Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Оказалось чудо роботы имели решение и этой задачи.

Бот, ставший справа, выпустил из своего чрева маленький желтый шарик. Тот по дуге пролетел к кораблю Алекса и ударился в обшивку. По поверхности Антомика забегали цветистые молнии, повсеместно ударяя в металл внешней оболочки.

Капитан бестолково вцепился в штурвал, ожидая взрыва и неминуемой смерти. Но ни первого, ни второго не случилось. Разноцветные молнии порезвились на корпусе и пропали. А вот индикатор заряда батарей, на контрольной панели, вдруг ярко вспыхнул, сообщая о наличии заряда.

Алекс проверил показания датчиков и убедился — плазменные аккумуляторы полностью заряжены. И пусть энергобаки реактора пусты, заряда батарей вполне хватит на неделю автономного использования.

В подтверждение мыслям капитана под потолком зашелестела вентиляция, а в кабине вернулась нормальная гравитация. Зажегся свет.

— Самое время дать деру, — процедил Алекс. К нему вернулась былая уверенность в собственных силах.

Выжав ручку акселератора до упора, Блейдрен придал кораблю максимальное ускорение. Антомик сорвался с места, но тут же был остановлен блокирующими лучами летящих рядом ботов.

Двигатели работали на полную, Алекс вспотел, а корабль колом встал на месте не желая двигаться. Похоже, капитана не собирались просто так отпускать.

Поняв тщетность своих усилий, Алекс сбросил тягу и признал: удрать не удастся.

Держащие Антомик в энерго клещах боты ослабили "хватку". Свет их удерживающих полей померк, но не пропал. Было ясно — попробуй капитан еще раз дернуться, и его мгновенно "прижмут к ногтю".

Не имея возможности сбежать, пришлось играть по чужим правилам.

Вынужденный эскорт, или точнее конвой медленно тащил корабль Алекса за собой. Вот уже и черный прокол Червоточины скрылся в оранжевом тумане. Затем и конвоиры стали менее различимы по бокам. Строй звездолетов вошел в особо густую дымку.

Дело труба — думалось капитану. Найти дорогу в такой световой мгле будет невозможно. И даже радары и сканеры не смогут пробиться сквозь заслон помех, создаваемый частицами пылевого облака.

Вдруг Алекса осенила мысль. Он быстро нагнулся к панели управления и ввел необходимую команду. Затем поднялся с кресла и спустился в трюм.

В одном из ящиков с оборудованием был найдено продолговатое металлическое веретено. Быстро достав его из крепления защитного корпуса, Алекс нажал на верхнюю часть. Из устройства выстрелила маленькая антенна, загорелся зеленый индикатор.

Не теряя времени Блейдрен прошел к шлюзу и, проделав несколько манипуляций, сбросил маяк в открытый космос.

Теперь устройство будет передавать в пространство сигнал о своем присутствии. И если Алексу удастся смыться, то по этому сигналу он найдет путь назад. А после лишь останется найти недалеко от этого места вход Червоточины.

Разумеется, в этом маленьком плане было много если: если сумеет сбежать от ботов, если сможет обнаружить сигнал маяка в массе помех, если найдет затерявшийся в местной мгле прорыв Червоточины. Если! Если!! Если!!!

Но что не говори, а это давало хоть какую-то надежду.

Пожав плечами и просверлив взглядом дверь шлюза, капитан вернулся в кресло пилота.

Следующие полчаса были преданы унылому созерцанию однотонного пейзажа.

И вот оранжевая дымка начала светлеть, истончаться, опадать. А затем и вовсе пропала. Корабли конвоиров и Антомик выплыли на абсолютно чистое, хорошо освещенное рассеянными лучами пространство.

Алекс чуть не свалился с кресла, увидев то, что открылось взору.

Чистая сфера пространства, диаметром около сотни километров, была четко очерчена колыхающимся туманом. Его словно держало некое поле, не давая расползаться по кристально чистому космосу. В центре сферы зависло огромная глыба желтого металла. И лишь хорошо приглядевшись, Алекс смог распознать в ней невиданного размера корабль.

— Пролитус, — прошептал заворожено капитан. — Бог машин.

Блейдрен сразу узнал корабль из ведения Лиллы. Да это не могло быть ничто иное. Такое бывает одно, на целую вселенную.

Имея продолговатую форму, Пролитус походил на огромный цепеллин, только чуть угловатее и шире. Повсеместные выемки и устройства на его поверхности лишь придавали виду угрюмости и скрытой мощи, даже агрессивности. Корпус покрывали светящиеся узоры непередаваемого цвета. Темно-синие по краям и абсолютно черные по центру. Их свет не был однороден, и казалось, переливался в такт кокой-то своей частоте. Будто узоры — реки, текущие от хвоста гиганта к его носу.

Но не столько впечатлял вид Пролитуса сколькое его размер. В длину не менее полусотни километров. Высота и ширина варьировались, но тоже, что говориться, "внушали".

Довершали картину сотни и сотни маленьких (на фоне материнского корабля) ботов, роями вьющиеся вокруг гиганта цепеллина.

Алекс заворожено сглотнул. Такая картина легко вводила в ступор. И только выдержка капитана и скрытые "тормоза" не давали Блейдрену объявить себя сумасшедшим.

И все-таки пришлось признать, что все увиденное реально. Вот только верилось в это с трудом.

Оставив попытки логически объяснить открывшуюся картину, капитан принялся усиленно рассматривать громаду Пролитуса. Стоило запомнить как можно больше. Для потомков, так сказать.

Чуть запоздало Алекс включил наружные камеры Антомика на запись, но было уже поздно. Эскорт вплотную подобрался к Пролитусу и вид с камер ограничивался теперь лишь небольшим куском его обшивки, да видом створок огромного ангара.

При приближении Антомика створки ангара дернулись и словно жалюзи открылись. На их месте мгновенно появилась дымка силового поля, защищая внутреннее пространство от агрессивности внешнего космоса.

Боты конвоиры медленно подвели Антомик к светящейся завесе поля и не останавливаясь, протолкнули его внутрь.

Ангар был поистине эпическим помещением. Что и неудивительно, если судить относительно размеров самого корабля. Стены и пол внутренней отделки были ребристыми, словно решетка радиатора. Потолок же был абсолютно ровным. Всюду были видны неизвестного назначения устройства и маленькие летающие роботы-ремонтники. Более трети от объема ангара занимали многоуровневые стеллажи полностью "забитые" готовыми к взлету кораблями-ботами. Все были полностью идентичны собратьям и исчислялись тысячами.

Алекс поежился, представив общий размер флотилий Пролитуса учитывая еще и то, что этот ангар не единственный. Выходила жутко большая цифра. Думать, зачем нужна столь огромная армада — не хотелось.

Тем не менее, капитан прибыл сюда не подсчетом заниматься. У него была определенная цель — найти пресловутое ядро. И он ее выполнит. Попытается, по крайней мере. А уж потом пускай военные или кто-либо еще занимаются проблемой армии роботов.

Отвергнув все лишние мысли, Алекс дождался, пока его корабль полностью не остановят. Это произошло достаточно скоро, и Антомик был водружен на свободное посадочное место. Конвоиры тут же оставили "подопечного" и умчались по своим делам. Теперь, если не учитывать вездесущих микро ботов (размером менее двадцати сантиметров в поперечнике) Блейдрен и его корабль были совершенно одни.

Воспользовавшись передышкой, Алекс активировал свой силовой скафандр и выбрался из корабля.

Осторожно спрыгнув с посадочной платформы, капитан огляделся и проверил датчики-анализаторы.

Как и думалось — кислорода, да и вообще других газов внутри корпуса Пролитуса не было. Чистый вакуум. А вот гравитация присутствовала и составляла 0,8 Джи. А это почти Земная норма.

Удостоверившись в нормальном притяжении, Алекс отключил магнитные подошвы и прикинул дальнейший план передвижений.

Ангар хоть и был построен машинами и для машин, а все равно должен иметь подобие дверей, люков, лифтов и системы транспортировки. По-другому на таком большом корабле и быть не могло. Поэтому первым делом Блейдрен проследил за движением одного из микро ботов.

Выход из ангара обнаружился быстро. Это был круглого вида люк со створками на манер затвора старых фотоаппаратов. Микро боты, похожие на летающие тарелки с манипулятором-рукой на днище, постоянно сновали через люк туда и обратно.

Ну что ж. Лазейка найдена. Теперь нужно как можно более скрытно и осторожно попытаться улизнуть из ангара.

Пониже пригнувшись, капитан двинулся между стеллажами с кораблями в сторону "спасительного" люка.

Метр за метром преодолевалось пространство. Алекса, казалось, никто не замечал. Это одновременно и настораживало и внушало надежду.

Но вот стеллажи закончились. До выхода с ангара оставались считанные метры, но преодолеть их было необходимо по открытому пространству.

Но делать нечего. Собравшись с силами и уверенностью, Блейдрен выдохнул и по спринтерски рванул к люку.

И здесь везение оставила капитана.

Не успел Алекс сделать и пяти шагов, как вокруг него взвилось к потолку белое свечение удерживающего конуса. Блейдрена парализовало. Он будто истукан "залип" на месте. А до люка оставалась всего пара метров...

— И что теперь? — прошептал капитан еле двигающимися губами.

Развитие событий не заставило себя ждать.

Вокруг кокона с парализованным Алексом собрались все присутствующие в ангаре микро боты. Один из них, видимо самый бойкий, подлетел к капитану вплотную. Игнорируя сдерживающее поле, он уколол Блейдрена в руку своим единственным манипулятором с закрепленной на ней тонкой иголкой.

Как только кожа капитана была проткнута, бот-садист моментально отдернул щуп и чуть удалился от "пытаемого". Поднес к глазам-датчикам иголку с каплей крови на конце. Затем капля медленно всосалась в иглу, оказавшуюся пустотелой, на подобие медицинской. Робот-инквизитор на минуту впал в ступор, оцепенел, а затем вдруг отрывисто пискнул, взвился к потолку и скрылся из виду. Остальные микро боты последовали его примеру и кинулись врассыпную, будто пораженные диким страхом.

Как только в пределах видимости не осталось ни единого бота-ремонтника, сдерживающий Алекса конус света — пропал.

Не ожидавший такого капитан, безвольным телом повалился на пол.

Мышцы, после воздействия парализующего излучения, слушались плохо. Но собрав волю в кулак, Блейдрен подал импульс ногам, затем рукам. Медленно, но верно послушность тела вернулась хозяину и он поднялся. Непонимающе осмотрелся.

Сейчас ангар казался абсолютно вымершим. Ни единой души. Ни живой, ни механической.

Как говорил один старый знакомый Алекса: "Дело становиться все страньше и страньше".

Тем не менее, отступать слишком поздно. Пройдено очень многое. Нельзя бросить все, находясь в двух шагах от цели. И действительно — что переживать о странном поведении ботов? Они лишь машины. Мало ли какие у них логические принципы. Не мешают, и ладно!

К тому же Блейдрен кожей чувствовал, что истина где-то рядом.

Проверив пистолет на готовность, капитан, уже не таясь, подошел к круглому люку и остановился в поисках рычага, кнопки или чего-то похожего.

Ни первого, ни второго, ни третьего не обнаружилось. Но они и не понадобились. Как только Алекс вплотную приблизился к люку, тот открылся сам собой, автоматически.

Преодолев проем авто-двери, Алекс оказался в просторном туннеле уходящим в обе стороны бесконечными проходами. Под потолком туннеля по всей видимой длине были подвешены синие светящиеся шары. Они не только освещали окружающее пространство, но и работали индукционными катушками, передавая напряжение движущимся мимо них объектам.

— Транспортный туннель, — догадался Алекс.

И в правду этот бесконечный проход использовался как транспортный лифт. Только его кабины двигались не вверх и вниз, но и по горизонтали, используя разветвленную сеть транспортных туннелей.

В подтверждение выводу Алекса, напротив него остановилась продолговатая сигара-капсула. Это выглядело как поданная специально для гостя "карета".

Начиная привыкать к подобным штучкам, капитан (не теряя осторожности) вошел внутрь.

Внутри капсула была выполнена из белого материала напоминающего пластик. Меблировки не было в принципе, лишь ровный пол да одинокая лампа-пятно, растекшаяся по потолку.

Тишина и своеобразный уют.

Алекс был внутри капсулы уже дольше минуты, а та и не думала сдвигаться с места. Это наводило на мысли о возможности управления. Проще говоря — было необходимо ввести координаты пункта назначения. Только тогда капсула могла совершить транспортировку.

Блейдрен еще раз осмотрел салон "вагона". Нигде нет даже намека на панель управления или ввода. Вообще нет ни единой кнопки.

В полной растерянности Алекс прошел к носу капсулы и только тогда заметил маленький светящийся шарик, подвешенный в "воздухе". Капитан протянул руку и осторожно дотронулся до него. Светящийся сгусток мгновенно преобразовался в полуметровую голограмму схематичного изображения Пролитуса. На "чертеже" были четко обозначены все туннели, переходы и отсеки.

Немного присмотревшись к фантому, Алекс обнаружил реакторный зал. Он находился в самом центре корабля и мог считаться его сердцем.

— Ядро Пролитуса, его сердце. Не все ли едино? — тихо спросил себя капитан и ткнул пальцем в голографическое отображение реакторного отсека.

Транспортная капсула сорвалась с места и ринулась к выбранному пункту. Алекс едва удержался внутри, чтобы не упасть под действием резкого ускорения.

Блейдрен, в связи с отсутствием окон, не мог наблюдать картины меняющихся за бортом туннелей и уровней Он ощущал лишь скорость да редкую смену высоты. И ничего более.

Капсула остановилась так же внезапно, как и начала свое путешествие.

Капитан, застигнутый врасплох, подался всем телом вперед, но опять устоял. Однако такая "качка" не прошла для него даром. Бравого ветерана замутило.

Впрочем, как только передвижение закончилось, и Блейдрен выбрался из капсулы, чувство тошноты пропало, уступив любопытству.

Ожидая увидеть что угодно, вплоть до толп враждебных роботов-гуманоидов, Алекс покинул транспортную сеть, войдя в реакторный зал.

Поднятый и заряженный пистолет оказался не нужен. Реакторный зал не охранялся. В капитана не целились сотни стволов. И даже удерживающее поле не спешило появляться. И только несколько микро ботов суетливо торопились убраться в дальние углы, не проявляя даже тени агрессии. Корабль и его обитатели не пытались избавиться от гостя. И даже появление чужака в святая святых — отсеке реактора, никак не влияло на ход событий.

Этого нельзя было понять или осмыслить. Это просто было. И капитана положение вещей вполне устраивало.

Реакторный зал не был огромным помещением (как это рисовалось в мечтах). Метров двадцать на тридцать да десять высотой. Большую часть пространства занимали странного вида бусы, собранные из желтых шаров, огромные плоские консоли и голографические мониторы. Каждый отображал свою собственную картинку.

Особое место в центре зала занимал цилиндрический постамент, оплетенный мириадами пульсирующих проводов. А над ним вилось и билось в бессильной злобе облако плазмы. Это и был реактор.