Конец света по расписанию

— Кем был самый дорогой и близкий вам человек? Это он обучал вас?

Я вздрогнула и кивнула. Лиин. Прости меня, Лиин. Я пришла сюда ради твоей памяти. Я пришла сюда, чтобы снять груз с души. Прости меня. Я хотела отдать долг в чужом мире, чужим людям. Оставить им все, что ты дал мне. И они отберут у меня последние личные воспоминания, самые дорогие, самые сокровенные, самые важные для меня. Я расскажу все. Как боялась, как училась, как терпела. Как стала такой, какая я есть. Выставлю на общее обозрение единственное, что у меня осталось. Свой внутренний мир, свое прошлое, о котором не знал никто, ведь и мама, и учитель были мертвы. Я отвечала на вопросы машинально, уставившись в одну точку. Фигуры, лица, голоса все смешалось в один большой комок тусклого света. Они по частичкам разворовывали мою душу, пили меня и не могли насытиться. Что ж, может быть это то, чего хотела Суть? Может быть, они сами найдут все ответы, а я просто подарю себя? Боже, будь милосердным. Пусть этим все закончится!

— Что вы делали после смерти учителя? Как давно это произошло?

— Около месяца назад, у нас разное время, я не могу сказать точнее. Я работала, просто работала.

А потом возвращалась домой и лезла на стены, до изнеможения тренировалась в нашем опустевшем зале, часами бродила по улицам. Пыталась понять, что делать дальше и как жить. Пыталась понять, для чего живу. И не могла. А потом появились вы со своим предложением, и я с радостью уцепилась за эту возможность. Только бы оказаться подальше от дома, от города, я хотела найти новый смысл для себя и не преуспела в этом. Последняя тирада была мысленной, рассказывать о последних неделях я не могла.

Когда допрос с пристрастием закончился, я попросила перерыв и покинула зал. Очутившись в коридоре, побрела вперед, пытаясь успокоиться и вернуть мысли в нужное русло. Я чувствовала опустошение, будто меня поймали и выпотрошили как глупого молодого зайца, попавшегося в силки. Я не могла дышать от осознания того, что теряю саму себя. Я думала, что придется воевать, кого-то спасать, а потом просто вернуться домой. Вместо этого я получила постоянный самоанализ. Раскопки своей сущности. Я хотела убежать от этого, но попала в еще более жесткие условия. Призванный должен быть подходящим. На что могу подходить я, не имеющая смысла существования? Может быть, разгадка именно в этом?

Дойдя до конца одного из коридоров, я опустилась в стоящее там кресло. Итак, от чего пыталась спрятаться, к тому и пришла. Как только жизнь не поворачивается, только ко мне постоянно норовит показаться задом. Внезапно одна из вертевшихся мыслей приобрела четкость.

"Рей"!!!! Маг появился через пару секунд, взволнованно озираясь по сторонам.

"Алекс, что случилось"?

— Скажи мне, кто нашел Первую. Вы или Темные? — перешла я на нормальную речь.

— Мы.

— А целителя?

— Мы нашли всех, кроме тебя и той, что отказалась.

— Чью сторону выбрали четверо пришедших Призванных?

— Светлую. Они все выбрали нашу сторону. Да в чем дело?

— Ты видел мою ауру?

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Ты ее видел?

— Да. Я не знаю, что ты имеешь в виду под аурой. Мы видим комплекс запахов и цветов, передающих настроение. Это просто след для нас, он ничего не означает, то есть не несет никакой смысловой нагрузки.

— Пусть так. Какого цвета была моя аура?

— Багрово-черной. Я повторяю, это не имеет никакого значения.

— Это для вас не имеет значения! — огрызнулась я. — Ты не понимаешь, я уже сделала очень важную ошибку.

— И какую же? — нахмурился маг, смотря на меня, как на капризного ребенка.

— Неделю дают не для того, чтобы выбрать сторону, которая больше понравилась. А для того, чтобы определить какой стороне ты больше подходишь по характеру, по своей сути. Думаю, что старуха тоже должна была помогать Темным.

— Тоже?

— Как и я. Я встала не на ту сторону, Рей.

— Дура ненормальная, — пробормотал вдруг маг, прижимая меня к себе. — Ты просто запуталась. Ну скажи на милость, девочка, какая из тебя Темная?

— Сам дурак, — прошипела я, пытаясь вырваться. — Ты ничего не знаешь обо мне. И я тебе не девочка.

— А ведешь себя как ребенок. Кстати, если ты забыла, то за последние пару часов я узнал о тебе практически все.

Я дернулась. Позабытое благодаря последней мысли чувство опустошения снова заполнило меня целиком. Ох, Лиин. Знать бы заранее, чем это все обернется, ни за что бы не согласилась. Лучше бы взяла себе ученика.

— И как, понравилось? — язвительно спросила я.

— Ты знаешь, твой образ жизни неправилен. Быть одной трудно и глупо, — глубокомысленно начал он, но я тут же прервала его.

— Не хочу ничего слышать. Думаю пора возвращаться.

Я, наконец, освободилась от рук мага и зашагала обратно. На совете как раз обсуждали наш разговор. Подслушивали, гады. Этот мир начинал нравиться мне все меньше. Светлые. Сборище лицемеров. Хорошо они тут все устроились. Спасают мир чужими руками и жизнями. Хотя сама виновата, мне же дали выбор. Что толку злиться? Надо расхлебывать эту кашу и бежать домой. В свою нору.

— Почему вы считаете, что должны были принять темную сторону?

— А какую обычно сторону выбирают одиночки, воспитанные в духе убийцы?

— Это не показатель. И вас воспитывали вовсе не как убийцу.

— Хорошо. Светлые находили Призванных, и они появлялись на Светлой стороне. Девочка, которая останавливала войны, явно не могла быть темной. Целитель — светлый по определению. Юноша, который внес красоту. Вряд ли Темных она сильно интересовала. Пожалуй, только старик мог принять сторону Тьмы, но для его миссии, кажется, сама сторона была не принципиальна. Он спасал всех от одинаково странной проблемы. Наверняка его даже убить не пытались. Я права в ходе своих мыслей? — народ согласно покивал. — Что должна была сделать Призванная, которая не пришла, мы не знаем. О чем говорили с ней темные, нам тоже неизвестно. Так? — снова кивки. — Жрец Темных сказал мне, что чувствует во мне тьму, что я могла бы стать Великой среди них.

— Ты итак Великая. Кроме того, он мог лгать, — вставил Зимний.

— На том этапе лгать он не мог. Хотя наверняка манипулировал правдой и полуправдой. Но сути это не меняет. Меня нашли Темные, потому что у меня черная аура, потому, что во мне тьма. Я появилась в Зачарованных землях. В Круге я использовала магию, которой пользовался Песчаный маг, Древний Темный, который почил две тысячи лет назад. И последний аргумент. Королева Пегасов была Темной, — неожиданно равнодушно закончила я, открывая шею.

Ревизор, немая сцена. Аплодисменты, дорогая, ты произвела фурор! Зал молчал минут пять. Потом владыка эльфов задал вопрос:

— Почему же Вы примкнули к нашей стороне?

— Сейчас это не имеет значения, — не говорить же им, что я увидела Лиина в Рамонне и чуть не сошла с ума.

— Ты правильно заметила, сейчас уже не важно. Нужно исходить из того, что ты на пути Света, а не спорить на тему того, что ты должна была выбрать, — вкрадчиво заметил Зимний.

Я пожала плечами и промолчала. Говорить не хотелось. Мне было необходимо остаться одной. Нестерпимо болела голова. Они ничем не смогут мне помочь, вся эта болтовня ни к чему ни приведет. Я должна до всего дойти сама, подумала я. А раз так, то оставаться там не было больше смысла. Я извинилась и во второй раз покинула зал, только возвращаться уже не собиралась. В конце концов, можно будет расспросить потом мага. Рей потянулся было следом, но я отмахнулась.

"Позови, когда тебе будет нужно. И не делай глупостей, между прочим, мы переживаем за тебя", — сообщил он.

"Конечно, переживаете, еще бы. Я позову", — пообещала я. Вот ведь зануда!

Глава 9, о том, что случается из-за дефицита знаний

Выйдя на улицу, снова спрятала обруч на шее и, немного подумав, позвала тикса. На удивление он появился передо мной всего через десять минут, услужливо подставляя спину. Зверь рванул с места, и вскоре мы оказались за чертой города. Когда все жилые строения остались позади, а вокруг темной стеной встал лес, я попыталась остановить животное. Тикс не слушался, продолжая лететь вперед с немыслимой скоростью. Всегда быть с ним начеку, пока он не признает меня хозяйкой. Как же я могла забыть об этом? Покричав для очистки совести на Кота, я начала судорожно придумывать способ его остановить. Зверь уносил меня все дальше, и ориентироваться на местности я уже не могла. Ветки деревьев хлестали меня по щекам, я пригнулась к шее животного, становясь его второй кожей. Память услужливо подсказала язык, который я никогда до этого не использовала. Давно мертвый язык, который использовали Темные при разговоре с некоторыми видами животных.

— Я знаю, ты слышишь и понимаешь меня, глупое животное. Как ты смеешь не подчиняться мне, своей единственной достойной хозяйке? — ответа не последовало, только круп животного вздрогнул при первых словах. — Я требую повиновения! Немедленно остановись и слушай меня!

Тикс проворчал что-то непонятное и резко встал. Не удержавшись, я вылетела из седла и прокатилась метров двадцать по земле. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Что ж я прошла немало тренировок с завязанными глазами. Слух обострился, я слышала каждый шорох, каждое дуновение ветра. Игра в прятки завершилась быстро, уловив движение, я метнулась к источнику звука и прижала один из мечей к усатой пасти своего скакуна.

— Последний раз предупреждаю тебя, иначе мне придется воспользоваться оружием. Темнота и твоя способность становиться почти невидимым не помогут. Я требую признания и полного подчинения.

"Я признаю тебя хозяйкой, Великая. Подобное больше не повторится", — прозвучал ответ в моей голове. Я кивнула, забираясь в седло.

— Мне нужен Эйрхан. Ты сможешь доставить меня к нему?

"Можно вызвать его образ, если ты хочешь только побеседовать".

Как выяснилось из разговора с Котом, совсем недалеко от столицы пролегал кусочек границы с Землями Теней, о которых я, к своему стыду, не знала ничего. Кот тоже не выдал каких-то конкретных знаний, но эта территория не принадлежала Светлым, а потому там можно было связаться с Эйрханом. Если он пожелает отозваться, конечно. Недолго думая мы отправились туда, чтобы вызвать Жреца Темных. Спешившись, я сделала несколько неуверенных шагов по земле, которая была призрачной с виду, а потом сосредоточилась, отдав приказ Тиксу охранять мою спину. Минут через десять мои неуклюжие попытки вызвать Темного увенчались успехом. Воздух вокруг меня пошел волнами, стало немного светлее и в полуметре возникло удивленное лицо человека.

— Ты звала меня, Призванная?

— Да. Спасибо, что ответил, — улыбнулась я.

— Ты удивительное создание. Я все еще жалею, что ты не с нами. Вдвоем мы бы таких дел наворотили! — неожиданно добродушно отозвался старик.

— Раз такое дело, может, прекратите на меня покушаться? К тому же последние товарищи застали меня врасплох, — продолжая улыбаться, попросила я.

— Мы на тебя покушались один раз — когда была дуэль. Все остальное к Темным отношения не имеет. Если честно, то я пока не вижу смысла убивать тебя. Во-первых, для этого придется положить примерно треть моей армии. А во-вторых, мы тоже пока не поняли, зачем ты здесь. Это пугает.

— Жаль, что и ты не в курсе. Ради этого я, собственно, позвала тебя. Скажи тогда, с кем я имела честь познакомиться в гостинице Иннатауна? И почему тогда на меня напали гончие?

— В том дворе на тебя напали существа, не принадлежащие Темной стороне. Гончие имели приказ убить тебя, но приказ был отдан не мной. Я не знаю, кто организовывал эти покушения на тебя. Повторяю, нам невыгодна твоя смерть.

— Для чего же тогда была дуэль?

— Проверка на крепость. На самом деле обстоятельства сложились очень странным образом. Все знаки вели к тому, что она должна была состояться. Видимо, так вздумалось богам.

— Знаки? Интересно...— призадумалась я.

— Например, неожиданное появление единорога. Кроме того, было много других знамений. А за несколько дней до этого мне было видение. Сейчас это не важно. Александра, ты должна разобраться в том, что происходит в этом мире. На этот раз все слишком запутанно. Даже я пока не могу сделать каких-либо определенных выводов.

— Эйрхан, ты запутал меня еще больше. С каждым новым днем я все отдаляюсь от цели, поставленной передо мной. Не вижу никаких зацепок, никакого смысла. Могло ли быть так, что Суть ошиблась, и миру ничего не угрожает?

— Девочка, Суть нашего мироздания никогда не ошибается. Боюсь, что дело в этот раз совсем паршивое, раз никто ничего не может предугадать и понять.

— Почему я должна верить тебе, Жрец Темных? Как ты можешь мне гарантировать, что все твои слова правда, а не попытка ввести меня в заблуждение?

Темный вздохнул и почесал подбородок. В тот момент он выглядел совсем как старый мудрый дедушка, к которому хотелось забраться на колени и слушать сказки. Меньше всего он напоминал коварного и очень опасного врага.

— Алекс, ты не совсем еще понимаешь наш мир. У тебя не совсем верные представления о нем и о темных в частности. Мы называемся Темными не только и не столько потому, что творим зло. Хотя и эта задача существует для того, чтобы не нарушить равновесие. Войны и стычки между сторонами лишь одна из сторон медали. Да, мы темные, да мы не спасаем каждую кошку, попавшую в беду. На самом деле мы просто имеем другие убеждения, мысли и способы. Мы просто другие. Но мы никогда никого не убивали просто из желания убить. Знаешь, это очень долгий и трудный разговор. Я бы с удовольствием его продолжил, если бы ты приехала ко мне. Сейчас не самое лучшее время и место. Запомни одно: до этого мы ни разу не покушались ни на одного из Призванных. В конце концов, Призванный спасает весь мир, а не одну из его сторон.

— Но перед той дуэлью Рей сказал, что ритуал однажды использовался! — припомнила я.

Жрец ухмыльнулся в ответ:

— Да. Мы вызвали на дуэль Королеву Пегасов, хотя тогда она еще не была ей. Вместо согласия на бой, она примкнула к нам. Улавливаешь связь?

Вместо того, чтобы удивиться осведомленности темного, я задала другой вопрос:

— Зачем тогда Призванным вообще делать какой-то выбор? Разве они не могут просто остаться нейтральными?

— А разве Светлые не поставили тебя в известность? — удивился в свою очередь Эйрхан. — До чего забавные существа. Всегда оставят лишний козырь в рукаве. Ты лучше задай этот вопрос Зимнему. Он умный человек, найдет что сказать.

— Ответь мне, а с ними я разберусь сама.

— Ну, раз уж ты так хочешь знать, то раньше Суть сама определяла сторону Призванного. Только тебе дали выбор. С тобой вообще все по-другому, чем с остальными. Это-то и пугает всех нас. Мы не понимаем, почему на тебе подрываются все традиции и привычки, чем ты так необычна, зачем ты здесь.

Я молчала. Старик подождал несколько минут, а затем его образ растворился, напомнив о своем приглашении в гости. Я забралась Тиксу на спину, пустив его легким шагом в сторону города. Голова шла кругом. Если исходить из того, что все слова Эйрхана правда, то первый вывод напрашивался сам собой. Гармония мира будет нарушена, в том смысле, что явно будет бой двух сторон, а я должна стать козырем одной из них. Но тогда покушения на меня Темных вполне логично вписываются в картину, но только после моего выбора. Хотя если бы я не досталась никому, тоже было бы справедливо. Я воин, мне дали выбор, меня наталкивают на мысль о войне. Что если на самом деле главное в другом? Сомневаюсь, чтобы Суть позвала меня, чтобы помочь одним победить других. Да и в предсказаниях пишут, что мир будет рушиться. Конец света может стать следствием войны. Может быть, я должна предотвратить ее? Не понимаю, почему от меня скрыли факт выбора, ведь это очень важно. Боялись, что я встану за темных? Ну почему тогда было не рассказать мне потом? Разве все вокруг не должны помогать мне предотвращать конец света? Бред какой-то. И я со своим наивным взглядом на этот мир никак не впишусь в его рамки. Придется надавить на мага.