногах, с единственным человеческим глазом в ореоле осьминожьих щупалец. Этого я не тронул, придержав рефлексы; зверь уполз, и Древо успокоилось.

— Я должен это убрать,— заявил я, вернувшись в лагерь.

— Да, уж хотелось бы,— протянул Корэн. — Ты еще дорогу не видел, по которой шел. Там тоже всякого полно, но те всё больше красивые. Лес тоже не мешает, в общем-то.

— А лес откуда?

— От тебя. Ты когда первых айранов сжег, тоже спать улегся, и вокруг тебя лес вырос.

— Первых?!

— Именно! Самое главное, что они появились заново, чуть дальше от нас, но намного воинственнее. Пока мои и не только мои зомби с ними справляются, но их становится больше, и к ним примыкают дети твоего Древа.

— Эти-то причем?

— Не знаю. Может, ты их из айранов сделал? И глазки у них красненькие. Такая кунсткамера — Легион отдыхает.

— Погоди-ка! Легион, говоришь? А это идея! Со Свободных Земель армии не выйдет, но можно нанять Легион Директории.

— У кого-то есть лишнее золото? Ты хоть знаешь, во сколько он обойдется?

— Мне — бесплатно! У меня там добрые старые связи. Можно попробовать их использовать. Правитель Директории буквально у меня в кармане.

— Ну, если в кармане... Флаг в руки, конечно, но что-то слабо мне в это верится.

Я не стал объяснять, какая связь между правителем Директории и содержимым кармана, хотя связь была самая прямая. В кармане у меня в анабиозе лежал чародей-недоучка Люна, которому предстояло сначала стать моим учеником, а потом отправиться в прошлое, когда более ранний я участвовал в перевороте в Директории, и занять место правителя. И править по сей день, сохраняя со мной вполне хорошие отношения. Не захочет же он навеки остаться в кармане или, того хуже, быть уничтоженным, выброшенным за ненадобностью.

И несмотря на все Корэновы сомнения, на то, что правителя Люну я разбудил среди ночи и попросил взаймы целую армию, получилось все замечательно. Люна, наверное, спросонок не смог сопротивляться, потому что согласился отправить Легион на помощь совершенно бесплатно, в качестве боевых учений, с одним только условием: переправлять его из Директории в Инхель я буду сам. Да если бы это было единственной проблемой — их бы, считай, вовсе не было!

К утру поднятый по тревоге Легион прошел мировую Дверь и присоединился к изрядно потрепанным зомби. Не ожидавшие сюрпризов айраны встретили организованное сопротивление, да еще какое! Легион был лучшей и самой дорогой наемной армией, собиравшей профессиональных воинов многих и многих миров. Попасть в Легион было высшей честью, он не знал поражений, хотя чаще всего работал по частям. Мало у кого хватило бы средств нанять Легион целиком.

Но в случае с айранами обнаружилась некая неприятная странность. Легионеры посменно отмокали в живой воде, айраны добивали даже легкораненых, но меньше их не становилось. Четыре Метаморфа по моему приказу свалили яростно сопротивлявшееся, ультразвуком орущее Древо, избавившись хотя бы от его порождений. Битва затянулась на всю ночь, и следующим утром я взирал на совершенно не приблизившуюся к логическому завершению бойню — и на Древо, жизнерадостно помахивающее ветвями на холме. Легионеры сражались посменно, с перерывами на еду, сон и, при необходимости, лечение. Потерь они практически не несли, да и тех мгновенно уносили в тыл и оживляли. Благо, живой и мертвой воды я мог предоставить с избытком.

Айраны же ложились, как трава под косой, но через пару часов трупы исчезали, и место их занимали новые. Древо это, опять же, со своими "детками"...

К вечеру кошмар не прекратился: Легионеры втянулись в ритм этой странной жизни, в перерывах между сменами буквально в двух шагах от мясорубки успевали и в карты перекинуться, и у костра с гитарой посидеть. Мне то и дело мерещился какой-то кошмарный технологический конвейер, с которого сходили айранские воины, или поле, где по старой традиции сеял кто-то драконьи зубы. Хотя, на такую орду никаких зубов не напасешься! За относительно тонкой цепью Легионеров золотилось одуванчиковое айранское поле. Вылитые одуванчики: зеленая одежда, золотые головы, легко гибнут, но отрастают от невидимых корней... И Древо еще — поганка-переросток. Лопаты на вас нет!

И я принялся вооружать Легион. Не могли Легионеры отступить от принципа сражаться традиционным для мира заказчика оружием. А какое на Востоке оружие? Меч, лук и топор. Потому что традиции превыше всего. Ну, драконы и маги за огнемет сойдут. Огнестрельное и метательное — редкость, хотя и встречается. Опять же, из соседних миров что только не просачивается. Короче, все от дубинки до бластера, но афишируются больше дубинки. Так что уже следующая смена Тварей, Див и Метаморфов Легиона вышла против айранских сабель, вооруженная по последнему слову индустрии уничтожения Запада и нескольких соседних высокотехнологичных миров, с оружием, не требующим близкого контакта или снайперской точности. Теперь это было нечто среднее между избиением младенцев и огневой зачисткой крысиных подвалов на Западе. Айраны безропотно шли вперед, падали, растворялись и снова шли. Здесь не воинов надо было ставить — периметр с огнеметами и дезинтеграторами, слишком уж тупым и лишенным всяких зачатков тактики было айранское наступление.

Я убедился, что потерь в Легионе больше нет, и "прыгнул" в айранский "город-сказку", о котором ходило множество непроверенных слухов, еще больше досужих домыслов — и ни слова правды. Да, оттуда никто не возвращался, но только потому, что там никто не был. Даже вездесущие птички облетали город стороной. Опасались. А у типов вроде нас с Корэном руки не доходили до такой мелочи, как проверка слухов.

К моему удивлению, в городе отовсюду сквозило. В таких условиях у айранов должно быть хроническое переохлаждение. И вообще, вид у города был нежилой и обшарпанный, хотя по улицам сновали блестящие новенькие машины. Мне даже прятаться особо не пришлось — меня, единственного в городе пешехода, попросту не заметили. Не могло меня там быть, вот меня и не видели. Правда, полное отсутствие тротуаров поначалу напрягало, но я быстро приспособился двигаться вдоль стен и уворачиваться от машин, трусцой форсируя перекрестки.

Небесная айранская река привела меня к унылому зданию в потрескавшейся штукатурке, с ржавой жестяной крышей и того же качества табличкой "Музей". У айранов есть музеи? Или это для предполагаемых туристов? Внутри было тихо и пусто: искусством айраны не интересовались, только по круговой галерее вокруг здания с тихим шорохом шли вереницей мыши, держась за замкнутую в кольцо нить. Даже тот, кто не мог идти, нить не бросал, волочась за остальными на буксире. Один из видов магических ловушек. Кстати, не только на мышей ставится. Главное, руками не трогать. Я старательно споткнулся об нитку, мыши гирляндой проехались по полу и бросились прятаться, подхватив за хвосты самых обессиленных, как только нить порвалась. А волшебная ниточка перекочевала в мой бездонный карман.

Дальше по музею я шел, почти не глядя по сторонам, вслед за едва потрескивающей магической рекой, и чудом отскочил в сторону, когда на мое место опустился многометровый каменный меч. Посреди очередного зала возвышалась огромная статуя с мечом в руках. То есть, возвышалась она раньше, а теперь, согнувшись, вглядывалась в пол, близоруко щурясь и опираясь на меч.

— Эй, там, наверху! — крикнул я, сложив ладони рупором.

— Ты жив, крошка? — удивилась статуя и прищурилась еще больше.

— Разумеется! Но ты не туда смотришь. Надень очки.

— Нет у меня очков. Где я их в музее возьму, да еще такого размера? Ничего вы, мыши, в жизни не понимаете.

— Я, вообще-то, не мышь. Я намного больше.

— Крыса, что ли? — почесала статуя затылок.

— Нет. Слушай, как ты мечом целилась?

— На слух. Шуршит — значит, мышь. Я тебя задела, да?

— Нет, конечно. У тебя какое зрение?

— В прошлом веке было минус восемь.

— Ну, все с тобой ясно! Я больше крысы.

— Кошка?

— Человек.

— Серьезно? — искренне поразилась статуя. — Ну, извини тогда. Я же не вижу.

— Ты тут стражем работаешь?

— Да, точно! — кивнула статуя и подняла меч, вспомнив о своих обязанностях.

— Погоди, погоди... Спокойно... Давай договоримся по-хорошему: я тебе достаю очки — ты больше не дерешься. Идет? Мне ваши экспонаты даром не нужны.

— Идет. Они никому не нужны.

— А что ты охраняешь?

— Тебе сказать правду, или вежливо уйти от ответа?

— Правду.

— Не твое дело.

— Ясно. Я так и думал. Пойду за очками. Не забудь — ты обещала не драться.

— Помню, помню. Буду ждать, — кивнула статуя, снова опираясь на меч.

Я припомнил, нет ли у меня знакомых близоруких великанов — оказалось, есть. Не минус восемь, правда, а минус семь — сойдет, короче. Вскоре я стоял у ног статуи с гигантскими очками на плече.

— Постарайся их подобрать, не раздавив. И меня не зашиби.

Статуя пошарила рукой по полу, нашла очки и водрузила их на нос. Сверху донесся вздох облегчения.

— Надо же, я все вижу! Подумать только, чего я только не вижу! Спасибо тебе. Возьми на память...

Она сняла с мизинца кольцо и протянула мне. Я попытался надеть его, как пояс — кольцо безнадежно спадало. Пришлось убрать его в бездонный карман.

— Спасибо тебе, — радостно повторила статуя, не веря своим обретенным глазам. — Как тебя зовут-то?