Стихийная работа

— По-моему, это не собачка, — протянул Гивиар. — Это скорее похоже на дядю Вэйласа.

— Дядя Вэйлас большой и без хвоста, — резонно заметил племянник, но Гиви уже выставил меня с кухни и закрыл дверь. Я проследовал в комнату, через которую зашел, и устроился на подоконнике, закинув ногу на ногу.

— Что стряслось? Пришел срок отрабатывать долги?

— Вроде того. Мне нужны гвоздики.

— Когда?

— Срочно. Лучше сейчас.

— Не выйдет. Где я их возьму? Лучше в соседний мир наведайся.

— Там сейчас зима. Не сезон.

— А ты их синтезировать не можешь?

— Да я их больше тысячи лет не видел, забыл, как они выглядят, — вдохновенно соврал я. Видел в Темных Землях, и не только там. Да и в соседнем мире они наверняка были. Но сроки выполнения заданий принцессы истекали, меня ждал драконий зуб, а Гивиар с детства обладал талантом добывать что угодно в самых невероятных обстоятельствах. — Гиви, я же тебя давно знаю, ты в пустыне лед найдешь. Раздобудь мне букет гвоздик.

— Буке-ет! — протянул Гивиар. — А зачем тебе?

— Очень-очень надо. А то один мой хороший знакомый станет лошадью.

— Хм. Лошадь — животное полезное. А ты, часом, не из-за гвоздик своих в таком виде?

— Да нет, шальное заклинание. У тебя ножовки нет? По металлу.

— Чего нет, того нет. Красивый, кстати, у тебя ошейничек. Я только что заметил.

— Может, я бы его и оценил, если бы мог снять, — пожал плечами я. — Ты лучше про гвоздики не забудь.

Дракон и пудель

На берегу моря сидел Змей Горыныч и пел хором невпопад.

Дракон несколько удивился, когда в его пещере, куда уже много лет никто не отваживался заходить, появились чужаки: геройского вида парень с мечом в руках и серебряная, потешно подстриженная собачка.

— Здравствуйте, уважаемый, — галантно раскланялся пудель.

— Здравия желаю, — вежливо ответил дракон.

— Выходи на бой, чудовище! — взмахнул мечом геройский парень. Дракон удивился окончательно.

— Извините, — сказал пудель и за штанину вытащил своего приятеля из пещеры. Вернулся он один.

— Извините, — повторил зверек. — Он у меня нервный, его в детстве уронили.

— Понимаю. Бедняга, — посочувствовал ящер и вдруг насторожился: — А вам, собственно, что нужно?

— Да особенно ничего, — успокоил его пудель. — Просто зашли вас проведать. Вас ведь уже много лет никто не видел. Как вы тут поживаете?

— Скучно. Поговорить не с кем, — пожаловался дракон. Странных гостей он счел безобидными и к работе не относящимися. — Что там снаружи-то делается?

— Ничего особенного, — пожал плечами пудель. — Принцесса ищет жениха. Где-то сделали вечный день. В моду вошли золотые зубы.

— Женихи — это хорошо, — обрадовалась рептилия. — Они такие вкусные. Только почему-то давно не появлялись. Задание она сменила, что ли?

— Вот уж не знаю. А какое оно было?

— Принести крылатый меч. Я его тут сторожу. Вон, в углу валяется.

— А зачем он нужен?

— Честно — не знаю. Мне его один волшебник поручил охранять. Его, наверное, и на свете уже нет, а я все охраняю. И прогуляться не выйдешь...

— Чтобы меч не утащили?

— Разумеется. Ты собака, ты должен знать, что значит охранять вещи.

— Ну, я несколько другой специализации, — смутился пудель и сменил тему: — Наверняка принцесса задание поменяла. Мечи сейчас не в моде.

— Да, ты что-то о моде говорил... Что-то с зубами? — припомнил дракон.

— Во, — пудель оскалился, демонстрируя два ряда золотых зубов высшей пробы.

— Здорово, — оценил дракон. — Мне бы тоже пошли такие.

— Так вас же все равно никто не видит, — пожал плечами пудель. — Зачем вам?

— Для души, — мечтательно протянул дракон. — Люблю золото. А отсюда даже за добычей не слетаешь. Хорошо хоть, есть пока не хочется. Слушай, называй меня на ты. Тебя как зовут?

— Вэйл.

— А меня Мирон. Я о чем?

— О душе, — напомнил пудель.

— Ах, да! Для души. Нам, драконам, золото греет душу. Может, Герой какой придет и увидит.

— Вряд ли он оценит, — усомнился пудель. — Да и вряд ли кто придет.

— Почему?

— Сам говоришь — задание принцесса сменила. Ты вообще уверен, что снаружи в твое существование все еще верят?

— Как это? — поразился дракон.

— Да так. Никто тебя не видит. Никто сюда не ходит, а сам ты не снаружи не появляешься. Все наверняка решили, что ты просто не существуешь.

— Но я же недавно Героем завтракал.

— Хм, — усмехнулся пудель. — Это для тебя недавно, а у них, небось, лет пять прошло. А то и больше.

— Думаешь, правда не верят?

— Скорее всего, — пожал плечами пудель.

— И что же делать?

— Гулять почаще. Хоть иногда. А лучше каждый день. И для здоровья полезно, и для репутации. Полетай над округой, разомнись, проветрись.

— Тогда и зубы заметили бы, — мечтательно вздохнул дракон.

— Какие?

— Золотые. Мне бы хоть один такой зуб.

— Один можно, — милостиво согласился пудель.

— Серьезно?

— Серьезно. Ты подожди — я мигом. Точнее, завтра буду. Только, в случае чего, не ешь моего друга, ладно? Он, вообще-то, безобидный.

— Это того, с мечом?

— Его самого.

— Ладно, не съем, — пообещал дракон, и пудель исчез.

— Амальгама, родненький, пили быстрей, — нетерпеливо прыгал пудель на столе мастера.

— Да что ты нервный такой, Вэйл? Порода плохо влияет? Чем спокойнее сидишь, тем быстрее выйдешь!

— Верю, верю. Только как бы они там друг друга не поубивали без меня.

— Кто?

— Да так, долгая история. Потом как-нибудь перескажу. Долгим зимним вечером.

— Огнемет на ножках!

— Задохлик меченосный!

— Сонная ящерица!

— Комариный пришибень!

— Кто? — не понял Хайен. Дракон повторил.

Обмен любезностями начался еще вчера, когда пудель пропал в пещере дракона. Когда он не вышел через три часа, Хайен попытался войти, но на пороге его радушно встретил дракон. Герой клятвенно обещал пуделю дракона не трогать и даже не нарываться на драку, поэтому вспомнил классику и обозвал угольно-черную рептилию желтым земляным червяком. Дракон тут же констатировал наличие у Героя запущенного дальтонизма. Тот ответил. Так они развлекались до часу ночи, пока не договорились дружно лечь спать. Однако сна не получилось: друг другу они не доверяли. Пришлось продолжать диалог до утра, пока у входа в пещеру не возник серый пудель и не утащил дракона внутрь, пообещав Герою скоро вернуться.

Через пару минут из пещеры вышел дракон, улыбнулся опешившему Герою, сверкнув золотым зубом, потянулся, расправил прекрасные гигантские крылья и взлетел, как вертолет, с места. Следом появился Вэйланна, уже в человеческом облике, со здоровенным крылатым мечом на плече. Неизвестно для чего предназначенные, крылья по длине равнялись лезвию. Летает он, что ли? А сражаться как? Ответов на эти вопросы Хайен так и не получил.

— Меч, как я понимаю, волшебный, — предположил он.

— Правильно понимаешь, — Вэйланна отдал ему тридцатисантиметровый драконий зуб.

— А это что? — спросил Герой, пытаясь соскрести черное пятнышко на эмали.

— Кариес, — пожал плечами Черный Факел. — Не мог же я выдрать животному здоровый зуб.

— Мне же его принцессе отдавать!

— Скажи, что остальные у него еще хуже. Сомневаюсь, чтобы он их чистил. Да и откуда принцессе знать, даже если и чистил?

— Разве что так, — Герой с сомнением поглядел на больной зуб и спрятал его в карман. — Ну, я пошел.

— Пешком?

— Да, а что? — не понял Хайен.

— Так дело не пойдет. У Героя должен быть транспорт.

— На ишаке не поеду, — на всякий случай предупредил тот.

— И не надо! — заверил Вэйл. — А он что, до сих пор с тобой?

— Не совсем. Он за мной закреплен, как боевое животное. Позову — появится.

— Значит, зови!

Хайен свистнул, и белый маленький ишак словно вырос из-под земли.

— Здорово, — оценил Вэйланна. — Шикарное боевое животное. И появляется неплохо. Дай-ка, мы его слегка переделаем...

Несколько заклинаний — и перед изумленным Героем стоял не менее удивленный золотистый единорог с длинной волнистой гривой. С минуту оба приятеля им любовались, а потом единорог открыл рот и издал настоящий ишачий вопль.

— Надень на него намордник, — посоветовал Вэйл, — и скажи, что он дикий. А то как споет. Серенаду под окном.

Вэйланна Черный Факел

Ты сильная птица, но мне тебя жаль.

"Наутилус".

Хайен уехал на преображенном ишаке, а я остался в гордом одиночестве возле пещеры дракона. Пожалуй, можно отправляться в пустыню. Посижу на дорожку и пойду понемножку. Что это я вдруг стихами думать стал? Вредоносное Геройское влияние?

— Извините, — раздалось за моим левым плечом.

Я обернулся — на камне, скромно потупив взор, стояла крупная ворона.

— Вы ведь маг? Не могли бы вы расколдовать моего сына? Мы найдем, чем заплатить.

— А что с ним?

— Знаете, неудобно признаться... Только не смейтесь. Корвин, иди сюда.

На площадку перед пещерой вышел худой высокий парень, в черных брюках и серой рубашке, с прямыми черными волосами, действительно очень похожий на ворону. Причем именно на эту ворону.

— Вот, — мрачно изрекла птица. — Это мой сын.

— Да, — удивленно протянул я. — Такое действительно вижу впервые. Чтобы людей в ворон — это было. Но чтобы наоборот!

— Такие вот мы исключительные, — невесело усмехнулась ворона.

Оказалось, что Корвина превратили по ошибке, приняв за заколдованного принца, а вот обратно вернуть не потрудились. Или просто не сумели.

— Сможете помочь? — с надеждой спросила мать, перебираясь на плечо своего невезучего долговязого чада.

— Пожалуй, да. Косвенно. Я знаю, где достать медальон трансформации как раз для вашего сына.

— Так говорите! — обрадовалась ворона. — Отправимся сейчас же.

— На Южном континенте на территории Свободных Земель есть участок, где царит постоянная зима. Там живет некий Миллирион, злодей БПДД пятого круга, у которого как раз хранится золотая цепочка — медальон трансформации человека в птицу. Ворону, ворона или галку. Вам будет как раз. Обычно он носит ее на шее, но при превращении в ворона снимает и оставляет на столе. Окна в его замке не застеклены и всегда открыты — стащить медальон не составит труда. Вернуть обратно — тоже, если захотите.

— Спасибо за информацию, — слегка поклонилась ворона. — Я сегодня же отправлюсь на поиски. Корвину путешествовать сложнее, чем мне, так что он подождет дома, — последнее предложение относилось к собравшемуся возразить сыну. — Ноги с крыльями не сравнятся. Еще раз спасибо.

— Не за что, — вежливо отозвался я. — Если что — обращайтесь.

— Как вас зовут? Кого благодарить и к кому обращаться? — поинтересовалась ворона, склонив голову на бок.

— Черный Огонь, Третья Бесконтрольная Сила к вашим услугам, — отрекомендовался я, и Корвин закашлялся, а его мама хрипло рассмеялась.

— Ну, вот видите! Разве мы могли встретить обычного мага? Нет, конечно! Только воплощенную стихию. С нашим-то везением!

— Согласен, — я улыбнулся. — На помощь Бесконтрольных Сил нужно особое везение. Весьма своеобразное.

— Возьмите мое перо, — предложила ворона-мать и протянула мне маховое перо из левого крыла. — Не знаю, чем я смогу помочь стихии, но если понадоблюсь — только позовите.

— Спасибо, — я воткнул перо в волосы. Воронье семейство попрощалось со мной и отправилось в гости к Миллириону, а я вновь остался в одиночестве. И вновь ненадолго.

— Благодетельствуешь, Черный Факел? — спросил очень знакомый голос. Шел он прямо из воздуха — материализоваться собеседник пока не удосужился. — А я вот пролетал мимо.

— Хэл? Синий Туман? — удивился я.

— Он самый, — туман материализовался в человеческом виде.

— Вольная птичка? Летаешь?

— Сам себе хозяин.

— А Люна скоро отправится в прошлое, Директорией управлять. Ну, то есть, не очень скоро, но обязательно отправится.

— Тоже занятие. У него должно хорошо получиться.

— Я знаю. Факт, проверенный временем. Собственно, правит он там до сих пор.

— Да, в Директории сейчас неплохо живется, — усмехнулся Хэл. — А ты куда направляешься?

— Понятия не имею. Вроде, шел в Белую Пустыню, но пока что пришел только сюда.

— Это зачем же Черный Огонь в Пустыню понесло? Ты уверен, что вы не подеретесь?

— Уверен. Я на тонкий уровень не выйду. А насчет причины — отдельная история.

— Составить тебе компанию? По дороге расскажешь.

— Тебе заняться нечем?

— Абсолютно. До пятницы я совершенно свободен.

— Правда? Замечательно. Значит, уже две Бесконтрольные Силы пойдут в гости к третьей.

— А Пустыня в курсе?

— По-моему, ей все равно, — пожал я плечами. — Главное, не перевоплощаться на ее территории и энергией особо не разбрасываться.

— Ну, да. Пожалуй, ты прав, — согласился Хэл, и мы пошли в пустыню.

Летучей мыши Асфе путешествовать с нами надоело давным-давно, и она незаметно откочевала куда-то, наверное, домой. Или к каким-нибудь местным родственникам. Она сказала, куда, но я, разумеется, не запомнил. Теперь на моих плечах попеременно покоился на диво нетранспортабельный драконов крылатый меч. Рептилия вручила его мне вместе с зубом, потому что она, мол, в пещере сутками сидеть уже не будет, а меч надо охранять. И раз я был собакой, то для этого как раз подойду. Так что меч перешел ко мне вместе со всеми охотящимися на него Героями. Кроме несуразных крыльев, самое неудобное в нем было то, что его никак не удавалось превратить в нечто более компактное, как я обычно делал со своим родным пацифистом. Приходилось нести, как есть.

Через пару дней пути лес вокруг начал незаметно меняться и вскоре окончательно посинел, промок и наполнился полупрозрачной синей дымкой. Я ничего не стал спрашивать у Хэла, но я мог бы поклясться, что мы находимся на его территории, энергетической базе, какой для меня является моя Бездна, а для Реки и Пустыни — сами их географические воплощения.

Очередная поляна от всех предыдущих выгодно отличалась сухостью и даже имела собственное название. "Кухня Синего Леса" — гласила табличка, криво висевшая на столбе посреди поляны. Возле столба стоял котел и множество разнообразнейших скляночек, а вокруг всего этого суетилась Ежиха с огромной поваренной книгой в руках.

"Пол стакана подсоленной ерунды смешать с половиной столовой ложки молотой чепухи и поджарить смесь на постном масле вместе с измельченными фигами, — сосредоточенно бормотала она. — Истолочь в ступе стакан воды..."

— Здравствуйте, — слегка поклонился я, выходя на поляну. — Не подскажете дорогу?

— Здравствуй и ты, будь ты лесной морок или древний король, — ответила Ежиха после минутного взаимного разглядывания. — Кто ты и какую дорогу ищешь?

Не знаю насчет короля, но за привидение меня принимали уже не раз. "Похож, похож, — издевательски подумал Хэл, предпочтя остаться в кустах незамеченным и обойти поляну по кругу. — Вылитое привидение. Дикое, но симпатичное!"

— Я просто странник. Ищу дорогу к Белой Пустыне, — честно ответил я. Кажется, Ежиха обладала зачатками дара видения лжи и правды.